«Семейные узы» (За кадром «Soul Sister»)
«Проблема отцов и детей была летуну не чужда…»
Н.Игнатова
Пролог
-Это начинает всерьез мне надоедать! – раздраженно произнес Лео, в очередной раз примериваясь к стихийному порталу, на этот раз скрытому в дупле внушительного столетнего дуба, - Это уже какая по счету эпоха – пятая?
-Ничем не могу помочь? – буркнул Крис, оглянувшись в поисках вездесущих индейцев, просто жаждавших заполучить их скальпы, и нетрепливо подтолкнул отца в спину, - Не надо было распускать руки! Прояви ты хоть чуточку сдержанности, мы сейчас не играли бы в Марти МакФлая и дока Брауна.
Старейшина, и без того осознававший, что виноват, только поморщился. Что и говорить, поддался эмоциям и в очередной раз перегнул палку. Но этот мальчишка уже достал Лео настолько, что здравый смысл ему порой просто отказывал. В том, что именно Крис отправил его в Вальхаллу, бывший Хранитель не сомневался ни на секунду. К сожалению, никаких доказательств, кроме собственной интуиции и подозрительного поведения самого Криса, у него не было. Валькирии, к которым он, уже вернувшись домой, обратился официально, молчали, словно воды в рот набрав, даже несмотря на то, что недосчитались, как минимум, одной из сестер. А ведь чтобы найти виновного, далеко ходить было не надо – именно Крис притащил Зачарованным нефритовые кулоны!
Дальнейшее поведение нового Хранителя тоже не лезло ни в какие ворота. Он почти не бывал Наверху, неведомо как отыскивая ответы на бесчисленные вопросы Подопечных – никто ни разу не видел, чтобы Крис вообще советовался со Старейшинами. Он посещал только общеобязательные собрания, а едва они заканчивались, тут же исчезал, словно не желая ни минуты лишней оставаться в Небесных Чертогах. А на предложения Лео и других Архангелов стать Хранителем еще нескольких ведьм, парень устраивал чуть ли не истерику: его задача - Уайет и только Уайет, ну и, конечно, Зачарованные. Он ради этого пришел из будущего и не намерен размениваться по пустякам!
Все это было так необычно для Носителя Белого Света, что само по себе вызывало серьезные подозрения, и Лео не понимал, почему это заботит только его одного. Тот факт, что после пришествия Титанов у его коллег хватало и других дел, кроме, как приглядываться к эксцентричному Хранителю, явившемуся из будущего, как-то ускользал от внимания новоиспеченного Старейшины. В Крисе ему казалось подозрительным ВСЕ, тем больше, что тот и в самом деле давал для этого немало поводов. Взять хотя бы его общение с колдунами, на фоне которых старый Лю, специалист по блокирующим зельям, выглядел просто божьим одуванчиком… Зачем Хранителю такие знакомства? Чего он на самом деле добивается?!
Скажи кто-нибудь Лео, что его неприязнь к Крису на пятьдесят процентов вызвана желанием найти крайнего, обвинить хоть кого-нибудь в том, что ему пришлось выбирать между долгом и любовью, он бы искренне удивился. Причем здесь нелепые обиды? Парень явно что-то скрывает, ведет какую-то свою игру, и он, Лео, не только как бывший Хранитель сестер Холливел, но и как член их семьи, просто обязан вывести его на чистую воду…
Размышления Старейшины были прерваны очередным тычком в спину.
-Живее! – рявкнул Крис и пригнул голову, когда над ней свистнула вторая по счету стрела, - Еще чуть-чуть и нам придется отбиваться от них магией, а это сам знаешь, чем чревато. «Эффект бабочки» и все такое… Да скорее же, Лео! Осторожно!!!
Что-то кольнуло Старейшину в предплечье, и в этот же самый момент он, наконец, нащупал пальцами энергетическую воронку портала. Не глядя, схватив своего спутника здоровой рукой, он нырнул в невесомость временного перехода…
Глава 1
Назад в будущее
На этот раз приземление было сродни тому, первому – в «парке юрского периода». Они рухнули с высоты двухэтажного дома прямо на острые камни и по инерции прокатились еще несколько метров, раздирая все тело в кровь. Впрочем, раны Лео мгновенно закрылись – такая безделица не способна причинить вред истинному Ангелу, а вот ссадины и ушибы Криса регенерировать почему-то не спешили, хотя обычно на нем все заживало, как на собаке – полухранитель, он ведь тоже не просто так себе. Кровь есть кровь.
-Слезь с меня! – буркнул Старейшина, спихивая с себя Криса, который как специально, раз за разом приземлялся на «соломку» по имени Лео, - Я тебе что – мат или батут?!
