Встревоженная Пейдж немедленно перенеслась следом, хоть ее-то никто не звал.. Ричард попытался что-то сказать, но не успел - ангел уже исчезла в мерцании искр..
  Дом встретил тишиной - ни в гостиной, ни на кухне никого не было. Пейдж стало не по себе.. Куда могла уйти Пайпер? Почему нет ни Криса, ни Вероник, ни Вайета? Куда умчался Лео?
- Пайпер! Лео.. Крис..
  С каждым именем голос становился все тише и неуверенней.. Тихо ступая, Пейдж прошла к лестнице, заглянула в комнату. И Джесси нет.. Да что творится? Неужели.. Неужели всех похитили? Не может быть! Ну не может же быть! Посмотреть по Книге? Призвать? Но она одна.. У нее нет Силы Трех.. Позвать Лео? Кого-то из Старейшин, чтобы..
  .. И в этот миг из подвала донеслись голоса.. Чей-то вскрик! Ведьмочка замерла.. Что там?!
  Кровь стучала в ушах. С бешено бьющимся сердцем Пейдж шагнула к столику, не глядя сгребла несколько первых попавшихся под руку зелий и приблизилась к двери, ведущей вниз..
  Дверь не была закрыта. Просто притворена..
  Но девушка не успела ее открыть.
  Она распахнулась сама. И..
- Привет, Пейдж..

 
- Крис! - Лео рухнул на колени у тела сына, торопливо накладывая руки на его грудь.- Крис, что? Ран нет..
- Лечи, потом спрашивай! - бледная Пайпер еле сдерживалась, чтобы не закричать.
- Да-да... - на замершего Криса пролился золотой свет, расплескался по телу, тронул напряженное лицо, и юноша еле слышно вздохнул - цепкие когти боли чуть приотпустили, разжались.. Наверху послышался звон разбитого флакона, возмущенный вскрик...Торопливый топот ног..
- Кто там?
- Плевать! - ответствовала вежливая Пайпер, прижимая к себе притихшего Вайета.. - Лео, ну что? Что?! Почему так долго?!
- Не действует?.. - прошептала Ронни..Пальцы девочки стискивали фонарик - так, что пластик жалобно хрустнул.
- Действует, но медленно, - негромко проговорил Лео.. Его ладони замерли на груди сына. - Медленно.. Это яд.
- Вы знаете, кто у нас наверху?! Боже! - Пейдж чуть не упала с лестницы, но уцепилась за перила..- Что здесь происходит?
- Тихо, Пейдж.
  Рыжекудрая ведьмочка быстро перевела взгляд с Пайпер на Криса.. Облегчения, что сестра жива и с ней все в порядке, на подвижном лице Пейдж не появилось. Она тревожно посмотрела на Криса, быстро глянула вверх,  нервно отступила..
- Ну как? - по лестнице сбежал высокий темноволосый человек.
- Сейчас-сейчас.. Доза очень велика, что ли? - Лео глянул на новоприбывшего, и глаза сдержанного Старейшины полезли на лоб.
- Ко..
- Не отвлекайся! - одернула мужа Пайпер.
- Пожалуйста, дядя Лео! - умоляюще сложила руки Вероник..
  Но Лео и сам не настроен был отвлекаться.. Тем более нежданно воскресшая головная боль Небес по имени Коул ничем не обозначил враждебных намерений - спокойно встал неподалеку, скрестив руки и смотрел на Криса.. А Пейдж уже многозначительно вертела в руках какие-то склянки. Пайпер бы сказала ей, что вообще-то это микстура от диареи, но сейчас старшей сестре было не до того..
  Неожиданно Вайетт, который безмолвно наблюдал за папой, беспокойно шевельнулся..
- Квис...
- Тихо, малыш.. Тихо.. Все будет хорошо..
  Ну что ж так долго? Неужели поздно? Неужели.. Она молчала, боясь задать вопрос.. Никогда не боялась правды раньше.. Она смотрела на то, как дрожат ресницы Криса, как ее сын пытается открыть глаза..
- Клису плохо? - не отставал малыш..
- Плохо.. Но папа его вылечит, потерпи..
- Дя? - Вайетт вдруг прикусил губку (совсем как Крис!), светлые глазки налились слезами..  и вдруг замерцал... Пайпер пошатнулась, когда ее руки опустели..
- Вайет!
  Но малыш уже был рядом с папой, склонил набок кудрявую головку, и чуть не упав, положил маленькую ладошку на горло брата..
  Золотой свет. Удивленно приподнятые брови Коула.. Приоткрытый ротик Пейдж.. А Вайетт ласково гладит щеку Криса.. Из глаз Лео уходит напряжение.. Он чуть дрожащей рукой ерошит золотистые кудряшки ребенка-целителя..
- Молодец, Вайетт.. Молодец, малыш.. Нет, не шевелись, Крис! Спи..
- Нет.. Пейдж.. - прозвучал наконец почти неслышный шепот..
- Крис! - разом заорали сдержанный Лео, порывистая Пейдж и влюбленная Ронни..- Слава богу!
  Коул восклицать не стал, но вырвавшийся у него вздох красноречиво свидетельствовал, что он далеко не так хладнокровен, каким кажется..
  Крис быстро обвел взглядом родителей, с двух сторон наклонившихся над ним.. малыша.
- Пейдж.. Пейдж.. в опасности.. шеф.. Джесси.. - шепот Криса был неразборчив, на пальцы стиснули ладонь отца с отчаянной надеждой. - Пейдж..
- Крис.. тебе не надо разговаривать, все хорошо, слышишь?
  Лео еле сдерживался.. Яд был рассчитан на медленную смерть,  медленную, но юношу едва удалось вытащить - настолько он был измотан, настолько мало осталось здоровья.. Организм  просто потратил уже все силы, которые обычно предназначены на сопротивление...Лео едва успел, еле-еле, и весь холодел от мысли, что мог опоздать.. Ему очень хотелось бы узнать, кто обошелся так с его ребенком, но не сейчас, не сейчас.. Крису нужен отдых..Жизненно необходим. В прямом смысле жизненно.
- Отдохни. Слышишь, сынок?  Отдыхай, - краем глаза Лео засек, как Пейдж приоткрыла рот, очевидно намереваясь что-то спросить (вот же неугомонная!) и, не оборачиваясь, показал ей за спиной кулак. Бывшая подопечная на миг приоткрыла губки еще шире, пораженная поведением Старейшины.. но послушно замолкла, метнув гневный взгляд на откровенно улыбнувшегося Коула..
- Нет! - юноша замотал головой, отгоняя сонные чары, - Пейдж..Мама, прошу, Пейдж..
- Пейдж здесь, все хорошо, спи, спи, все потом.. Пейдж,  подойди же!
  Подталкиваемая Пайпер, рыжая ведьмочка подошла и даже щелкнула юношу по носу - легонько совсем..
- Отдыхай, герой. Все хорошо..Но проснешься - получишь нагоняй.
  Увидев тетю, Крис улыбнулся..Слабо.. И закрыл глаза..

  Несколько озадаченно посмотрев в сторону Пейдж, унесшейся в своем любимом голубом вихре, Ричард привычно пожал плечами и окинул взглядом поле деятельности. Наряду с тревогой за любимую (опять в Зачарованном семействе что-то стряслось!), злорадным сочувствием тому, кто перешел этим ведьмам дорожку (ох и пожалеет этот демон или кто он там - не с теми связался, хоть верблюдов вспомнить..) Ричард испытывал вполне понятное чувство досады..
  Невовремя ушла..
  Как он теперь управится со всем этим спящим зоопарком?
  "Зоопарк" безмятежно дрых..
  Только старославянский крыс.. а где он, кстати? А, вон, забился в угол, только глаза блестят и нос подозрительно обнюхивает воздух.. Чем это ему молодой маг не понравился? Стоит себе, никого не трогает, нимфой любуется.. Взгляд мечтательный - словно юнец собирается в воздух воспарить. Ричард тоже когда-то выглядел подобным образом.. Лучше и не вспоминать, сразу настроение портится. Кстати.. а вовремя же он пришел!
- Послушай, Майкл..- Ричард старательно спрятал в голосе ехидство, оставив напоказ озабоченность пополам с уважением, - Ты ведь разбираешься в лечении? Пейдж высоко оценила твое умение..
  На самом деле ехидная ведьмочка высоко оценила в Майкле совсем не это, а его талант создавать зоопарки (от светящейся жабы Пейдж млела вместе с Пайпер, а от обезьяны - на день потеряла способность говорить без ругательных слов; но после рыбок ей даже обезьянка показалась милой - та хоть молчала, не пытаясь никого воспитывать!). Но юноша смущенно зарделся и сначала прослушал всех спящих, потом попоил, потом.. ну, короче, хлопоты они разделили пополам. Напоить, перевернуть на другой бок, приготовить жидкое питание.. Рассортировать одежду.. Крыс демонстративно обнюхал майку из искусственного шелка, фыркнул, и в мгновение ока расцветил ее пятнами мха.
- Брысь!
- Что такое? -- обернулся помощник.
- Ничего.. - Монтана взвесил на руке испорченную майку.. и бросил неодобрительный взгляд в сторону крыса - тот снова забился в угол, едва заслышав Майкла.. Майка определенно стала красивей, но к ношению негодной. Разве что сгодится какому-нибудь - как их там Пейдж называла? - фанату гринписа? Неблагозвучное имя..  Мда, видимо, зеленый гость не терпит искусственных вещей.
  Ричард с удовольствием свалил бы на Майкла купание и переодевание, но среди спящих были и дамы, так что пришлось отложить эту необходимую процедуру до возвращения Пейдж.  Кстати, количество лиц мужского и женского пола опять не сходилось на два человека. Речь вроде шла про одного арео? “
Эй-эй!
Ричард едва успел поставить кресло между Майклом и зеленым гостем – крыс пошел в атаку..

- Лео, что за фокусы?
- Пейдж, он должен спать, иначе я не ручаюсь за последствия!
  Еще один спящий? Спящими рыжая ведьмочка уже была сыта по горло!
- Ладно. Но что он хотел сказать? Говорил-то он про меня..
- Я думаю, нам есть кого расспросить, - медленно проговорила Пайпер, - Что ты нам расскажешь, Коул?
  Все обернулись к нежданно воскресшему демону - настороженно (Лео), подозрительно (Пейдж), пытливо - Пайпер. Объект их интереса почему-то не обрадовался общему вниманию.  Прислонился к стене, чуть наклонил голову и с совершенно прежней, чуть насмешливой улыбкой пожал плечами:
- Мимо, дорогая! Вот здесь я совершенно ни при чем.
- Так мы тебе и поверили! - Пейдж с вызовом смотрела на демона, сжимая в ладони то самое снадобье от диареи, опрометчиво оставленное старшей сестрой среди других зелий..
- Пейдж, ты ничуть не изменилась, - констатировал Коул и обратился к более разумной (или менее подозрительной) части аудитории - Лео и Пайпер.. - Собирайся я причинить вред, мне достаточно было бы просто промолчать. Насколько я понимаю,  вы очень дорожите сыном?
- Откуда ты знаешь? - прищурился Лео. Нет, насчет менее подозрительных явная ошибка..
- Слышал. Кстати, с повышением, Лео..
- Что ты здесь делаешь?! - терпение Пейдж иссякало со скоростью закипающего чайника..
  Коул только плечами пожал, загадочный и невозмутимый, как сфинкс.
- Пытаюсь помочь.
- Ты?! Ничего себе помощь! - не слишком выспавшаяся, раздраженная и что греха таить, напуганная появлением Коула, младшая ведьма готова была взорваться кипящим гейзером. А что?! Явился с того света, и с его появлением (вот же совпадение!) опять начались неприятности! Крис едва не погиб! А он.. а этот.. еще и имеет наглость так смотреть!
   По правде сказать, Коул смотрел совсем не нагло, но девушка-полуангел почему-то с самого начала прониклась к избраннику сестры нездоровым подозрением.. И когда началась история с Хозяином, Пейдж утвердилась в своей правоте. Никакой пощады демонам! Никаких переговоров с Темными силами..
- Зачем ты явился?!
- Пейдж, не надо, - негромко проговорила старшая Зачарованная, странно глядя на бывшего зятя.. – Подожди..
- Что подожди? Он же.. Пайпер, ты правда веришь, что он захотел помочь? Он?
- На твоем месте я бы не этим интересовался, а другими вопросами! – посоветовал демон. Лео быстро поднял брови, но вмешиваться в перепалку почему-то не стал, а с очень старейшинским видом осматривал экс-Хозяина с ног до головы.. 
- Какими, например?!
- Например, от чего Крис спасал тебя такой ценой?
  Неизвестно, что там хотела сказать рыжая ведьмочка – ее глаза брызнули сердитыми голубыми искрами, но она успела только нахмуриться – два голоса немедленно пожелали знать, какова именно была цена спасения…

- Поторопись, дорогой, нам пора уносить ноги! – напомнила бывшая курица со странным именем Оксана, охорашиваясь у зеркала.. Токас мрачно запихнул в сумку очередную магическую штучку.. Иногда будущая супруга (тьфу-тьфу!) казалась ему  потрясающей и великолепной, а иногда сущим наказанием и тираном почище шефа. Первое казалось в основном за обеденным столом и по ночам, а второе – днем.. Но вообще-то.. Сам бы он в жизни не полез грабить пещеру бывшего шефа в третий раз, хотя понимал, насколько это полезно..
- Сейчас.
- Далеко собрался? – поинтересовался за спиной знакомый голос, и демон замер, как воск на свече..
  Знакомый такой голос.. с холодненьким таким бешенством..От которого по спине заскакали не мурашки, а гигантские термиты.. С копытами..
Шеф!
  Заледеневший Токас неосознанно бросил взгляд в сторону зеркала – там никого не было..

- Какой ценой? – настаивала Пайпер, - Коул?
- Мы здесь будем это обсуждать? – Коул бросил многозначительный взгляд на Криса, лежащего прямо на полу, но напрасно – Зачарованные слишком нервничали из-за возвращения бывшего демона-родича-Хозяина, чтоб обращать внимание на такие мелочи..
- Не уклоняйся от ответа! Мы хотим знать, откуда ты взялся, что делаешь в нашем доме, и что ты знаешь? – Пайпер говорила относительно спокойно, но старшая Зачарованная была не из тех, чьи вопросы можно проигнорировать.. – О какой цене идет речь? Я не поверю, что ты проговорился случайно.
  Коул окинул взглядом Зачарованную семью, казалось, сплотившуюся против него единым фронтом: наружно спокойный Лео, напряженная как струна, Пайпер, рыжая Пейдж, грозно постукивающая носком туфельки по полу.. И малыш с голубыми глазами, причем эти самые глаза рассматривают нового дядю с таким простодушным интересом, что демон невольно оттаял.. Правда, ему и так было интересно, и во всяком случае, уходить он точно сейчас не собирался..
  В следующий миг Пейдж чуть оторопело узрела, как бессовестный демон неторопливо сложил на груди руки и улыбнулся, напрочь игнорируя угрожающее ему зелье..
- Знаешь, я даже скучал по таким разговорам.. Правда. Спрячь бутылочку, Пейдж, я не собираюсь это пить!
- Скучал?! – Пейдж задохнулась от возмущения..
- Коул, прекрати увиливать от ответа! Что сделал Крис? Во что ему это обойдется?! Я должна знать!
- Может, он сам скажет? – не то чтоб Коул вредничал, просто самому б разобраться, что произошло.. А главное, что дальше..
- Коул!
- Ладно. Думаю, ты имеешь право знать. Только сначала.. Лео, скажи Пейдж, почему ты так пристально на меня смотришь.
- Что? – младшая ведьма чуть не швырнула флакон, - Пайпер, он над нами издевается!
- Скажи, Лео, - настаивал демон..
- В тебе появилось что-то новое. Непонятное для меня.. – медленно проговорил Лео под тремя пронизывающими взглядами. – Я бы хотел знать, как к тебе попало то, что я вижу. Потому что этого не может быть.
- Что не может?! – желала знать Пейдж, которую до чертиков бесили недомолвки и нежелание их раскрыть.
- Крис поделился со мной жизненной силой.
- Что? – ахнула  Пейдж..
- Нет.. -  сжала руки Пайпер. Вайет, почувствовав общую тревогу, нерешительно хныкнул..
  Но самым громким был голос вежливого Лео:
- Сукин сын!
  Смотрел он при этом явно не на спящего сына..
- Крис вызвал меня., - проговорил Коул, почти защищаясь..- И воплотил, наделив своей жизненной силой. Странное ощущение, надо сказать.. – демон чуть удивленно прислушался к себе.. – Ангелом мне еще не приходилось быть..
- ЧТО?!

- Шшеф.. – прошептал Токас, глядя на своего хозяина как мышонок на кошачьи зубы.. – Шеф.. Это не то, что вы думаете..
- Неужели? – шеф надвигался на изменника-подчиненного неотвратимо и грозно, как тролль на барана, свою любимую закуску.. – А что ты, червяк несчастный, тут делаешь, гзыррак тебе в.. на.. и ***!
- Я .. – тощий демон потерянно оглянулся, пытаясь хоть как-то объяснить свое поведение. Как назло, ничего в голову не лезло.. Мысли словно сгорели в приступе панического страха.. Где Оксана?! – Я.. это.. Убираю..
- Что? – шеф изумленно вздернул брови. – Что-о-о?!
В следующий миг шеф, кажется, решил, что нерадивый подчиненный не только обнаглел до грабежа хозяина, но еще и пытается смеяться над ним, над самим Янусом!!! 
- М-м-мерзавец.. – как-то даже придушенно проговорил шеф, выпрямляясь во весь свой невеликий рост и наступая на вжавшегося в стенку Токаса, – Ах ты червяк.. Хрыпс помойный.. Бумдак хрумцатый! Да я тебя сейчас по стенке размажу, понял!!!!
- Шеф!..
  Поздно! Рука шефа удавом метнулась вперед и стиснула горло тощего демона, приподняв его над полом.. Токас обреченно пискнул – глаза хозяина полыхали желтым огнем, а в голосе появились какие-то задушевно-предвкушающие интонации,  - Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю, предатель? Я из тебя живой коврик сотворю, постелю у входа.. чтоб по тебе каждый клиент потоптался! А куплю ботинки с шипами и каждый день буду на тебе отплясывать! А еще.. – Токас зажмурился.. – А еще.. Уп-хрссс…
  Рука, сжимавшая его горло, ослабла, Токас плюхнулся на пол, хрипя и кашляя, а внезапно появившаяся Оксана поудобнее перехватила троллью дубинку и врезала шефу еще раз.. Тот охнул и затих..
- Как?.. Кхе-кха-кха..Как ты?..
- Я ж умею невидимкой становиться! – усмехнулась бывшая курица, поднимая тощего демона на ноги и ласково наглаживая волосы.. – Ты герой, любимый!
- А? – Токас удивленно завертел головой, не слишком понимая, к кому ведьма обращается, но та снова пригнула его голову к своей пышной груди и утешающе заворковала, - Ты так смело его отвлекал, пока я искала оружие! Так героически молчал, не выдавая меня! Ты такой храбрый…
- Упс? – удивился демон…
  Но быть героем ему понравилось.. Очень.. Особенно когда они смылись от зашевелившегося шефа и оказались в собственной пещере..

Я извиняюсь, что на этот раз не "Сердце", но надеюсь, вы повеселитесь! Когда мне тяжело, я стараюсь писать смешное..
Так что улыбайтесь! И не забудьте отзывы..- Зачем, Пейдж? – только и спросила Пайпер, когда осчастливленная мохнатым подарком Старейшина растаяла в переносе.. – Она же разозлится..
- А может ей понравится! – предположила невинным тоном коварная рыжая ведьма.. – А?
- Пейдж!
- Вы о чем?! – не понял Лео, пока Ронни хохотала, очевидно, представив Старейшину с ворохом диких косичек.. Гостья тут же  зажала рот обеими руками и виновато посмотрела на своего кумира – не разбудила ли? Нет, Крис безмятежно дрых.. Пайпер бледно улыбнулась – кажется, ей тоже было по душе возможное творчество шерстистой парикмахерши.. Но так как за благоразумие в их маленькой семье отвечала именно старшая сестра, она сделала еще одну попытку образумить ангельски вредную ведьмочку:
- Пейдж, нам не стоит сейчас сердить Старейшин..
- Пусть не лезут к нашему хранителю со своим сканированием! – огрызнулась та, и Пайпер немедленно прекратила воспитание младшей сестры, целиком оказавшись на ее стороне. Правильно! Пусть оставят Криса в покое! Ему только сканирования не хватало! (хотя, если честно, просто ОЧЕНЬ хочется знать про будущее). Но это ее дело, а не Старейшин.
- Надеюсь, она не только Андреа приукрасит! – мстительно кивнула Пайпер.. – Тогда им будет чем заняться, и они оставят нас в покое хоть ненадолго!
- Вы о чем? – повторил вопрос присутствующий здесь Старейшина..
- Не обращай внимания! – удивительно дружно улыбнулись сестры, и давясь хохотом, Ронни вылетела во двор.. Лео, естественно, заподозрил подвох, но Пайпер умело сбила его вопросом:
- Сколько Крис проспит?
- Примерно сутки..
- Сколько?!
- Не меньше, – пожал плечами любящий отец.. – Может, я переборщил с сонными чарами, но он должен отдохнуть!
  Тон его был настолько уверенным и безапелляционным, что сестры только переглянулись.. Лео вошел в роль отца!
- Никто не спорит, - довольно (оччччень довольно) улыбнулась Пайпер. И они с Лео так переглянулись, что рыбки придвинулись поближе, предвкушая интересное зрелище, а Пейдж вдруг почувствовала себя лишней.. Но рыбкам не повезло – старшая ведьма резко посерьезнела:
- Что ж, тогда давайте подумаем пока о другой проблеме.
   Троица синхронно задрала головы вверх..
   Проблема, судя по звукам на чердаке, кормила зоопарк – с чердака доносился хорошо знакомый писк, довольное порыкиванье, верещание  и чириканье.. Зверики радовались..

- И что будем делать?
- И побыстрей делать! – намекнула Пейдж, - Он собирается жить у нас, представляете?! В клубе, «в освободившейся комнате!»
  Лео и Пайпер снова переглянулись.. И почему-то промедлили с ответом..
- Не такая уж плохая мысль.. – задумчиво проговорил Лео..
- Будет под присмотром.. – согласилась его супруга..
- И Фиби его там не увидит..
- Эй! Вы что? – Пейдж, ничего не понимая, переводила взгляд с одного на другую.. – Вы что, в самом деле приютите демона?! Хозяина? После всего?
- Крис ему верит.. – чуть виновато объяснила старшая сестра, - А он знает больше нас.
- Так.. Ладно.. Хорошо.. – Пейдж постаралась взять себя в руки.. – Отлично! И что теперь, забудем про все его фокусы, приютим, объятия раскроем?
- Никто не говорит про объятия, - вздохнула старшая сестра, - И я тоже не очень ему верю…
- Не очень?..
- Но все же, Пейдж, демон он или кто, но ни одну из нас не убил. Даже когда был Хозяином. Вспомни..
- Ясно, - Пейдж не понимала такого и понять не могла! Но смирилась. Ну, почти. Ей остается только ждать, пока сестра и Лео придут в себя. И вспомнят, Кто у них в гостях.. А пока.. – Ладно, мне пора. Пусть доставкой вашего гостя в клуб займется Лео.
- Куда ты? Дождемся Фиби! Или хоть придумаем, что сказать!
- Мне к Ричарду надо.. Надо разобраться с крысой..старославянской. Но ты права, мы должжны сговориться, что сказать нашей сестренке. Она и так из-за своего Джейсона со вчерашнего дня сама не своя. А уж  при известии об этом «ангеле».. Кстати.. – Пейдж не удержалась от ехидства, - Теперь ты наверно, его еще и покормишь?

Она сказала это просто так, как нечто совершенно невозможное, но..
- Пайпер, Коул.. – появившийся рука об руку с Коулом Лео имел слегка виноватый вид, - Хм.. Коул, оказывается, голоден…
«Оказывается, голодный» Коул не настаивал, с интересом ожидая их ответа.
Пейдж возвела очи к Небесам, не в силах сказать что-нибудь в такой момент…

- Спасибо, - Коул чуть кивнул и принял тарелку с салатом.
  Пайпер ответила почти беспомощным взглядом – Коул на ее кухне.. Коул, с апппетитом поедающий ее салат.. Кто бы сказал Зачарованной хотя бы с месяц назад, что она будет кормить бывшего демона, молодая женщина решила бы, что бредит. Хотя если б ей кто сказал, что в ее доме будет младший сын, старше первого на двадцать лет.. Пайпер покачала головой : да уж, жизнь с магией – это сплошные сюрпризы!
  «Сюрприз» безукоризненно вежливо положил на тарелку пасту и филе в соусе..
- Пейдж, а ты почему не ешь? – спохватился Лео, присевший за стол по настоянию супруги..
- Спасибо, не хочу.
- Диета? – мило поинтересовался Коул, наворачивая на вилку длинные макаронины..- Или ты подбросила в еду какое-нибудь зелье? Избавить мир от зла в моем лице?
  Взгляды обоих ангелов скрестились на злосчастном зелье (том самом, от диареи), которым Пейдж собиралась истреблять демона на чердаке.. Девушка, которой старшая сестра уже объяснила предназначение данного лекарственного сбора, густо покраснела и возмечтала немедленно добыть зелье с противоположным эффектом…  И кинуть в этого улыбающегося мерзавца!!! Чтоб не веселился за ее счет!
- Не дразни ее, Коул, - велела Пайпер, решая в мыслях интересный вопрос: почему ее старший ребеночек, унаследовавший семейную подозрительность, так охотно улыбается совершенно незнакомому мужчине? Что б это значило, а?
- Как скажешь, - Коул с аппетитом приступил поглощению к ароматного мяса и замолк. Но когда это Пейдж позволяла, чтоб последнее слово оставалось не за ней?
- Может, бывшим демонам стоило бы вести себя потише?!
  Коул вдруг поднял на нее потемневшие глаза.. Аккуратно отложил вилку..
- А бывшим вампирам?
- Что?
- Я ошибаюсь? Ты не была вампиром? А Пайпер – вендиго? Фурией? Фиби – русалкой? Нет?
- При чем тут это?!  Мы  не соглашались добровольно! 
- Подожди, Пейдж.. – Пайпер остановила сестру.. – Что ты хочешь сказать, Коул?
- Ничего, - Коул отодвинул тарелку, голубые глаза смотрели на старшую Зачарованную пристально и горько, - Когда-то вы говорили, что  я стал членом вашей семьи.. Но вы спасали тебя, когда в тебя вселилось Зло... Спасали Пейдж.. Фиби.. Меня – нет. Двойного стандарта не замечаете?
- Спасать Хозяина?!.. – больше Пейдж ничего не сказала, но выражение ее лица было весьма красноречивым.
- По-вашему, все попадают в Хозяева добровольно? А твой бывший парень, которого ты потом так трогательно навещала в больнице? – Коул покачал головой, - Нет, Пейдж, я не буду пытаться тебя переубедить. Просто пора прояснить ситуацию. Я не буду больше пытаться вернуть Фиби. И не буду надеяться стать членом вашей семьи. Мои чувства не изменились, но есть вещи безнадежные, их не переменишь.
- Что ты собираешься делать? – негромко поинтересовался молчавший Лео.
  Коул задумчиво повертел в руках стакан сока – смутно знакомый жест..
- Ничего плохого, Лео. Поживу пока, выясню собственные возможности. Подожду, пока Крис придет в себя, задам ему пару вопросов.. И попробую просто жить.