-Типа того… Ну и где мы? – поморщившись, спросил юноша, скатываясь с отца и с трудом принимая сидячее положение. Лео надо было срочно отвлечь – если его, Криса, царапины в ближайшее время хотя бы не перестанут кровоточить, Старейшина быстро заподозрит неладное.
-Не знаю, - пожал плечами бывший Хранитель и, нахмурившись, выдернул из локтевого сгиба индейскую стрелу. Рана мгновенно закрылась, вызвав у Криса завистливый вздох, - Но после теплой встречи, устроенной нам аборигенами, я буду рад оказаться даже в меловом периоде или в твоем ненаглядном будущем!
-И вовсе оно не ненаглядное! – мгновенно помрачнел парень, - Поверь, будь моя воля, я век бы его не видел, пока ход истории не изменится… Затем я и полез в этот дурацкий портал – чтобы проверить, есть ли хоть какой-нибудь прогресс.
-Ладно, ладно, я понял - ты у нас белый и пушистый, а я – злой и нехороший, все время тебя обижаю и мешаю делать свое дело, - Лео поднялся на ноги и огляделся, - Господи, ну и грязища! Котлован какой-то…, - удивленно произнес он, - Явно не природного происхождения, но и не рукотворный. Как от взрыва. Знаешь, что-то подобное я видел… во время войны! – Старейшина озадаченно нахмурился, - Когда это здесь воевали? Разве что в период конфликта между Севером и Югом. Но мы уже там были, да и яма это больше всего напоминает воронку от взрыва. Но тогда не было столь мощных пушек… Крис?
Обернувшись, Лео увидел, что молодого Хранителя рядом с ним уже нет. Оскальзываясь на осыпающихся камнях и ежесекундно рискуя сломать себе шею, он стремительно взбирался по насыпи к краю котлована. Добрался, замер, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в торчавший из земли кусок арматуры, а потом вдруг обреченно склонил голову, словно принимая неведомый Старейшине приговор.
Чуть помедлив, Лео последовал за Крисом. На то, чтобы взобраться наверх, ему потребовалось гораздо больше времени, чем юноше, но воспользоваться левитацией ему почему-то даже в голову не пришло. Все его внимание против воли было приковано к ссутулившейся, казавшейся сейчас такой беззащитной спине молодого Хранителя.
-Крис, что…, - начал Лео, выбравшись таки из ямы и встав рядом с застывшим парнем. Но слова замерли у него на губах, потому что он увидела, на ЧТО смотрел его товарищ по несчастью.
Сан-Франциско в распростертом перед ним полуразрушенном городе узнать было трудно. Если бы не изувеченный остов «Золотых Ворот», который теперь было видно из любой точки – ведь во Фриско почти не осталось высотных зданий, Лео подумал бы, что они ошиблись не только эпохой, но и миром… Впрочем, приглядевшись, он понял, что даже в этих руинах вовсю кипит жизнь. Вот только людей на улицах города было немного – опытным взглядом Старейшина мгновенно определил, что большинство прохожих – демоны и магические создания!
А потом ему в глаза бросился гигантский головизор, установленный на месте, где когда-то была городская мэрия. На экране, судя по горящему огненными буквами названию, шло реалити-шоу «Бегущий человек», но шедевру Стивена Кинга до его демонической версии было ой как далеко – хотя бы потому, что главными участниками проекта здесь были дети!
Содрогаясь от гнева и ужаса, Лео резко развернулся к Крису, все еще неподвижно стоявшему у каря котлована:
-Это и есть твое будущее? – задыхаясь от душивших его эмоций, выкрикнул Старейшина, - Почему ты ничего не рассказал нам? Как все это случилось? Да отвечай же!
Видя, что Крис не обращает на него ни малейшего внимания, Лео схватил парня за плечо и рывком развернул к себе... А в следующую секунду чуть не отшатнулся, пораженный поистине пугающим обликом молодого Хранителя. Из раны на рассеченном лбу струилась по скуле алая струйка крови, превращая черное от пыли и копоти лицо Криса в какую-то страшную, гротескную маску, и сквозь нее особенно ярко блестели полные боли зеленые глаза, а по щекам, смывая кровь и грязь, струились слезы.
-Добро пожаловать в мой мир, Лео! – с горечью произнес юноша, - В мое ненаглядное будущее.
Но прежде чем Старейшина нашелся с ответом, глаза Криса распахнулись вдруг широко-широко, и он, бросившись на своего спутника, сбил его с ног. Сорвавшись с края воронки, Хранители снова покатились вниз, рискуя переломать себе все кости на острых камнях или напороться на ржавые прутья арматуры…
Свалившись на самое дно, между остатков двух огромных поваленных колон, Лео с рычанием спихнул с себя Криса, опять приземлившегося сверху и, еле сдерживаясь, чтобы не врезать этому чокнутому юнцу от души, заорал:
-Ты что, спятил?! Какого черта ты творишь?!!!