  Спровадив, наконец, Коула в сопровождении Лео обживаться в прежнем приюте Криса, Зачарованные взялись за кухню, пытаясь одновременно приготовить ужин для семьи, куда-то деть почти нетронутый обед, проверить Джесси ( с чего это ребенку спать днем, да еще закутавшись в одеяло с головой?) и состряпать удобоваримое объяснение для Фиби, почему ей нельзя появляться в клубе ближайшую неделю.. Головы шли кругом, вдобавок Пейдж, мало привычная к кухонным заботам, но не в силах сидеть сложа руки, делала ошибку за ошибкой, так что старшая сестра начала сердиться....
  Уайетт хныкал и требовал зоопарка, рыбок, Криса, папу, дядю или хотя бы рыбок, так что сестры в конце концов сдались, притащив чертов аквариум на кухню.. Ой, зря.. Рыбки, почуяв свою важность в данный момент, принялись выпрашивать добавочный корм, новую подсветку в авариум (такую как в рекламе, недорогую, за 299 долларов) и просто внимания хозяек.. Когда им доступно объяснили, что вероятность появления подсветки напрямую зависит от их хорошего поведения, чешуйчатые вымогательницы надулись.. но, переглянувшись, отстали от Зачарованных и занялись тем, ради чего их принесли – развлечением ребенка..
- Ты ему веришь? – наконец спрашивает Пейдж, занявшись параллельно высокоинтеллектуальным занятием: нарезкой печенья с помощью специальных формочек. То есть полагалось с помощью формочек, но ведьмочка подключила свою творческую натуру, комбинировала и  подрезала, так что некоторые печеньица были весьма своебразны.. Ну и пусть.  Труд, говорят,  успокаивает.. Некоторых.   
   Пайпер задумчиво помешивает в миске что-то белое..
- Не знаю, - после паузы отвечает она, - Наверно, не поверила бы. Тут он прав, мы очень недоверчивые..
- Это спасает нам жизнь. – напоминает Пейдж, продолжая творческое занятие.
- Знаю.. Ты знаешь мое отношение к магии. Мы многое приобрели, но многое потеряли.
- Например, спокойную жизнь?
- Например, доверие. Уверенность в будущем наших детей. А может быть, и доброту.. Отчасти.. Грэмс предупреждала нас.. Так что на этот раз я поверю Коулу. Потому что.. просто поверю.
- И  еще потому что ему верит Крис, а?
  Пайпер задумчиво улыбнулась. Ко.. Так, кажется, Крис начал говорить о загадочном родственнике, спасшем его в будущем… «А Ко.. один родственник лупит меня по щекам и вперемешку с обрывками заклинаний клянется, что если я умру, то лично вызовет всех моих покойных родственников и позаботится, чтоб они хорошенько мне всыпали…» - пронеслось в голове. Неужели Коул?
- И поэтому тоже. Мне не дают покоя его слова о будущем.  Пейдж, что ты делаешь?!
- А? – Пейдж, захваченная увлекательным разговором, поспешно опустила глаза.. О-о-о!!!!  Она бросила смущенный взгляд на старшую сестру под злорадное хихиканье рыбок. О-о.. Да уж! Буйная фантазия  поработала вовсю! Слепленные ею печеньица никак не могли служить украшением стола. Скорей, ими можно было пугать детишек и ставить в тупик демонов.. Выкрученные немыслимыми петлями, ощетинившиеся  жутким подобием щупалец, печенья наводили на мысли о медузе, покончившей с собой путем самоудушения..
- О-о-о! – послышалось от двери после дверного звонка и в кухню заглянула Фиби. Она с интересом оглядела кошмарные изделия из теста. – Это.. амулеты? – спросила средняя ведьмочка осторожно. По взглядам сестер она поняла, что ошиблась и попробовала еще раз: - Вы отобрали у демонов какие-то злобные штучки?
- Это печенье.. – автоматически ответила Пейдж, глядя на дело своих рук..
- Интересно, - одобрила Фиби, - А что вы такие замороженные?..
  Ответить сестры не успели. Самое клыкастое печенье вдруг дрогнуло, пошевелило щупальцами.. и ПОПОЛЗЛО! Визг сестер, вопль рыбок, заливистый смех малыша… Вайет? Да.
  Малыш, хохоча, подпрыгивал в манежике и манил несчастный кусок теста  пальчиком. Тот послушно подлетел в воздух и поплыл в подставленные ладошки..
- Ненавижу телекинез.. – слабым голосом проговорила Пейдж, нащупывая, куда там провалилось ее сердце.. Рыбки, как выяснилось, знали ругательные слова и сейчас эти знания проявили весьма эмоционально.. притихнув под строгим взглядом хозяйки…
- Согласна..Вайет, отдай маме бяку.
  Бяку малыш отдавать не захотел – кто бы сомневался? Пайпер попробовала настоять на своем, но Фиби с умным видом заявила, что согласно выводам психологов, ребенок, которому не разрешают в раннем детстве помогать родителям, в более поздние годы не захочет этому учиться и будет склонен к наркомании. То ли Пайпер устрашила перспектива иметь сына-наркомана, то ли  у Вайета были очень жалобные глазки, но строгая мама махнула рукой и тесто поступило в распоряжение ребенка, который немедленно занялся его трансформацией в разных звериков, кубиков и чего-то неопознаваемое, но вполне симпатичное.
  Полюбовавшись милой картинкой, сестры немедленно вспомнили, что пока не придумали, что сказать Фиби  по поводу проблемы на букву К, тем более у сестрички был не слишком веселый вид..
- А с  тобой что?
- А.. ничего особенного, - средняя ведьмочка несколько смущенно поискала взглядом нечто только ей известное..- А.. кофе нет?
- Фиби? – подозрительно переспросила многоопытная Пейдж.
  Пайпер ничего не сказала, но скрестила руки на груди и под ее взглядом сестра занервничала еще больше..
- Ну.. похоже, Джейсон меня бросил, - вздохнула она.
- Что-о-о?!
  Фиби со вздохом вытащила из шкафчика чашку и налила кофе, забыв положить не только пару крупинок соли для вкуса, но и и сахар, и едва не промазав мимо чашки.. Кажется, ей было здорово не по себе.
- Ну.. Помните, он приходил с этой игуаной? Так вот.. Джейсон обожает все необычное, оригинальное и экзотичное.. Как он сам говорил, чтоб скрасить чересчур скучную жизнь..
- Ближе к делу!
- В общем, его мнение о моей оригинальности все росло и росло.. В той истории с блондинками, когда он удивлялся, как быстро вылечился мой нос… И потом.. Это ему нравилось! Но вот история с верблюдами – это уже как-то слишком оказалось, понимаете? И с нападением демона.. А когда он к нам пришел, то мой вид его добил. Слишком даже для оригинальности!  Он поверил, что Пейдж не труп, только когда позвонил..
- Подожди, так он сказал, что тебя бросает?!
  Фиби опустила глаза.
- Нет. Но он прячется от меня! По всем кабинетам. Совещаниям. И..
- И? – заинтересовались сестры..
- И у психоаналитика! А тот рад стараться, убеждает его, что все женщины – Зло!
- Голубой, что ли?
  Фиби поставила на стол чашку, так и не отхлебнув.. Темные глаза расширились..
- Не знаю.. Но его фамилия.. – девушка вдруг метнулась к сумочке и выдернула оттуда зеленовато-голубой прямоугольник визитной карточки.. – Доктор М.Л.Ультрамарин..- прочитала она упавшим голосом..
- Говорящая фамилия…- бессердечные сестры расхохотались, строя предположения о степени «ультамарина» в милейшем психоаналитике..и о реакции телемагната, когда он узнает..Фиби приоткрыла рот, чтоб высказаться на тему «Джейсон не такой», но тут рыбки, уже минуты три ворковавшие что-то типа «хороший-малыш-умничка-давай-давай», вдруг заорали так, что все подпрыгнули и обернулись..
  Но поздно.
  Пузырек, который завис над аквариумом, стряхнул крышку и булькнул в воду.. Рыбки шарахнулись в сторону, Вайетт счастливо захлопал в ладошки, по воде расплылось желтоватое пятно..
- Что ты делаешь? – заорала самая крупная, - Мы не это про.. – и  осеклась, заметив ВЗГЛЯД Пайпер..
- Что происходит?!
- Хозяйка, мы не хотели! – рыбки как по команде рванули из углов и, чуть ли не умоляющим жестом махнув плавниками, обрушили на Пайпер поток оправданий, обвинений и обещаний «больше-никогда-так не делать-чесс-слово-зуб-даем!»
- И хвост! – пискнула младшая, но Пайпер не оценила ее самоотверженности.
- Вы что вытворяете? Заставляете моего сына носить вам корм?! Да вы!!!!
  «Все, - подумала с усмешкой Фиби, глядя, как пучеглазые любительницы лишнего корма выстроились в шеренгу, виновато виляя хвостиками..- Зажарить вас не зажарят, но я вам даже сочувствую»
  Чешуйчатым вымогательницам и правда можно было посочувствовать – Пайпер не повышала голоса, но через минуту младшую рыбку пробило на длинное всхлипывание.. Когда речь зашла о совести..
- Мы больше не будем.. – проныла одна..
- Мы.. нам стыдно.. Мы такие плохие..
- Причиняем неприятности..
- Не можем выучить песню «Каледония» для Леооооо…..
- Он так любит блюз..
- Мы дуры бестолковые..
- Столько корма съели уже..
- И вам врали.. Про этого.. который сегодня пришел..
- А ну-ка тихо! – Пайпер решительно прервала приступ самобичевания. Ей конечно, было очень интересно узнать про «этого, который пришел», но не при Фиби. – Лучше скажите, сколько вам корма надо. Вы же скоро в аквариум помещаться перестанете.
- И плавать не сможете. Живот на дно утянет, - съехидничала Пейдж.
  Это она зря.
   Рыбки воистину были женского пола, а любую женщину выводит из себя намек на недостатки ее фигуры. Раскаяние обитательниц аквариума испарилось немедленно.
- Ну  и пусть! Зато мы не таскаем у сестер блестящие чешуйки для ушей, а потом врем, что не брали! – сверкнули глаза рыбки..
- Сережки.. – поправила вторая правдоискательница полушепотом..
  Фиби вдруг с огромным интересом уставилась на Пейдж.. Та опустила глаза.. Средняя ведьмочка открыла рот, но рыбки на достигнутом не остановились.
- А та, между прочим, могла бы не расшвыривать свои.. сережки где попало! А потом хозяйке собирать! – укорила средняя.
- А хозяйка их прячет, чтоб не бросали, - охотно наябедничала третья.
  Сестры переглянулись.. Пайпер, которая только сегодня ответила Фиби, что не в курсе, где замшевый пиджачок, покраснела..
- А позавчера она этому зеленому червяку на хвост наступила!
- Игуане!
- И скормила ей сосиску! Просроченную!
Фиби попыталась что сказать, но рыбок понесло.. Крохотные ротики не закрывались ни на миг, круглые глаза горели вдохновенным огнем, и  их прочувствованном обличительном трехголосом монологе хозяйкам досталось по первое число. Рыбки охотно выложили все, что думали во время вынужденного молчания! Перебивая друг друга, наглые декоративные карасики обвинили Пейдж в издевательстве над животными (угрожает постоянно, корму больше трех раз в день не допросишься!), в употреблении ругательных слов неподобающих ангелу ( в доказательство рыбки подробно процитировали высказывания расстроенной ведьмочки, подслушанные в тот момент, когда она наступила босой ногой на игрушку Вайетта) , и в преступном разбазаривании продовольственных запасов.
- Она вчера утром наши хлопья ела! – в упоении орали скандалистки, - А муху-сюрприз выбросила!
- Не поделилась!
  Пейдж, только сейчас сообразившая, почему у хлопьев был такой странный вкус, скривилась и торопливо запила впечатления огромным глотком Фибиного кофе.. Сестра ничего ей не сказала, потому что как раз в этот момент ее уличили в не менее тяжких проступках, как-то: в разведении всяких зеленых гадов (игуаны), которая нехорошо смотрит на  них через стекло, присвоении чужого имущества – мобильника, который корреспондентка перепутала с своим и вечером притащила домой два вместо одного, и наконец, в сманивании чужого самца! Лео!!!! На имени Обожаемого и Великого рехнувшиеся правдолюбки просто захлебнулись от избытка чувств.. Сама Пайпер была изобличена в ЛЖИ ПО ТЕЛЕФОНУ, что выражалось в ее ответах «никакого-зеленоглазого-шатена-в доме-нет-и-не-было!», и в геноциде, каковой хвостатые ораторы усмотрели во позавчерашнем приготовлении ею трупиков несчастных соплеменниц (форели) на ужин. Зачарованные растерянно внимали. Нет, они ко всему привыкли, но к такооооому! В поток компромата невозможно было вставить ни слова, обвинения шли пригнанно, как по нитке, рыбки не зря смотрели телевизор, и в этот момент здорово напоминали демократов, выступавших против развязывания войны в Ираке…
Наконец, в кухне настала тишина - рыбки, выплеснув претензии, ошалело, но довольно переглянулись..
- А червяки у вас невкусные! – наконец добила хозяек младшая рыбка..
- Они что, рехнулись? – слабым голосом поинтересовалась  потрясенная Фиби..
- Напились, что ли?..
  Вопрос кстати!
  Последнее замечание маленькой рыбки немедленно вызвало совет не лезть поперек старших, та огрызнулась.. и вскоре вода в аквариуме закипела от бури взаимообвинений. В ход шли ругательства с использованием самых экзотичных выражений (куда там Пейдж!), изобличение друг друга в неподобающих высказываниях о хозяевах и многое другое.. Потом младшая ударилась в слезы, а старшие – во второй  приступ самобичевания..
   Словом, языкастые потомки карасиков вели себя очень странно… Зачарованные с интересом посмотрели на пузырек на дне стеклянного домика..
- Похож на тот, что я стащила у Джейсона.. – проговорила Фиби.. – Этим лекарством его пичкает психоаналитик.. Говорит, оно успокаивает.. Ой!
  Прследив направление ее взгляда, Пейдж и Пайпер согласно кивнули, найдя подтверждение своим догадкам. Сумочка, небрежно брошенная ею 5 минут назад,  была раскрыта и обнаруживала полное отсутствие всяких пузырьков.. Рыбки, упрашивая Вайета сбросить им корм, который Фиби сегодня должна была купить, явно перестарались..Ребенок бросил просительницам не только корм и пузырек, оказавшийся рядом. Пузырек с загадочным успокоительным доктора Ультрамарина..
  Сестры посмотрели на все еще переругивающихся рыбок.. переглянулись. Ничего себе успокоение! 
- По моему, оно не слишком хорошо работает..

  Сестры не поругались. Это стоило кое-каких усилий, но они не поругались. Пайпер заявила, что намеки рыбок ее не волнуют, Фиби очень честным голосом сказала, что, кажется, попала сегодня под сквозняк или пересидела у кондиционера и потому ничего (ну ничего абсолютно!) не слышала.. А Пейдж, справедливо опасаясь расспросов насчет сережек и прочего, быстренько вспомнила, что ее очень ждет Ричард, и испарилась, прежде чем ее успели остановить!

- Боже, что  тут творится? – невольно вырвалось у девушки-полуангела..
  Посмотреть было на что…
  Гостиная Ричарда превратилась в филиал подводного царства. Из ковра росли травы, с потолка свешивалось бог знает что, похожее на лианы, стекла затянуло что-то типа мха, и по всему этому безобразию носились взъерошенный Майкл, визжащий старославянский крыс и ее любимый Ричард, требуя все это  прекратить! Только спящие на полу продолжали дрыхнуть, напрочь игнорируя шум и грохот..
- Эй, в чем де… Ой! – девушка отскочила, мимо ее лица пронеслось что-то темное и зеленое..расцветшее на стене очередным пятном мха.- Эй!
  Напрасно.
  Догонялочки с обстрелом зелеными кляксами продолжались.
- Эй!!! Эй.. – молодая ведьма невольно понизила голос – старославянский крыс повернул голову в ее сторону.. Темные глаза странно блеснули.. В следующий миг он взвился в воздух, нацелясь на Пейдж..

Если кто скучал по Зачарованным, Крису, крысу, рыбкам и прочим, читайте и отзывайтесь!

Ой, как в гостиной стало весело-о-о-о! Как в попугайнике перед раздачей корма. В смысле, птицы тоже трещат наперебой, не слушая друг друга.
- Крис, милый, ты в порядке?
- Где Двушка?
- При чем тут монетки? Да помогите же встать, наконец!..
- Посмотрите, что с Майклом…
- Лео, ты нужен…
- Что здесь творится?!
- А где попугай? – это Майкл..
- При чем тут пернатые??? Крис, встать можешь?
- Он может, - Пейдж рассмеялась бы, но тело на ее желания не реагировало, - Он не только встать может, но и подраться с попугаем. Причем  не просыпаясь.
- Пейдж, ты здорова? Ты о чем? И как я сюда вообще попал? – изумляется Крис, смущенно драпируя спину в разодранную футболку. Пейдж невольно поймала себя на мысли том, что за такой кадр тот тип из модельного агентства удавился бы.. Наверно, у нее крыша съехала. О чем она думает?
- Да помогите же встать.
- Ты лучше ложись. – непочтительный Коул поднимает свою бывшую убийцу на руки и кладет на диван, не позаботившись стряхнуть оттуда островки мха. - Что с тобой, Пейдж? И что тут творится?
- А ты что здесь делаешь? – подозрительно прищуривается рыжая ведьмочка.
- Леший!!!! – вопит Майкл, и все нервно вздрагивают, перепугано озираясь.
- Сначала попугай, теперь леший, - констатирует Пайпер, сочувственно глядя на Майкла, - Лео, Майклу нужна помощь..
- Вон он, леший! На шторах!
- Старославянский крыс! – осеняет Лео, и супруга тут же осведомляется, где Ричард, что за галлюциногенный мох он тут развел, и готов ли Лео перенести всех отсюда… А когда крыс прыгает на плечо Старейшине и вступает в беседу, осыпая присутствующих какими-то «паче», «ворогами» и «стражами», еле сдерживается  от взрывания «грызунов»..
  Сумасшедший дом…

  Кое-как все разобрались с тем, кто есть кто, кто что сделал, куда девался претендент на владение полуангелами и при чем тут попугай со старославянским крысом. Свежевылеченная Пейдж, стяхивая мох с волос и одежды,  в лицах поведала о сражении сонного Криса с грозным шефом. Реакция слушателей была разной: Коул одобрительно хмыкнул, Ронни восхищенно взирала на кумира, Пайпер невольно помрачнела, призадумавшись о причинах таких рефлексов, Лео гордо сиял, а заалевший юноша не знал, куда деваться..
- Я нечаянно! В смысле случайно!
- Джесси заслужил, - хихикнула ангел, вспоминая, как мерзавец-шеф раскрыл клюв, увидев хвост из разноцветных перьев..
- Еще как заслужил! – серые глаза Майкла гневно блеснули, - Как я понимаю, это он убил моих родителей и сделал меня демоном.
- Как? – ахнула Ронни..
- Он сам сказал, - подтвердила Пейдж, - Как ты его узнал, Майкл?
- Сам не понимаю.. Увидел рядом с этим ... крысом, и вспомнил.. Ничего не помню, только это – я в больничной пижаме стою перед ним почему-то на коленях.. кручу головой, ничего не понимаю, холодно так.. а он  держит на какой-то цепочке непонятного зверька.. вот этого, называет его лешим.. потом смотрит в мою сторону, что-то говорит.. и надевает на меня медальон.. – Майкл вдруг замолк и спешно закрыл лицо ладонями. – Скотина..
  Голос у него непривычно глухой, и Зачарованные пытаются подобрать слова для утешения.. Непросто вспомнить такое. Страшно. Как назло, слов не подворачивалось! Но крыс вдруг  соскользнул с плеча Лео, процокал коготками по паркету и, прежде чем все опомнились, влез на колени к молодому магу.
  И что-то заворчал, невнятно, но с очень знакомой интонацией…  Утешающе. Юноша оторопело всмотрелся в зеленомохнатое чудо и, улыбнувшись, погладил острые ушки..
  Зачарованное семейство смотрело на это редкостное зрелище сначала с недоумением, потом с искренней симпатией. Пожалуй, пушистая зелень обладает не таким уж скверным характером..
- И пока бывшие узники разбираются, скажите, молодой человек, что у вас вышло с Коулом? – нарушил идиллию голосок Пейдж.
  Крис и Коул синхронно возвели глаза к потолку…
- Пейдж! – одернула Пайпер; неодобрительно посмотрела Ронни и даже Майкл головой покачал.. Но что уж теперь. Коул и Крис как-то странно переглянулись.. и с лица юноши сбежала улыбка. Он оставил попытки удержать на плечах майку и вздохнул:
- Коул.. прости.
- Что??? – чуть не подпрыгнула Пейдж, заново возмущенная дикой идеей племянника, что за возвращение демона в мир живых и превращение его в ангела, оказывается, надо извиняться!
Коул пристально взглянул на незапланированного племянника:
- Сначала скажи, за что.
- Я испортил тебе будущее… - пояснил Крис, старательно разглядывая на полу островки мха.
- Крис, у тебя же не было выхода! – вступился его отец, тоже не обрадованный извинениями перед демоном.. то есть теперь ангелом.. Ну спасибо, Коул!  - Ты бы погиб, если б не позвал.. Кстати, а почему ты не позвал меня или Пейдж?
- Вы не слышали, - виновато пожал плечами его младший ребенок..
  Лео замолк, как и Пайпер, погрузившись в размышления о том, насколько тесно связаны могут быть в будущем Коул и Крис, если демон (черт, ангел, ангел!) слышит его лучше отца…
- Все равно, иного выхода не было, - начал Лео.. но его перебил сам Коул. Его голубые глаза насмешливо прищурились:
- Это о каком будущем ты говорил? Я в бутылке? Спасибо, извиняться не надо!
- Ты говорил, что у тебя было семь лет счастья! И за них не жалко умереть.. Ну, перед твоим походом во Дворец... черт, не могу я про это…
- Так, давайте успокоимся, предложила Пайпер, пытаясь осмыслить свежие сведения, - Давайте пойдем домой, и..
- Нельзя домой! – Пейдж вытащила из-за шиворота очередной кусок мха и поморщилась, - Мы не можем бросить спящих без присмотра! И..
- Что и? – поднял брови Коул, ожидающий рассказа о своем будущем.
- И там Фиби! – почти мстительно объявила рыжая ведьмочка, - Тебе ведь нельзя показываться ей на глаза!
  Младшая ведьма тут же пожалела о своих словах и вовсе не потому, что Коул на миг прикрыл глаза, точно справляясь с приступом боли. Нет, просто показалось вдруг, что она перешла какую-то границу.. границу, которую человек (хороший человек) не должен переступать. Крис болезненно поморщился, точно как тогда, на чердаке, когда однажды застал картину допроса демона.. Лео и Пайпер посмотрели не то что осуждающе, но одобрения и поддержки в этих взглядах не было.. Даже Ронни с Майклом посмотрели с сочувствием на этого бывшего демона, напрашивающегося ей в коллеги. Черт!
- Согласен, - наконец проговорил Коул, - Нельзя.
  На миг стало тихо. Что-то проворчал крыс, обнюхивая спящий клубок серой шерсти, кто-то из «заказов» невнятно забормотал во сне, за окном звонко прочирикала какая-то пичуга..
- Ладно, чего уж там, - вдруг махнул рукой Крис, - И так все уже все пошло наперекосяк. Не представляю, как все это скажется на будущем… Только надеюсь, что хуже не будет.. Спрашивайте.
  Зачарованное семество дружно воззрилось на вечно скрытного Криса… Не иначе, сегодня во Фриско будет снегопад. С морозами. И с градом из лягушек и мышек..
- А ты действительно мой племянник? – наконец выразила сомнение Пейдж.
- Пейдж!
- Ладно-ладно, я только спросила…
- Рассказывай!
- Про что?
  У-у-у.. Такой широкий выбор женщинам предоставлять нельзя, в особенности Зачарованным, иначе рискуешь  тем, что рта тебе закрыть не удастся до самой кончины, причем от глубокой старости. Они немедленно пожелали знать все: про себя, про Коула, про своих детей (Пайпер, например, страшно интересовали всякие злобные типы, покушавшиеся на ее деток, и способы уничтожения этих нехороших созданий, а так же детские болезни, влияние Коула на Криса и еще много чего), Пейдж возгорелась желанием узнать не только правду о Коуле, но и о других интересных вещах, начиная с возможности передачи сил Хранителя и кончая именами своих будущих детей. Мужчины тоже не остались в стороне, так что первые мгновения повествование Криса было весьма сумбурным:
- Дядя Коул.. Да, Пейдж, именно дядя! Он появился в нашей жизни, когда мне было года три.. после нашествия.. нет, он не принимал участия в нашествии, наоборот, он пришел на помощь, и как выяснили потом Старейшины, не в первый раз.. просто молчал, нет, мам, мы ничем не болели и Вайет уже вернулся.. Откуда же я знаю, где он был, он и сам не знает! Да, пап, именно Старейшины разрешили тогда вернуть Коула из призраков. Даже потребовали. Именно призраков, а кем же он по-твоему был, после уничтожения? Как помог? Отгонял от вас демонов помельче, а потом.. Как бы Хранитель, только не светлый. Нет, Пейдж, и не темный! Даже и от мелких куча неприятностей, ясно? Ну и что, что призрак! Удирали, как миленькие, только.. Майкл, поймаем мы этого шефа! В будущем его не было, так что он просто не доживет.. Нет, при чем тут попугаи? Не знакомился я с попугаями! Пейдж, послушай, мне жаль, но детей у тебя не было.. нет, не стала ты монахиней! И учителем.. и тебя в это время не было.. Я же рассказывал. В учебнике  истории говорится, что ты погибла при возрождении Титанов…Слушайте, я не могу отвечать сразу всем!
   Дорвавшиеся до раздачи сведений родственники и друзья притормозили и обалдело переглянулись..
- Расскажи сначала про Коула, - благоразумно попросил Лео, сдерживая эгоистичное стремление узнать побольше о жизни своей семьи.
- Нет, про Вайета и Кри.. то есть, про себя!
- Как это погибла? – недоуменно-возмущенно переспросила Пейдж, не поверив своим ушам..- Расскажи!
  Крис вздохнул…
   

   Фиби взволнованно меряла шагами гостиную.. Ну где их носит? И телефон молчит… Единственное, что ее утешало - Вайет не нервничал, как бывало, если Крис опять куда-то встревал.. Малыш, под одобрительные комментарии рыбок подвесив телекинезом черепашку, пытался пощекотать ей животик, все время натыкаясь на панцирь... Та болтала лапками, но, естественно, и не думала хихикать, так что малыш в конце концов оставил свои попытки и прицельно посмотрел на рыбок.
Очередные кандидатки на щекотку растерянно булькнули и шарахнулись в заросли:
- Эй-эй, не меня!
- Не нас!
  Фиби, подавив смешок, приготовилась придти на помощь… и тут в комнате полыхнуло светом..
- Фиби?
- Да, Стар.. – начала Фиби и стихла на полуслове, зачарованно разглядывая представившееся зрелище.. Видеть Старейшину в ТАКОМ ВИДЕ ей еще не приходилось. В этот миг она страстно желала, чтоб младшая сестричка оказалась рядом и полюбовалась зрелищем, в сравнении с которым меркнет ее собственная прическа.
  Светло-золотые волосы Старейшины торчали невообразимыми лохмами всех разновидностей: бурными волнами, мелкими фонтанами хвостиков  и дикими щупальцами косичек. Над ухом торчало что-то вроде пучка соломы, изогнутой в спирали – шерстистая визажистка обезьяньего происхождения трудолюбиво вплела в волосы новой хозяйки какое-то диковинное растение. Или не растение? Оно вроде как шевелится.. С ума сойти! Прррродвинутая прическа, ничего не скажешь!
  Залюбовавшись дивным зрелищем, Фиби не сразу поняла, что гостья ее о чем-то спрашивает.
- А?
- Пейдж дома? Или Лео?
- Они не отвечают на вызов? – встревожилась ведьмочка.
- Э-э.. Мы их не вызывали. Просто хотим видеть.
- Зачем?
  Но Старейшина только радраженно дернула плечом, явно не желая отвечать на этот невинный вопрос.
- А где младший Холливел?
- Его нет дома! – хором заявили три голоса. Из аквариума.
- Он нездоров.
- И пошел лечиться.
- Да.
- И вообще, его дома нет!
  Онемевшая Старейшина в шоке посмотрела на говорящих рыбок, но на этот раз «прелестью» обзываться не стала. Молча пожала плечами и испарилась, бормотнув только, что на Небесах хотели бы видеть Лео и Пейдж побыстрее.
   Проводив взглядом тающее облако искр, растерянная ведьмочка обернулась к аквариуму:
- Вы зачем сказали, что Крис ушел?
- А мы помогаем хозяйке! – дружно пропели очччччень довольные собой лгуньи. И наперебой заговорили ликующими голосами:
- Она все время говорит, что зеленоглазых самцов здесь не водится..
- А мы ей помогли!
- Мы хорошие?
- Нам купят подсветку? – не выдержала маленькая.
  Фиби только улыбнулась…

   Если б эту пещеру каким-то чудом заглянул человек, то одним клиентом у психиатра стало бы больше. Обстановку этого каменного чуда никто не назвал бы стандартной – светлые  сосульки сталактитов почти упирались в массивную плиту-алтарь, кое-где вдоль стен тянулись полки с какими-то пузырьками и прочим хламом, почти все свободное место занимали какие-то прямоугольные светящиеся сооружения..
  А по алтарю метался взъерошенный попугай и, воздевая крылья, слал проклятие за проклятием.
- Чтоб вас.. Чтоб этот проклятый мальчишка *** и *! Чтоб ему самому в рыбу превратиться, чтоб ему ящером стать, чтоб его.. Проклятье-проклятье-проклятье!!!!
  Тут из дурацких крыльев, так недавно бывших ловкими руками, выпала очередная склянка и жизнерадостно сказала «дзыннннь», разбившись на сотню весело блистающих осколочков. Вопль, вырвавшийся из попугайской глотки, привел бы в ужас даже оборотня и наверняка внушил бы уважение признанным лидерам в области криков – баньши. Возвращение в собственное тело снова откладывалось на неопределенный срок, потому что, как оказалось, орудовать крыльями, мастеря противоядие, было дико сложно! Конечно, можно было обратиться к магу (если очень постараться, можно найти такого, что не набьет из бедной птички чучело, а выслушает) и нанять его для составления зелья, но шефа приводила в ужас одна мысль о том, что кто-то узреет его в подобном виде! Молодой шеф столько трудов приложил для того, чтоб его уважали в подземном мире, несмотря на возраст и  внешность! Чтоб этого Холливела!!!
Нет-нет-нет, только сам, только сам..
Попугай поскрежетал клювом и попытался успокоиться, в красках представив, что он сделает с этим шустрым ангелом, когда его поймает… Госпоже Бригилле пойдет рыжая дура, что так достала его своей заботой, а этого он заполучит для себя! За все поплатится!
Помогло.
Осторожно переведя дыхание, шеф потащил со стеллажа последнюю скляночку с дягилем, добавить его в котел. Потом надо разжечь пламя, а это сделать с помощью крыльв будет не легче, чем добраться до Хранителя или сесть на ежика. Только если заклинанием, а попугаеобразный шеф уже выяснил, что его новая глотка не проговаривает  звуки «л» и «д». И как прикажете творить заклятья?
  Дзынннннь!
  Что? О нет!!!!
  Не веря своим глазам, шеф уставился на стеклянное крошево..
  Занятый мыслями о разжигании огня, он уронил последнюю склянку!
  Гзыррак! Бамдякный увалень! Ы-ы-ы-рник!!!!!
  Попугай зарычал..
  И в исступлении швырнув об алтарь еще и пузырек с кровью белого крокодила, яростно затоптался на осколках, пытаясь выдрать перья то из макушки, то из идиотского, отвратительно яркого, совершенно попугайского хвоста!
 

- Джейсона, пожалуйста.. Нет? А где? Опять? Нет-нет, ничего не передать.. А он вернется на работу после этого доктора Голубизна или.. ой, простите, конечно, Ультрамарин.. Черт. Извините, - совершенно убитым голосом проговорила гордость газеты «Миррор», выключая телефончик..- Черт!
Ну вот.. Если теперь Джейсону передадут о ее звонке и о  «мистере Голубизна».. Надо ж было сказать такое! Может, ей правда лучше сначала писать, потом говорить, как советовала Пейдж? И где наконец Пейдж? Сколько можно? Хоть бы позвонили!
   Она поднялась в спальню, разбудить Криса и попросить перенестись в дом Ричарда, и тут же обнаружила, что Крис исчез.. Встревоженная Фиби схватилась за телефон…

- Коул учил меня драться.. Рассчитывать силы, разбираться в противниках, поступать неожиданно. Приходил в Школу, когда вызывали, помогал. И знакомил с подземным миром… Защищал.. – голос Холливела младшего был печальным и чуть напряженным, очевидно всегдашняя скрытность его не отпускала, и нарушение ее давалось непросто.
- В Школу? – не выдержала Пайпер, - Но Крис.. а я?
  Остальные молчали. Кто от потрясения, кто просто боясь прервать поток откровенности. Крис покусал губы…
- Не знаю, как это будет теперь. Не знаю, как сказать… В общем, ты нечасто бывала дома, а когда была, то мы старались беречь тебя и не огорчать. Даже Вайет.
- Почему? – Пайпер все-таки задала вопрос, хоть и чувствовала, что ничего хорошего не услышит. Так и вышло. Крис вздохнул:
- Понимаешь.. ты стала богиней. После.. ну после одного события. Тогда на Небесах стали набирать ведьм и магов – восполнить потери. Для поддержания равновесия. Говорили – на время, оказалось – навсегда.
- Опять?
- Ну да. Так что расстраивать маму-богиню, зная во что это может вылиться.. – Крис не договорил, махнув рукой и в этой руке немедленно материализовался флакончик с чем-то оранжевым. – Ой..
- А во что это могло вылиться? – Пейдж наконец пришла в себя после сообщения, что, оказывается, должна была умереть год назад, и немедленно возгорелась любопытством.
- Шторм тебя устроит? – почему-то расстроенный появлением флакончика, Крис запихнул его в карман, - Или смерч? Или..
- Все-все, можешь не продолжать! – Пейж схватила кстати зазвонивший телефончик, мысленно обещая себе задать вопросик о том, давно ли Коул-призрак ходит по их дому и что он мог увидеть.. - Да, Фиби.. А.. прости, мы тут.. э, скоро будем. Минут через.. о нет!
- Что?.. – начала Ронни.. и ахнула. Майкл приоткрыл рот, Коул вскинул бровь, Крис приглушенно простонал, с явной досадой.
  Спящие проснулись. Точней, проснулась пока только одна, но и ее хватило… Судя по лицу Криса, он предпочел бы змею -оборотня!
- Привет! - прощебетала нимфа, кокетливо оправляя помятые локоны, - А я где?

-Э-э.. – похоже, сестра-журналистка недооценила опасность обстановки, - А что такое?
- Объяснить?!
Крис  оторвался от Книги Таинств, встал с дивана и наклонился к банке:
-  Подождите, не все так плохо! Может она все-таки девочка?
- С таким-то именем? – Пейдж всей своей внешностью олицетворяла скептицизм…
- Бывают и такие, - почему-то улыбнулся Крис и поднял банку, читая буквы помельче, - Вот.. Билли.. ну тут дальше по латыни.. не поймешь.. Ага, вот. Цена – 72 доллара, возраст.. самец, – закончил он с явным сочувствием.
   Рыбки молчали.. Шесть телескопических глазок уставились на Билли с каким-то странным выражением. Хищным. Как гарпии…
- Фиби! – почти простонала старшая Холливел, предчувствуя новую бурю.. И не зря. Буря последовала незамедлительно:
- Мужчина?
- Самец! – почти квакнула средняя, во все глаза разглядывая нового члена семьи..
- Как захватывающе! – в голосе младшей рыбки послышались отчетливые мурлыкающие нотки..
- О ужас! – попыталась возвести очи к потолку старшая рыбка, - Какой позор… Какая вопиющая безнравственность!
- Мы ведь не замужем! – поддакнула вторая, - Что подумают?
- А какие у него чешуйки.. – проворковала младшая...
- Ты уже и чешуйки рассмотрела, бессовестная! Разврат умов!
- Полный!
- И хвостик.. А можно поставить баночку поближе?
- Постыдилась бы, незнакомого самца так бесстыже разглядывать!
- Да еще какого! Он же не такой как мы, он и говорить не умеет, большой и тупой! Кхм.. большой.. да.. о чем это я?
- Обожаю молчаливых мужчин.. – пропела младшая…- Фиби, дорогая, можно баночку поближе, а?
- Ни за что! Нас еще не познакомили! И священника нет!
  Зачарованные ошалело слушали невероятный диалог, а предмет обсуждения  флегматично поводил плавниками, не догадываясь об угрожающей ему участи.. Бедняга..
- При чем тут священник? – профессиональное любопытство возобладало, и Фиби вмешалась в обсуждение..
- Разве непонятно? Мы не можем позволить посадить его к нам в аквариум, пока не будет венчания!
- Священника?.. – даже Пейдж, похоже, растерялась, - Вы в своем уме?
- Или Лео. Я доверяю мое венчание только Лео!
- Венча.. – деморализованная Фиби даже не договорила слово до конца.. Зато рыбкам нашлось что сказать!
- Твое-е-е?
- С тобой?
- Так я же старшая, - величественно колыхнула плавниками самая крупная рыбка…- И вы поперек не лезьте!
- Что-о-о?! – дружно возмутились два голоса..
  Все.
  На этом всякие вопросы о венчании и недопустимости помещения самца в аквариум к столь высоконравственным особам прекратились и началась безобразная свара на тему «Убери-плавники-от-моего-самца-я-первая-сказала!»
- Я сказала, что я старшая!
- А я красивая!
- А я.. а я..
- А ты вообще помалкивай, холоднокровная!
- Это что за намек?!
- А я не намекаю, я прямо говорю!
- Да я тебе всю чешую выщиплю!
- А-а!!!
  Вода в стеклянном домике вскипела… Поборницы нравственности сплелись в какой-то невнятно верещащий клубок, по воде поплыли обрывки водорослей, а несчастный объект дележки выпучился на своих «невест» во все немаленькие глазки…
- Прекратите! – рассердилась  Пайпер, - Перестаньте немедленно!
  Но в священном пылу битвы за понравившегося мужчину женщины не всегда способны внять голосу разума, так что грозный окрик хозяйки остался неуслышанным..

  Укротить нимфу удалось Коулу. Временно, правда. Он попросту притащил откуда-то груду одежды и вручил малоодетой красавице с предложением подобрать что-нибудь, достойное ее красоты… Осчастливленная Нооки (ну и имя!) испарилась в соседнюю комнату, где находилось самое большое в доме зеркало и принялась упоенно разбирать и мерить тряпочки. Так что от мужчин требовалось только время от времени издавать восхищенные вздохи, когда красотка в очередном наряде выпархивала на обозрение…
  Замороченные мужчины обменялись непередаваемыми взглядами, выражавшими их крайне неоднозначное отношение к женскому полу и повалились в кресла.. Старославянский крыс, которого любвеобильная нимфа тоже достала своим сочувствием (ах-ты-мой-маленький-ты-тоже-из-леса-бедненький-мы-с-тобой-быстро-найдем-общий-язык!) забился куда-то глубь дома, туда, где у семейства Монтана был устроен маленький сад. Теперь у него были все шансы стать большим, или по крайней мере, пышным, ибо леший твердо намеревался сидеть там, пока нимфа не окажется у себя в лесу.. или пока не проснется его «лошадка», названная как-то труднопроизносимо: типа «кикимор», что ли? Мужчины его понимали.. У самих в ушах уже звенело.. Призывать нимфу помолчать было бесполезно: помолчав ровно пятнадцать секунд, она тут же находила новую животрепещущую тему для беседы, и вместо прерванных воспоминаний о красотах родного леса несчастный слушатель рисковал нарваться на описание своих… достоинств или мнение нимфы о пригодности оного на роль ее фавна..
- Вина? – мрачно осведомился Ричард, вспомнив о долге гостеприимства.
- Сухого мерло..- автоматически отозвался Коул, - Есть?
- Арман Ру, сойдет?
- Франция? Пойдет.. Что ты так смотришь, Лео? Нам нельзя пить?
- Вообще-то нельзя. Вот про тебя – не знаю, - качнул головой Старейшина, - Ты ведь получил силы Криса, а Крису, по-моему, можно, как и Пейдж… Пиво, он, по крайней мере, пил..
- Тогда рискнем..
  Ричард кивнул и молча вышел.
  Оставшиеся мужчины без всякого энтузиазма ахнули на очередное явление нимфы (в брючном костюмчике с массой бусинок) и затихли. Неожиданно в комнате воцарилось молчание: Коул вертел в руках конфискованные при ограблении пещеры шефа вещицы – сначала флакон темного стекла, потом серебряную цепочку со странными шипами, оправленными в агат.. Судя по прищуренным глазам, последняя вещица ему определенно была знакома.. Спросить бы, но у Лео не было уверенности, что бывший демон ему ответит. Странно вот так сидеть вдвоем, словно не было последних двух лет, словно не было гибели Коула в огненном факеле.. Словно они по-прежнему родственники, которых объединила женитьба на сестрах и смертельный риск противостояния Хозяину. Коул вообще мало изменился с тех пор..
  Ни чуть смугловатая, точно загорелая, кожа, ни прямые атлетические плечи ничем не намекали  на демонизм, смерть и призрачное существование. Голос по-прежнему уверенный.. Разве что темные волосы не уложены, как раньше, у дорогого парикмахера, а взъерошены и чуточку напоминают прическу Фиби в момент написания особо напряженной статьи, то есть  похожи на немножко приглаженное воронье гнездо.
Лео смотрел на воскресшего родственника.. воскресшего демона.. ангела.. и вспоминал слова Криса «такое нельзя рассказывать… семь лет счастья.. он хотел сына, знаешь?.. учил меня драться.. помогал.. защищал.. взяли меня к себе.. прикрыл нас.. » Неужели это о нем? Все-таки о нем? Коул, посещающий школу по вопросам детских шалостей.. Коул, воспитывающий его младшего сына.. Как.. странно. Лео подавил совершенно неуместную ревность и добросовестно отогнал видение Криса в деловом костюме.. Коул - воспитатель! Вот, значит, откуда у мальчика такое знание Подземного мира и такое.. слегка ехидное отношение к Старейшинам и правилам..
- Что ты меня разглядываешь? – Коул поднял глаза, тоже почти прежние – по крайней мере, затаенная ирония и неприкрытые ум и сила там присутствовали.. А вот что появилось нового – нужно будет осмыслить чуть позже.. Сейчас, под этим острым взглядом, было не до отвлеченных раздумий..
Нужно что-то отвечать..
- Смотрю, насколько ты изменился, - честно ответил Лео, привычно оценивая степень Добра и Зла…Пытаясь оценивать.  Он умел это делать, в конце концов, это была его работа, основанная на опыте, интуиции и кое-каких (не до конца освоенных) способностях Старейшины.. Но в случае с Коулом это чутье опять дало сбой. Как и раньше.. Не то чтоб это было удивительным, в конце концов, на треть населения Миров это чутье не срабатывало вообще, иначе Крису не пришлось бы лежать на арене с мечом у горла.  Его Лео тоже не мог раскусить.. Прости, сынок..
- И как?
- Что?
- Изменился?
  Что ж.. На прямой вопрос – прямой и ответ, а?
- Изменился. И заметно..
- И в чем?
- Смотря с чем сравнивать..
  Если сравнить с тем Коулом, вернувшимся после уничтожением Хозяина, почти обезумевшим в попытках вернуть ускользающую любовь, бросающимся из крайности в крайность, то разница вообще бросается в глаза. У этого, спокойно сидящего рядом, нет в глазах всепоглощающего отчаяния.. нет дикой боли.. боли, по сравнению с которой собственная гибель кажется почти выходом, почти убежищем… Этот Коул был скорей похож на того, прежнего.. Того, кто пришел в их дом после гибели Прю.. Уверенного, несмотря на грозившую ему смерть, всегда готового прийти на помощь.. Будем надеяться, что это и правда так..
- Ты стал.. спокойнее, - наконец проговорил Лео, придержав большинство выводов про себя.
  Судя по усмешке, скользнувшей по губам бывшего демона, тот прекрасно понял причину задержки с ответом..
- Когда тебя убивают раз за разом, это как-то выбивает из колеи, верно? Особенно, если при этом из тебя выжигают Хозяина.. Но пара лет болтания в призраках дивно приучают к смирению и спокойствию.. Когда ты видишь все, что хочешь, но ничего не можешь изменить…
- Так уж и не можешь? – не то чтоб Лео нарывался на ссору, но Крису он верил, а тот совершенно определенно говорил про возможности Коула по части изгнания демонов помельче. И лучше сменить тему, отвлекая бывшего демона от прежних.. конфликтов.
- Ты про то, что сказал твой сын? Интересный парнишка, кстати.. Весьма. Как только я научился хоть как-то являться, сразу захотел его расспросить..
- И как успехи?
- А ты сам не заметил? – усмехнулся  бывший юрист.
- О чем ты?
- Из него крайне трудно добыть информацию. По-моему, скрытность у парня уже на уровне рефлексов. Взять хотя бы вчерашнюю сцену в гостиной – он много что выложил, «пребывая в состоянии аффекта», но почти ничего конкретного.
Да уж.. «Конкретное» Крис сказал позже.. на мосту.. Про будущее, которое не будет добрым ни к кому из них.. «Такое нельзя рассказывать..»
- Вот-вот, и я о том же, - понимающе кивнул бывший родственник, - Вроде и говорит, но очень… обтекаемо. Как юрист почти.
  Ну да, если вспомнить, КТО его учил и воспитывал.. Неплохо кстати, выучил.. что-что, а уклоняться от ответа на нежеланный вопрос юноша умел.
- Ничего удивительного, - буркнул Лео.
- О, - взгляд Коула снова стал острым, - Тебе, значит, он рассказал побольше? Поделишься?
- Извини.
  Неловкое молчание, и пристальный взгляд демона-ангела все тяжелеет.. Ну где ж там Ричард с обещанным вином? Утонул? Прекратить бы этот непростой разговор… Трусишь, Лео? Боишься признаться? Да, возможно они тогда допустили ошибку. Он, Лео, допустил ошибку. Нет, как ангел, он обязан был в первую очередь думать о благе подопечных, а это благо требовало устранения Коула, как дестабилизирующего фактора... и конечно, ангелы не обязаны заботиться о демонах, пусть даже этот демон сумел ПОЛЮБИТЬ и ради любви пойти против своих. Невероятный поступок, немыслимый для демона, невозможный, за тысячи лет противостояния Небес и подземного мира такого не бывало.. И все закончилось уничтожением..  Он был не обязан.. нет, он был обязан помочь подопечным, а те решили уничтожить.. И все же.. Возможно, он допустил ошибку. Чисто по-человечески.
- Что ж, понятно, - снова эта горьковатая усмешка, - Понимаю. Недоверие и все такое… И все же.. напомнить, что мы в одной лодке?
- Больше чем ты думаешь, - вздохнул Лео, в очередной раз посмотрев на дверь и не обнаружив там Ричарда с обещанным вином.. Что ж, они бывшие враги, бывшие друзья и бывшие родственники. А теперь будут союзниками.
- Это значит – поделишься?
- Кое-чем – да.
  Они не видели, как за их спинами тихо пошевелился колдун, тот самый, подозреваемый Темный.. И как на нем стал таять спальный мешок.

- Не кусайся! Кому говорю, не кусайся, а то без хвоста останешься!
- Я тебе всю чешую выщиплю, бесстыжая!
- На себя посмотри, уродина!
- От такой слышу!
- Улов пингвина!
- Сырье для кошачьих консервов!
- Камбала кривоглазая!
- Что? А ну плыви сюда, я тебе глаза-то подправлю, чтоб на чужих самцов не пялилась!
- Чтоб тебе в китайский ресторан попасть!
- Что-о? Чтоб тебе в японский загреметь! Да чтоб из тебя суши сделали! Да чтоб ты..
  В аквариуме продолжалось сражение. В пылу драки соперницы за мужское внимание перевернули раковину, в клочья разодрали водоросли и безнадежно замутили воду. Выражения становились все более непарламентскими, и Зачарованные, вначале с интересом следившие за неузнаваемым поведением высоконравственных карасиков, уже не знали, что и делать. Окриков хулиганки не слышали, попытка их заморозить была безуспешной – заморозиться они заморозились, но как только время истекло, моментально продолжили драку.. Веселившаяся от души Пейдж попробовала их накрыть, но возжелавших срочного венчания нимфоманок в рыбьем обличье это не остановило..
Через пять минут Фиби просто сбежала – от рыбьих эмоций у нее голова закружилась..
- Все, хватит! – наконец прошипела Пайпер, хватаясь за какое-то зелье, - Это уж слишком.
- Подожди, интересно же!
- Вайетту не стоит слушать такие выражения!
- Ты чем их поить собираешься? На них же успокоительные не действуют?
- Без проблем, - вмешался Крис, посадив братика на диван.
  Он подошел к аквариуму, прищурился и поднял руку над водой. Легонько шевельнул пальцами.. В следующий миг рыбки взмыли над водой, выразившись от неожиданности совершенно недопустимым образом, и беспомощно забили хвостами и плавниками..
- Пусти! – попыталась вырваться самая крупная драчунья..
- Ты что?
- Мамочки! – пискнула младшая..
- Успокоились? – сердито спросил Крис.
- Да! Да-да-да! Пусти, мы ж задохнемся!
- Ладно. Но еще одна ссора – и Билли отправляется в другой дом.
- Мы согласны!
  Несчастные жертвы внезапно вспыхнувшей любви мягко плюхнулись обратно в воду и забились в разные углы, пересчитывая полученные травмы.. похоже, встряска помогла поставить на место их взбаламученные мозги..
- Подумаешь..
- Самец-самцом, было б из-за чего ругаться..
- Но какой.. .. э-э.. хвост!
- Давайте в мусульманство запишемся.. чтоб не ссориться, а?

- Берегись! – послышался вскрик от дверей, и гости шарахнулись, верней попытались.. но опоздали. Ричард наконец вернулся с подносом, полным вин и закусок, но начал угощение весьма странно – одна из бутылок полетела в голову Лео.
  Старейшина не успел уклониться.. Пыльная бутылка темного стекла врезалась ему в висок, он рухнул, не успев встать.. Дальнейшее виделось смутно и неясно, сквозь дикую головную боль и застлавшую глаза пелену..
  А жаль.
  Посмотреть было на что..
- Стой! Ты рехнулся? – Коул вскочил и встал рядом с Лео, не зная, то ли помогать раненому Старейшине, то ли укрощать взбесившегося неясно с чего хозяина..
- Колдун! – заорал в ответ Ричард, и мимо уха Коула просвистела вторая бутылка. Ангел инстинктивно вскинул руку.. но вопль за спиной показал, что этот метательный снаряд нашел другую жертву..
Колдун?
  Коул стремительно обернулся.
  Так. Ах вот в чем дело. Проснулась вторая проблема..  Полуголый тип с всклокоченными волосами (по волосам стекали вишневые струи)  прижимал одну руку к лбу, а второй – нашаривал… что-то. Что – Коул не стал уточнять, быстро и прицельно метнув в сторону нового врага тяжелую диванную подушку.. Он метил по ногам – и попал.
  Колдун, как раз нащупавший на полу что-то блестящее, сдавленно вскрикнул и упал прямо на зеленомохнатого, которого старославянский крыс называл своей лошадкой-кикимором..  Кикимор, которого так грубо разбудили, что-то рявкнул и вцепился в колдуна всеми лапами. Пахло от него по-прежнему, как от сыра особой кислости, так что упавшему не повезло..
  Тем временем маг и ангел быстро нашли общий язык:
- Хватай его, пока лежит!
- Заходи справа!
- Не убивай пока, вдруг он Бе..
  Но неизвестный колдун не собирался сдаваться просто так: кое-как отодрав от себя агрессивно пахучую «лошадку» лешего, он зашвырнул ее прямо в Ричарда… Лошадка, окончательно проснувшись, оттолкнулась от Ричарда и сиганула на старинную люстру, зацепив хозяина дома лишь хвостом.. Но тому хватило и этого – кашляя, он протирал резко заслезившиеся  глаза и пытался вспомнить хоть что-то старославянское, чтоб натравить кикимора на агрессивного гостя.. Не получалось.
  Тем временем основная схватка шла между Коулом и неблагодарным чародеем. Коул, не проверявший как следует новообретенные силы,  обнаружил способность метать огненные шары и обрадовано запустил парочку в задыхавшегося колдуна – тот как раз надумал приблизиться к Лео со своей блестящей штукой, оказавшейся ножом…Тот увернулся и кинул в ответ первым, что попало под руку – тяжелым ботинком.. Мимо..
- Не убивай.. – простонал с дивана Лео.. – Не.. нельзя..
  Черт! Не вовремя ты очнулся, Лео..
  То ли колдун был слабым, то ли его способности еще не проснулись, но он не пытался ни перенестись, ни прибегнуть к Силе.. Зато Ричарду попало в живот вторым ботинком (кстати, приготовленным именно для этого неблагодарного гостя!), а Коул, увернувшийся от ножа, вазочки и полудюжины вилок, едва не получил седьмую вилку в стратегически важное место пониже пояса.. Обозленный ангел приготовил еще один шар.. но ему сбил прицел чертов кикимор, который никак не мог понять, кому помогать и поэтому возбужденно скакал на люстре, роняя подвеску за подвеской..
- Мазила! – прошипел колдун.
- Хулиган! – ожило юридическое прошлое Коула, - Срок до трех лет!
И, пока оторопевший чародей взвешивал тяжесть оскорбления, ангел метнул следующий шар..
- Мимо.. – начал тот, но тут энергоболл, отразившись от зеркала, влетел ему в спину.. Колдун сдавленно вскрикнул и медленно осел на пол..
- Коул! – ахнул Лео..
- Он жив? – Ричард наконец протер глаза и обозрел картину сражения… и заодно присмотрелся к гостям, не надумал ли еще кто проснуться.. На сегодня и так проблем хватает, спасибо Пейдж! «Тихие гости», угу..
- Ну как? – появилась на пороге нимфа в купальном костюмчике.
  На ее появление среагировали все: Лео отвел глаза, Коул что-то прошипел, Ричард помотал головой, даже колдун, которому полагалось лежать без сознания, что-то простонал.. А кикимор подпрыгнул так, что многострадальная люстра рухнула, осыпав гостиную осколками.. и приземлился прямо красавице на руки…
  За появившуюся на личике нимфы гримасу Ричард мысленно пообещал, что простит кикимору и люстру, и свой приступ тошноты, и витавшие в комнате запахи..

Кое-как утихомирив будущих мусульманок, Зачарованные пока поопасались сажать к ним в аквариум кандидата в молодожены.. Билли спокойно плавал в новом аквариуме, его потенциальные супруги пока оставались в старом и выдвигали варианты..
- А если мы будем по очереди.. ну, жениться?
- Замуж выходить, балда! Нет, развод – не для порядочной девушки.
- Девушка нашлась, - фыркнула средняя рыбка, но замолкла под оччччень мрачным взглядом, - А… а если нам положиться на его выбор??
- Интересно, какие мальки будут, говорящие или нет? – невпопад высказалась младшая.. – А может, хозяйки будут добренькие и купят каждой по мальчику?
- Нет! – хором ответили бессердечные хозяйки, ужаснувшись при мысли о прибавлении говорящего рыбьего семейства..
- Да ладно, мы ничего.. – смутились жаждущие супружества питомицы. – А когда Лео придет?
- Я не собираюсь отрывать Лео от дел только для того, чтобы венчать мусульманок! – отреагировала Пайпер, - Бред какой-то..
- Но мы очень хотим! Нам надо..
- Вам надо обдумать детали церемонии. – Фиби попыталась направить рыбью энергию в полезное русло…
- А Крис не может нас повенчать?
- А где Крис?..
 

- Ну, дорогой, ты готов?
  «Дорогой» метнул на любимую непередаваемый взгляд.. Где-то между «милая-ну-за-что-мне-это?» и «ненавижу-когда-мной-командуют».
- Оксана, ну может, попозже?
- В полночь? – спросила бывшая курица, - Любимый, ты представь, что сделают с тобой ведьмы, если ты ввалишься к ним среди ночи…Ну не упрямься, дорогой.. Только представь: как только Зачарованные ведьмы разделаются с твоим бывшим хозяином, тебе ничего не будет угрожать!
- А вдруг они разделаются со мной? – воззвал Токас, но Оксана обняла несмелого демона (теперь его обнимать стало чуть трудней, объем любимого из-за ее готовки явно увеличился) и он вспомнил, почему именно вызвался навестить Зачарованных. Когда тебя обнимает любимая женщи.. э-э.. чародейка.. да еще такая, словом,  ради нее демон готов был на многое!
- Ты такой смелый! – зашептала она.. – Такой рыцарь.. Захотел отомстить за меня. Предложил пойти к могучим ведьмам рассказать про мерзавца Спилета! Отважный мой коханый..  Как только твоего Хозяина уничтожат, мы сразу поженимся..
  Вдохновленный, Токас молодецки расправил плечи и шагнул в перенос. В Холливел-мэнор..

  Криса нашла Фиби..
  Не только, потому что примерно знала, где именно может обнаружиться неуемный Хранитель Холливелов. На чердаке рядом с Книгой, где ж еще.. Есть  и другие варианты, конечно, но  она эмпат, как-никак.. Почувствовала. Но не хотела б она следующий раз искать племянника по ТАКИМ чувствам.
Боль. Чувство вины.. Чувство потери.. Надежда..
- Крис..
Ох, да когда ж она научится защищаться, ведь просто горло перехватило..
- Фиби? Что-то случилось? – сидящий на диване юноша быстро поднял голову. И эмоции, от которых у нее сжалось сердце, тут же пропали. Точно вода в песок впиталась.. Заблокировался. – Что?
- Ничего. Просто ты ушел как-то неожиданно. Незаметно. Что ты тут делаешь?
  Вполне уместный вопрос, если на чердаке темно, а Книга Таинств закрыта… На ее обложке, почти сливаясь по цвету, лежит что-то.. Что?
- Крис? Что это?
- Браслет. Точней, обломок.
- Что?
- Это браслет Линка. Тот, что сломал Лайонел.
- Кто?
- Ну вампир, помнишь?
  Такое забудешь! Когти на горле.. затягивающий взгляд и обморочная слабость.. Ощущение невероятной беззащитности..
- Помню. Это твоего друга?
- Да. – Крис поднимает глаза. – Сегодня истек срок.

Новая прода для любителей "Охоты" в основном про пару Фиби-Коул, так уж вышло..

  Все невольно затихли, не решаясь вмешаться в такое…  В такую встречу. Даже Лео. Даже Пейдж, молча вертевшая в руках телефон. Даже совершенно выбитый из колеи демон Токас..
Есть такие минуты в жизни, такие чувства, такой выбор, когда нужно промолчать, промолчать и не вмешиваться. Потому что человек должен решить это сам.
  Широко раскрытые, блестящие глаза Фиби недоверчиво прижмурились..
- К-коул.. – наконец прошептала она..
  Красивое лицо бывшего демона чуть дрогнуло.. и тут же застыло. Он шевельнул губами, точно собираясь что-то проговорить.. но промолчал. У любого самообладания есть какие-то границы. И в эту минуту, Коул, кажется, подступил к самой грани…
   Он вырос без любви. Даже без привязанности. Демон, да еще полукровка… о каких чувствах может идти речь в Подземном мире, тем более для демона с примесью человеческой крови? Даже наставники, меняясь один за другим, из всех человеческих эмоций имели понятие только о злорадстве… Всегда только Зло, Зло и боль, Зло и гнев, и нельзя даже подумать о том, что делает тебя слабым, нельзя даже самому признаться, как нужно тебе то, в чем люди купаются, не замечая – тепло. Нужно быть сильным. Самым сильным, чтоб никто и никогда больше не смел посчитать тебя слабым. Нужно быть самым грозным. Жестоким. Опасным…
  Он и был.
  И все-таки  что-то всегда держало его, не давая полностью погрузиться во зло.
Воспоминание о крохе любви, что когда-то выпала на его долю. Отец.. Его тепло, его защита и любовь. Он помнил, как его любили. Пусть в детстве, пусть совсем недолго.. Но он помнил. Он сберег эти воспоминания, укрыл-отгородил толстенными стенами, защитил от наставников, от Триады.. О том, что его все-таки любили. И научили любить.
  Коул вздохнул, почти неслышно, коротко, не в силах оторвать взгляда от любимого лица..
  Фи-би..
  Не смотри так…
  Фиби…
  Он не тогда умер, когда Хозяин ударил его зачарованным ножом. Тогда было просто больно и страшно. И горько, что так и не сбылось то счастье, что обещали ее глаза... И не потом, когда его охватило пламя от зелья, брошенного ее рукой.. Он понимал. Так надо. Он понимал. Это ради нее. Он понимал..  Несмотря на то, что Хозяин подчинил себе его тело и подмял его волю, Коул все-таки верил в добро. И в любовь…
  Кажется, он начал умирать потом, в Преисподней, когда после недель ада и бесконечного кошмара Фиби, нежданно возникшая в этом ужасе, его Фиби..
  Она ушла.
  Она отказалась помогать.
  Она..
  Не надо об этом, больно.. 
  Тогда мир рухнул второй раз. Коул не мог этого понять. Он ради любви предал Зло, ради Добра отверг все, чему научили… А Добро и любовь предали  его самого. Если Свет такой, то стоит ли рваться к Свету? Потом он и это принял. И с этим смирился.. Пара лет в призраках и правда редкостно проясняют рассудок..
  Он даже не заметил, как Лео за его спиной сделал выразительный жест – ничего не заметил… Только кулаки сжал так, что пальцы хрустнули. Коротко выдохнул…
- Привет..
- Привет? – переспросила растерянно девушка. – Это… все, что ты мне сейчас можешь сказать после?.. Господи.. Привет?
  Голубые глаза опасно потемнели.
- Хотел бы еще кое-что. Но сейчас не буду, - у него что-то случилось с голосом, сдавленно-холодный, почти неузнаваемый..
  Фиби непонимающе обвела глазами чердак. Может, это все бред? Что ж такое..  Коул здесь.. Коул вернулся.. Стоит в окружении ее семьи и смотрит, как.. как.. КОУЛ.
  Может, она головой ударилась?
  Почему все молчат?
  Только пол.. дернулся… ой!
  Токас, который только-только разжмурил один глаз, посмотреть, кто еще  свалился ему на голову…  в ужасе пискнул, узнав то многообещающее привидение, от которого тогда унесся в Австралию вместе с курицей! Причем привидение ошпарило его таким взглядом, что бедный демон возмечтал провалиться сквозь пол…
- Коул, это не то, что ты думаешь! – поспешно вставил Крис. Ой… это он зря.
Желающий помочь юноша допустил классическую ошибку.  На такую фразу в принципе нормальные люди обычно притормаживают и разбираются, что именно собеседник имел в виду и откуда, черт возьми, он знает, что они в этот момент думают?! То есть обращают гнев на непрошеного советчика, отвлекаясь от предмета выяснения отношений... Такую реакцию выдают нормальные люди.
Но вот ссорящиеся супруги…  Крис, наверное, привык к тому, что в его будущем Коул и Фиби действуют слаженной семейной парой, и к тому же мальчишке-подростку его тетушка с дядей-волшебником казались людьми недосягаемо взрослыми и мудрыми… Так что последовавшей реакции юноша никак не ожидал.
- Я вижу, - процедил Коул, не отрывая взгляд от неудобно затихшего на полу «коврика» своей любимой...
- Не то, клянусь! – придушенно высказался «коврик», - Я ни при чем, это она!
  Фиби, осмыслив фразу Криса (до остальных высказываний ее заклинивший на факте возвращения Коула мозг не добрался) испепелила племянника взглядом:
- Ты это о чем, а? Ты почему перед ним.. Ой! – проследив направление красноречивых взглядов родственников, девушка наконец вспомнила, в каком положении находится..- О господи! Она буквально взлетела на ноги, покраснев, точно кальмар особой агрессивности. – Это не то! Он же демон! – непонятно с чего уточнила Фиби…
- Это заметно, - кивнул Коул.
- Ты.. ну и.. да как ты.. не.. не имеешь права мне указывать! – наконец осенило молодую женщину. Боже, что я говорю… Даже Пейдж смотрит круглыми глазами. Сердце колотилось как бешеное, пальцы ощутимо подрагивали, щеки облило жаром.. Коул.. Коул.. Вернулся, вернулся! Как?! Когда? Боже.. Не понимаю. Ничего не понимаю!
- Конечно, - Коул не двинулся, - Разумеется. Он же демон. И сам виноват во всем, правда?
- Что?!
- Ничего. Я никоим образом больше не намерен вмешиваться в твою жизнь. Сочувствую, Лео. С такими подопечными… До свидания.
  И он испарился.
  По-ангельски.
- Коул! – расстроено вскрикнул Крис, явно собираясь переместиться следом, но в него моментально вцепились две руки.
- Стой! Объясни, что тут делает демон? – потребовал ответа отец.
- Подожди, надо поговорить! – надвинулась с другой стороны любящая младшая тетушка, - Крис, ты..
- К-к-как это? – ошеломленно пробормотала Фиби, провожая квадратными глазами тающий след ангельского перемещения… - Это не Коул?
- Коул-Коул, - ободрила ее младшая сестра. – Усовершенствованный. Крис, так ты нам расскажешь, что за…
- Он что, ангел? – Фиби все смотрела на последние тающие в воздухе голубые пылинки..
- Именно, сестричка.
- Ккак?
- Криса спросишь! Он помог.
  Но Фиби оказалась не в состоянии о чем-то сейчас спрашивать. В полном ошеломлении она тихо опустилась туда, где стояла, и снова уселась на затихшего демона..
  Господи…

  Мужчин иногда способна объединить сущая мелочь – например, переживания за победу любимой команды по бейсболу… Или общая нелюбовь к дамским тряпочкам.. и наглым, приставучим, озабоченным красоткам!  Так что, смывшись от нимфы и полюбовавшись дивно разросшимся садом, Ричард со старославянским крысом прекрасно поладили,  распили бутылочку старого вина и принялись за обсуждение загадочного и непонятного – то есть женщин…
Сначала, правда,  Ричарду было сложно понимать комментарии лешего – как-никак, старославянский не входил в курс его обучения, но потом крыс, заявив что-то типа «бысть страх запияти», вытащил из воздуха какой-то пузатый сосуд..
Ричард был магом, а маги не пьют ничего крепче вина в небольших дозах (слишком велик риск ошибиться с колдовством и вместо любовного эликсира получить зыбучий пол, хвост с копытами или стадо мамонтов в лабораторию), так что к незнакомому эликсиру он отнесся с осторожностью и выпил от силы полстаканчика. Впрочем, это его не спасло. Зелье коварно влилось, кажется, прямо в мозг,  и увесисто долбануло по опорно-двигательному аппарату..
Зато спустя пару минут языковой барьер куда-то подевался, и Ричард погрузился в увлекательную беседу о таинствах женской психологии вообще и о нраве некой лешачихи в частности...
- Очи! Златы очи.. Мех зелен.. аки болото.. Но хитра зело..
О спящих в гостиной и нимфе, застрекотавшей до полусмерти пленного колдуна, они как-то позабыли..
- Коул! – нимфа обрадовано вскочила с коврика рядом с пленным чародеем (колдун возвел очи к потолку и похоже, вознес Небесам пылкую благодарность за нежданное избавление) – Ты вернулся!
- Где Ричард? – Коул был не настроен общаться сегодня еще с кем-нибудь из женского племени. Хватит. Хватит.. Вспоминать, как его встретила любимая женщина, было почти невыносимо.
- Отлучился. Ты ведь не уйдешь? А вдруг сейчас проснется кто-нибудь еще? Я ведь не справлюсь.. Правда?
Как назло, именно в этот миг пошевелилась девочка-змея. Коул вздохнул.
Что б ни думала о нем Фиби, бросить человека без помощи он был неспособен.