Лежавший неподвижно Криса медленно, словно с трудом приоткрыл глаза и слабым голосом произнес:
-Старейшинам ведь запрещено ругаться…, - и вдруг с гримасой рванувшись вверх, дернул попытавшегося встать Лео обратно на землю, - Берегись!
Бывший Хранитель по инерции упал прямо на юношу, и в тот же миг что-то с воем пронеслось у него надо головой, окатив макушку жаром. До боли знакомый звук, с которым энергетический шар взрывается о каменную стену, заставил его еще плотнее вжаться в импровизированное укрытие между балками. Очевидно, именно сюда они свалились отнюдь не случайно. Крис знал, куда падать…
Выглянув из-за колонны, Лео увидел двух, одетых, как панки, демонов, медленно спускавшихся по краю насыпи. Похоже, пока что они потеряли предполагаемых жертв из виду, но яма была не такой уж большой, так что Старейшина закономерно пришел к выводу, что пора делать отсюда ноги. Конечно, пульсаром Ангела не убьешь, но вот вывести из строя можно запросто, а там, глядишь, и Темный Хранитель отыщется…
-Перемещаемся! – произнес он, и уже хотел раствориться в каскаде небесного сияния, когда Крис вдруг снова схватил его за руку.
-Подожди… Нельзя переноситься… проследят…, - хрипло, словно с трудом шевеля языком прошептал юноша, - Нужно их уничтожить, иначе придут другие… Вот, возьми! - со стоном изогнувшись, он вытащил из кармана джинсов два пузырька с зельем, - Надо же, уцелели… Держи!
Не обращая внимания на протянутую руку, не на шутку взволнованный Лео с тревогой вгляделся в позеленевшее лицо Криса. Его восковая бледность бросалась в глаза даже сквозь слой копоти и засохшей крови.
-Что с тобой?
Старейшина внимательно осмотрел тело парня в поисках возможных ран, но кроме бесчисленных ссадин и царапин, зиявший сквозь прорехи в разорванной одежде, ничего страшного не обнаружил. Впрочем, это уже само по себе было странно. Разве что… Озаренный внезапной идеей, Лео бесцеремонно перевернул слабо протестующего Криса на живот и приглушенно ахнул:
-Боже…, - выдохнул он в шоке, глядя на страшный ожог, черневший у юноши на спине, - Почему ты молчал?
Ответа бывший Хранитель, естественно, не дождался, тем более, что сверху на голову им как раз посыпались мелкие камешки, напоминая о том, что угроза еще отнюдь не миновала. Демоны были уже совсем близко.
-Зелье! – застонал Крис, выворачиваясь из под рук Лео, - Убойный состав… должно подействовать… Скорее!
Мысли Старейшины метались в голове, словно обезумевшие оборотни, но все-таки он был не настолько растерян, чтобы не последовать совету Криса. Взяв из его подрагивающих от боли пальцев заветные склянки, Лео прильнул к ближайшей колонне и осторожно выглянул из укрытия…
Через минуту все было кончено! Все же он не зря столько лет был Хранителем Зачарованных, кое-чему полезному научился. Пацифизм – это, конечно, хорошо, но не когда тебя пытаются убить. Вообще-то, можно было просто перенестись, но если уж Крис сказал что-то о возможной слежке… Он – дитя этого мира, а значит, ему, Лео, придется наступить себе на горло и во всем его слушаться. Впрочем, после того, как мальчик спас ему жизнь, это будет только лишь справедливо!
Повернувшись к скорчившемуся на земле Крису, Старейшина хотел снова перевернуть его на живот, чтобы исцелить, наконец, кошмарную рану, которая, будь юноша простым смертным, убила бы его на месте. Опять же, для бессмертных Ангелов энегоболлы особой опасности не представляли – худшее, что они могли сделать, это просто оглушить. Выходило так, что Крис не был настоящим Хранителем, и вкупе с кое-какими другими его странностями, уже давно не дававшими Лео покоя, это наводило на очень интересные мысли…
Впрочем, сейчас Старейшину больше волновали не тайны своего несносного спутника, а его обожженная спина. Но стоило ему потянуться к ране, как притихший было Крис снова оттолкнул его руки.