  - Что значит - ты его вызвал?! – Фиби, напрочь игнорируя попытки своего живого сиденья выползти и смыться, прикипела взглядом к лицу племянника, - Откуда вызвал? И как это у тебя вышло – с силами?
- Фиби, по словам Криса, Коул уже давно в нашем доме.
- Что? – Фиби вдруг очень ярко припомнились Джейсон, психоаналитик Мартинес и еще кое-кто.. Коул их видел? – О боже.. 
- Он призраком был.. – пояснил слегка виновато Крис, - Так получилось, что наш дом – место, где… ну, дорогое место, и он.. смог вернуться именно сюда, когда вы его уничтожили.
- И давно ты об этом знаешь? – прищурилась Пейдж.
  Лео поспешил на помощь сыну:
- Может быть, все-таки поговорим с нашим нежданным гостем? А о Коуле потом побеседуем, это не такая большая проблема.
- Как – небольшая? – закричала Фиби.. и осеклась. Темные глаза внимательно осмотрели родственников.. – Подождите.. – она провела рукой по лбу.. – Подождите.. Вы все знали? Знали и скрывали от меня?!
  Следующие пять минут на чердаке бушевал ураган «Фиби», сравнимый по силе с незабываемой Катриной. Фиби, обычно отходчивая и старающаяся относиться ко всему с юмором, на этот раз была выбита из колеи всерьез. И разбушевалась не хуже Пайпер. Токас затих и постарался слиться по цвету с ковром, птички забились по углам, а Лео и Пейдж узнали о себе массу нового и интересного. Крис узнал еще больше.. Например, что он полный эгоист! А также безответственный тип, притащивший в дом неизвестно кого и вдобавок наделивший этого кое-кого силами!  Юноша с минуту молча стоял под градом упреков, но от Фиби шла такая волна гнева и обиды, что и гранит бы не вытерпел!
- Знаешь, что, Фиби?! – наконец не выдержал он, - Ты…
- Крис.. – мягко вмешался Лео, и Крис закусил губы,  не договорив.. Пейдж собралась позвать Пайпер, но Фиби снова взъерошила иголки:
- Что?
- Ничего, - юноша, кажется, овладел собой и снова закрылся, только глаза еще блестели обидой, - Только.. Ты изучала психологию, и про оскорбления тоже учила.. И меня учила когда-то..
- Ты о чем? – сбитая с настроя тетушка удивленно глянула на Лео и Пейдж.
- А ты вспомни, - Крис посмотрел на нее непривычно строго, так, что  Фиби невольно притихла, - Чаще всего человек презирает в других то, что ненавидит в себе.
И подхватив куртку, юноша исчез в переносе..

- А когда вы отправите меня домой? – золотисто-карие глаза девочки-оборотня  смотрели доверчиво, и Коул поддался  очередной человеческой эмоции – мягко, медленно, чтоб не напугать погладил ее короткие волосы.. Теплые.. Ожоги заживали хорошо, скоро никаких следов не останется.
- Скоро. Если завтра все заживет, то вечером уже будешь у мамы и папы. А пока поспи еще.. Скоро придет дядя Лео и подлечит еще раз. Должно получиться.
- Спасибо…
  Скоро она задышала ровно и ангел взялся за других выздоравливающих. Они еще спали..
- Какие у тебя заботливые руки.. – пропел в ухо осточертевший голосок, и Коул чуть не выронил поильник. ****! Где там Ричард? Дом умалишенных, а не гостиная потомственного чародея.
- Нооки, - проговорил он мягко и хищно (как пантера) – Тебе не пора отдохнуть? Скажем, твоему милому ротику?
  Нельзя так разговаривать с нимфами. Нельзя..
- Ой, тебе нравятся мои губы! – вдохновилась красотуля и как-то сразу оказалась рядом. – Хочешь посмотреть поближе?
  Коул только и успел, что нахмуриться, а губы приставучей красотки уже оказались у него перед глазами, причем юбка на ней как-то очень неудачно расползлась в стороны, так что появившейся спустя пару секунд  Фиби было на что посмотреть..

Продолжение еще кто-то ждет?

- Может, опять умчался по своим делам? - предположила Фиби, с трудом отвлекшись от проблемы по имени Коул. Проблема сверкнула глазами и мрачно засунула руки в карманы.
  Лео качнул головой:
- Он к вам перенестись хотел. Чтоб вы друг друга не поубивали.
  Намек был прозрачный, и взгляды, которыми обменялись ее зять и ее бывший муж, молодой ведьме не понравились! Ну попадись ей сейчас племянничек, воскрешающий кой-кого без спросу в такой неподходящий момент, она бы..
- Надо ж какой умный! – снова завелась Фиби, - Только о чем он раньше думал, когда… Наверно, потому и умчался, что не хотел получить очередной нагоняй за свои фокусы.
- Видишь ли, он почему-то думал о семье, - не менее ядовито ответствовало основание  ее плохого настроения.. – Ему хотелось защитить Силу Трех. Мелочь, правда?
- Что? – вскипела Фиби. – Не смей так говорить!
- А ты не говори того, о чем потом пожалеешь.
- Ты еще меня и учишь! Нимфу свою воспитывай!
- Может, и попробую! Она хоть не набрасывается на всех подряд.
- Да? А ты..
- Хватит! – громыхнуло в комнате, и парочка, прожигавшая друг друга взглядами, замолчала – у Лео в очередной раз лопнуло его ангельское терпение, - Может, вы успокоитесь хоть ненадолго?!
  Есть варианты, где его искать?
- Я могу поискать в подземном мире, - предложил Коул с подозрительной, на взгляд Фиби, готовностью. Соскучился по Подземному миру, ангел новоявленный?
- Что вы так кричите?  – просунулась в дверь очаровательная головка нимфы. – Кого поискать?
- Не твое дело!
- Если вы про зеленоглазого красавчика, то его уже нет.
- Что?!
- Рассказывай!
- А что мне за это будет?
- Нооки!
- Я хочу, чтобы он меня поцеловал! – розовый пальчик ткнул в Лео. – А с тебя, красавчик, что-нибудь покрепче поцелуя.. М-м-м?
  Поиски Криса пришлось отложить на несколько минут – полыхающая гневом и обидой (и своей и чужой) ведьма рванула вперед и засветила кулаком в глаз любвеобильной нахалке!

В Холливел-мэнор было тихо. Пайпер молча крошила в котелок  кветлу дикорастущую. Для зелья на уничтожение. Прямо в гостиной. Рыбки притихли как перед грозой. Токас в своем углу, отгороженный каким-то старейшинским барьером, затих, успешно сливаясь с мебелью. Пейдж сердито мерила пол – для установки кристаллов.
Сейчас Лео вправит мозги Фиби, оттащит сестру от ее неповторимого любимого и вернет в дом. И они займутся  поисками Криса с помощью Силы Трех…
И если его и впрямь не окажется на земле, если этот *** демон шеф и правда как-то научился перехватывать ангельские перемещения.. если Крис у него, то скоро этот попугайский шеф пожалеет о том, что вообще высунул нос из своей пещеры, титан недоделанный!
Вызовут сюда и…
Вайетт снова заплакал, тоненько, жалобно, беспокойно завозился в своем манежике, потер животик...
Пайпер бросила зелье и подхватила малыша, который никак не мог успокоиться… Погладила по головке, что-то зашептала, сама едва удерживая слезы. Пейдж молча отвернулась. То, что Вайетт снова плачет без причины, беспокоило ведьм сильней, чем все остальное. Лео заявил, что ребенок здоров, значит.. значит плохо и больно не ему.
Значит.. Крису?
Черт!
На то, что Крис добрался до Ричарда, помирить Фиби и Коула, вряд ли стоит рассчитывать.. Они б уже дома были. Тем более, Пейдж уже обшарила кристаллом городскую карту, карту США и подбиралась к глобусу, но посчитала это зряшной идеей, на которую не стоит тратить времени. Лучше потратить его на клетку и зелье помощней.

- Покажи лицо, Нооки. – Старейшина старательно отлеплял прижимающуюся к нему нимфу, а та, пользуясь положением пострадавшей, притискивалась поближе и эффектно всхлипывала. Старейшина бросил неодобрительных взгляд на откровенно забавляющегося Коула и ничуть не раскаивающуюся Фиби и вздохнул,  - Нооки.. не плачь, все хорошо.
- Да-а? А мой глаз?
- Дай я вылечу.
  Но нимфа не собиралась так просто терять возможность подобраться к кому-то из мальчиков поближе. Жалко, что не тот красавчик с зелеными глазками.. и не этот, черноволосый.. но и этот блондинчик сойдет. Старейшина же!
  Она как бы случайно опустила руку пониже…но Старейшина, кажется, не оценил ее внимания, а шарахнулся, как ошпаренный, словно не ее обнимал, а того «душистого» кикимора, с запахом сыра! Нимфа обиженно надулась. Тем более, что ведьма ее ударила, а черноволосый красавчик совсем не спешил за нее заступаться.
Да что ж это такое?
Ну почему на нее никто не клюет? Обидно-то как! Может, они все ненормальные?
- Расскажи про Криса, - сказал черноволосый «ненормальный». И улыбнулся.. Хорошо улыбнулся, ласково, так что у нее губы потеплели.
- Не хочу! – нимфа обиделась окончательно. Нечего ему тут улыбаться! Если б еще завлекал, она бы обрадовалась, а так.. Она ж не дура, понятно, из-за чего он вдруг разулыбался! Пусть сам ищет своего Криса! Вот.
  Ой.
  В комнате запахло грозой.
  Выражение лица Коула вроде и не изменилось, но ведьма-эмпатка сжала кулаки и подалась вперед, хищно сжав кулачки. Эй! Нооки нервно придвинулась к Старейшине..
- Держи себя в руках, Фиби, - Лео призвал подопечную к порядку, хотя и чисто по привычке. При всем его всепрощении нимфа уже ухитрилась достать его «до печенок», как выражался один русский подопечный.
- Возьму, - прошипела подопечная, - Вот подобью другой глаз и сразу успокоюсь! Говори, где Крис, нахалка!
- Драчунья!
- Шантажистка!
- Ведьма!
- Нимфоманка!
- Холоднокровная! Ледышка!
- Дамы, перестаньте! – попытался вмешаться Коул, но добрая ведьма напрочь растеряла всю доброту, а дитя лесов в абсолюте позабыла о всегдашнем стремлении  сохранять красоту в любой ситуации, и сцепившись, «дамы» сшибли столик и повалили напольную вазу. Из вазы потоком вылилась вода и хлынула на спящих! Те зашевелились. Коул неангельски выразился и потащил Фиби из свалки, но за кого б он при этом ни болел, заведенные «дамы» его стараний не оценили и хором рявнули : «Не лезь!», да еще и укусили (неясно кто, правда)
  На шум наконец прибежали не слишком трезвый крыс и весьма нетрезвый Ричард, в полном недоумении рассматривая картинку с дерущимися девушками… Крыс обрадовался и вскочил на люстру, чтоб лучше видеть (ну и чтоб самому не попало)
- Осинааа!!!!
- Репейник!
- Туйя!
- Ах ты!..
- Хватит! – Лео с Коулом  наконец  отодрали от нимфы разбушевавшуюся эмпатку. – Фиби!
- Пусть расскажет о Крисе! – Фиби, если и раскаивалась в своем недостойном поступке, то ненамного, - А потом ты ее подлечишь!
- И тебя заодно? Рассказывай, Нооки.
- Сначала вылечи!
- Лечу уже! Рассказывай…
  Рассказывать особо было и нечего. Появившийся зеленоглазик только и успел спросить, где Коул. Нооки ему и глазки состроить не успела, как он вскрикнул, дернулся и исчез в облачке. Красивый цвет..
- Исчез? Переместился? – Лео отнял погасшие ладони, - Сам?
- Сам. Эгоист, - проворчала нимфа, тут же расцветая при взгляде в зеркало.
- Он что-нибудь сказал?
- Нет.
- Не сказал?
- Сказал «Нет!» - разъяснила нимфа, самозабвенно укладывая волосы. Вот, теперь еще прядочку.. Лео, Коул и Фиби немного подождали, но нимфа уже выключилась из реальности и поправляла челочку, намереваясь заниматься этим до бесконечности, так что они эгоистично перенеслись в Холливел-мэнор, предоставив Ричарду и лешему-крысу самим заниматься с залитой водой гостиной и разбросанной мебелью.

Все белое..
  Белое..
  Это снег?
  А-а.. Это Сибирь.. Снежная пустыня, и они должны найти здесь заброшенную военную  базу.. Против демонов автоматы не сработают, но помповые ружья спецмодификации  позволят метать зелья на тридцать-сорок-метров, и меньше риска попасть под удар самим.. Холодно.. Холодно..

- Стабилизируйте давление. Температура тела падает. Что с пульсом?
- 90 ударов..

  Какие странные слова для демонов.. Очень.. необычно..
  Где он слышал такое?
  Мехико.
  Говорят, там обычно жарко, но в тот день там шел дождь. Холодный. Все замерзли.. И теплолюбивые демоны по периметру площади. И группа «Альвеар», и их родные, друзья, соседи. Сто человек. И цена твоего упрямства – люди, которые сейчас погибнут. Погибнут, потому, что ты решил, что снова сможешь Его уговорить.
Ну, смотри, смотри теперь, смотри – доволен?!
Он так ненавидит себя в этот миг, ненавидит собственную слабость и беспомощность, что перестает закрываться. Анти-эмпатический барьер рушится, впуская всю громаду человеческого страха и боли.
И смерть первого заложника – немолодого седовласого  индейца – раскручивается в сознании яростным черным вихрем. И тянет за собой…
На ту сторону жизни..

- Что творится? Держите его!
- Пабло, исцеление, срочно!
- Эмпат? Господи, что мы натворили…
- Прервите процесс!

- Линк, уходи! Уходим, живо, живо!
  Они отступают, и за спинами уже слышится многоголосый вой – открыты вольеры охотничьих котов. Проклятье! Слишком быстро!
- Попарный перенос! Раненых вперед! Санни, Тамара, ты со мной, прикрываем отход! Первые пошли! Вторые! Последние! Берегите груз, он..
- Берегись!
  Поздно! Кот напал сзади, молча, даже без рыка… Крупное тяжелое тело врезалось, сбило с ног, опрокинуло… Боль подмяла сознание мгновенно, он только успел заметить, как рядом мелькают еще две тени.. и в лицо бьет кровь.. темнота..

- Нет!
  Юноша вдруг конвульсивно вздрагивает,  всем телом, запрокидывает голову, и его грудь прорезают три глубоких рваных пореза, мгновенно вскипевших кровью…
- Опять! Нет, держите, держите! Пульс!
- Падает!
- Прервите процесс! Сейчас же прекратите, это того не стоит..
- Не получается! Он же полукровка…
- Да сделайте же что-нибудь! Господи.. Кто ж это так..
- Пабло, Александр, руки, вместе! Мне не вытянуть одному!

- Итак, Крис попытался перенестись? – Пейдж старалась сохранить хладнокровие. Пусть Пайпер и делает спокойное лицо, но оно никого не обманет – на душе у нее сейчас просто ураган бушует. Правильно Крис не говорил, кто он такой – мама есть мама, и теперь видит в Крисе прежде всего своего ребенка, а не Хранителя, сколько б ему не было лет..
- Наверно. Хоть нимфа и не слишком надежный свидетель.
  Фиби фыркнула, но ничего говорить не стала.
- Получается, кто-то переадресовал его перенос? Как когда-то валькирии – твой?
- Похоже, да..
  Вайетт всхлипнул и завозился на руках у отца – плакать под защитой папы он перестал, но и успокоиться не мог, беспрестанно жмурясь и морща тонкие бровки…
- У нас мало времени, - Фиби, как и остальным сестрам, не надо было объяснять, что значит такое поведение малыша. – Нам нужно срочно его найти.
- Проверить Подземный мир? Или.. шефа?
- Вызываем Джесси?
- Да. Нужно использовать Силу Трех.
- Зачем? – послышался негромкий вопрос. Все повернули головы к одинокому стулу у стены.
  Коул.
  Он как-то удивительно быстро вписался в совещание, точно в прежние времена, когда сильный и умный демон мог как бы между делом  подать дельный совет и одним словом остудить горячие головы юных ведьм. Пейдж вздохнула. Какими они тогда были наивными..
  Пока Пейдж вспоминала, как впервые увидела красивого демона и воспоминанием о собственной наивности, остальные смотрели на помянутого демона с иными чувствами.
- Что значит – зачем? – наконец осторожно проговорил Лео, как раз успев перед Фиби, которая, похоже, собиралась ляпнуть что-то не столь уважительное, - Ты считаешь, что Криса не надо спасать?
- Я считаю, что нужно рассмотреть все варианты, - уточнил Коул. – Не только Подземный мир. Разве ваш Хранитель больше никому не нужен?
- В смысле? – от изумления Фиби даже заговорила по-человечески, без ехидства, - Ведь не тот же рекламный агент его похитил?
- Какой агент? – не понял Коул, - Нет, я про кое-кого другого.
  Он вдруг поморщился, точно чем-то расстроен… Или у него что-то болело. Потер грудь, выпрямился.
- Про кого?
- В последние полтора часа мне все время мерещится белизна, - проговорил Коул. – И боль. И поскольку во мне часть сил Криса, мне кажется, парень попал в большую беду, с которой нам не справиться.
- Ты о чем? – Пайпер, кажется, не дышала…
- Вы кажется, говорили,  что к твоему сыну кое-кто проявлял очень настойчивый интерес, - Коул сделал паузу, - Я о Старейшинах.

Всем, кто ждал и поддерживал! Люблю вас!!!

  Возвращение Лео с Крисом на руках и в сопровождении Старейшин вызвало настоящую бурю в Холливел-мэнор..
Увидев свое семейство, ожидающее в полном составе (включая Вайетта, Ронни и Майкла) молодой хранитель охнул и попытался сползти с рук Лео. Он прекрасно сознавал, что картина «двухметровый парень на руках у папы» выглядит «немного странно». Но попробуйте убедить в этом папу! Слова «все-хорошо-полежу-чуть-чуть-встану» на него не действовали, Лео просто сцапал сына и, продолжая испепелять взглядом виноватых Старейшин, приготовился к переносу.
Старейшины рванулись следом, продолжая бормотать, что они не хотели причинять зло, и что нужна ясность..
И вот…
Ясность проявилась почти немедленно, потому что неловкое движение Криса привело к острой вспышке боли – одну рану на плече таки пропустили.. И ноги держали как-то плоховато – исцеление-исцелением, а слабость-то никуда не делась. Пришлось быстро сесть в ближайшее кресло, а семья его видала всяким, так что прикинуть на глазок степень потрепанности племянника могла сходу!  И В гостиной грянула буря.
- Крис! – бурно обрадовалась Фиби. Радость, правда,  длилась не больше секунды – в следующий миг глаза тети-эмпатки нехорошо прищурились. – Та-ак.. Что происходит?
- Это что за хрень? – вопросила всегда уважающая Старейшин Пейдж.
  Пайпер молча опустилась на кресло, чувствуя, что вот-вот разревется, как девчонка.. А при Старейшинах (принесли ж их демоны!) нельзя. Надо быть сдержанной. Сильной..
  Зато Ронни понятие «сдержанность» было неведомо в принципе! Излишним послушанием девочка-ведьма не страдала, последствия, как взрослые, просчитывать не умела, зато в наличии имелся подростковый возраст со всеми его проблемами, помноженными на неразделенную влюбленность!
- Крис! – ахнула она, и острый взгляд влюбленной девицы тут же выцепил и бледное лицо, и тень боли на лице, - Это все-таки они! Ах вы.. вы..
- Ронни, осторожней.. – попытался успокоить сестру Майкл, но не тут то было.
- Гады белые! – заорала девчонка, вцепившись в диванную подушку. – Вы что сделали?
- Ронни! – качнул головой Лео.
- Не надо! – Крис попытался намекнуть, что вот как раз затевать скандал не стоит, ведь тут Коул, и если только на него обратят внимание…Или надо? Если скандал забушует, то Старейшинам станет не до Коула.
- Подождите.. – Фиби как всегда, сначала сказала, потом подумала, - Крис, ты ведь не из-за Старейшин такой потрепанный?
  Черт!
   Пайпер глянула на незваных гостей. Молча. Даже не нахмурившись. Только ближайший Старейшина попятился, наткнувшись на коллегу. Ему показалось, что в голубых глазах старшей Зачарованной полыхают молнии.
- Мы готовы принести извинения.. – попробовал вставить Старейшина. Получилось хуже. Сообразив, что просто так Старейшины извиняться не будут, Пайпер стиснула ни в чем не повинный пульт от телевизора, не в силах ничего сказать, Пейдж замерла с открытым ртом, а демон Токас поменял цвет кожи с интенсивно-розового на бледно-лимонный, в сто тридцать первый раз пожалел, что его занесло сегодня в этот дом..
- Мы готовы рассмотреть вопрос о компенсации за ущерб..
- Что?! – изумился Крис.
  Такое было первый раз на его памяти. Пожалуй, это можно было использовать, но..
  Но ураган «Зачарованные» в тройном составе, усиленный юной ведьмой, уже набирал силу..
- Сканирование?
- Как вы могли?!
- Старейшины, при всем уважении..
- Какое уважение! Кто обижает хозяйских мальков, тот дурак! – не удержалась одна из рыбок, напрочь забыв о приказе не распускать язык при посторонних.
  От последнего высказывания Светлые гости коллективно обалдели. Так непочтительно их еще не встречали. Тем более, голос был незнакомый..
- Кто это сказал?
- Сначала вы ответьте! – то ли  Фиби была выбита из колеи сильней, чем остальные, то ли заразилась дерзостью от Ронни..
- Фиби, мы понимаем, что вы расстроены, но..
- Вы еще не представляете, НАСКОЛЬКО мы расстроены!
- Это точно! – подтвердил тот же скрипучий голосок повышенной ехидности, - Счас вам всю чешую разрисуют!
- Или подпалят! – охотно поддакнул второй столь же вредный голос, - А пусть не тянут плавники куда не надо!
- А если их в червяков превратят, нам дадут? – жадно поинтересовался третий.
- Ккккто это???? – пробило на заикание одного из кандидатов в червяки..
- Где?
- Глюк! – пропел ехидный голосок..
- Но послушайте..
- Вы еще что-то не сказали? – ледяным голосом осведомилась Пайпер, - Лео, что ты молчишь?
- Дорогая, все не так плохо, - после паузы выдавил Лео, - Если коллеги пообещали больше никогда не трогать Криса без его согласия…
- Ты в своем уме? Крис!
- Все хорошо, - юноша быстро обвел семью взглядом, пытаясь втолковать (эх, в третий раз в жизни жалею, что не телепат!), то гостей лучше не задерживать, - Все обошлось, ничего страшного..
  Кажется, Пейдж его поняла и выразительно подмигнув Пайпер, проговорила что-то типа «все-хорошо-мы-без-претензий», но к сожалению, у остальных претензии нашлись!
- Что-о-о? – возмутилась Фиби.
- Да как вы можете! – Ронни топнула ножкой. – Вы.. Вы..
- Так их отпускают? А как же червяки? – расстроился голосок..
- Дядя Коул, да вы что молчите?!
  Ох! Крис побелел. Только не это..
  Поздно. Старейшины наконец изволили отвлечься от попыток умиротворить Зачарованных и посмотреть по сторонам. Коул, сидевший в кресле у них за спиной, был первым, кто попался им на глаза.
- Ты! – выдохнул один из Старейшин.
  Второй сходу ударил молнией.. Точней попытался ударить. Коул стремительно отклонился. Молния врезалась в стену.
- Нет! – Крис метнулся между Белым Владыкой и Коулом.. – Нет!
  Неизвестно, чем бы все это кончилось, но одновременно случилось сразу три события: Лео удержал руку второго коллеги, решительно встав рядом с сыном, Старейшины узрели второго демона (бедняга Токас вжался в стену) а Крис рухнул на пол..
- Крис! – возопила семья.
- Спокойствие! – крикнул Лео.
- Я тут ни при чем! – проорал Токас, на всякий случай прижмуриваясь...
- **** вашу *** в ***!!!! – возопило трио голосов.
  А Ронни начала военные действия… Этого сначала никто не понял, просто оказавшись на линии огня, девочка никуда не отступила. Она не двинулась, даже к Крису не метнулась, а засунула руки в карманы и прицельно глянула на Белых владык.
- Что тут за демонят.. начал Старейшина, но его опять прервали.
- Чртттччч? – осведомился жизнерадостный голосок, и в комнате материализовалась мартышка… Милая, пушистая, веселая. Она обрадовано подпрыгнула, узрев гостей, но гости этой радости не разделяли – они попятились, точно на месте милого зверька стоял по меньшей мере Хозяин.. Похоже, воспоминания о прическах, принесших им дополнительные носы, петушиные гребни и чешую, были все еще свежими.
- Брысь!
- Чрррр? – огорчилась такому неприветливому приему мартышка.
- Кыш-кыш!
  Может, мартышку расстроило то, что старейшины были лысоваты? А может, она разобиделась на неприветливую встречу.. А может, дело было в чем-то другом?  Результат был один: милый зверек вдруг распушил шерсть, оскалил зубки и пошел в атаку.
  Кто придумал, что обезьянки безобидные?
  Он ошибся.
  В следующую секунду мартышка рыжей молнией метнулась к столику с аквариумом, ловко сцапала пакет с рыбьим кормом и прежде чем Старейшины успели раскрыть рты, приготовить следующие молнии или хоть понять, что им угрожает, на их головы высыпалась полновесная доля червеобразных комочков.
- Виииииииии!!!! – возопила мохнатая террористка.
- Это наш корм! – возмутились рыбки! – Хотя на такое не жалко! Давай-давай, лохматенькая!
То Кэмпбеллы идут, ура!
  Зачарованные дико воззрились на облепленных трухой Старейшин, Коул прислонился к стене, детским восторгом рассматривая невиданное зрелище, Вайетт радостно захлопал в ладошки, а мартышка не собиралась останавливаться на достигнутом. В Белых Владык полетело овощное пюре Вайетта (Орлята учатся летать! – воодушевленно прокомментировали рыбки), и водоросли из аквариума ( И всюду мы помним, куда ни взгляни, зеленые холмы Земли! – грянула новая песня), каким-то образом обезьянок резко стало три, и все орало и вопило, и хихикало, и трещало, пока Лео вдруг не заорал «Тихо!».
  И все стихло…
- Коллеги.. прошу… Моему сыну надо отдохнуть.

  Старейшины, конечно, ушли не сразу (им очень хотелось знать про Токаса, Криса, а главное, Коула), но желание смыть пюре с лиц перевесило, и Хозяева Небес испарились под ехидное «Скатертью-скатертью дальний путь стелется», пообещав вернуться попозже..
- Коул, тебе нужно уходить! – первое, что сказал Крис, проигнорировав «Крис, ты в порядке?» Ронни, «Можно я уже уйду?» Токаса  и беспокойные вопросы-комментарии-сожаления..

  Бывший демон медленно качнул головой:
- Нет.
- Почему?
- А тут уютно и кофе вкусный. И зрелищами развлекают..
- Ты!.. – возмутилась неостывшая Фиби, но сестрица быстренько цапнула ее за руку и принялась что-то втолковывать шепотом.. Пайпер присела на диван возле сына, и на Коула уставились две пары очень похожих глаз:
- Почему?
  Демон вздохнул.
- Я устал бегать, Крис. Хватит. Найдут все равно. И лучше чтоб меня нашли там, где видели. А то припишут вам  «пособничество».
- Что?
- А что? Покушение на здоровье и жизнь Старейшин уже есть! – Коул шутил. И совсем не ожидал, что Ронни покраснеет как мак и шепотом выдавит:
- Я не хотела..
- Чего, детка? – мягко спросил Лео, видя, что дело быстро движется к слезам, а за компанию морщатся Крис, Фиби и.. о-о.. Вайетт..
- Я умею управлять животными. Немножко.. Я не хотела.. Я только хотела..

  Чтоб выяснить, кто чего хотел и кто что проделал и с кем именно, ушло немало времени. В конце концов Лео переглянулся с Пайпер, шикнул на Пейдж, желающую задать Крису очередную сотню вопросов, на Фиби, в очередной раз опожелавшую высказаться по поводу Коула, на рыбок, все еще комментировавших исход Старейшин, и Лео утащил младшего сына в спальню – долечивать и заставить отдохнуть..
 
- Крис… можно вопрос? – Лео закончил исцеление, бережно опустил излеченную руку, машинально поправил на груди сына одеяло.
  Длинные ресницы Криса не шевельнулись.
- Да?
- Что у тебя вышло со Старейшинами?
  Пауза.. Тихий вздох и усталый голос:
- Ты ведь не о сегодняшнем спрашиваешь, правда?
- Нет.. О будущем. О твоем прошлом. Что с нами случилось там? Ты ведь ничего не делаешь зря, и все эти фокусы неспроста. Почему ты избегал появления на Небесах, почему предпочитаешь решать все сам... и почему напрягаешься каждый раз под моими руками, а потом проверяешь исцеление? Впечатление, что ты боишься этих чар. Старейшин.. Или… - Лео снова ощутил неприятный холодок, - меня?
- Нет.
  Высказавшись, Крис умолк. Надолго. Лео подождал, но юноша то ли уснул, то ли не хотел разговаривать. Понятное дело, после такого-то… Старейшина покачал головой. Ох, мальчик, как же нам непросто.… Но я изменю твою судьбу. Если надо,  я порву со Старейшинами. Надо – стану между тобой и любой угрозой.
  Он уже хотел уйти, но Крис открыл глаза. Потемневшие.
- Наверно, это надо знать. Не знаю, поверили бы вы мне раньше, но сейчас, наверное, можно сказать. Только сядь.
  Что?!
  Лео сел где стоял, прямо на край постели сына.. Он бросил тревожный взгляд на бледное лицо на белой подушке  - когтистой лапой душу тронуло предчувствие, что он ничего хорошего не услышит. Если Крис скрывал это до сих пор, если не думал, что ему поверят.. Что же это? В голове закопошились различные версии, от возможных до совершенно невероятных..  Но слова все-таки оказались полной неожиданностью.
-  В моем будущем у трона Повелителя стояли три Темных Старейшины.
- Что? Крис.. – Лео придушил слова «этого не может быть» и «это невозможно» на корню.. – Как? Ты... ты уверен?
   Юноша закусил губы. Тонкие пальцы машинально сжали край одеяла
- Нет. Я только подозревал… нельзя было представить такое. Но сегодня.. я почти убедился…
- Как?
   Зеленые глаза, почти черные в полутемной комнате, снова скрылись за длинными ресницами…
- Почувствовал знакомую силу.
Лео... папа… А ты знаешь, что руки Старейшины могут не только исцелять? И в будущем черную Троицу, всегда прятавшую лица за низко надвинутыми капюшонами, боялись, как Дарта Вейдера в знаменитых «Звездных войнах». Вайетт их очень ценил. И сдавшись вампирам, Крис понял, почему.
..У создания в темном капюшоне лица не разглядеть, только глаза временами поблескивают из полутьмы, руки в просторных рукавах мантии были вполне человеческие, с аккуратными ногтями, ухоженные такие...  Но что творили эти руки! Крис почти сорвал голос, и кожа на запястьях, там, где  его держали кандалы, была давно содрана в напрасных попытках вырваться… Нет, Крис понимал, что это невыполнимо, знал – наручники и тролля удержали бы, он знал... но вытерпеть было невозможно.
Больно, как больно!
М-м-м.. черт.. Крис кое-как поднял голову, вынырнув ненадолго из нескончаемого, темного, жгучего потока  - так он всегда представлял себе боль. Черный не ушел. Он стоял рядом и отпивал по глоточку из прозрачной, запотевшей в его руках бутылки со светящейся инеем эмблемой .. Вода! Крис непроизвольно облизнул губы, и этот детский жест не прошел незамеченным.
- Хочешь? – прозвучал мягкий, какой-то снисходительный голос.. – Я поделюсь.. Только ты же умный мальчик, знаешь, что надо сказать?
- Пошел ты, - хрипит Крис и даже глаза закрывает, чтобы не видеть эту недосягаемую, холодную, такую прекрасную воду… Несколько секунд томительной тишины. Горлышко бутылки на миг касается его подбородка… и чуточку плеснув на искусанные губы, снова зависает у лица.
- Как хочешь..
И белые пальцы вновь касаются груди. Скользят по плечу… За ними вспухает багровая полоса, и Крис снова сжимается в напряженный ком, едва сдерживая крик. С***, скотина, грый помойный! Господи.. Кожа полыхает пожаром, а Черный продолжает вычерчивать на груди и животе какой-то одному ему ведомый узор, пока боль не начинает захлестывать с головой..
- Ожог, вторая степень, - поясняет мягкий голос, и Черный любуется его затравленным видом, - А сейчас добавим еще кое-что...
И багровая тьма накрывает его белой вспышкой. Криса выгибает тошнотой, бьет дрожью, он бессильно обвисает на наручниках, ничего не видя за пеленой слез, не стараясь больше сдержать крик, почти умирая…
- Раковая опухоль, последняя стадия.. – доносится голос.. – Еще поиграем или ты все-таки сделаешь Повелителю сюрприз и будешь послушным?
Каждый вдох  как раскаленный песок… Голоса больше нет, и это, наверно, к лучшему..
- Нет? Тогда давай-ка спустимся пониже..
   Джинсы падают на пол… Крис невольно зажмуривается, когда белая ладонь ложится на живот..
- Что здесь происходит? – доносится от двери знакомый низкий голос..
  Вайетт.
 
  Наверно, в этот миг он потерял сознание. Наверно..
  Потому что следующее, что удержала память – это слоящаяся в зыбкой пелене странная картина: черный, висящий на стене.. и яростный шепот Вайетта.
- Старой игрой решил позабавиться, наставник?
- Вайетт.. я хотел тебе помочь!.. Не надо…– черный капюшон почти сползает с перепуганного лица, и в мягкий голос вплетаются панические нотки, - Вайетт..
- Для тебя – милорд! – гремит разъяренный Повелитель, стены и пол основательно встряхивает, и Криса накрывает новой вспышкой сжигающей боли… Дальше он не видит, только слышит:
- Я говорил, чтоб ты не трогал его! Чтоб держал свои пакостные лапы при себе! Чтоб не смел даже смотреть на моего брата! Говорил? Говорил?!
  Черное пятно сползает по стене, поскуливая и невнятно обещая полную покорность воле милорда..
- Твое счастье, что ты мне нужен, - брезгливо выплевывает Вайетт…- Лечи. Потом поговорим.

- Нет! Коул, стой! – послышался вскрик.. Внизу, в гостиной, – Лео!!!

Народ, люблю вас, получайте Рождественский подарок!

Коул старается держаться прямо.
  Он должен.
  Перед этими.. Да, он с лихвой хлебнул в подземном мире и муштры, и ударов по гордости, и попыток сломать, подчинить, уничтожить, подмять, но  даже Триада, ужас подземников, не смогла поставить его на колени. Не смогла доломать.
  И вы не сможете. Старейшинам он кланяться не будет!
  Пошли-вы-к-черту-слышите!
  Д-д-дьявол…
- Подождите.. – мягкий голос кого-то из Старейшин обрывает эту режуще-жалящую волну, перед глазами немного проясняется и можно дышать.. – Подождите. Может быть, он пожелает отдать Силы добровольно. Как истинный ангел. И положиться на наш суд.
  Ошеломленное молчание.
- Но Гидеон… он не истинный ангел!
  Тебя не спросил..
- Почему Совет должен испрашивать согласия демона?! – возмущается молодой черноглазый Старейшина. Красивый как голливудская звезда, мать его так.
- Кстати.. – несколько удивленно вмешивается седовласый, - А как это вообще оказалось возможно? Демонические и ангельские силы несовместимы в принципе!
У Криса спросите, недоучки..
- Вообще-то да, демон должен либо умереть, либо..
- Какой демон? – в зале возник еще один Старейшина. Тоже седые волосы, отстраненный взгляд, и вид то ли чудаковатого библиотекаря, то ли доброго дедушки..
  Еще один. Вот экземпляр, только очков не хватает!
- Пабло, займи свое место.
- А про какого демона речь? – силился понять чудак, - Объясните.
- Вот про этого!
  Еще пальцем ткните!
  Дедушка недоуменно потирает переносицу. Присматривается..
- Подсудимый, ты желаешь вернуть силы добровольно? – тем временем интересуется скользкий. Гидеон..
  Вам? Размечтались..
- Нет.
  И снова – волна, но уже почему-то послабей… Коул сжал кулаки. Чтоб вас, Светлые м***!
- Коллеги, а вы ауру сканировали?! - безмятежно перебивает чудаковатый Пабло. – Какой же это демон?
  Старейшины онемели.
- У мальчика очень любопытная смесь человека, ангела и старейшины, но демонского ни на гран. Разве что небольшая примесь гнева, но в данном случае это оправдан.. эй, Ги, прекрати! Это же неприятно..
  Мягко сказано, ваша светлость..
  Старейшины заткнулись. Намертво. Коул тоже, когда его назвали мальчиком.
 
- Что ты хочешь сказать, Пабло? – наконец пробило на речь чернокожего Старейшину, - Ты не забудь, что ауру на таком уровне способны зондировать только ты и…
- Знаю, - безмятежно заявил чудак, - Лодыри вы. Тут и глубины не надо – просто посмотрите. Ну?
- И что это значит? – наконец выдохнул кто-то после молчания.
- Я тоже хочу об этом спросить, - выдохнул новый голос.
  Лео.

  Когда Лео испарился, в гостиной наступила звучная тишина. Хоть ножом режь. Рыбки молча лопали корм, Ронни вертела в руках перо с заостренным концом, приготовленное для изготовки какого-то амулета и время от времени тыкала в пышный подлокотник дивана, видимо воображая на его месте кое-чью лысую голову под золотым капюшоном.
Токас помалкивал, Пейдж и Пайпер сортировали травы, Фиби успешно путалась у них под ногами. Крис и Вайетт сидели на кресле. Точней, Крис на кресле, а вредный старший братец на нем, и пытался пристроить в волосы Хранителя еще одно перо – вроде как орлиное..
- Крис.. А что он.. ну Коул.. говорил про дочь? – наконец осмелилась поинтересоваться Фиби, - У него.. у меня.. будет девочка?
- Информация о будущем – закрыта согласно кодекса Старейшин, - отозвался Крис не открывая глаз. С хорошо различимой мстительной ноткой.
- Вредный.. – начала Фиби и осеклась.
  Крис ехидно улыбнулся, и обрадованный братишка тут же впихнул ему за ухо еще два пера, превратив Хранителя в представителя доблестной расы индейцев.
  Фиби замолчала. Она пыталась уложить в своей бедной голове мысль о том, что от Коула ей не удрать даже в будущее. Мысль о том, что Коул ее муж.. ну, в перспективе.. и у них дочка.. она там видала себя в этом воспоминании, такое лицо.. вроде совсем не грустное, наоборот. Семь лет счастья – так он сказал. Коул - ее муж, с ума сойти..
А.. интересно, когда?
Зазвонил телефон.. Ее мобильник.
- Какой Джейсон? – переспросила она.

«Жалко, Криса нет, - подумал Коул, с интересом разглядывая зрелище «бардак на Небесах», - Никогда не видел Лео в таком виде, посмотрел бы»
Лео вежливо-ледяным голосом (не иначе как у Пайпер интонации копировал) требовал ответа, что Старейшины намерены делать с родственником семьи Холливел?
Судя по всему, пятью минутами раньше Старейшины нашли бы что ему сказать. Но сейчас, пришибленные известием о том, что их подсудимый не демон, категоричности у них поубавилось.
- Я полагаю, мы решим этот вопрос, - начал наконец скользкий.. как его там.. Гидеон.
- Но Лео, хотелось бы знать, каким образом этот .. родственник попал в семью Холливел? Откуда он взялся?
 
Похоже, собеседник на том конце провода  онемел. Фиби уже хотела повесить трубку, когда та наконец ожила и прокашлялась:
- Э-э… это дом семьи Холливел? Можно Фиби?
- О, Джейсон! – наконец осенило Фиби, - Э-э-э, привет.
Крис закатил глаза и, явно не задумываясь, что творит, протянул руку к пустому аквариуму, приготовленному для будущих мусульманок. Спустя секунду оттуда взмыл прозрачный шар возмущенной воды, неторопливо проплыл мимо занятых Пейдж и Пайпер.. и завис рядом с Фиби.
Вайетт восторженно хихикнул, полностью поддерживая хулиганскую выходку братишки.
- Ты что?! – начала средняя Зачарованная, - Нет-нет, Джейсон, это не тебе.. О боже!
  Восклицание тоже относилось не к Джейсону. Точнее, к Джейсону, но..
  Ой…
  Несколько движений тонких, как у музыканта,  пальцев – и водяной шар подернулся рябью, задрожал, быстро дергаясь в разные стороны.. и спустя пару секунд перед ошеломленной ведьмочкой зависла точная копия головы Джейсона.
- Фиби, мне нужно кое-что тебе сказать, - сказал голос в трубке.
- А? – переспросила несчастная ведьма, рассматривая Джейсона-2. Какое б заклинание не использовал неугомонный племянник, карикатурист бы из него вышел отличный – лицо молодого миллионера было точной копией до последней черточки и тем не менее отражало типа самовлюбленного в высшей степени и высокомерного.. Брезгливо изогнутые губы, прозрачные глаза.. – Прости, что ты сказал?
  Она вдруг обнаружила, что не слышала ни единого слова из сказанного..
- Я говорю, что нам надо поговорить, - терпеливо повторил Джейсон, - Фиби, ты в состоянии меня выслушать?
- Ага.. – Фиби поперхнулась, не договорив даже первого слова, потому что водяная голова ожила: серьезно сдвинула брови и вдруг ехидно подмигнула, зачмокав прозрачными губами, - Прекрати!
- Что? – изумилась телефонная трубка.
- Э-э-э.. ничего, я.. э.. отвлеклась, - Фиби украдкой погрозила неугомонному племянничку кулаком, но тот, похоже, не впечатлился, к полному восторгу Вайетта, продолжая хулиганить.. – Говори, К.. кхм, Джейсон.
- Я говорю, нам необходимо поговорить, - продолжил Джейсон нерешительно, - Понимаешь? Серьезно поговорить.
  При слове «серьезно» водяная копия состроила ведьме рожицу и высунула язык, напоследок, еще и поболтав им в воздухе.
  Этого Фиби уже не вынесла: она закатилась в хохоте (абсолютно неприличном) и бросила трубку…
 
- Твой сын ЧТО?! – казалось, Старейшине Гидеону резко перестало хватать воздуха, - Хранители не должны создавать себе подобных! Это возмутительно!
- Спокойней, Гидеон!
  «Себе подобных.. С ума сойти!» - восхитился Коул.. У Старейшин, однако, были иные чувства. Высокое судилище забурлило, как садок с надписью «Живая рыба».
- Это заслуживает отдельного суда! Это.. это..
- Его оправдывает…
- Наделить демона Силами – такое не может оправдать ничто!
- Невероятно!
- Что говорит кодекс о таком?
- Ничего, - негромкий и отстраненный голос чудаковатого Пабло каким-то образом перекрыл  гомон  коллег, - В кодексе Хранителей ничего такого нет.. Видите ли, такое не считается возможным.. для ангелов.
  Гомон стих.
- Разумеется, - уже беспрепятственно продолжил Пабло, переглянувшись с Рамоном, - Мы можем наказать юношу, но соответствующая статья имеется лишь в нашем кодексе, и дабы применить ее, нам пришлось бы признать парня Старейшиной..
- Что-о-о?!
- Так что это невозможно, - заключил Пабло невозмутимо и снова «уплыл» в странствие по своим мыслям.
  Белое судилище затихло..

Отхохотавшись, Фиби попробовала набрать номер Джейсона, но вероятно, магнат залечивал обиду беседой с психоаналитиком Ультрамарином, потому что трубка выдавала лишь короткое попискиванье. Рассерженная ведьма обернулась к источнику своих неприятностей:
- Крис! Ну что ты натворил?!
- Что? – невинно ответствовал тот.
- А что такое? – наконец подняла голову Пайпер, - О, Фиби, как интересно..
- Тебе идет, - подтвердила Пейдж, - Хотя вообще-то сейчас не до этого.
- Вы о ч.. – начала средняя ведьмочка и замерла, не договорив. И было отчего.
  Водяной шар успел трансформироваться, и на Фиби смотрела красивая женская головка. Изящная и строгая прическа, красиво изогнутые брови, взгляд нежный и одновременно серьезный.. Мудрый. Ее лицо. Ее собственное лицо.
  Только чуть старше..

- Ну вот что! – начала наконец блондинка, смерив Коула заинтересованным взглядом, - Давайте подойдем к делу с другой стороны. Какими силами обладает наш подсуди.. то есть наш.. кандидат в Хранители и какую личность он собой представляет. А также хорошо бы прояснить его намерения и вероятностные линии.
- Андреа! – ахнули сразу три голоса.
- Что? – невинно поинтересовалась женщина.
- Вы собираетесь сделать его … Хранителем? Бывшего демона? – У Гидеона был очень интересный цвет лица – этакий малиновый.. с просинью.
- Это не первый прецедент, - вмешался темнокожий, - в составе Трибунала есть один демон.. чистокровный.
- Но..
- Об этом пока речь не идет, - напомнил Рамон, - Хотя я вижу крайне интересный потенциал.. Коул Тернер определенно неоднозначная личность и при некоторых обстоятельствах, возможно…
  Да у них тут что на Небесах, массовое помешательство?! Коул глянул на Лео, но вид у родича был, мягко говоря, обалделый. Так, тут помощи не дождешься. Подстегнутый упоминанием о гарантиях, необходимых для обеспечения его лояльности, Тернер наконец обрел дар речи.. Он вежливо, но крайне категорично отказался от предложенной чести… и понял, что у строгих и правильных Старейшин тоже есть чувство юмора. Или, по крайней мере, чувство ехидства..
С вежливостью (на вкус Коула, изрядно отдающей лицемерием,) невольному гостю Небес было заявлено, что деяния Судьбы не отвергают..

- О-о.. – прокомментировала Фиби собственную прическу.
- О-ох.. – эхом отозвался Крис.. Шар полетел в аквариум, стремительно теряя форму.. Сестры разом напряглись:
- Крис, что?
Юноша посмотрел на свои руки, стремительно окутавшиеся роем искр..
– Я.. меня зовут на Небеса. Вайетт.. Будь умницей..
- Нет! – ахнула Пайпер.. но Крис уже растаял..

Белый свет, белые стены, золотые одежды.. Наверное, он теперь до конца жизни будет ненавидеть это сочетание – белое с золотом. Сколько б ему ни осталось жить.
- Кристофер Холливел, ты призван  Советом Старейшин. Готов ли ты отвечать?
  А что, у меня есть выбор?
- Да.
- Кристофер Холливел, это ты своей волей призвал душу ныне присутствующего здесь Коула Тернера и воплотил его, наделив своими Силами?
- Да.
  Пап.. прости.
- Готов ли ты отвечать за данное деяние?
- Да.
  Молчание.
- Тогда вопрос первый: зачем, Крис Холливел?
- В будущем Коул Тернер сражался на стороне Совета. И был воскрешен Советом..  – Крис невольно сбился на такой же торжественный тон. – И .. он один из самых хороших людей, кого я знаю..
  Молчание..
- Ты согласен на добровольное сканирование, чтобы это доказать?
  Что? ЧТО?! Нет.. пожалуйста..
- Рамон, что ты говоришь! – вмешивается отец, - Он не согласен! Я не согласен! Прекратите это!
- Кристофер Холливел, Совет ждет твоего слова. Ты согласен на сканирование? Чтобы подтвердить будущие заслуги Тернера?
- Крис, нет!
- Да..

  Не злите женщин. Никогда не злите женщин! Когда Крис исчез, тишина на чердаке продлилась ровно две секунды.
- ****! – рявкнула Пейдж, и шторм рванулся с цепи - квартет перепуганных и разозленных женщин с полминуты отводил душу, выражаясь по адресу гадских Небес, кретинских Старейшин, придурочных небесных законов, одного конкретного Старейшины, не умеющего соврать когда надо, одного конкретного ангела, который постоянно сует голову в петлю и почему-то демонов, хотя они-то как раз в данном случае были совершенно ни при чем..
  Наверное, Старейшинам здорово икалось в тот момент.. особенно, когда под аккомпанемент одной совершенно заковыристой тирады Пейдж с досады стукнула о стол склянку с совершенно безобидным зельем, которое неожиданно бухнуло  и заволокло все синим дымом.. А когда дым схлынул, на чердаке с какой-то радости обнаружилось полторы сотни синих бабочек. Говорящих. Точнее, выражающихся совершенно неприличным образом.. .
И стало еще веселей..
- Господи.. – прошептала Пейдж, глядя на черное дело своих рук.. Точней, на синее дело.
  Пайпер было наплевать и на бабочек, и на их словарный запас. За окном сгущались тучи.
  Начиналась гроза..

- Хорошо. Кристофер Холливел, предназначением Судьбы и волею Небес ты отныне связан с Коулом Тернером и отвечаешь за его деяния своей жизнью. Пока не окончится его испытательный срок.
- Ты согласен? – негромко спросила Андреа, глядя, как просветлело лицо юноши..
- Да!
- Нет, - прозвучал голос Коула. – Я не согласен. Оставьте мальчика в покое! За свои дела отвечу только я.

- Ну что, похоже, нам на Небеса? – тихо спросила Фиби, глядя на клубок молний за окном.
- Да, - сказала Пайпер, - Старейшины нам кое-что задолжали..
- Да, - пожала плечами Пейдж.
- Дя! – кивнул золотой головкой малыш Вайетт. – К папе?
- Да..
  Они не знали, что именно скажут Старейшинам. Но это было неважно. Там были те, кто им дорог и так было надо.. Ну. Взяться за руки. Вместе они сильнее. Взяться за руки..
  Но они не успели. Под потолком заклубилось знакомое светлое облако и..
- Крис!  О Господи.. – в юношу вцепились сразу четыре пары обнимающих рук.. – Живой, живой, ах ты вредина..
- Лео! Боже, ну куда же вы пропали..
  Пайпер не кричала. Она только подошла к двоим своим  мужчинам и обняла.. И Лео нежно погладил ее по волосам, глядя как блестят от слез родные карие глаза.
- Ох..
- Стоп! Стоп.. Подождите.. – напряженно спросила Фиби. – А Коул? Где Коул? Где этот.. демон?
  Лео и Крис переглянулись:
- Что вы молчите? Что с Коулом? – голос средней ведьмочки нехорошо зазвенел
- Демона Коула Тернера больше нет, - наконец ответил Лео..
  Мир пошатнулся.
- Что?!.. – прошептала Фиби, чувствуя, как стремительно темнеет все вокруг, - Нет.. нет.. Это неправда! Скажите, что это.. Это.. неправильно!
- Фиби, но..
- Это неправильно! Нет.. нет.. нет! Он.. я же..
- Фиби!
- Не спасла.. опять не спасла.. даже не сказала.. он же так и не узнал.. так… нечестно… - Фиби закрыла лицо руками. Сердце рухнуло куда-то в черную пустоту.. Так нечестно. Он так и не узнал, что я без него больше не могу.. Что я..
- Черт! – послышался на чердаке новый голос, - Лео, они всегда такие формалисты?
Ко.. Это Коул?!
Правда?
Залитые слезами глаза молодой ведьмы нашли появившуюся в искрящемся дожде фигуру.. ту самую, с властной осанкой широких плеч..  всмотрелась в знакомое до последней черточки лицо с синими глазами, столько раз являвшимися ей в снах..
Коул.. Как?
- Коул Тернер, новый Хранитель Небес, - представил его Лео (слегка виноватым голосом)

Вот и продолжение! Чмоки вас. Кто еще ждет!

  Зачарованные онемели.
- Хранитель, - наконец ехидно пропела Пейдж, - Коллега.
- Знаешь что, Лео? – начал новый Хранитель не самым ангельским голосом, - Я не..
  Но что б он там ни собирался сказать, фраза осталась неоконченной навсегда, так как Коул рванулся вперед, туда, где, прислонившись к стене, Фиби хватала ртом воздух – молодая ведьма первый раз в жизни собралась упасть  в обморок…
- Фиби! – Коул подхватил ее на лету, поднял как перышко, всмотрелся в запрокинутое побледневшее лицо, - Фиби..
  Что бы он ни говорил о своем неприятии ангелов, как бы ни протестовал против своего нежданного статуса, но сейчас… сейчас рука сама легла на лоб любимой женщины, послушно засветилась, проверяя повреждения.. Все в порядке, все хорошо.. повреждений нет, в чем же дело?
- Фиби..  Что же это? Фиби! Лео, посмотри!
- Это просто стресс, - успокоил светлоголовый Старейшина, легонько шлепнув подшефную по щеке, - Все в порядке, эй, очнись..
- Помягче! – возмутился Коул, но тут Фиби всхлипнула и пошевелилась. Дрогнули ресницы, и у бывшего демона сердце стукнуло глухо и больно… Карие глаза, еще затуманенные, посмотрели так беззащитно..
- Коул…
- Я..
- Живой?..
- Как всегда, - неловко попытался пошутить тот, не в силах оторваться от ее глаз..
- Мерзавец! – вдруг зашипела любимая, - Как ты мог меня так напугать! Я чуть с ума не сошла!
- Понимаю, - проговорил ее бывший демон, терпеливо снеся вспышку гнева.
  Пейдж сдавленно захихикала и испарилась неведомо куда…
- Ты бессовестный тип! Решил напугать меня до.. до.. – Фиби обнаружила, что забыла, о чем говорит..
- Конечно.. – шепнул «бессовестный тип», погладив ее волосы. О-ох.. дышать стало.. трудно.. по телу пробежали шустрые иголочки.. и губы загорелись..
  Пайпер переглянулась с Крисом, и юноша, взяв мать за руку, исчез вместе с ней в голубом свечении.
- Ты гнусный шантажист!
- Ага...
- Ты донжуан!
- Правда?
- Ты.. ты.. а ну отпусти меня, сейчас же!
- Обязательно.. только отпусти мою шею, хорошо?
- А? – Фиби вдруг обнаружила, что предательницы-руки успели помимо ее воли обвиться вокруг шеи Коула и даже пальцами в волосы зарыться.. Совершенно непонятно когда.
- Ты… ты.. вот только посмей куда-нибудь уйти! – всхлипнула ведьма, прижимаясь лицом к его груди.
- Ни за что и никогда.
- Только попробуй мне умереть!
- Нет-нет..
  Лео исчез с чердака последним, когда Фиби уже успела вытащить из обретенного любимого клятву никогда не умирать, никогда не смотреть ни на одну нимфу, даже глаз не поднимать, никогда ее не пугать, и много чего еще.
  Коул соглашался сразу и на все…
  Чердак опустел, и единственной свидетельницей воссоединения пары оказалась Книга.
  Но Книга видала и не такое…

- Они потребовали от Криса сканирования? – вскипела Пейдж, - Опять?!
- Да как они..
- Да нет.. – Лео смущенно развел руками, - Это, скажем так, была проверка.
- Проверка?!
- Чего?
- Решимости. Готовности на самопожертвование, что ли… Это я сейчас понимаю. А тогда вышел из себя..
- Мягко сказано, - усмехнулся Крис, - Просто выпрыгнул! Так.. странно.
- Почему? 
  Но Крис только улыбнулся и привычно ускользнул от ответа, с аппетитом откусывая какой-то безумный бутерброд, изделие переволновавшейся матери. Кажется, там вместе с ветчиной и яйцами присутствовала какая-то лишняя травка, но юноша не стал обращать на это внимания – в конце концов, не вырастет же у него хвост из-за этого? Ведь нет? М-м-м.. вкусно.
Пайпер довольно улыбнулась – ее мальчики дома, все хорошо.. На радостях она перекормила всех вокруг, начиная с рыбок (те обалдели от третьей подряд порции корма, но не возразили ни полсловечком!), и заканчивая Токасом в клетке (тощий демон онемело уставился на бутерброды, кофе и горячий супчик c умопомрачительным запахом.. ) 
- То есть сканирования не было? – уточнила дотошная Пейдж.
- Нет.
- Тогда Старейшины не так уж безнадежны!
- Хм.. Так Коула таки признали ангелом..  Кто бы мог подумать?
- Крис их убедил. Да и сам Коул... я не ожидал такого. Лео задумчиво потер подбородок. Гневный голос Коула так и звучал в ушах: «Оставьте мальчика в покое! За свои грехи я отвечу сам».
Коул отказался от шанса спастись. Отказался, хоть и знал, что его жизнь висит на волоске…
- Чего не ожидал?
- Одна из основополагающих составляющих характера истинного ангела – способность к самопожертвованию, - голос Лео был задумчив и слегка отстранен. Старейшина точно лекцию читал, - Похоже, у Коула Тернера эта способность присутствует. И не просто присутствует, а.. в общем, Светлый Совет, собравшийся уничтожить и его, и его создателя, был вынужден изменить мнение. И сделать прямо противоположное. Пабло от него в восторге и… Пейдж, что случилось?!
Вопрос был кстати!
Крис вскочил, свалив чашку с кофе, о которую молча грел ладони, Токас поперхнулся бутербродом.. Вайетт жизнерадостно захихикал. Пейдж глянула вниз – и вцепилась в стул.
Не помогло.
Стул плавно возлеветировал к потолку вместе с внезапно обретшей невесомость младшей ведьмой.
- Пейдж!
- Ничего себе! Это что такое?
- Пейдж, что ты пила? – Крис, как всегда, лез с воспитательными вопросами..
- Спускайся оттуда!
- Птицька! – прокомментировал Вайетт.
  «Птичка» с тоской глянула на недостижимый пол и покрепче вцепилась в стул.. – сейчас она парила точно над плитой, и если левитация внезапно кончится, то птичка из нее получится жареная.. или вареная.
- Выключите плиту, а?
  Лео и Крис, переглянувшись, удивительно легко пришли к взаимопониманию, вскочили с места и сдернули подопечную ведьму с потолка – при высоком росте обоих это было несложно.  Пейдж ощутила крепкую хватку на своих ногах и очутилась в объятиях Криса. Фффух..
  Сверху на них рухнул стул, наверное, обиженный, что его оставили одного…
  Телекинетики, хвала Небесам, успели среагировать, выставить руки, и в результате несчастный стул, дернутый одновременно в разных направлениях, врезался в стенку и сшиб лампу.. Вайетт озадаченно раскрыл ротик, стайка птичек, расположившихся вблизи второй лампы, решила не искушать судьбу и снялась с места, рассевшись на холодильнике..
  Только после этого рассерженный полуангел обратил на тетушку неласковый взгляд:
- Что ты пила?!
.. Тщательное обследование не выявило в кофе посторонних примесей, «чистыми» были признаны и тосты, и варенье… Зато из салата, который Пейдж щедрой рукой насыпала на свою тарелку (и успела съесть примерно половину) Крис вытащил какие-то желтые колечки и поморщился, как от зубной боли:
- Отлично. И кто положил в еду корни секуринеги стелющейся?
- А?
- Вот этой штуки? Ее вообще-то заваривают и пьют, если хотят.. неважно. Как она сюда попала? Да еще с маслом?! Кто салат готовил?
- Я маслом полила, - призналась Пайпер, - Обычный салат, любая справится… я даже не резала сама, попросила… Фиби.
  Крис переглянулся с мамой, Пайпер с Пейдж, Пейдж с Лео.. и все сердито уставились на потолок.
- Фиби!

- Коул.. м-м-м..
- Что?
- Ничего.. я просто хочу твое имя.. сказать.. еще раз… Коул..
  Бывший демон спрятал лицо в ее такие короткие теперь волосы, обнял, обхватил.. чуть дрогнувшей рукой погладил шею с теплым завитком.. и девушка подалась навстречу, подняла лицо, раскрывая губы..
- Фиби! – донесся снизу сердитый голос.
- Фиби, иди сюда!
- Пойдешь? – теплый шепот взъерошил волосы над ухом.. по коже снова разбежались дразнящие мурашки…
- Ч-что?
- Тебя зовут.. – новая порция мурашек и головокружение, когда она встретилась с взглядом удивительных незабываемых глаз… Коул-Коул, ну куда я от тебя уйду? Куда я от тебя денусь? Ведь без тебя я – уже не я..
- Фиби, а ну спускайся! 
- Не пойду..
  Вообще-то Фиби не была уверена, что вообще сумеет сделать хоть пару шагов… и вообще оторваться от Коула – ладони к нему точно приплавились…
- Коул…
- Что? Опять имя хочешь сказать? – а губы так близко.. близко-близко.. и сердце падает и тает на лету, и воздух горячий-горячий, и рука сама скользит по его волосам.. по лицу.. по груди..
- Перенесемся отсюда. Ко мне.. А?
  И чердак опустел.