-Потом… когда будем в безопасности…, - не очень внятно прошептал парень, явно балансируя на грани обморока, - Слушай внимательно… переноситься напрямую нельзя… проследят! Используй… каскадную телепортацию. Подвал под «3С»… там должно быть убежи…
Так и недоговорив, Крис потерял сознание, но Лео более-менее его понял. Как можно проследить перемещение, он не представлял, но решил пока поверить юноше на слово. Кроме того, сверху послышались грубые, явно не принадлежавшие людям голоса, так что Старейшина решил не медлить с телепортацией, от души надеясь, что Крис дотянет до того момента… когда они будут в безопасности. Прижав к себе парня и укрывшись под уже спасшей им жизнь колонной, так, чтобы сверху не было видно голубого свечения Хранителей, Лео начал каскадное перемещение – короткими, почти наугад переносами.
Глава 2
Пальцем в небо
Оказавшись минут через пять в подвале «3С», бывший Хранитель на миг чуть не утратил самообладание. Этот клуб был для него фактически вторым домом – здесь он работал, когда был лишен Крыльев, здесь они всей семьей проводили чудесные, незабываемые вечера. А в этом самом подвале они с Пайпер бывало… Лео решительно тряхнул головой, одновременно разгоняя призраки прошлого и пытаясь справиться с шоком, который он испытал, увидев, во что превратилось любимое детище его жены. Сквозь дыры, зиявшие в том, что осталось от пола первого этажа, виднелось небо и фрагменты привычных для этого сумасшедшего мира развалин. Клуб «3С» больше не существовал, остался только наполовину затопленный, заваленный мусором и развороченными шлакоблоками подвал, который лишь такой оригинал, как Крис, мог назвать «убежищем»… Покачав головой, Старейшина осторожно уложил парня на землю и занялся, наконец, его раной.
С разрушенного клуба мысли Лео закономерно перескочили на особняк на Прейскотт-стрит, который он успел разглядеть издалека, «прыгая» по городу облаком голубых искр. Холливел-Мэнор уцелел, хотя живет ли в нем кто-нибудь сейчас, сказать было невозможно. Душа бывшего Хранителя рвалась домой, но ему все-таки хватило здравого смысла и самообладания не бросаться туда, очертя голову. Он в другом времени, а со своим уставом в чужой монастырь не лезут! Чтобы не случилось с его семьей в будущем, сейчас уже ничего не изменишь. Или они сами о себе позаботились, и сейчас в его помощи совсем не нуждаются, или, что более вероятно, никого из них уже нет в живых, потому что Лео не мог себе представить, чтобы он сам, его жена, ее сестры и их сын – ведь в этом времени Уайет, вероятно, уже взрослый – попустительствовали творящемуся вокруг безумию. Вероятнее всего, они встали у этого кошмара на пути и, сражаясь, погибли.
Впрочем… Нахмурившись, Старейшина посмотрел на зашевелившегося на полу Криса. Страшная рана на спине и многочисленные ссадины, наконец, затянулись, но само их наличие наводило на определенные размышления. Положа руку на сердце, Лео ни разу не видел, чтобы Крис применял какие-то ангельские таланты, кроме перемещения и способности слышать Зов. И регенерировать, как настоящий Хранитель он тоже не мог… Точно так же, как и Пейдж! Что же это получается – Крис еще один полукровка?! Может, в будущем это будет в порядке вещей, и кроме его, Лео, свояченицы и сына, появятся и другие потомки ведьм и Хранителей? Что-то не верится! Ведь не из столь же далекой эпохи к ним явился этот несносный мальчишка… Но тогда очень уж пугающие выводы наклевываются! Некий полумаг-полуангел является из будущего, чтобы изменить ход истории и, как он говорит, спасти Уайета от какого-то таинственного демона. Сей путешественник во времени явно себе на уме, он патологически, просто раздражающе скрытен, а еще подозрительно много знает о семействе Холливел… и черт, как же ты раньше этого не заметил, Лео, парнишка слишком уж знакомо улыбается…
Тем временем очнувшийся, наконец, Крис открыл глаза и встретился взглядом с Лео, смотревшим на него ну с очень странным выражением на лице. Так, словно видел впервые. Самые разнообразные чувства метались в глазах бывшего Хранителя, грозя захлестнуть его волной эмоций. Там было и глубочайшее - на грани шока - удивление, растерянность, знакомое уже недоверие, непонятная обида… а еще радость. Да что здесь происходит вообще?!
-Почему ты так на меня смотришь? – отрывисто спросил Крис, невольно смутившись под пристальным взглядом отца.
-Еще не знаю! – Лео по-прежнему не сводил глаз с его лица, как будто делая про себя какие-то выводы.
-Что-то случилось, пока я был в обмороке? Нас никто не засек? – мысли молодого Хранителя быстро потекли в привычном направлении, и он, поднявшись на ноги, наметанным глазом стал изучать разрушенный подвал, - Ты каскадно перемещался?
-Каскадно-каскадно, - отмахнулся Старейшина и неожиданно спросил: - Крис, скажи, а кто были твои родители? Сколько тебе вообще лет?