После трех-четырех окриков Холливелы поняли, что Фиби они не дождутся. По крайней мере, не сегодня.
- Да.. – вздохнул Лео.
- С ума сойти! – возмутилась Пейдж.
- Любовь, - улыбнулась Пайпер…
  Только Крис ничего не сказал, сосредоточенно копаясь в многочисленных баночках со всякими  корешками, травками и листочками. У него тоже на языке вертелись всякие слова типа «безответственность» и «легкомыслие», но поскольку речь шла о Фиби и Коуле.. ну, ничего ж не случилось, правда? Все можно исправить. Вот только найти б вербену..
- Любовь! – Пейдж состроила гримаску, борясь с желанием обнять Лео, у которого она сидела на коленях (точней, который держал ее на коленях, не давая улететь обратно). И не просто обнять, а еще вцепиться покрепче, - И долго мне так… летать?!
- Пока не сварим противоядие, - отозвался невозмутимо негодный племянник, распотрошив два каких-то пакета.
- И долго?
- Часа три.
- ЧТО?! – вопль Пейдж второй раз спугнул птичек, и они  смотались от греха подальше – на шкафчик.
- Раньше никак. Оно настояться должно..
- И мне три часа сидеть на Лео?!
- Можем привязать к дивану, - с иронией отозвалась старшая сестра, и стало понятно, от кого Крис унаследовал свое знаменитое ехидство…

  Фрэнсис Диксон, агент модельного агентства «Стар скай» был прозван завистливыми коллегами неласковым прозвищем Фрэнки Вудпекер (с намеком на психованного дятла из мультика, задолбавшего всех до полного озверения) за настойчивость и несгибаемую целеустремленность, которые и помогли ему сделать карьеру. Иногда те, у кого он переманил клиентов, или те, кто были буквально затравлены настойчивым агентом, называли его Бульдозером, (тем более, что с годами он располнел,) но шепотом и с оглядкой – Диксона побаивались..  И не напрасно. Несколько растоптанных карьер наглядно показывали, что с связываться с ним не стоит.. А скоро он должен был стать полноправным партнером агентства.
И надо ж было  на его пути встретиться этому упрямому красавчику, который ускользал уже.. уже почти месяц!
Фрэнк просто бесился. Нет, бывало, что его «звезды» капризничали или чего-то не умели, или требовали за свои мордочки или тела слишком многого.. Но чтоб вообще в модели не хотели – такого не бывало.
Тем более, такой красавчик..
Такой экстерьер.. м-м-м.. И фигура – стройная и гибкая, как у гимнаста или танцора,  и волосы, просто для рекламы какого-нибудь шампуня.. и главное, лицо. Глаза. Как у оленя…  Да как его раньше никто не зацапал?! Ничего, он, Фрэнк, будет удачливей и умней.
И хочет этот красавчик или не хочет, а он будет звездой их агентства. Не хочет по доброй воле – найдутся крючки посильней, надо только поискать. Каждого можно зацепить и прижать на чем-то, ангелов-то по жизни не водится.
Вот, на этого, например, он уже нарыл отсутствие документов и регистрации. Конечно, маловато, но это ведь только начало! Если очень постараться, но красавчик будет по струнке ходить и в глаза заглядывать, чтоб в тюрьме не оказаться. Там ведь тоже на красавчиков спрос…
  Так что милым субботним вечером Фрэнки отправился не в ресторан и не в давно откладываемую поездку с женой, а  целеустремленно лез в окно искомого дома, тщательно оберегая видеокамеру…

Как бы хорошо Пейдж не относилась к Лео, но сидеть три часа на коленях даже у очень любимого зятя – сомнительное удовольствие. Тем более, зелье, стараниями Криса кипевшее на огне, оказалось с характером, шипело, булькало и гадко пахло, изгнав обедающих из кухни. А вдобавок, прежде чем его удалось укротить, придавив  тяжелой крышкой, еще и обрызгало юношу с ног до головы, загнав в душ на целый час…
Так что скрепя сердце, Пейдж стерпела, как ее вытащили из кухни – за руку, как воздушный шарик на ниточке… Ситуацию скрасило только то, что Вайетт, приняв это за новую игру, выпорхнул из манежика и проплыл за тетей…

Фрэнк пробрался в дом легче, чем думал. На окнах второго этажа даже решеток не было.
Судя по всему, семья была внизу. Там шел разговор, по тону вроде разборка..
В спальне рядом страстно вздыхала какая-то парочка, остальные были пусты, так что Фрэнк беззвучно прошел к лестнице на первый, для порядка сунув нос в каждую... Правда, ни первая, ни вторая комната явно не были жилищем его объекта. Не в детской же он живет?
Первый сюрприз поджидал его в одной из спален – тронув какой-то голубой камушек, Фрэнк почувствовал, что его просто током тряхнуло. Тьфу! Он немножко поколебался, размышляя, не прихватить ли на память один из камушков..  Стоило б!
.. Второй сюрприз сбил его с ног. В буквальном смысле.
  Шкаф.
  Шкаф?!
  Большой шкаф, явно старинный, протопал по коридору, мимоходом отпихнув человека в сторону – как щенок, мчащийся на свист.
Фрэнк сел. Тряхнул головой. Бред какой-то..
Шкаф? Привиделось? Нет, вот и пузырьки рядом валяются – выпали от столкновения.
Фрэнк помотал головой. Вытянул руку.. осторожно тронул один пузырек. Почувствовал холодное стекло. Фрэнк сковырнул пробку и нюхнул смесь. Кардамон и еще что-то..
  Кажется, он переработал. Надо было все-таки поехать на уик-энд. Отложить охоту на объект до другой недели. Брррр… Он снова потряс головой. Почему-то лестница начала расплываться..  Ничего, пройдет.
  Он встал и включил видеокамеру – на всякий случай. У камеры-то глюков не бывает?
  И был немедленно вознагражден – искомый объект, весь перемазанный, взбежал по лестнице и, на ходу вытирая лицо, вошел в ванную..
  О-о..
  Фрэнк подождал, пока в ванной зашумит вода, и тихонько пристроился рядом – зафиксировать красавчика, когда тот выйдет… Хотя.. в замочную скважину или щелку тоже можно кое-что просунуть. Паре фокусов его научил знакомый папарацци – сейчас и пригодится…
… Разглядывая обнаженного парня через мини-камеру, Фрэнк получил еще один сюрприз.
Парень был хорош, очень хорош. Фрэнк с подросткового возраста ненавидел именно таких – стройных и гибких, с небрежным изяществом, сквозившем в каждом движении.. Ненавидел за то, что сам не такой. Потому, наверное, ему и нравилось самому отбирать моделей, хоть это и было несолидно уже для будущего совладельца фирмы.. Нравилось отбирать. Подчинять. Ломать.
Красавчик был именно из таких, от которых у Фрэнка дыхание учащалось…
  Но в модели годился только в одетом виде. А в таком.. ну разве что для любителей экзотики. Многовато шрамов, многовато.. Это чем же надо заниматься, чтоб столько заполучить?
Ох ты черт..
Парен повернулся спиной, и у Фрэнка снова дыхание перехватило. Вот это да! Крылья? Крылья?! Похоже, я поторопился, милашка, на такого и тут охотников полно будет!
  Ох, да что ж с головой-то?..
  Фрэнк оторвался от камеры. Потому что ему показалось, что… ну возникло странное чувство, что она вот-вот его укусит. Да и мальчишка сейчас выйдет – надо.. а что надо-то?.. Голова работала плохо – наверно, не надо было нюхать тот пузыречек..
  Следующий сюрприз поджидал его в большой комнате – кажется, гостиной.
- О! Вы гляньте, кто явился! – вдруг пропел ехидный голосок в абсолютно пустой комнате.
  Мистер Диксон в который раз потряс головой, но глюки не прошли. К первому голосу присоединился второй:
- Это кто ж такой?
- Еще один демон, что ли? – задумчиво проговорил третий.. – Давайте хозяек позовем! Мы им демона, а они нам наконец бракосочетание..
- Голова! – одобрил первый голос, и Диксон наконец уловил, кто говорит. Рыбки в аквариуме, слава богу, а то он думал, что у него правда глю…
  Стоп!
  Говорящие рыбки? Демон?!
  О боже…
  Нет-нет, он не тронулся.. он не рехнулся. Спокойно.. Он просто переутомился. Спокойноооо…
  И тут рыбки, одинаково раскрыв маленькие рты, проорали:
- Пайпер! Фиби! Лео! Пейдж! Дееееемон!!!
  Фрэнк от неожиданности чуть не уронил камеру. Они тут рехнулись, что ли? Демон?
- Где? – крикнули сзади.
  Фрэнк обернулся… и понял, что это еще вопрос, кто именно рехнулся!
  Беременная женщина, кажется, сестра его будущей модели, воинственно сжимала какой-то пузырек – это было еще нормально. Но белокурый мужчина, у которого в руках потрескивали молнии… Но висящая под потолком рыжая женщина, бойко отталкивающаяся от стен и зависшая над диваном… Но темноволосый неодетый мужчина, возникший рядом с белокурым в рое голубых искр…
  Но быстро растущий рядом зеленый монстр – который получился из ящерицы.. И говорящие рыбки, вопящие: «Мочи его!»
  Фрэнк сел на пол.
- Мне плохо – жалобно поговорил он.
  Компания странных мужчин и летающих женщин настороженно встретила подобное заявление. Во всяком случае, беременная женщина не опустила пузырька. А тут голубые искры замерцали совсем близко и милый золотоволосый ребеночек, появившись из облачка, поинтересовался:
- Ты плехой?
  Окончательно добила Фрэнка его будущая модель, сбежавшая по лестнице при полном параде – в полотенце на бедрах  и с огненным шаром в руках.
- Мамочка, - жалобно сказал несостоявшийся хозяин модельного агентства. И вырубился.

Очнулся он в машине «Скорой помощи», очень вовремя – выслушав про мерцающих мальчиков и летающих женщин, машина резко развернулась и покатила в другом направлении. В психиатрическую лечебницу.
 

Вот и прода! Скажите спасибо Татьянам.. Софи. И моим ангелам..
Лене и Саше.

«Лапушка» дернулся, сонно соображая, кто, черт возьми, это может быть, что ей от него надо и как она его нашла! И черт побери, как бы сделать так, чтоб не услышала Фиби!
Поздно.
Фиби уже заворочалась рядышком…
- Что такое?
  Атмосфера в комнатке мигом похолодала градусов на десять..
- Ах вот как, - ледяным голосом сказала незваная гостья, - Ах вот оно что.. Меня, значит, ты не рад видеть. На меня никогда нет времени.. Меня, видите ли, ты недостоин! А с какой-то фифой – пожалуйста!
- Э-э.. – начал Коул, уже начиная понимать, что голос девицы ему абсолютно незнаком, но его тут же перебила Фиби.
- Это кто тут фифа? – опасным голосом начала ревнивая ведьма..
- Ты! – тут же ответила ей невидимая в темноте хамка, - Ты! И ты тут лишняя!
- Что-о?
- А то самое! И если ты не дура, то свалишь отсюда, пока не поджарилась!
  Что-то негромко треснуло – точь-в-точь статическое электричество… Еще раз…
  Коул похолодел и потянулся к Фиби, перенести ее отсюда – он узнал этот звук..
  Файерболл.
  Он не успел.
  Огненный шарик врезался в стенку, расплеснул сине-желтые брызги, поджарил на постере какого-то рок певца в обнимку с гитарой и высветил на долю секунды скуластое лицо в обрамлении темных волос. Демон..
- Попытаешься удрать – поджарю твою подружку! Ты меня попомнишь, Крис!
- Крис? – хором ахнули  и предполагаемый «Крис», и разгневанная Фиби.
  И в этот миг наконец включился свет.

- А музыка будет?
- Будет-будет..  Сейчас включу..
- А праздничное угощение?
- С ума сойти. Вы кого угощать собираетесь?
- Ну Пе-е-е-е-ейдж..
- Аллах с вами, будет! Вот, добавочный пакет корма, сойдет?
   Рыбки признательно посверкали своими телескопическими глазками и ненадолго притихли.. Зачарованные и так были заняты по горло – Пайпер развешивала на стеночках аккуратные декоративные шторки, призванные обеспечить молодоженам уют и необходимое уединение, Ронни спешно рассаживала по новому аквариуму красивые золотисто-зеленые водоросли, Крис, давясь от смеха, развешивал над стеклянным домиком две небольшие гирлянды. Майкл вылавливал из банки «жениха», еще не знавшего ничего о своей несчастной судьбе.
  Лео мерил шагами комнату, размышляя, почему именно с ним могла случиться такая дурацкая история? Нет-нет, наркотики – это Зло… И алкоголь.. И мерзавцы-колдуны, опаивающие Старейшин до такого непотребного состояния! До говорящих рыб допился, надо же..  Лео вспомнил, как собирался заговорить еще и диван, чтоб сам подбежал – у хозяина ноги не шли.. И содрогнулся. Только ходячей мебели в доме недоставало...
- Ну, пожалуй, все готово.
- Хвала Небесам! – Старейшина встал перед аквариумом и..
- А фата? – вдруг осенило маленькую рыбку.
  ***! Старейшина ощутил совершенно неангельское желание выругаться.
- Разве что паранджу предложить могу. Хотите?
- Ой!
- Паранджу?!
- Чур мне золотую, под цвет чешуи!
  О боги…

- Эй!
- О!
- Ты кто?!
- А где Крис?
  Такой вот содержательный разговорчик состоялся в бывшей комнате Криса между одним ангелом, одной ведьмой и одной девицей демонской расы, непонятно с чего разыскивающей пришельца из будущего..
- Что тебе надо от нашего племянника? – ляпнула Фиби, и глаза незваной гостьи полезли на лоб:
- Тетя?!
- Сама ты!...- заведенная Фиби не обращала никакого внимания на все еще кипящий огнем шар файерболла.. Слишком провокационный видок был у этой.. демонской красавицы. Стоит только глянуть в  область декольте. Начать с того, что эта область заканчивалась где-то в районе талии, как раз там, где начинался разрез на юбке… Причем разрез на юбке из такой сеточки – понятие условное, с какой стороны не смотри!
Эй-эй, сказано ж – не смотри!
- Коул!!!
- Что? – шевельнул бровью бывший демон, с неохотой (как показалось Фиби) отводя взгляд от полуодетой нахалки!
- Ты обещал!
- Фиби, это не тот случай.. – Коул никогда в жизни не отводил взгляд от вооруженного файерболлом соперника и сейчас не собирался – проверять, насколько бессмертны на самом деле ангелы, у него не было никакого желания. Все-таки, когда тебя убивают, это больно… И если под удар попадет Фиби… От этой мысли сердце мгновенно заледенело страхом. Коул прищурился, решив в случае чего рвануть Фиби из-под удара и перенести в Холливел-мэнор, прикрыв собой. А там будь что будет.
  Но гостья, кажется, не собиралась атаковать немедленно..
- Коул? Фиби? – демоншу даже на каблуках качнуло, - Тернеры?
- А? – обалдела Фиби от своей новой фамилии…
- Мы знакомы? – поинтересовался Коул, настороженно подобравшись.
  Но тут черноволосая нахалка скомкала файерболл и, покачнувшись, шлепнулась на табурет, исполняющий роль столика..
- Я хочу Криса!
   Коул присмотрелся повнимательней. Демонша явно была не трезвом рассудке…

- Мы собрались здесь, чтоб соединить любящие сердца (ага, Лео, сразу четыре штуки!) священными узами брака (священными? Соединять трех говорящих рыб женского пола с бедным карасиком, причем по обряду непонятной религиозной конфессии). Согласны ли вы.. э.. а как вас зовут?  (господи, надеюсь, об этом никогда не узнают на Небесах!) Лео переждал потасовку среди невест, которым приспичило срочно переименовать себя в честь героинь телесериалов, и продолжил:
- Согласны ли вы, Джулия, Сабрина и.. как? О господи.. И София-Констанция-Марианна.. согласны ли вы стать женами.. верными женами этого самца? Ох ты, гос.. аллах.. короче, согласны вы взять в мужья этого мужчину?
- Да! – согласно выдохнули три маленьких ротика.
- Согласен ли ты, Билли, взять в жены этих .. женщин?
  Жених, естественно, молчал как рыба – и вообще, куда больше интересовался водорослями, чем нетерпеливо ожидающими невестами… Но его никто особенно и не спрашивал – только банку поднесли поближе, готовясь по команде вылить в аквариум к будущим супругам.
- Объявляю вас мужем и женами, - вздохнул Лео. – И да смилуется Господь над вашей душой, - машинально добавил он слова смертного приговора, - Ох!
На оговорку никто не обратил внимания – под свадебный марш отчаянно сопротивляющуюся рыбку плюхнули в голубую водичку, и Пейдж запечатлела этот торжественный момент на пленку… Билли несколько удивленно выпучился на трех гарпий, невесть с чего зажавших в зубах лепестки садовых  ромашек (призванных исполнить роль паранджи), невестушки  плавно-нетерпеливо скользнули вперед, и  Ронни с Пайпер торопливо задернули шторки.
Все…
Под шумок Крис тихонько растаял, но этого не заметили.

- Вы все поняли? – взгляд Повелителя был тяжел и холоден, точно вечный лед с площади Коронации. Вечный лед, с навсегда вмурованными в него телами четверых Старейшин…
- Да, Ваше Величество. Никто из семьи не должен пострадать ни при каких обстоятельствах.
- НИКТО.
  Голос был совершенно железным, и пять охотников перед троном одинаково склонили головы, стараясь не слишком коситься на изломанные красно-коричневые корни дико искореженных кустов, странно смотревшихся на золотом великолепии пола...  Чем именно взъярило Повелителя невинное предложение использовать стандартную методику «глушилки» для поимки жертвы, было неясно ( «глушилка», хоть и недавно изобретенная, отлично зарекомендовала себя – стопроцентно результативно, хоть и с побочными эффектами), но предложившие промучились минут десять, превращаясь в кусты.. А потом – корчась под хлещущими ударами телекинеза..   
Так что команда была крайне осторожна, открывая рот для ответов (лаконичных, точных и максимально кратких) –  а о том, чтоб предложить еще что-нибудь, даже речи не шло…
Зато и инструктаж оставшиеся в живых усвоили накрепко.
Вайетт проводил их невидящим взглядом.
Ты сам вынуждаешь меня так обойтись с тобой, Крис.
Почему ты никак не поймешь, что все дело в Силе?
Почему так цепляешься за человеческие миражи.. за друзей… за любовь… за семью.
Друзей нет. Есть хозяева и слуги. Тот, кто повелевает, и те, кто подчиняется. Дружба – это самообман. Притворство перед собой и другими. Глупо, глупо цепляться за людей. Все слабые. Не помогут. Предадут, рано или поздно.
Все. Понимаешь, все..  И те, кого ты защищал тогда передо мной, сломались и предали. Все ломаются когда-нибудь. Все. Нельзя верить. Дружба, ха!  Ложь, ложь и притворство..
Любовь…
Неужели ты так и не понял, что Бьянка тебя предала? О, спора нет,  эта влюбленная дура потом раскаялась в том, что натворила, перепугалась, полезла  спасать. Но сначала – предала. И расколоть ее на это оказалось проще простого – всего-то пару недель обработки и несколько трупов. Например, ее сестрицы.. И дикая кошка со сверкающими глазами превратилась в послушную комнатную зверушку – тебя вон и то в зубах притащила… Любовь.. Миф.
  И семья – тоже миф!
  Семья – это для людей.. Семья – это тепло, любовь, защита…  А кто нас защитил? Тебя? Меня? Кто?
  Мама? Тетя? Наш отец? Этот зомби?
  Я научился убивать в семь лет, потому что никто не мог защитить нас! Никто..
  Повелитель обвел глазами Золотой зал. Но видел он совсем не эти красивые стены…
  Сияющая белизна, чистота и тишина… Воплощение покоя и Света.
  Небеса.
  Ему двенадцать, и он считает, что силен и глупые правила не для него. Не использовать магию для личной выгоды? Смешно! А жить как? Ждать, пока кто-то принесет еду? Тетя живет со своим мужем, вечно мотается по командировкам и отловам демонов, мама появляется дома всего на несколько часов. Она, конечно, старается, но, трудясь богиней, вообще-то  на жизнь не заработаешь, и с тех пор как клубом управляет менеджер, денег он почти не приносит.  Крис превратился в щепку от такой кормежки. Если б не я,  он бы только в Школе и ел. Гордый..  А отец в упор ничего не видит, кроме  долга сыновей перед Светом и Магией. Если ты так не хочешь, чтоб я воровал продукты из магазинов, то почему не приносишь что-нибудь хоть младшему?
  Старрррейшина.
  Он засунул руки в карманы, независимо оглянулся по сторонам. А не так уж тут и светло, кстати. Свет кое-где серый, с проталинами.. и прохладно. Почти холодно. Захотелось, чтоб рукава темной майки были подлинней.  Холодно. И почему-то никого нет.
- Тут что, отопления нет? – хмыкнул он, маскируя неприятные предчувствия.
- Нас осталось мало.. – невпопад ответил отец.
- И чего мы тут будем делать? Мне домой надо!
  Между прочим, он еще не раздобыл ужин!
- Ты не вернешься домой.

  Даже сейчас, спустя годы, взрослый, сильный и злой, он снова ощутил то, что чувствовал тогда – удивление, недоверие, шок, страх, медленно вползающий в сердце...  Яростный протест. Не вернешься… Не вернешься.. Не.. не... Ненавижу!
  Он не вернулся.
Так и не вернулся.
Он пытался сбежать. Пытался вырваться. Ему всего двенадцать, он не просился в Благословенные Магией, он не просил такой жизни!
Что ж ты смотришь, папа..
Отец только смотрел. Не пытался помочь. Не возражал, когда на Светлом Совете его сыну назначили наставников – дабы воспитать в юном маге подобающее чувство долга. Он только смотрел.
Когда у тебя отбирают все, чем ты дорожил на этом свете, когда, не спрашивая твоего согласия, бросают во власть древних старцев, свихнувшихся на своей миссии, когда они день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, пытаются перекроить твое сознание под свою мерку, можно сойти с ума..
Оба его наставника в методах воспитания застряли где-то на уровне средневековья, один из них гордился тем, что взрастил какого-то принца Эдуарда, образца доброты и справедливости, второй когда-то, очень давно, руководил монастырем…
Они в самом деле думали, что боль – самый действенный метод воспитания?
Или им это просто нравилось?...
Мне вот понравилось потом их воспитывать. Их же методами..
А отец просто смотрел.
От этого можно сойти с ума. Или возненавидеть.
Он выбрал второе. Ненависть стала тем пламенем, что держала его в этом мире, не давая соскользнуть ни в безумие, ни в смерть. Ненависть не дала сломаться. Ненависть к предавшему отцу. К Старейшинам, к Свету этому сволочному, сожравшему его семью, его детство, отнявшему все, все, даже свободу!
Ненавижу!
Вайетт зло сверкнул глазами и ощутил запах дыма. Что такое?! Чему тут гореть? А-а..  Под его глазами задымилась россыпь подушек. Смешно.. Задумавшись о прошлом, он оказался в своих личных покоях. В спальне.
Когда обустраивали эти комнаты, он выбрал самую большую кровать. Шикарную. С шторками вокруг. Темными.
Его маленький мир.
Там, на Небесах, первый год он спал на полу. Гладком, твердом, холодном. Облака, называется..
Такие холодные.
Он иногда рисовал на этом полу алые узоры. Хоть немного цвета.
Когда бывало совсем плохо, он сворачивался в клубок и закрывал глаза. Его Силы были заблокированы, магии не было, но одно у него не могли отобрать – его связь с братом. Он не всегда мог пробиться и конечно, не мог ни разговаривать, ни заставлять что-то сделать. Он просто слушал.
Крис…
Младший жил спокойно и относительно счастливо. Его не обижали в Школе, любили в новом доме... Иногда Вайетту даже давалось подсмотреть его глазами семейные праздники или отдых на пляже. Малышку кузину, счастливую тетю, уроки волшебства от странного дяди Коула. Эти чувства были такие... нормальные. Он грелся о них, как замерзший у костра...
Это помогало. Скорчившись в ненавистной «учебной комнате», он тянулся к этим воспоминаниям, перебирал их в памяти, как в детстве узор из цветных камушков.. и на время то, черное, отступало, переставало давить..
Иногда ему казалось, что младший его чувствует. Сложное труднообъяснимое чувство, что Крис знает, догадывается… Но молчит. Нет, он пробовал задавать  вопросы, но Вайетт не мог ответить, и младший замолкал, а потом шел к Коулу или приставал с вопросами к изредка появляющейся матери.
«Не надо!» - сказал бы Вайетт, если б мог говорить. Не надо. Мама и так не забывала о нем. Ни мама, ни тетя, ни Коул. Они звали Лео, требовали встречи с ним, Вайеттом, тормошили и спрашивали, как он, что с ним, а потом, когда они уходили..
Память услужливо подсунула видение, как его выворачивает наизнанку от порошка, подавляющего волю.. Наставники не рисковали выпускать опекаемого к родным без подстраховки, но и чарами опутывать не решались – ведьмы и Коул запросто могли засечь. Вот и поили…К черту! Не буду это вспоминать! Это прошло! Это не повторится никогда.. Ни это, ни.. ни то, потом..
Интересно, Лео промыли мозги порошком или заклинаниями? Когда Вайетт стал постарше, он понял, что отец ведет себя ненормально не потому, что от природы такой равнодушный ублюдок, а потому, что в его мозгах кто-то основательно покопался – и не слишком бережно… 
Вот и осталось там одно чувство долга..
Но это было потом.
А пока была нестихающая обида. И боль.
И все чаще подступающая ярость..

Вряд ли они понимали, что делают…
Вряд ли Лео поведал им то, что рассказал младший сын, когда попросил защиты. Темная сторона Вайетта до заключения в Небесах проявлялась редко и для взрослых незаметно. Как сказал папочка, «мальчики всегда дерутся»… В остальное время он.. не обижал он Криса, даже заботился, как мог! Тот ведь понимал.. Он понимал – никому не показывал ссадин, не жаловался,  просто терпел и ждал, пока темное уйдет. И уходило. И Вайетт залечивал все, что успевал натворить Темный.
На Небесах Темный окреп. Все чаще он оживал и заслонял собой мир...
Воспитатели, добиваясь контроля над бунтующим подростком, не понимали, чего добились на самом деле. Это Темный, а не он, перестал рваться на свободу и требовать.. Это Он улыбался навстречу  Старейшинам. Это Он научился склонять голову перед Силой Света.
Они хотели смирения – а получили притворство.
Они хотели терпения – о, он научился терпеть, поклявшись, что потом рассчитается за все!
Они хотели преданности Свету – а он понял, что дело в Силе. И стал сильным. Самым сильным..
Ну, воспитатели, можете гордиться! Вы сами растили меня Властелином!
Им я и стал.
Я вас даже не убил, верно? Даже того, кто присоединился к воспитанию потом… Кого ненавижу больше всего. Я вас не убил.
Вы же учили меня милосердию… Всеми способами.
Я вас не убил.
Просто вы теперь Темные. Как я.

Вайетт опомнился, когда от дымящейся подушки остался только пепел.
Так. Он снова пошел вразнос. И снова из-за Криса.
Почему ты никак не успокоишься, а? Когда ты поймешь? Нет любви. Нет дружбы! Нет даже семьи – есть только ты и я. Брат…
Ты скоро вернешься.
И заплатишь за то, что вспомнил из-за тебя...

- Криииииииис!
  Вообще-то Крис был неплохим Хранителем и после первых месяцев привыкания исправно являлся на каждый зов, но на этот раз Фиби, очевидно, превзошла саму себя – еще не стихло эхо от ее вопля, а слегка растерянный Крис уже оказался в комнате.
- В чем дело? Э-э.. Фиби? – юноша чуть покраснел и быстро отвел глаза, - Ты же… вы..
- Это кто? – вообще-то показывать пальцем на людей невежливо, а уж для журналистки недопустимо, но в данном случае Фиби было плевать на этикет! Опасно злить ведьму..
- Крис! – обрадовалась демоница, вскакивая на ноги… - Лапушка!
  «Лапушка» попятился.
- Лайза?!
- Да! – девица подбоченилась, - И если ты мне еще раз скажешь, что не можешь побыть со мной, я…
- Я не могу! Лайза, я же говорил!
- А ты не говори, а делай! Неблагодарный тип!
- Благодар… - казалось, у Криса перехватило горло. – Я?!
- Да! Кто тебе помог найти гриб Сситус?
- Да ты меня просто использовала!
- Не без пользы для тебя!
- Ничего себе польза! Ты натравила на меня всех Струпьев!
- Зато я не настучала внизу, что ты ангел!
- Ты меня шантажировала!
- Ты со мной спал!
- Потому что ты меня опоила! Я бы не..
  Коул закашлялся, и пара заткнулась, осознав, что в комнате они не одни. Крис оглянулся на Коула и Фиби  – те с огроооомным интересом уставились на племянника, и кажется, сообразил, что наговорил..
- Э-э.. Я все объясню.

Продолжение еще кто-то ждет?

  Влипли, и капитально – собранно-настороженные фигуры ловцов застыли в немой угрозе, а переливающиеся в их руках цветными сполохами шарики-сети напрочь отбивали охоту пробовать загадочное оружие будущего на себе. Даже Лайза забыла про алкоголь и растерянно раскрыв губы в размазанной помаде, недоуменно разглядывала странных демонов.
- Эй.. вы кто? М-мой папа..
- Замолчи.
  Встревоженная ведьма не сразу услышала, что старший группы  «ловцов магов нелегалов» обращается к ней:
- Фиби Холливел? Будьте добры не шевелиться.
- Что вам надо?
- Ничего необратимого. Просто хотим на время блокировать вашу способность к переносу во времени..
- Зачем?
- Не поверите – спасаю вам жизнь, - оскалился «черно-красный», - Приказано помешать вам сунуть нос в будущее, которое вас не касается. Уже не касается… Расслабьтесь, это не больно.
- Собираетесь нарушить приказ? – поинтересовался Коул, кажется, из последних сил держа себя в руках. Да уж… Расклад был хуже не придумаешь… Крис не поможет.  Ни зелий, ни сестер рядом. Даже одежды! Коул, пожалуйста, осторожней…
- Заткнись! Насчет тебя приказа нет, и думаю, Повелитель будет не против того, что мы немного развлечемся до открытия портала. Если мисс Холливел не будет посговорчивей.
Демонша, которая как раз приготовившаяся обыскивать Криса, отвлеклась от этого задания и, встав на цыпочки, что-то шепнула начальнику на ухо. Тот пригляделся… и  его серо-карие глаза полезли на лоб:
- Коул Тернер?
- Не помню, чтоб нас представляли друг другу, - Коул надменно вскинул красивую голову, вдруг отчетливо напомнив Фиби аристократично-злого Тернера-Хозяина…
- Представляли, представляли! – хмыкнул тот,  левитируя вокруг ладони несколько светящихся алым шариков, - Ты дивно смотришься в бутылке и.. хм, не буду портить сюрприз, но мы с тобой встречались. И ты наверняка меня запомнил.
- Не имею привычки запоминать всякую мелочь…
- Ах ты урод!
- Спорный вопрос. Похоже, у вас в будущем не принято смотреться в зеркало?
  «Коул, что ты делаешь… у Криса уроки брал? Или он у тебя? Зачем ты их злишь?.. Черт, перемещайся, ты же можешь!»
  Она поймала отчаянный взгляд Криса – юноша без слов просил их убраться отсюда… скорее.. пожалуйста..
  «Перемещайся!»
  Рука Коула тихонько сжала ей ладонь под простыней.
  «Ш-ш…»
  «Перемещайся»
  «Без вас – нет!»
  «Коул!»
  «Все будет хорошо…»
  Командир группы между тем взял себя в руки..
- Ну ты и наглец. Твое счастье, что мне приказано.. Ладно, тогда тебя тоже блокируем. Дергаться не вздумай – а то заморозку попробуешь! А это больно.
  Криса заслонила демоница, к ним двинулся еще кто-то… По глазам Коула Фиби поняла, что сейчас что-то будет, и напряглась..
  Но того, что произошло дальше, не ожидал никто. Ни обреченно замерший под «паутинкой» Крис, ни потихоньку сворачивающий клубок Сил Коул, ни приготовившая эмпатическую волну Фиби…
   В милое общение вмешалась третья сила.
  Может, ничего б не случилось, если б командир группы не приказал обыскивать Криса. Может, все бы прошло иначе, если бы Лайза не вздумала сегодня заливать свою несчастную любовь папиным спиртным вперемешку с эликсирами бабки-колдуньи.. Может, в конце концов, события развернулись бы по-другому, если б Криса обыскивала не женщина.. Или если б она не действовала так грубо.
  Но, очевидно, с созвездиями на небе в этот вечер творилось что-то не то.
  Может быть, там появилась новая звезда, покровительствующая влюбленным демонам?
  Кто знает..
  Лайза выдержала ровно шесть  секунд, пока «черно-красная» ощупывала плечи и грудь ангела, а потом взорвалась:
- Эй ты! Ты, кому говорю?! А ну убери руки!...
- Чего? – оторопела та.
- Убери… убери руки, поняла, ты? Это мое!
- Заткни пасть, дура, - небрежно шевельнула плечом пришелица из будущего.
- Я? - казалось, Лайза захлебнулась воздухом, - Я?!
- Нет, мамонт Повелителя! – холодно усмехнулась Тринки, наклоняясь пониже…
- Мамонт? Я?!
  В следующий миг стена рядом с Крисом и женщиной-ловцом взорвалась каменной крошкой и пылью.
И с этого мига все покатилось как снежный ком.
  Юноша вскрикнул, ловец яростно рявкнула что-то нецензурное … командир группы, сбросив с головы слетевший  постер с выпучившим глаза рок-певцом, дико заорал, призывая к спокойствию и применению только парализующего, и не выше второй степени, ясно?
  У лица Фиби завис голубоватый шарик, похожий на переплетение светящихся нитей. Тринки, забыв об обыске, бухнулась на колени рядом с объектом и приложила какую-то штуковину к его шее..
.. Коул мысленно выругался – его план летел ко всем чертям, хотя.. давай-ка, милая, поотвлекай еще немного.. Лайза глупо хихикнула, разглядывая пятно на стене и подпаленную прическу оскорбившей ее нахалки, и гнев командира, который нельзя было сорвать ни на ком из «объектов», выплеснулся на нее:
- Вырубите эту мерзавку!
  Зря он это сказал.
- Что-о?! Это я мерзавка? – завопила нетрезвая демоница, - Ах ты.. ты…
- Заткнись! – разом проорало несколько голосов в сопровождении огненного шара,  фиолетового дротика и знакомой кляксы-клетки из «маркера». Нервы у ловцов были не железные… Но сегодня удача явно смотрела в другую сторону.
  Шар снес пустую бутылку шампанского, дротик попал в прическу, а клякса, судя по нецензурной брани, накрыла кого-то из своих.
- Ты… ты… - заклинило Лайзу.
Коул воспользовался случаем и метнул симпатичный шарик из скрученной молнии, Фиби скатилась с кровати и от души пнула демоницу, нависшую над Крисом… И бухнулась на освободившееся место:
- Крис! Крис, где твои зелья? Говори быстрей!
-  В кар.. кармане.. – выдохнул юноша. По его виску тянулось несколько алых ленточек крови.. - Бери… красные… в джин…сах… они… на уничтожение..
- Только вторая степень! Только вторая степень! – продолжал кричать командир, пытаясь навести «маркер» на Коула. Но бывший демон в ответ на такую любезность только запустил во врага очередной молнией. Шкаф брызнул осколками – кто-то попал в дверцы, постеры на стенах заволокло дымом, одна из двух лампочек разлетелась в пыль, и стало еще темней..
  Фиби, наплевав на правила приличия и стараясь не думать, как все это выглядит, закопалась у племянника  в джинсах. В конце концов, Коул тоже не одет.. Ну же, давай.. Вот!
- Помоги.. встать..
- Лежи, не вставай! – приказала заботливая тетя. И швырнула зелье в ловца, подбиравшегося к Коулу со спины.
  Красный флакон ударился о шлем ловца.. и превратился в огненный факел, слизнувший того на месте. Отличное зелье! Молодчина, Крис..
- Спасибо, Фиби!
- Ты… ты.. – продолжала твердить Лайза, подбирая оскорбление покруче..
- Третья степень! – сориентировался командир, - Всем стоять!.
  Грохот, вспышки дыма, сеть, упавшая рядом..  Фиби чуть сместилась и принялась метать зелья одно за другим… Пять.. четыре…оп-па, попала! Три! Только не попасть в Коула.. Только.. Что-то обожгло руку.
Так, что тело тряхнуло, как током…Рука повисла плетью.  Перед глазами все поплыло…Коул… 
- Всем стоять! Всем стоять!
  Командир ловцов как-то разом оказался рядом с Крисом, присел рядом, поднял – легко, точно двухметровый юноша ничего не весил.. Глаза демона сверкнули алым:
- Хотите, чтоб он за вас расплатился?
- Стоять!
  Коул, как раз подмявший предпоследнего из ловцов (на остальных Фиби очень удачно израсходовала красное зелье), замер.. Фиби и так не могла шевельнуться -  и чем в нее попали, интересно… но Криса и демона она видела точно через пленку. Мутную.
- Стоять, - повторил демон, - А то..
  Но тут наконец Лайза придумала что сказать.
- Т-ты… Ты…Червяк!
  В следующий миг что-то коротко прошипело… и Крис с шумом упал на пол. Державший его демон исчез.
  А на полу рядом с ним извивался большой розовый червяк.

  К концу дня Ричард валился с ног и даже нимфу припряг к обслуживанию «гостей», как та ни дула губки.
Освобожденные магические существа просыпались одно за другим и вовсю требовали внимания хозяина, демонстрируя  свою благодарность, свои характеры и разумеется, разнообразные потребности. Ванные комнаты оккупировали девочка-змея, ведьма и семья арео, враз решившие отмыться от плена..  В кухне хозяйничали эльфа и гном, на подоконнике вовсю развлекался старославянский крыс-леший, выращивая то ли дремучий русский лес, то ли копию африканских джунглей.
  Вообще-то гости собирались домой, но тут эльфа принесла чай, куда нимфа добавила «кое-что для вкуса», потом девочка-змея опознала в каком-то растении «суперскую штуку для хорошего настроения», потом кто-то нашел бочонок с испанским вином, которое Ричарду недавно подарили… И все дружно выпили. Cначала за знакомство. Потом – за свое спасение из лап гнусного похитителя… ну и далее по тексту.
  Ричард попытался отказаться пить за освобождение, но следующий тост был за любовь… Ну как не выпить за любовь, сколько б хлопот она не доставляла! Мою рыжую любовь с острым языком и лукавым взглядом...
Словом, через час в доме Монтана гремела вечеринка в честь освобождения, и вскоре Ричард вполне предсказуемо пожелал видеть на ней любимую.

- О-о-о… - простонала демоница из будущего…
- Оххх.. – простонал Крис…
- Превратились.. – прошептала Фиби…
- А-а-а! –  победно заорала Лайза…- А-а-а.. испугались!
- Ты что, идиотка? – рявкнул уцелевший демон, - Заткнись. Пока..
- Сам заткнись, мокрица! – обозлилась Лайза, и… демон перестал возражать. По причине полного отсутствия органов речи у мокриц.
  Шокированный Коул от неожиданности выразился словами, неподобающим ни адвокату, ни ангелу, пусть даже новенькому. Демоница обрела возможность заколдовывать одним словом… То ли дар такой, то ли  кумулятивный эффект от черт-те каких зелий!
  Осторожность!
  Чрезвычайная осторожность!
  На непрошеную гостью из будущего  судьба товарищей тоже произвела сильнейшее впечатление. Она попятилась к стене, с которой до сих пор сыпались хлопья сажи, и выставила руки с зажатым оружием:
- Эй… придержи язык.. придержи…
- Сама придержи! Ты это…
  Дальше все случилось очень быстро:  Тринки, наконец оценив изменившийся расклад сил, попыталась перенестись, но Лайза успела раньше:
- Ты жаба бесстыжая! – выпалила она и хихикнула, глядя, как новая жертва ее языка пытается упрыгать с места событий, - Курица щипаная! Осьминог в этих… сапожках из шерсти.. в валенках!

  Вообще-то у Старейшин ничего не должно болеть. Даже у ангелов боль быстро проходит. У Старейшин же в принципе не может болеть ничего, кроме свежих травм…
  Но сейчас Лео уже которую минуту смотрел в чашку и с трудом удерживался от непреодолимое желание потереть лоб – у него всерьез болела голова. Похоже, болтливые рыбки добились того, на что оказались неспособны ни Старейшины, ни демоны, ни даже его обожаемая семья, от которой у Лео иногда возникало стойкое ощущение, что в мире определенно кто-то рехнулся… Интересно, действуют ли на Старейшин анальгетики?
  И удобно ли будет попросить их у Пайпер?
  Но тут его жена поставила перед ним чашку кофе и присела напротив. И от теплого света этих карих глаз, родных и неповторимых, любимых, несмотря ни на что, на сердце потеплело. Головная боль устыдилась и притихла...
- Устал?
- В ушах звенит, - честно ответил ее бывший (или все-таки настоящий?) муж, наслаждаясь этой минуткой прежней близости... Не ушло ничего. Не забылось... Человек он, ангел или Старейшина, не имеет значения, только стоит взглянуть в любимые глаза – и сердце притихает на мгновение, забывает о работе... Как и он.  Нет, Совет прав, у него и правда проблема с осознанием долга перед Небесами и всеобщим благом. Потому что всеобщее благо требует бесстрастия... А он не может забыть о любви. И наверное, никогда не сможет.
Потому что Пайпер...
  Но тут Старейшина вздрогнул и отвлекся – потому что его, ангела со стажем и Хозяина Небес, самым непочтительным образом дернули за ухо.
- Де? – ввинтился в ухо требовательный голосок вместе с цепкими пальчиками.
- А? – не понял Лео.
- Де? – желал знать его любознательный ребенок, старательно оттаптывая папе все колени и пытаясь заглянуть в ухо..
- Вайетт, ты что там ищешь? – слегка удивилась Пайпер..
  Пейдж с чего-то закатилась хохотом и едва не поперхнулась кофе:
- Что где, солнышко? – осторожно поинтересовался счастливый отец, замерев в немного неудобной позе.
- Де дин-дин?
- Он хочет знать, что звенит у тебя в ухе, - кое-как выговорила Пейдж, и к хохоту присоединилась Ронни... а через секунду и оба родителя любознательного ребеночка.
  В мире определенно кто-то рехнулся.
  И еще рехнется.. Например, он сам, из-за этих рыбок, птичек, ящерок, мини-котеночка и демона в гостиной.. Но все равно. Ему до смерти не хотелось отсюда уходить.

Перебрав несколько особо экзотических смесей особо противных животных, свив целую цепь абсолютно несочетаемых предметов (среди предков или родичей демоницы явно был кто-то, разбирающийся в цветистых восточных ругательствах!) и помянув какого-то загадочного лысого жожобра,  Лайза наконец устала... Уже без всякого вдохновения обозвав незадачливую противницу индюшкой с манией величия, она попыталась пнуть новоявленную птицу, промазала, едва не упала и заозиралась по сторонам.
Посмотреть было на что..
В воздухе вились пепел и перья, пол усыпан обломками и осколками, полусожженная непонятно когда постель теперь могла б привлечь только работника химчистки... из-под шкафа боязливо выглядывал червяк, вокруг которого суетилась крупноватая, размером с палец, мокрица, вроде как пытаясь доложить бывшему начальнику чего-то страшно интересное... Но к этой обстановке никто особо не присматривался. Не до того.
Коул, не обращая внимания на свой вид, рванулся к Фиби, но та уже добралась до племянника и пыталась рассмотреть, что там у него с головой..
- Вы в порядке?
- Сам посмотри, - попросила Фиби. В глазах еще двоилось..
  Коул осторожно приподнял голову Криса..
  Пальцы сразу ощутили подозрительно густую влагу – ранен, все-таки ранен...
- Крис..
- Крис, что? Ну ответь же..
- Порядок, только осколками зацепило, - наконец шевельнулись губы юноши.. – Надо встать..
- Ой! – обрадовалась Лайза, - Лап...
- Крис! Его зовут Крис! – дуэтом перебили любвеобильную демоницу Коул и Фиби, красочно представив последствия, если Лайза обзовет любимого лапочкой или зайчиком...
- Крис... – послушно повторила та, - Тебе плохо, лап..
- Крис!
- А чего вы кричите? – Лайза мутновато воззрилась на неодетую пару, но, к счастью, не обиделась.. – Вы такие смешные..  Как эти.. как их..
  Она погрузилась в поиск подходящего сравнения и временно замолкла. Три головы лихорадочно пытались придумать, чем бы отвлечь это стихийное бедствие на каблуках.. Но тут Лайза пошатнулась и, плюхнувшись на чудом уцелевшее кресло, абсолютно нелогично заключила:
- Надо выпить.

Вообще-то, тот, имел смелость избрать своим адресом проживания Холливел-мэнор, должен был иметь крепкие нервы (как показал печальный пример модельного агента, выдержавшего в негостеприимном жилище ровно полчаса) и быть готовым к любым неожиданностям. От появления Титанов до очередного попадания под чьи-то чары…
И кто-то, а сестры-то полагали себя достаточно закаленными в различных передрягах, чтоб сохранить спокойствие при каком угодно происшествии.
Но они ошибались.
Происшествие возникло в самый неподходящий момент, когда Зачарованные в сопровождении Лео и Ронни с Майклом на цыпочках шли через гостиную, стараясь не тревожить молодоженов из аквариума. Вайетту такая игра страшно понравилась, и он каждые пять-шесть  секунд дергал папин рукав и пытался выговорить «Т-с-с»..
Неожиданно уютную полутьму прорезала голубовато-белая вспышка, и очередное «Т-с-с» превратилось в «А?»
- Тсссс, - автоматически поправила Пайпер.. и замерла при виде новоприбывших.
  Не то чтоб ее смутило зрелище Коула в одних брюках.. В конце концов, пару часов назад на зяте было надето куда меньше…
  И не то чтоб она сильно возражала против того, чтоб он держал на руках девушку – при условии, что это ее сестра, конечно. Но это была не Фиби.
  Это никоим образом не могла быть Фиби! Если, конечно, сестра за прошедшие пару часов не помолодела лет на пять и не превратилась демоницу!
- Ох ничего ж себе… - несколько растерянно проговорила рядом Пейдж..
- Ни фига себе! – эхом отозвалось юное поколение в лице Ронни и Майкла.
- Это что такое?
- Это кто такая?
- Коул, где Фиби?
  Будущий зять повел себя странно:
- Тссс! – прошипел он не хуже Вайетта, - Проснется!
  Семейство дружно воззрилось на новоиспеченного ангела, проявляющего столь трогательную заботу о спящем демоне женского пола, которого он по какой-то неясной причине приволок к ним в дом!
- Коул… Какого черта?! – не выдержал Старейшина, напрочь забыв о  нормах поведения, приличествующих Владыке Света..
  Но тот только дернул бровью..
- А где ваш демон? – поинтересовался он шепотом…
- Наш? Какой демон? – обалдели сестры, от изумления позабыв о демоне, который до сих пор сидел в клетке и весьма неплохо там обжился, кстати…
- Коул, где Фиби?
- Она с Крисом, - отмахнулся Коул, - Полежат немного, оденутся и придут.. Мне нужен демон! Вы его еще не отпустили?
  С Крисом? Полежат и…Он о чем вообще? Три ведьмы (включая Вероник) одинаково раскрыв рты, пытались сообразить, при чем тут Крис, почему он должен полежать рядом с Фиби, и зачем Коулу с демоницей так срочно нужен еще один демон?
Зачарованные присмотрелись повнимательней.
- Ты рехнулся?
  Коул вздохнул и открыл рот, собираясь, кажется, объяснить свое, мягко говоря, странное поведение, но судьба оказалась против:
- Кто рехнулся? – вмешался в диалог новый голосок. Из аквариума.
  О нет!
- Рехнулся? – заинтересовался аквариум, - Где?
- Там, - пояснил голос младшей рыбки, - А кто пришел?
- А я хочу посмотреть!
- Снимите тряпочку!
- Балдахин, дура!
- Сама такая!
  Кажется, замужество не слишком благотворно повлияло на характер чешуйчатых сплетниц.
- Всем замолчать! – голос Коула был негромок, но заткнулись не только рыбки, но и мини-лев, порыкивающий на диване. – Где демон? Нужно срочно отправить домой эту спящую красавицу, пока она не натворила еще чего-нибудь!

  Вы когда-нибудь пробовали нырять с головой в бурное свидание с любимым и единственным? И если это действительно настоящая ваша любовь, то автор готов спорить, что мысли правильной укладке-развешивании  платья или блузки – это последнее, что вас волнует в такой ситуации, так как мысли сначала заняты другим, а потом их вообще не остается.. Так? Ну, тогда вы знаете, как трудно наутро найти, а главное, надеть свою одежду.
  Особенно если в комнате полно мебели (которую еще и передвигали в процессе), зато очень мало света.
  Но автор уверяет, что это поистине мелочи. И не стоит сердиться на любимого, если он был слегка небрежен к вашему.. ну, неважно. Любовь искупает все.
  Правда, ну мелочь же..
  Настоящие проблемы – это если ты пытаешься найти свою одежду в комнате, где после бурного свидания проходила схватка с демонами. В воздухе еще висит пыль и пепел, чертова лампочка, чудом уцелевшая, постоянно мигает, по полу рассыпано битое стекло, от кровати, в которую угодил огненный шар, все еще тянет дымом, а вещи обнаруживаются в самых неожиданных местах, притом вид у них..  То ли у демона было плохо со зрением и он принял юбку за какое-то оружие, то ли..
  Вдобавок, голова, ушибленная непонятно каким зельем, соображала так себе, а глаза упорно принимали каждый предмет за два…
  Если вам покажется, что это небольшие проблемы, то не забудьте, что по пятам за вами, пошатываясь, бродит великовозрастный племянник и требует прилечь и дать себя посмотреть… А где-то по комнате ползает розовый червяк, ненормальная мокрица и вышагивает придурочная индюшка с манией величия!
  В очередной раз наткнувшись на стул, притаившийся в темноте, Зачарованная обозлилась. Да какого черта? Сколько раз она еще должна споткнуться об это обгорелое изделие? И… ой, вот же он, ее свитерок! Бывший.. На спинке стула висел..
Да что ж такое, а? Фиби приподняла обгорелый рукав и расстроено бросила обратно. Она ж его только купила.. Ну что, им целиться больше было некуда?
- Блин..
- Фиби… да присядь ты хоть на минуту! Дай я..
- Сам садись! – огрызнулась молодая ведьма, - Ну подумай, куда тут… - и тут ее голос замер на полуслове.   
  Крис сел.
  Быстро и молча..
  Прямо на пол.
  Ой..
  Несколько секунд тетя и племянник растерянно смотрели друг на друга. Индюшка как-то злорадно заклекотала и шумно взлетела на шкаф. Шум крыльев помог – родственники отмерли.
- Черт.. – наконец прошипел  Крис. В зеленых глазах заплескались злость и беспомощное осознание размера неприятностей..
- Крис.. Это то, что я думаю?
- Кажется, да. Проклятье! – Крис взъерошил волосы. – Вот влип. Черт, черт, черт..
- Паутинка? И что, теперь, будешь слушаться, что б тебе ни сказали?
  Крис пожал плечами, с отвращением покосившись на россыпь стекла рядом.. Хорошо хоть не на нее сел!
- Так что теперь? Как это снять?
- Я откуда знаю? Когда я уходил, эта пакость была еще в разработке!
- Мило. Ладно, надо к Лео. Может, он хоть что-нибудь посоветует..
- Нет, они не помогут… - Крис лихорадочно что-то соображал, - Экспериментальная паутинка даже Старейшин брала... Даже Тем.. Э-э…
  Фиби просто невооруженным глазом увидела, как установка «я-не-могу-это-рассказать-это-изменит-будущее» быстро становится на свое место. Наверное, она у племянника действует в любом состоянии, даже обидно… А племянник тем временем внес предложение:
-  Надо в подземном мире поспрашивать.
- Что-о? – голова Фиби прекратила болеть. И в глазах прояснилось в момент. От потрясения. Она очень живо представила, что будет, если в процессе расспросов Крису чего-нибудь такое скажут. В форме приказа.. – Так. Домой. Срочно.
- Но..
  Но спорить она не собиралась. Цепко ухватила парня за руку и скомандовала:
- Переносимся домой. Сейчас же!
  Растворяясь в голубых огоньках под недовольное клохтанье индюшки, Фиби как-то невольно подумала, что в неожиданном послушании племянника есть свои плюсы...

И они не видели, как в опустевшей комнате стена словно протаяла зеленовато светящимся треугольником…
 
 

- Оксана, ну клянусь! Я Токас!
- Ах ты уже и имя знаешь?! Лазутчик!
   Демон шустро увернулся от реликвии рода – ночного горшка кого-то там великого и попытался воззвать в спящему разуму своей кур.. э… красавицы:
- Оксана, ну поверь! Я тебе уже браслет купил!
- Ах ты меня купить собрался?! – среагировала взбешенная ведьма, - Вон!
- Оксана.. Ну вспомни: мы же с тобой собирались эту пещерку превратить в наш уютный уголочек..
- Ах ты еще и подслушивал?!!!! Пошел вон!
- Мы с тобой муж и жена! Ну вспомни, ты сама меня к Зачарованным послала! Чтоб мы избавились от шефа, курочка моя..
  Тишина…
  Глаза бывшей курицы расширились... Занесенный «ласковой ручкой» стул опустился.
- Токас?
- Наконец-то! – выдохнул тот.
- Токас, миленький! – завизжала ведьма, в момент повесившись ему на шею всем своим немаленьким весом… - Коханый мой, любый мой, вернулся!
  Под грузом своей любви демон пошатнулся и рухнул на неровный каменный  пол, а Оксана придавив его сверху, обцеловывала лицо, шею и все доступные в данный момент части тела…
- Токас, лышенько мое, золотко мое, иди ко мне, родненький, я тебя поцелую..
- Кхххххх… - прокряхтел несчастный демон, почему-то невольно вспомнив обвал в пещере…
  Ведьма спохватилась. В следующий миг Токаса вздернули на ноги, осторожно ощупали, огладили и обтискали, кротко-ласково приговаривая всякие нежности.. А потом повлекли за стол..
- Миленький… - нежно попросила любимая супруга, когда демон прикончил последнюю ватрушку, - Какой ты храбрый.. Значит, Зачарованные покончат с нашим врагом?
- Думаю, да… - значительно кивнул головой тот. Сейчас, рядом с Оксаной, собственное приключение казалось ему очень значительным. И его роль – тоже. Интересно, в Подземном мире хоть кто-то мог еще похвастаться, что ему удалось использовать Зачарованных в своих целях? Похоже, нет..
  Нет, он, Токас, очень умный.
  И от ведьмы выбраться сумел, и домой добраться, исполнив поручение того.. бывшего Хозяина, не к ночи будь помянут. И промолчать о том моменте, когда эта наглая ведьма, Фиби, уселась на него верхом, как на коврик. Ну почти приставала, можно сказать! Но лучше не говорить. Оксана обидится..
  Курочка моя! Токас с нежностью уставился в голубые глаза супруги…
- Коханый мий. Так они тебе поверили?
- Конечно!
- Умница.. Теперь если он нападет – дело будет в шляпе! Жалко, что мы не знаем, где он..
- Можно поискать.
- Я всегда знала, что ты храбрый! – кивнула жена, - А теперь еще и красивый.. Ты меня простишь, что я тебя ударила?
- М-м-м…
- Я тебя не узнала.. Эти ведьмы Зачарованные! Наверное, они нарочно тебя заколдовали!
- Нет, это не они.
- Да?
- Это нечаянно вышло..
- Расскажи? – ласковая ручка погладила Токаса по щеке, проследила пальчиком линию брови.. Демон млел..
- О. это такая история.. Представь, несу я на руках девицу, а она называет меня красавчиком! Я про такие чары в жизни не слышал! Я и не понял, что она меня заколдовала! А ты..
  Слишком поздно он заметил, что рука замерла на его щеке. Больше не гладит. А открыв глаза, заметил, что на лице любимой стремительно сгущается грозовая туча.
- Ты что?
- А скажи-ка любимый, - опасным голосом промолвила Оксана, как никогда напоминая ведьму, - С чего это ты тащил на руках девицу?!

- Крис, привет! – Фиби, возникшая в искристом облачке вместе с Коулом, выглядела до неприличия счастливой, - Эй, что такое?
  Вместо ответа юноша поморщился и плотней зажал уши.
- Крис? Ты не скажешь, что..
  Коул осекся на полуслове, встретив взгляд из-под ресниц – сердитый и несчастный одновременно.
- Все в порядке?
  Кажется, юноша умел читать по губам, потому что отнял ладони от ушей и глубоко вздохнул:
- Как сказать.
- Ничего себе! – невпопад проговорила Фиби, хмуря тонкие бровки.. – Крис, если это то, что я сейчас чувствую, то…
- Тебе звонила твоя начальница, - устало перебил племянник, - Четыре раза. В последний раз промелькнуло слово контракт и  еще -  адвокат…
  Фиби тут же схватилась за телефон…
- Крис, послушай, может быть, тебе стоит…
- Коул, пожалуйста! Не начинай. Только не ты!
- В чем дело?
- Элиз, успокойтесь! – Фиби слегка повысила голос…
  Крис вздрогнул и замолк.
- Так, понятно, - констатировал Коул, - Дорогая, может, пройдешь в другую комнату?
.. Когда Фиби, сочувственно покосившись на Криса,  закрыла за собой дверь, Коул присел рядом.
- Поводок все еще работает?
- Еще как! – юноша почему-то покосился на телевизор, - Понимаю, почему его так долго держали в эксперименте! Наверное, мне стоит по примеру Фиби запереться в подвале.. это невыносимо.
- Что случилось? Кто-то отдавал тебе приказы?
- Запросто! Пейдж, с ее вопросами.. Мама, с ее желанием накормить меня всем, чем можно…  Коул, это не смешно!
- Прости.
- Я даже телевизор не могу смотреть – там включается реклама. Я чуть не заказал идиотский препарат для увеличения мужской силы и набор экспериментальных детских подгузников!
  Воображение Коула немедленно заработало, предъявив сознанию несомненную связь того и другого, затем вредоносная фантазия дополнила это дивное сочетание еще кое-какими предметами и… и сдерживаемый смех прорвался наружу. Бывший демон  хохотал, как мальчишка, - весело и беззаботно.. Нет, сама по себе ситуация была не так уж забавна. Но в конце концов, он снова был жив, он был здесь, в этой семье, замечательной, несмотря ни на что, этот юноша его родственник, а в соседней комнате самая удивительная и прекрасная женщина на земле. Его любовь, его Фиби.. И в конце концов все будет хорошо. Не хмурься, Крис! Все будет хорошо!
  Крис сердито смотрел, как его дядя вытирает глаза, но вскоре тень веселья  коснулась и его. Юноша улыбнулся…
- Ладно, все не так плохо..

  Нашествие Титанов оставило на Небесах заметные следы – белизна стен кое-где утратила прежнюю свежесть и незапятнанность, от которой у любого, живет ли он здесь, или попал ненадолго, на душе сразу воцарялся мир и покой..
  У оставшихся Старейшин работы прибавилось в два-три раза, из подготовленного резерва стать Старейшинами удалось только двоим, не считая Лео, и у обитателей Небес просто не хватало сил на поддержание прежней атмосферы... Хватало других забот. Невзирая на все усилия, среди людей медленно нарастало количество зла, пока выплескивавшееся в бессмысленные перестрелки и мелкие вооруженные конфликты. Если не остановить это, то они снова окажутся на грани войны.
Не радовала и погода.
После той сумасшедшей жары, наступившей с приходом Титанов, климат так и не удалось привести в норму, он снова и снова выходил из-под контроля, и молодая Старейшина, только занявшая это место, не знала, как с этим справиться – ее курс обучения так и остался незаконченным.
  Снег в Индии, аномальная жара на севере страны, ураган в Палестине. Краткая передышка и снова: снегопад  во Флориде, ледяной дождь в Австралии, бесснежная зима в Альпах, засуха в Европе… Начинали поговаривать о возможности временного назначения Богини – ненадолго, пока Старейшины не приведут все в порядок…
  Господи..
  Лео поймал себя на том, что перестал  чувствовать знаковость потоков Сил, потерял точность движений – и сплетаемая им Грань Межмирья утратила непроницаемость… Головная боль, слепящая, тяжелая, снова оледенила виски и сжала затылок. Опять! Ох, что ж такое..
  Ладно, ему все равно надо было к Гидеону.

- Я на работу! Милый, не скучай, я скоро! – и Фиби выпорхнула в дверь ярко-алой птичкой, в самом броском своем наряде – костюмчик из пунцового бархата в общем-то носил название «деловой», но почему-то вызывал абсолютно неделовые мысли. Может, из-за длины юбки? Или из-за разреза..
  Коул оторвался от размышлений о разрезе и прочем, и постарался переключиться на более нужные мысли. Фиби-Фиби..
- Я.. рад, что у вас все хорошо.
  Коул очнулся. Зеленые глаза взрослого племянника смотрели понимающе, без следа прежней сердитости. Без тени насмешки. Что-то мелькнуло на миг в этом лице, какое-то детски-беззащитное выражение, словно сам он совсем не был уверен в том, что говорит, и очень надеялся на то, что его одобрят. Скажут, что он поступил правильно, что бы ни значило это «правильно».
  Парень  ведь еще так молод..  Так молод и столько взвалил на свои плечи. Неудивительно, что он иногда срывается. Коул помнил тот случай, когда новый Хранитель пнул игрушку – так по-детски, что он, Коул решил – мальчишке место где угодно, но только не в Хранителях семейства Холливел.
  Потом это изменилось.
  Призраки видят больше людей, и понятия «не доверяю» для них нет – какое доверие,  если ты можешь в один миг перенестись куда угодно и посмотреть своими глазами. Коул видел, как юный Хранитель с мрачной решимостью переносился в Подземный мир: договаривался, дрался, морочил головы залечивал раны. Видел, как тот разговаривает с подопечными: хитрит, уворачиваясь от расспросов, как дуэлянт от рапиры, упрашивает, уговаривает, подталкивает…Как бессонными ночами парень в детской Вайетта играет сам с собой в подобие шахмат, переставляя пузырьки с зельями по клеткам пола… как на его губах гаснет улыбка, когда малыш вновь ставит против Хранителя купол защиты..  Видел, как он снова и снова, сцепив зубы, перелистывает Книгу Таинств и наконец падает на диван и закрывает лицо руками.
  Было.
- Все ведь хорошо?
  Ах, ну да..
- Да. Все хорошо. Я не думал, что это когда-нибудь будет возможно..
- Ну.. я рад.
- Я тоже, - хмыкнул Коул.
- Крис! – прошептал-пропел очень ласковый голосок из аквариума, - Крис.. ну включи телевизор, а? Там сериал идет!  Вклю-чи.
- Вклю-чи, вклю-чи, включи!- поддержал дружный хор.
  Юноша поморщился, как от зубной боли.
- Опять!
- Посиди-ка. Я разберусь. Какой вам сериал, дамы? Займитесь семейной жизнью!
  Рыбки увяли. Как бы им ни хотелось посмотреть продолжение дивной истории о Грэйс, но рыбий разум (или что там у них в голове?) внятно подсказал чешуйчатым любительницам сплетен, что этого ангела трогать не стоит.
- Мы только хотели, чтоб Билли учился быть нормальным мужем! – пояснила младшая…
  И рыбки зашептались, жалуясь на бессердечие хозяев.
  Коул посочувствовал Билли – от болтовни этих «гурий» самец точно научится говорить!
- Крис, ты не хочешь съесть… - в комнату заглянула Пайпер, - О! Коул, привет. Ты с Фиби? Вы обедали?
- Крис! – начала Пейдж, материализуясь у аквариума, - О..
- Крис занят, - усмехнулся Коул.
  Зачарованные переглянулись.
- Тогда ты тоже пойдешь обедать, - сделала неожиданный вывод Пайпер, - Идите на кухню.
  Коул проводил Пайпер чуть удивленным взглядом. Он никак не мог привыкнуть к прорезавшемуся у старшей Зачарованной стремлению кормить всех, до кого она могла дотянуться. Как все-таки интересно влияет на женщин их положение. Интересно, а какой станет Фиби, когда будет ждать их дочку? Он невольно представил ее – смягчившееся лицо, темные глаза, сияющие особым мягким светом… На этот раз все будет именно так. На этот раз он сумеет защитить их счастье..
- Парни, вы здесь вообще? – поинтересовалась Пейдж, помахав рукой перед их лицами. – Я к Ричарду. Там у него опять кто-то проснулся, и он требует распихать по домам тех, кто уже не спит. С кого б начать?
- С нимфы! – не сговариваясь сказал хладнокровный Коул, решительная Пайпер и расстроенный  Крис.
  Пейдж расхохоталась…

  Племяннику Джерри, девятнадцатилетнему Ларри, по отзыву дяди, никогда не стать хорошим барменом. Почему? Да потому что настоящий бармен должен любить напитки, хорошо понимать их состав, чувствовать их вкусовой букет.. но при этом  не пить. А Ларри слишком любил пить сам, чтоб хорошо поить других…
  В этот день, совершенно обычный день перед началом смены, подогретый второй порцией коктейля Ларри заглянул в комнатку ночного охранника. Совсем недавно, буквально пару дней назад, до него дошло, что комнатка-то не запирается. И можно кое-чем поживиться. Вряд ли охранник пожалуется, что у него что-то стащили, у самого рыльце в пушку – слишком часто горе-охранничка нет на месте. Странно, что его еще не вышвырнули. Видать, хозяйке не до того..
  Так что, Крис, попрощайся с парой вещичек – я-то найду, куда их пристроить, чтоб себя не обидеть. Я..
  Ничего себе!
  Ларри расширенными глазами осматривает комнату. Вот это картинка!
  Битое стекло вперемешку с пеплом.. Шкаф со шмотками (Ларри как раз положил глаз на одну зеленую рубашечку) вдребезги.. На диване тоже видать, неслабо зажигали – их черных обгорелых лохмотьев во все стороны лезут пружины.. Да еще и птица тут – как ее там, индейка? Зыркает, как Гоблин из фильма..
  Ничего себе! Чем он тут занимался, охранник, а? Да ладно, неважно, но если он хочет сохранить свое место, придется ему раскошелиться за молчание!
  А Джерри еще запрещал на него стучать! Не-ет, дядюшка, тут уж я…
..Что-то с силой ударило его в спину.
  Ларри полетел кувырком, голова врезалась в твердое, перед глазами словно кто-то запустил фейерверк – столько искр поплыло по воздуху…
  Кажется, он потерял сознание. Или это был бред – от удара по голове..  Но
  Мутными глазами Ларри смотрел на то, как искры собрались в фигуру высокого человека… как из ролевушки.. весь в черном.. только волосы светлые..  и с мечом! Псих? Не надо было.. ик! Не надо было пить... Может, тогда б ему не мерещилось, что комнату словно подбросило на миг в воздухе.. сотрясло мягким ударом.. тяжелым… Блин, он ведь не так уж много выпил…
  Что-то шевельнулось у его лица – он невольно склонил глаза – и побелел. Мокриц такого размера он еще не видел. И червяка, который пытался удержаться на хвосте, изгибаясь, точно  кобра, тоже!  Ларри зажмурился, надеясь открыть глаза только когда голос замолкнет… шаги стихнут. Открыть - и никого не увидеть.
- Рассказывайте.. – прокатился по комнате низкий голос, - Быстро.
  Он не будет разговаривать с галлюцинацией! Рта не раскроет! И глаз.. глаз тоже. Почему-то, несмотря на коктейли и помутнение сознания, в сердце липкой холодной змеей стал прокрадываться страх… Он не будет смотреть.. Не будет.. Пока он не будет смотреть, и его не увидят, пожалуйста, господи.. кто-нибудь!
  Он боится шевельнуться, боится двинуть даже пальцем.. боится – или не может? Что.. что с ним?! Он не может двинуться! В ужасе от сделанного открытия Ларри раскрывает глаза рывком.
  И натыкается на взгляд серо-зеленых глаз. Сначала, на долю секунды, ему даже становится легче – перед ним просто человек.. не Гоблин, ни страшилище из ужастика. Нормальный парень лет двадцати пяти… А потом ужас хватает за горло сразу тысячей ледяных пальцев… Холодный… какой холодный.. какой ВЗГЛЯД. Страшный.
- А теперь ты, - звучит низкий голос, - Расскажи о Крисе.