Услышав вопрос, юноша запнулся и налетел на валявшиеся вокруг обломки барной стойки. С тех пор, как он появился в прошлом, Лео о чем его только не спрашивал, порой вызывая непреодолимое желание привычно нахамить в ответ. Но что-что, а подробности биографии Криса его никогда не интересовали. Что же, демон побери, такое произошло, пока он валялся с подпаленной спиной?… Стоп! Вот оно что! Его рана!!! Отец понял, что перед ним не настоящий Ангел, ведь иначе, он бы просто не получил такой серьезный ожег. Выходит, теперь Лео знает, что новый Хранитель Зачарованных – на самом деле полукровка. Но он же не мог… догадаться?! Ведь не мог же…
-А почему тебя это интересует? – нарочито небрежно произнес Крис.
Кажется, перестарался! Отец явно заметил, как он пытается сделать хорошую мину при плохой игре, и чуть заметно усмехнулся, видимо, усмотрев в подозрительном поведении собеседника подтверждение своих догадок. Вот ведь скотство какое!
-Ты ведь только наполовину Хранитель? – с нехорошим прищуром глядя на парня, озвучил свои подозрения Старейшина, - Чистокровному Ангелу пульсар не причинил бы такого вреда.
-Ну, допустим, - не стал отрицать очевидное Крис, - Моя мать – ведьма, а отец – Хранитель… Да, я – полукровка, и что такого? Так же, как Пейдж.
-И Уайет! - многозначительно произнес Лео, вызвав у юноши невольный, полный горечи смешок:
-Куда мне до Уайета!
В глазах Старейшины мелькнуло сомнение, но он продолжал гнуть свою линию:
-Скажи, а почему ты скрыл это от нас?
Крис, которого все больше одолевали нехорошие подозрения, с показным равнодушием развел руками:
-А смысл был говорить? Я же стал именно Хранителем, все остальные мои способности значения не имели. К тому же, нельзя ничего рассказывать о будущем, разве нет? Я и так кучу правил нарушил, сказав, откуда пришел.
-Вот именно! – с неожиданной горячностью тряхнул головой Лео, - На самый главный закон ты все равно наплевал. Так зачем было скрывать, что ты наполовину маг? Скажи ты об этом сразу, смог бы открыто пользоваться ведьмачьими Силами.
-Они мне были там не нужны!
-Едва ли – едва ли! Ты пользовался ими, я уверен. Как бы иначе ты умудрился убить валькирию?
-Опять двадцать пять! – разозлился Крис, резко оборачиваясь к отцу, - У тебя есть хоть одно доказательство, кроме этого дурацкого кулона?
-Ладно, не будем сейчас об этом, - неожиданно пошел на попятную Лео, - Речь о том, что ты не сказал о своем смешанном происхождении. Не сказал, поскольку не хотел, чтобы знали, что ты такой же полукровка, как Пейдж… и Уайет.
-Ерунда какая! – с излишней горячностью воскликнул Крис, - Я не сказал, потому что нельзя ничего рассказывать о будущем.
-О глобальном будущем нельзя, что твоей биографии никоим образом не касается. Или о нашем собственном будущем…, - заметив нервозность юноши, Лео снова испытывающее прищурился, - Так что твоя скрытность в данном случае может означать только одно - ты как-то связан с нашей семьей!
-Разумеется, связан, - уже на грани паники попытался оправдаться Крис, - Я – Хранитель, ты – Старейшина, и все такое. Мы хорошо знакомы в будущем!
-Опять ты врешь! – качнул головой Лео, - Я давно заметил, что ты слишком много о нас знаешь. Это настораживало меня еще больше, мне казалось, это потому, что ты пришел в наше время с недобрыми намерениями, - Старейшина чуть заметно нахмурился, - А вот сейчас я начинаю думать, что причина совсем не в этом… Допустим, ты просто друг семьи! Это объясняет твою осведомленность и, как ты говоришь, твое желание спасти Уайета. Но сестры рассказали мне, как ты сболтнул про Книгу Таинств, о том, что видел ее много раз в будущем. Знакомый или нет, добрый маг или ангел, Зачарованные не подпустили бы тебя так просто к семейной реликвии. Только член семьи может вдоль и поперек знать Книгу Таинств!
-На что ты намекаешь? – уже чуть не плача, выдавил Крис.
На самом деле он отлично понимал, что имеет в виду отец, но все еще надеялся на какое-то чудо. Нет, ну КАК он мог догадаться? Ведь они с мамой уже не живут вместе! Что за больное воображение надо иметь, чтобы заподозрить в пришедшем из будущего Хранителе-полукровке своего даже не зачатого пока сына?… И, самое главное, что ему, Крису, теперь делать? Рассказать все? Но это же полнейшее безумие! Если они, дайте боги, сумеют благополучно вернуться в 2003 год, то сестры неминуемо обо всем узнают, и что потом произойдет с будущим, даже представить страшно… Но что тогда? Сделать морду кирпичом и привычно игнорировать все вопросы Лео? Так ведь многое все равно объяснить придется, иначе ему просто не протащить отца через оккупированный демонами город. Там, ко всему прочему, на каждом углу понатыканы головизоры, где крутят агитационные ролики с личным участием Повелителя. Узнать своего взрослого сына Лео может и не узнает, так ведь там еще и титры есть. Нет, ну что за жизнь?!
Между тем следующий вопрос отца окончательно и бесповоротно поставил Криса в тупик:
-Скажи, почему ты назвался именно этим именем?
-Что? О чем ты? – юноша недоумевающее нахмурился, - Это и есть мое имя…
-Так звали твоего деда, не так ли? – мягко продолжал Лео, с совершенно непередаваемым выражением глядя на Криса, - Поэтому ты взял его себе, когда отправился в прошлое. Не хотел использовать совсем уж чужое имя, а Мэтью – это выглядело бы подозрительно…, - и без всякой связи с предыдущей мыслью: - Мне следовало давно заметить, что ты похож на Пайпер!
Вот теперь Крис понял. Сообразил, наконец, к чему так аккуратненько, исподволь подводил его отец. Должно быть Лео думал, что таким образом загоняет сына в угол, не оставляет ему иных вариантов, кроме как признать свое поражение и раскрыть карты. Возможно, так бы оно и было, если бы он угадал. Но отец, совершенно правильно оценив собранные воедино факты, умудрился сделать абсолютно неверный вывод. Что называется, попал пальцем в небо!
-Ты ошибаешься, Лео! – не зная, то ли плакать ему, то ли смеяться, прошептал Крис, - Я – не Уайет!!!
Глава 3
Загадки множатся
-Крис, хватит уже секретов! – встав на ноги, Лео попытался дотронуться до плеча юноши, но тот, словно невзначай, ускользнул от прикосновения с легкостью рыбки в мутной воде, - Ты попался, признай это. А уж в свете того, что мы оказались в твоем времени, где, похоже, и на улицу-то выходить опасно, ты просто обязан все мне рассказать!
-Я расскажу…, - медленно кивнул молодой Хранитель, - то, что тебе нужно знать, чтобы здесь выжить. Но я тебе жизнью своей клянусь, я – не Уайет! – в его голосе позвучала такая ожесточенная настойчивость, словно убедить в этом Лео, было для него сейчас важнее всего на свете, - Да ты хоть посмотри на меня! Он – голубоглазый блондин, а у меня темные волосы и зеленые глаза. Или вот эта родинка на переносице. Разве у него такая есть?
-Цвет глаз и волос может с возрастом стать другим, - уже не так твердо произнес Старейшина, - Не говоря уж о том, что даже у обычных людей есть множество способов изменить свою внешность. У магов – тем более!
Крис нервно усмехнулся:
-Уверяю тебя, я не крашу волосы и не ношу линз! И мушка у меня настоящая… Проклятье, Лео, что за странная теория? Я же сказал, что пришел в ваше время, чтобы спасти Уайета. Как ты, вообще, себе представляешь спасение мною самого себя?! Или ты и в это не веришь?
-Обстоятельства бывают разные…, - хмуро возразил Лео, чувствуя, как тает его уверенность в своей теории.
Бывший Хранитель неплохо разбирался в людях, и видел, что сейчас - в кои-то веки - его спутник говорит правду. И, тем не менее, все это было слишком подозрительно! Факты упрямая штука, и если знакомство Криса с их семьей и его смешанное происхождение еще могло быть совпадением, то явное смятение мальчишки и желание уйти от опасного разговора, спасение его, Лео, жизни, а также смутное, но в то же время несомненное сходство Криса с сестрами Холливел складывались в весьма четкую, хоть и не совсем полную картинку. Член семьи… Но если не Уайет, то кто же?! Может, он опять врет, и крови Хранителя в его жилах только четверть? А вдруг Крис на самом деле сын Пейдж, которая, вопреки его словам, все-таки выжила во время нападения Титанов…
-Тогда почему ты меня спас? – в упор спросил юношу Старейшина, - Я вижу, моя нелюбовь к тебе взаимна, хоть ты и пытаешься держать себя в руках. Почему же ты тогда закрыл меня собой от огненного шара? Ведь мне это в худшем случае грозило парой-тройкой болезненных ощущений, а вот ты мог и погибнуть!