- Крис, послушай, я давно хотел спросить..
  Парень бросил на него взгляд, который можно было с натяжкой расшифровать как «о-господи-и-ты-туда-же» и вздохнул:
- Фелиша-Патриция-Пайпер..
- Что?
- Ваша дочка.. Вы спорили про имя целую неделю.. Вот и дали сразу три. Как в Испании.
- Спасибо. Но вообще-то я не об этом хотел поговорить. – Коул переплел пальцы и поймал взгляд юноши. Тот смотрел так, словно этот жест ему что-то напомнил. Ну конечно… Они же давно знакомы, судя по его словам. Странное это ощущение, когда кто-то вспоминает о прошлом, которое на самом деле – твое будущее. Странное.. Впрочем, сейчас не об этом. Коул недаром был юристом,  а юристы на диво практичны. И пропускать представившуюся возможность не в их правилах. Только поаккуратней.. Не стоит давить на мальчика, судя по всему, на попытки давления у него аллергия в острой форме, -  Крис, не стоит так волноваться, я не буду тянуть за твой поводок. Договорились?
  Он не ожидал немедленного доверия к своим словам, но Крис неожиданно откинулся на спинку стула и расслабился. Словно с его плеч упал какой-то груз. И не просто тяжелый, а еще и неприятный..  Он даже улыбнулся:
- Договорились. Спасибо. Знаешь.. ну, в общем, спасибо.
- Ты ешь.. – неожиданно для самого себя проговорил бывший демон, преодолевая странное ощущение тепла где-то у сердца. Отчего-то выплыло давнее-давнее воспоминание, из детства... Они с отцом прикармливают ежика. И тот, колючий и сердито фыркающий на весь мир, доверчиво разворачивается, подставляя беззащитное брюшко под ласковые руки…
- Коул! – Крис вскинул руки, словно защищаясь. – Ну не надо, а? Мне кажется, я целый день сегодня только и делаю, что ем!
  Пайпер фыркнула и принялась кормить малыша. Тот, по крайней мере, не возражал..
- А о чем ты хотел поговорить? – Крис на миг отвел глаза и незаметно шевельнул ладонью. Манная каша вспорхнула из тарелки и, разделившись на комочки-тучки, зависла перед Вайеттом. Тот важно открыл ротик.
  Коул задумчиво отпил кофе. У него были десятилетия опыта, и он знал, как это важно – правильно подобрать слова.
- Я про будущее. Нет-нет, я не буду спрашивать, пока сам не расскажешь. Просто… Мне кажется, ты кое-что не учитываешь.
- О чем ты? – юноша забыл о каше… Комочки замерли, и малыш сначала недовольно нахмурился, глядя на вредный ужин… а потом пустил в ход собственный телекинез.
- Я не знаю, рассказывал ли тебе я-будущий о том, как был аватаром..
- Что?
- Значит, нет.. В общем, понятно. Так вот, я тоже пытался изменить реальность…Я не буду сейчас об этом говорить, просто я тогда я ошибся. Крупно. Я думал, что реальность можно изменить одним фактором. Это не так.
- Что ты.. Постой, ты хочешь сказать..
- Да. Мало просто убить демона, который придет за малышом. Это не спасет ваше детство. Нужно больше. Чтобы сменить линию реальности, нужно больше.
- Я пробовал, - Крис отвел глаза.
- Тогда давай попробуем вместе. По-моему, этой проблеме нужен взгляд со стороны. Расскажешь?
- Ладно, – юноша глубоко вздохнул. Как перед прыжком в ледяную воду. – Ладно…

Крис смотрит на него снизу вверх – этот большой, в желтой одежде, появляется редко, но всегда подбрасывает его на руках и ерошит волосы.. Папа…
Крис тянет к нему руки, надеясь на веселье, но человек в желтом откидывает капюшон и…
И становится больно.
Очень.
Очень! Папа.. пап…
Он падает на ковер, рядом кричит и плачет Вайетт, а на них холодно смотрит человек в желтом. Человек в желтом.. У него другие глаза. Не папины…
Темно…

Они с Вайеттом  вовсю балуются, пробуя свою любимую игру… пока не видит мама. Это очень смешно и весело толкаться воздухом, как большой мягкой подушкой… и он поднимает руки, готовится толкнуть… и тут его сбивает с ног, бросает о мягкую стенку…
И он понимает, что воздух его больше не слушается.

- Лео, как они смели?! Какого черта? Они что, совсем рехнулись на своем величии?! Как они посмели, как они могли… Как они смели вообще трогать Силы наших сыновей?!
- Пайпер.. ты не волнуйся..  успокойся, я разберусь. Я сейчас же отправлюсь к Гидеону…

- Лео! Лео.. Лео! – мама повторяет и повторяет папино имя, но в ответ только тишина.. и только потом слышится холодное:
- Я занят, Пайпер.. 
- Стоп-стоп.. – Коул остановил воспоминание, - Так Лео изменился после той встречи с Гидеоном?
- Да…

- Гидеон! – Лео пошатнулся, буквально выпав из телепорта.. голова раскалывалась, – Гидеон, ты здесь? Гидеон!
- Я здесь… иди сюда.
- Куда? Здесь темно…Где мы?
- Неважно. Ты здесь, Лео. И ты отсюда не уйдешь.
- Что?
  Лео попробовал рвануться… И понял, что не может сдвинуться с места.

Отредактировано Беллена (2008-04-07 21:53:31)

Честное слово, это уже смешно...
Но это снова НЕ финал...

  Энтузиазм – не замена тренировкам.
Первая попытка настроиться на Старейшину окончилась неудачей. Нет, блондинистые волосы у объекта, представшего глазам Коула  после переноса, определенно присутствовали. И ряса тоже. Но у мужа Пайпер ряса никак не могла иметь оттопыренный вид в районе груди! Вместо Лео его будущий зять ввалился к другому Старейшине.
  К другой.
  Онемевшая от такой наглости Старейшина молча шевельнула губами.. и Коул испарился быстрее снежинок в пламени файерболла.
  Больше полувека назад, когда юный Коул посмел противоречить своему руководителю, Рейнару, тот постарался выбить из воспитанника бунтарские мысли раз и навсегда. Он не был жесток – для демона, естественно, и не особо разгневался даже; просто это было его делом – укрощать юных слуг Хозяина, лепя из них грозные, но послушные орудия.  Подопечный провинился, не полностью выполнил приказ, не убил человечицу – значит нужно позаботиться о том, чтоб таких идей у него больше не возникало. Так что после «беседы по душам» Рейнар передал  провинившегося ученика двум старым знакомым, которые еще с юности прославились как редкостные стервы. На недельку.
  Коул вернулся к остальным воспитанникам чуть похудевший и еще более молчаливый. А ненависть к блондинкам и негритянкам осталась с ним надолго…
Спокойно.
Не время для воспоминаний, Коул. Лео…  Где ж ты, Лео…Эх, раньше б, демоном, он бы разом снял слепок ауры – он умел, учили. А тут..
Коул проигнорировал вопль, разнесшийся по Небесам, и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и настроиться на Лео…

Ноги стали очень-очень тяжелыми… Но их невозможно было удержать – они сделали шаг сами.
Шаг вперед. Туда, к мерцающим Тьмой светлым глазам…
К Вайетту.
Повелителю Вайетту.
Его брат исчез тогда, грозовым весенним вечером, когда его, облаченного во все черное, провозгласили Повелителем Мира. Когда темный Старейшина и демон подземного мира надели на него двойную корону…
Или еще раньше, когда по трансляции прошла первая публичная казнь?
Еще раньше, когда на улицы городов вышли первые вампиры?
Или когда в драконьем пламени пылал и задыхался Нью-Йорк?
Раньше.. или позже… Тот, кто спрыгнул с драконьей спины и потребовал преклонить колени, уже не был его братом.
Иди-сюда-иди-сюда-иди-сюда…. Слова приказа громыхал и дробился в ушах, а вместе с ними всплывали и другие приказы…
…Крис, тебе лучше не вмешиваться. И Вайетт -  тот, кто спас его, и тот, кого спас он сам, исчезает вместе с тремя бьющимися в невидимых путах Старейшинами… Вайетт.. Его брат? Вайетт?.. Крис немо  смотрит вслед последним тающим искрам и только тело матери у ног не дает поверить в то, что все было бредом…
…Крис, не стоит выходить из дома в ближайшее время. Вайетт, уже с отросшими волосами, словно вырастает из-под земли на кладбище. Смотрит на две могилы. Ни мама, ни тетя Фиби не выглядят на фото серьезными. На миг его жесткость словно смягчается при взгляде на родные лица, но это быстро проходит. Ты слышишь? Не выходи из дома! И он исчезает, прежде чем Крис понимает жуткий смысл его слов..
…Крис? Что ж.. Преклони колени. Отныне в мире новый властелин! В потемневших глазах полыхает пламя пожаров…
…Крис, не следует оспаривать мои приказы. Я могу это неправильно понять. Не смей перечить мне, слышишь? И демоны, почтительно слушающие своего Владыку…
…Крис, не вмешивайся! Какое тебе дело до этого? Хорошо, Вашингтон не трогать! Но это в последний раз!
…Крис, ты не должен был оказаться там! Ты мой брат, черт побери! Не лезь в это! Я приказываю!
…Ты разочаровал меня, Крис. По колену, обтянутому джинсами, легко похлопывает драконья плеть… Кажется, ты не умеешь ценить то, за что другие душу продали, если б могли. Что ж, не хочешь быть братом – станешь как все..
… Покажи мне, насколько эти твои друзья дороги тебе. Не друзья? Но ведь ты за них просишь, так проси как следует!
…Забыл свое место, братишка? На колени!
…Преисподняя, мне плевать, хоть полгорода разнесите по камню, но его вытащите! Крис. Открой глаза! Сейчас же! Проклятье, не смей умирать..
Вайетт стоял черной скалой, и эта скала придвигалась с каждым шагом. Шаг.. Еще..
Иди-сюда-иди-сюда-иди-сюда….
- Крис, стой!
  Мама, нет… Не вмешивайся.. пожалуйста…

  Серое, тусклое, холодное – все ближе. Оно было не страшным, не кровавым  – никаким. Лео хотелось защититься, отстраниться, вырваться… Или хоть умереть – так будет лучше!
  Лучше, чем.. это.
  Стать никем, бездушным типом, тем, кто позволил погубить свою семью… «Лео хорошо умеет следить за детьми…Особенно за своим собственным», - снова всплыл в памяти голос Криса.. И снова, и снова… 
Моменты прошлого мелькали, точно фрагменты мозаики, складываясь в пугающе жуткую картину..
«Ты мне никто!» - качает головой его взрослый ребенок, когда Лео пытается наконец  поговорить..   
«Как ты можешь? Как ты можешь, Лео, это ведь твоя семья! – раненый юноша рвется из рук и пытается ударить, выплеснуть сжигающую боль, - Вы уже подобрали нового хранителя для Благословенного Магией? Потому что тебя все равно не будет рядом, никогда! Лучше б ты совсем ушел, совсем, так только хуже! Приходишь и вмешиваешься, ничего не понимая! А потом снова исчезаешь, как только начинаешь привыкать и надеяться…»
«Хоть раз бы помог, хоть один раз!» - ненавидящий взгляд почти бьет.. 
Крис, который с легкостью цитирует Кодекс Старейшин… так хорошо знает Небеса… а когда Лео пробует помочь, смотрит, как на невиданное чудо, в которое невозможно поверить!
Он не пытается сопротивляться, когда вернувшийся с Вальхаллы Лео швыряет его через комнату… даже не особо удивляется, а вот  помощи и заботе отца каждый раз удивленно улыбается, словно это непривычно, непривычно.. необыкновенно… исключительно…
Таким его сделало будущее. Будущее, в котором много страхов и боли… Будущее, где семьи Холливел больше нет. И нет его, Лео. ОТЦА.
Будущее, в которое Лео никак не мог поверить – не может быть, не может быть, чтобы он, Лео, не заботился о своих детях..
И теперь  это будущее начинает сбываться.
Нет... Нет… Нет!
Мальчики…
- Это пройдет, Лео. Несколько минут – и покой… Только не сопротивляйся. Чувства затмевают разум. Мешают принимать правильные решения. Без них будет намного легче…
  Старейшины не должны любить.. и не должны ненавидеть. Только он все равно ненавидел в эту минуту своего наставника! Так, как когда-то на войне – молодой врач Лео Уайетт ненавидел фашистов, сбросивших бомбу на лазарет. Там погибли все раненые, все, кого он лечил и спасал.
- Что? – Гидеон наклонился, - Что? Ты согласен?
- Не.. смей..
- Что?
  Не смей этого делать! Не смей отнимать!.. Не смей трогать мою семью!
  Но связанный чарами, весь напряженный, натянутый, как струна, он мог прошептать только эти два слова.
- Не сопротивляйся, Лео..
  Нет… Лео закрыл глаза. По его лицу текли слезы.
  Не смей..
 
- Стой! – слово стало щитом. Крис остановился.
  Звонкая тишина наполнила Холливел-мэнор.
  Стихло всё. И все. Даже рыбки… Даже ящерка перестала шуршать у дивана. Ни голоса, ни шороха..
  Расширенными, немигающими глазами Пайпер смотрела на своего сына. Своего старшего сына.
- Вайетт..
  Он был таким, каким любая мать рада была бы увидеть своего сына – стройный и рослый. Плечистый. Крепкий, куда крепче Криса…  И сильный. Силой не веяло даже - просто било.
  Серо-зеленые глаза, совсем не похожие на глаза Криса. В них не было и сотой доли того тепла. Только властная уверенность. Холод. Ярость. Зло.
  А еще на нем была черная одежда.
  Хозяин.
- Вайетт, - Пайпер не узнала собственного голоса…
  Он, наконец, обратил на них внимание. Нет, он их видел, заметил, но внимание обратил – только сейчас. Повернул голову – быстро и плавно, точно кобра, готовая к атаке.
- Привет, мама, - в низком голосе ничуть не прибавилось теплоты, - И тетя Пейдж… Похоже, у нас семейная встреча?
- Вайетт, как ты здесь…
  Легкое, почти неуловимое для глаз движение руки, и Пайпер ощутила это – воздушная волна сбивает с ног, а потом толчок в спину… Она не успела испугаться – каким-то образом позади оказался диван. Подушки приняли вес ее тела, и невидимая сила заставила замереть.  Мягко, очень мягко, но непререкаемо-властно – пальцем не шевельнешь. Непреодолимо…Сердито-испуганно вскрикнула Пейдж. Ее тело резко оторвалось от пола, точно под пассом факира, проплыло над ковром, спустя секунду и диван вздрогнул под новым весом.
- Черт! – только и сказала рыжая ведьма, - Пайпер… тебе надо больше внимания уделять воспитанию детей!
- Позже, Пейдж…- прошипела старшая сестра, не в силах оторвать взгляд от своего.. это ее сын? Это правда – Он? Она невольно взглянула на младшего. Крис застыл на месте, и его напряженный, настороженный вид лучше всего дал ответ на этот вопрос.
  Это Вайетт.
  Повелитель.. Хозяин… Пришел за братом? Проклятье. Надо было сказать не «стой», а «беги».. «Переносись».. А сейчас поздно… Под этим взглядом даже дышать было тяжело.
  Вайетт.. Зачем ты здесь? Господи… Кто ты теперь? Кто ты…
  Как это случилось с нами? С тобой? Вайетт..
- Вот так. Будущая богиня и будущая покойница, которая уже сменила три даты смерти в учебниках истории. Забавно.. Кое-кого не хватает, - бесцеремонно усмехнулся тот, и…
- ..е буду переделывать статью! – негодующий голос Фиби оборвался на полуслове… Округлившиеся глаза недоуменно уставились на оставшуюся в руках половинку телефона, - В чем де… О-о… Вайетт?
- Вот так, семья в сборе, - кивнул незваный гость из будущего.
- Вайетт.. зачем ты пришел?
- Вот как. Зачем…  А где же «Рада видеть, сынок», или «Дай обниму», или хоть «Привет», в конце концов. 
- Что?
- А Лео? – наконец додумалась задать вопрос Фиби. И снова некстати – Вайетт потемнел лицом, и пол дрогнул под ногами:
- Этот зомби мне не отец! После всего.
- Но…
- Мама, осторожней.. – Крис шепнул это почти беззвучно, но брат если и услышал, то виду не подал. Он изучал Зачарованных.. Каменное лицо, небрежно-величественно сложенные на груди руки.. И горечь, искривившая губы в улыбке:
- Что, не будет: «Мы рады тебя видеть»? Нет?  Тогда скажи им «пока», Крис – нам пора домой.. Иди сюда!
- Стой! – вырвалось у Пайпер…
  Пол снова дрогнул, уже ощутимей. Серо-зеленые глаза сузились.
- Буду признателен, если ты перестанешь вмешиваться в то, что тебя не касается!
- Нет!
  Холливел-мэнор тряхнуло..
- Ах вот как.. Ну нет так нет.
  В следующую секунду Крис глухо вскрикнул – его вздернуло в воздух и впечатало в стенку.
- Нет! – Пайпер попыталась вскочить – но не вышло. Прозрачная преграда не пустила, спутав по рукам и ногам, придавила тяжестью.. Что-то спрашивала Пейдж, что-то говорила Фиби… но она не слышала. Слышала только голос своего младшего сына – глухой, тихий:
- Вайетт.. не здесь.. пожалуйста..
  В глазах потемнело.

  У пустоты липкие щупальца…
  Они нерешительно трогают тело, проверяют, не проснется ли снова в добыче способность сопротивляться… А потом вздрагивают жадно и голодно, и набрасываются сразу.
  Оплетают, и под кожу, куда-то в сердце, начинает просачиваться колючий злой холод…
- Нет.. нет…
  Туманные щупальца вздрагивают нерешительно, замирают, зависают над кожей… но тут на лоб вновь ложится узкая белая ладонь.
- Не сопротивляйся…
  Сил уже нет… Нет. Только – свет изначальный, тот, что поддерживает жизнь. Все равно.. Все равно. Он будет бороться до последнего! Все отдаст…
- Что ты делаешь? – ахает Гидеон, когда серый туман щупалец рассеивается, жадно поглощая свет, на время оставляя жертву.. - Это жизнь! Не смей ее тратить, глупец! Тебе не жить без..
  Все равно.
  Лучше не жить…
  Нельзя предавать детей. Он не может стать помощником Гидеона. И не сможет выстоять… Значит… Значит… остается только это.
  Мальчики…
  Пайпер.
  Моя семья…
- Лео, одумайся!
  Я не хочу тебя слышать.. Не хочу видеть… В последние минуты жизни Лео постарался увидеть другие лица.
  Улыбчивое личико малыша…
  Лицо Криса с такой редкой для него счастливой улыбкой… Ваше будущее изменится, мальчики…
  Нежное и строгое лицо жены..
  Гневное лицо Коула…
  Стоп. А откуда здесь Коул?...

- Вайетт! Нет!
  Пол снова мелко задрожал, из аквариума плеснула вода..
- Заботливая мамочка…- сощурились серо-зеленые глаза, - Даже непривычно…
  Непривычно?
  Фиби вдруг то-то прошипела, тихо и невнятно, слегка скривив губки в гримасе боли… Чьей? Криса или.. Или… Мысль была бредовой, неуместной, дурацкой, сейчас не об этом надо было думать! Но все же..  «Заботливая мамочка»? Почему с такой горечью…
- О чем ты говоришь? Вайетт.. ну пожалуйста! Давай поговорим!
  Им не выстоять против Вайетта, вся их мощь Зачарованных бессильна против него. Им не выстоять, он заберет Криса, и… и все кончится….кончится.
- Поговорим? – казалось, Вайетт пробует это слово на вкус, как какое-то незнакомое лакомство.. -  Поговорим… Забавно.
  Почему-то это не показалось забавным.. Ни Фиби (она зажмурилась) ни Крису:
- Вайетт, ты ведь пришел за мной? Так давай вернемся. Сейчас.
- Не терпится оказаться в своих новых покоях? Нет, Крис, я пожалуй, задержусь. Поговорить.
- Вайетт, не надо.. Они все равно не смогут тебе помешать. Не.. Не надо, оставь.
- Конечно, не смогут, - почти рассеянно кивнул Темный лорд, небрежным жестом исполнив в воздухе что-то вроде завязывания узла, - Я отобрал у них способность лезть в будущее. А то они слишком часто вмешиваются не в свои дела. Печальная склонность, правда, Крис? Ах да, я забыл… Ты унаследовал эту склонность – в полной мере.
  Сестры переглянулись – насколько могли. Что происходит?
  Он отобрал что?
  Способность проникнуть в будущее..
  Теперь они не смогут помочь… Значит.. Пайпер захотелось кричать, кричать от несправедливости судьбы, от бессилия помочь, от глупости собственной – ну почему они не подумали, что вслед за своими демонами Вайетт явится сам?!
  Крис хотел что-то сказать, но в этот миг та сила, что держала его у стены, наконец ослабила нажим. Он смог перевести дыхание, хотя по-прежнему ни рукой, ни ногой было не шевельнуть… Да и толку - зелье против Темного лорда еще не сотворено..
- Значит, поговорить, - снова этот насмешливо-острый взгляд, - Ну, говорите!
  Стало тихо…
  Снова.
  Как назло, слов на язык не подворачивалось… Нет, вопросы были, только сейчас их не задашь. Как это случилось с тобой, Вайетт? Как ты стал Темным Хозяином? Как это вышло, что мы не смогли тебя уберечь…Почему даже Старейшины не смогли? Почему, как, что…
Миг за мигом, а слов нет, и серо-зеленые глаза все холоднее…
- Интересный разговор, - наконец кивает Повелитель, - Много нового и интересного.
- Зачем ты пришел за Крисом? Что тебе нужно?...
  Что ты с ним сделаешь?
  Последний вопрос не прозвучал. И наверное, к лучшему. Даже этот был лишний…Выражение лица старшего сына не изменилось, но где-то в глазах, у самых зрачков, метнулось темное, злое пламя.. Может быть, все-таки услышал?..
- Хороший вопрос, - после паузы похвалил он. – Сейчас покажу. Крис, иди сюда. Раздевайся.

  Коул попал в эту пещеру с третьей попытки.
  И сначала подумал, что снова промахнулся – представшая глазам картина была до боли привычна
  Ну конечно, алтарь. Ну конечно, фигура в мантии с капюшоном. В подземном мире у всех чертовски однообразная одежда…Это была не последняя причина, почему Коул любил работу «на земле» - из-за возможности видеть и носить красивые вещи..  Ну конечно, на алтаре жертва…
Явно подземный мир, в котором правильным и светлым Старейшинам делать нече…
Стоп!
Этой вкрадчивый голос, бормочущий что-то об общем благе, Коул узнал бы из тысячи!
А у лежащего на алтаре человека были светлые волосы..
- Лео!

  Что? Пайпер немо шевельнула губами, не в силах выговорить хоть слово..
  У сестер получилось лучше:
- Что?! – ахнула Фиби.
- Вайетт.. Ты с ума сошел…- не сдержалась Пейдж.
  Проклятье, проклятье, проклятье, ну промолчите же.. пожалуйста. Он не тронет вас, Он не хочет рушить прошлое, но если Его разозлить…
  Но Вайетт почему-то не разозлился. Больше не разозлился… Даже усмехнулся:
- Крис, ты уверен, что эту тетушку стоило спасать? Что-то она не очень мне нравится.. Хотя ты же всех спасаешь. Нет, отвечать не надо. Помолчи. Для разнообразия. И снимай рубашку.
  Крис шевельнул губами, но промолчал. Чертова паутина действовала, как и телекинез, пришпиливший Зачарованных к дивану, как бабочек в коллекции, и все, что они пока могли – это подчиняться. Тянуть время, ожидая, пока Вайетт ошибется.
  Если Он вообще умеет ошибаться.
  Зеленая рубашка полетела на пол..
- Ближе.
  Два шага… Перепуганные глаза мамы...
- Ближе.
  Как в кошмаре…
- Подними голову чуть выше.. Вот так, умница. Знаешь, Крис, я пожалуй закреплю на тебе паутинку – пока, по крайней мере. Ты такой милый, когда не брыкаешься..
- Вайетт!
- Молчать, - низкий голос казалось, не изменился, но почему-то сразу стало холодно, - Мама, кажется, ты сама учила меня не перебивать? Я ведь могу быть не таким добрым…
«Не вмешивайся…Пожалуйста, не вмешивайтесь…»
- Вот этот шрам на горле, видите? Начинается сразу под челюстью… Это от клыков вампира. Вампиры, понимаете ли, не любят, когда у них отнимают добычу. Стой спокойно, Крис. – Вайетт чуть отводит в сторону его замершую руку, - Вот это, на боку,  от файерболла. Демон, конечно… Это – от когтей оборотня. Вот эта цепочка ожогов производит впечатление, а? Оружие Темных эльфов.. А вот тут у плеч, следы от игл.. Когда наш идеалист загремел в кровесборник и не назвал своего имени. Предпочел умереть из гордости, да? Сбежать от меня?!
  Холливел-мэнор снова тряхнуло – так что подвески на люстре тонко звякнули…
- Мамочки.. – тихо проговорили из аквариума.. и замолкли.
- Вайетт.. – Пайпер казалось, что она сейчас умрет. Сердце билось так, что было больно, горло стиснули непролитые слезы, испуганный ребенок толкнулся ножкой.. Это отрезвило. Держись. Умирать вздумала? Рано… - Вайетт.. Ты?
- Я? Нет, что ты… Это у него навязчивая идея – всунуться всюду и везде! Любой нечисти в зубы! Поэтому сейчас он отправится со мной. В свои покои. И больше не выйдет оттуда, пока не поумнеет! Моего братца необходимо держать на цепи – для его же пользы, знаете ли. Вы приучили его совать голову в петлю ради черте кого! Ради людишек, которые в жизни не скажут спасибо! Или скажут.. А потом дадут по голове и попробуют поторговаться за продажу беглого Хранителя. Невинные…- он точно выплюнул это слово.
  Было тихо..
- Продолжим?  Покажи другой бок, братец… Ага, как и помню.. Словно змея проползла, да? Демон приложил. За то, что Зачарованные спасли одну девочку – его жертву. Крису было девять. Вот этот, уже почти незаметный – саламандра. В двенадцать. Он провожал тетю Фиби на болото. За сырьем для зелья. А еще есть тринадцать, четырнадцать, пятнадцать..
  Вайетт замолк. Его глаза постепенно наливались нечеловеческим алым блеском…
- Больше не надо. Не смейте лезть в то, что вас не касается, ясно?! Моя заботливая семья!

- А тот шрам, что под волосами, тоже покажешь? - вдруг тихо спросила Фиби…- И тот, что пояснице? И индекс? И те, что залечены… То, что твоих рук дело…Их ты не покажешь. Правда?
- Откуда ты… Ах да. Видения… Тебе лучше замолчать, Фиби.
  Он больше ничего не сказал – но в диван вжало плотнее..
- Ты…
- Я вас ненавижу. Лучше молчи.
- За что ты злишься на нас? Что мы сделали?
  Вопрос попал  в цель.
  Как молния.
  Ветвистая молния, прострелившая небо от зенита до деревьев у окна…
  И голос Вайетта слился с громовым раскатом.
- Ничего.

- Убирайтесь! Мы договаривались, что пещера моя на сутки! – оборачиваясь, с досадой сказал Гидеон, и замер, увидев… Узнав. – Ты!
  И сырой пещерный воздух раскалывает молния.
  О! И тебе привет, Старейшина Гидеон! Как невежливо… Коул быстро переместился, и ответное приветствие, в виде спешно скатанного огненного клубка, полетело в сторону невоспитанного собеседника. Изворотливого, ***!
Шррршххх!
Клубок, как ни странно, попал в цель. Почти.. Мантия лишилась капюшона, а незнакомый с этикетом Старейшина – половины волос. Гидеон медленно, точно не веря, провел рукой по волосам.. узрел пепел на своей ладони…и зарычал.
- Старейшина? – поднял брови Коул..
- Демон!
- С повышением, - зло поздравил строптивый ангел и засветил еще два шарика. В обеих руках, - Освободи его.
  Гидеон поднял руки.. и опустил.
- Я не могу. Я не имею права.. Я должен радеть о всеобщем благе..
- Ну конечно! И для этого промывать мозги коллегам? Здорово. Что-то новенькое.
- Ты не понимаешь! Никто не понимает! Лучше уйди..
- Что?! – Коул, мягко говоря, удивился..
- Уйди. Я не убью тебя, я даже помогу тебе снова стать демоном, только уйди.. не мешай!
- На Небесах психиатров нет? Придется завести.. Отпусти Лео.
  Коул тоже приопустил ладони..
  И зря.
  В следующий миг рядом взорвался камень – молния ударила слишком внезапно, не проследить… Коула хлестнуло осколками гранита, по виску и щеке потекло горячее.. В ушах загудело, как от оглушающего удара.. Сквозь гул пробилось истеричное:
- Никто не понимает! Только я! Он сам виноват! Он не должен был жениться! Не должен приводить в мир этих монстров...
  Он кричал что-то еще, он убеждал, бросая молнию за молнией, он даже полез за атамэ…но что-что, а терпение у Коула не было ангельским. Монстры? Малыш Вайетт, вчера украдкой подсунувший ему «пеценице»? Крис? Сдвоенный шар бьет по руке, Старейшина с криком падает на колени..
  А когда он поднимает голову, Коул уже рядом.
  И при взгляде на Лео он меняется в лице настолько, что Гидеон невольно пытается отодвинуться:
- Нет! Не надо! Я.. Это для его же блага! Это…
  Это он тоже напрасно.
  На эти слова у Коула была даже не аллергия – условный рефлекс шокового плана.
«Это для твоей же пользы!» - когда-то заявила мать, оттаскивая плачущего малыша от тела отца…
«Это для твоего блага – станешь самым сильным и крутым», - с этими словами она впихнула его Рейнару.. Уже много лет спустя он узнал, что мать им просто откупилась, за какой-то долг.
«Это пойдет тебе на пользу», - говорил наставник, назначая очередное испытание..
«Это для твоего ж блага…» - хищная ухмылка, обещающая…
  К дьяволу!!!
  Коул опомнился, когда Старейшина повалился на землю. Тряхнул головой. Онемело покосился на окровавленные костяшки пальцев.. Когда он дрался вот так – не по-демонски, не как ангел, не как маг даже.. Как человек, просто рассерженный до предела..
Общее благо, мать его так!
- К-коул.. – прошелестело с алтаря..
- Жив! – не раздумывая, пораженный (и до жути обрадованный!) ангел рванул родича с алтаря, попутно содрав с него какую-то серую липкую паутину ( или что это была за ерунда?) и отшвырнув ее подальше… - Жив, хвала пре.. ну, кому-нибудь. Цел?
- Не знаю..
  Дикий крик прервал его на полуслове.
  Что?...
  Гидеон.
  Он катался по каменистому неровному полу, он выл и пытался сорвать серую пакость, а та липла, липла и ползла…  и на глазах наливалась цветом и объемом – как пиявка…
- Не-е-е-ет! Нееееееееееет!!!!! Это неправильноооооо! Я – не тот!
  Но серой пакости было все равно.
  Гидеон пытался сопротивляться, пытался активировать амулет, пытался сорвать с себя "сети тумана", пытался! Но все было напрасно.. А в сознании, стремительно трезвеющем , постепенно оставалась только одна жуткая мысль. Ее больше не затуманивали эмоции. Она стала совершенно четкой. И совершенно невыносимой.
- Я ошибся…

- Знаете, - Вайетт вдруг оказался у окна, и в потемневших глазах затанцевали отражения разбушевавшихся молний, - Мои Наставники на Небесах… они очень заботились обо мне – и о душе, и о теле… он говорили, что грехи каждого человека будут взвешены и измерены.. а превыше многих других карается грех бездействия…
Тяжелая створка окна распахнулась навстречу, и ворвавшийся дождь мгновенно вымочил его волосы..
– Как вы считаете?