Крис улыбнулся, как будто отец сказал, наконец, что-то разумное. Правда, улыбке этой не хватало обычных для нее теплоты и света. Молодой Хранитель умел улыбаться так, что даже Лео порой не находил себе сил сердиться на него. Но сейчас лишь губы дрогнули в горькой кривой усмешке, даже отдаленно не похожей на его фирменную сногсшибательную улыбку.
-Все очень прозаично, Лео! Если бы я не прикрыл тебя, и ты отключился, нас бы обоих там и похоронили. Я бы, конечно, уничтожил тех демонов, но вытащить нас оттуда все равно не смог бы… В этом времени у меня нет моих Сил!
-Что? – мигом забыв о вопросах, связанных с происхождением Криса, Старейшина удивленно вытаращился на юношу: - Как такое возможно?
-Мы с тобой попали немного не по адресу, - молодой Хранитель снова мрачновато усмехнулся, - Не в то будущее, из которого я ушел, а на пару лет раньше. В тот момент времени, где я еще и не помышлял о путешествии в Прошлое... и был лишен Магического Дара.
-Но как?! Надеюсь, это… не Старейшины сделали?
-Не волнуйся, не они, - фыркнул Крис, - Просто мои Силы были скованы, причем так надежно, что вернуть их удалось лишь чудом, уже несколько лет спустя. Вопрос – почему Дар оказался заблокирован у меня сегодняшнего? Опять этот дурацкий Закон сохранения энергий? Баланс, так его раз этак…
-Очевидно, - Лео мучительно размышлял, пытаясь понять, что может значить для них эта новая деталь биографии его спутника, как она вписывается в его уже изрядно пошатнувшуюся теорию об их родстве, и, главное, смогут ли они при таком раскладе выбраться из этого кошмарного мира. Решив отложить откровения о происхождении Криса на потом, Старейшина со вздохом посмотрел на мерявшего шагами подвал юношу:
-Хорошо, я вижу, большего от тебя все равно не добиться. Рассказывай тогда… что, как ты говоришь, мне нужно знать, что бы здесь выжить.
-Расскажу… кое-что, - кивнул Крис, направляясь в дальний угол разгромленной подсобки, - Только сначала помоги мне! – постанывая от напряжения, он принялся оттаскивать в сторону обломки мебели и раскуроченные шлакоблоки.
-Ты что делаешь? Надорвешься же! – возмутился Лео, невольно бросаясь на помощь юноше, - Зачем это?
-Там должен быть люк… под ним вход в подземные коммуникации, - молодой Хранитель, пыхтя, как паровоз, уцепился за провалившийся в подвал цельный кусок пола и едва успел отпрыгнуть, когда тот рухнул, чуть не погребя его под собой, - Это единственный шанс незаметно выбраться из города. Уничтожение тех демонов не могло пройти незамеченным, так что нас уже, наверняка, ищут. Каскадная телепортация должна была сбить охотничьих котов со следа, но по всему городу понатыканы камеры, а по центральным улицам еще и зонды летают. Так что ты стопроцентно где-нибудь да засветился. Скоро нас вычислят, так что нужно срочно делать отсюда ноги… Помогай давай, чего стоишь?
-Охотничьи коты? – ошарашено произнес Лео, послушно присоединяясь к трудившемуся, как пчелка, Крису, - Это еще что такое?
Крис поморщился, словно ему наступили на больную мозоль, и, наклонившись, задрал правую штанину:
-Видишь шрам? – он кивнул на щиколотку, где был когда-то вырван, похоже, целый кусок мяса, - Их работа. Здоровущие и злые, как питбули! Специально выведенная порода, способная чуять любую светлую магию, в том числе телепортационную, и даже самостоятельно перемещаться по оставленному ею следу. К счастью, этих тварей можно сбить с толку каскадными переносами. Но в пределах города все равно нельзя рисковать – как я сказал, кругом стоит сканирующая аппаратура. Да и демонов на лицах полно.
-Господи, да что же у вас здесь творится? – пораженный Лео даже выронил из рук подобие ломика, который пытался использовать, как рычаг в процессе «раскопок», - Как до этого вообще дошло?! Демоны захватили власть над миром… Я ведь правильно понял? Как мы все это допустили?!
Нездоровый энтузиазм, с которым Крис рассказывал отцу об охотничьих котах, растаял в его глазах так стремительно, что Лео на миг усомнился, не почудились ли ему вообще это оживление и неожиданный приступ откровенности со стороны молодого Хранителя. Привычное нетерпеливо-озабоченное выражение на лице скрыло все его мысли и чувства, словно упавшее на глаза забрало шлема.
-Ты же знаешь, я не могу этого рассказать, - скучным голосом произнес юноша, - Достаточно тебе знать, что нам нужно как можно скорее выбраться из города. Во-первых, нас уже ищут, а во-вторых, тебя нужно побыстрее вернуть в Прошлое.
-Меня? – Лео в изумлении выпрямился, - Ты хочешь сказать, что останешься здесь?!
-Нет, конечно, - нервно хохотнул Крис, - Это в любом случае не мое время. Просто именно тебе опасно находится здесь слишком долго! Ты же знаешь, путешествия в Будущее запрещены не просто так. Мир от этого, кончено, не рухнет, но вот что может случится с тобой… Это в любом нарушение естественного хода вещей, ты и попал-то сюда только потому что находился в портале вместе со мной!
-Мда, что-то в этом роде я и предполагал, - пробормотал Лео, глядя на своего спутника, который сегодня не переставал его удивлять, - Я слышал, что люди которым, все-таки удавалось каким-то чудом переместится в будущее, очень быстро умирали от всевозможных… несчастных случаев. Природа сама заботится о восстановлении Равновесия! – он со вздохом покачал головой, - И сколько у меня времени, по-твоему?
-Понятия не имею, – честно ответил Крис, вытирая со лба пот, - Так что нам лучше поторопиться… Ага, вот кажется и люк! – взяв у отца ломик, он подцепил им тяжелую железную крышку, - Ладно, хоть замка нет.
Внизу открылся узкий колодец, из которого за метр несло сыростью и гнилью. На покрытом слизью искрошившемся камне виднелись остатки железных скоб, когда-то, видимо, считавшихся лестницей. Заметив, как его спутник деловито примеривается к первой ступеньке, Лео, сам себе удивляясь, на редкость жалобно произнес:
-А нам обязательно туда спускаться?
-Ножки боишься испачкать? – оборачиваясь, с раздражением фыркнул Крис, но тут заметил на губах отца лукавую улыбку, и тоже невольно усмехнулся: - Это самое безопасное место, - почти добродушно пояснил он, - Демоны в свое время, видимо, так пересидели в пещерах, что теперь просто не выносят замкнутых помещений, и в туннели подземного города почти не суются. Поэтому многие предпочитают жить там. Условия, конечно, кошмарные, зато можно не опасаться того, что в любой момент станешь чьей-нибудь жертвой или того хуже, комнатной собачкой.
-Что ж, тебе лучше знать…, - пробормотал Лео, спускаясь вслед за юношей в зловонную бездну, - Ну и запах! Этот подземный город… он что, в канализации находится?
-В том числе. Хотя, конечно, большая часть – это коммуникационные туннели городских служб и остатки метро. Еще есть старые склады времен «холодной войны», и даже бомбоубежища, представляешь?
-Из этих складов люди и питаются?
-Что ты, те, что нашли, уже давно опустошены. Разное едят… Крыс, например.
-О Боже!
-А ты как думал? Иначе не выжить!
-И ты тоже ел?
-Я? О, чего я только не ел, пока несколько месяцев бродяжничал по стране. Даже тараканов…
Лестница закончилась, но до дна, блестевшего внизу маслянистыми лужами неясного происхождения, оставалось еще метра три. Прикинув расстояние, Крис внезапно выпустил скобу, за которую держался, и, скользнув вниз под испуганный возглас Лео, повис на последней ступеньке, вцепившись в нее одной рукой. Раскачался, прыгнул, и, перекувыркнувшись в воздухе, грациозно приземлился на относительно сухое место у дальней стены.
-Позер! – проворчал Старейшина, куда менее изящно, но зато и не так рискованно, добираясь до дна, - Ведешь себя, как мальчишка… Сколько тебе хоть лет, можешь сказать? На будущее это никак не повлияет, и твою конспирацию не нарушит. Я ведь даже не знаю, в каком мы сейчас году, - он заискивающе посмотрел на хмурившегося в раздумьях Криса, - Так сколько? Двадцать пять?
-Двадцать один, - медленно, словно не будучи неуверенным, что поступает правильно, произнес юноша.
Брови Лео изумленно взлетели вверх:
-Всего?
-А что, я выгляжу старше? – хмыкнул Крис, вытирая об и так уже грязные джинсы испачканные при спуске руки, - Да, ты умеешь сделать комплимент!
-Не то, что старше, - смутившись, пожал плечами Старейшина, - Наоборот, смотришься ты очень юным. Просто я никогда не задумывался о твоем возрасте, поскольку считал тебя настоящим Ангелом. Со стажем, между прочим! Твой взгляд… не бывает такого у новичков. Хранители начинают смотреть так только годы спустя, пройдя через огонь и воду.
-Огонь и воду? – улыбка Криса стала какой-то уж совсем шальной, - Я прошел через ад, Лео, потому что иначе этот мир, в котором мы сейчас, назвать нельзя! Надеюсь, у тебя больше нет возражений по поводу моих намерений изменить будущее?