1nn Вот, выкладываю за несколько часов  (по омскому времени, конечно) до субботы… Просто я предполагаю, что завтра не успею зайти… И подумала, что не честно заставлять вас ждать (если ждёте)… Поэтому – вот прода…
Если успею, то в следующую субботу будет сюрприз. Особенно – для Беллены и Провокации, которые спрашивали про «вспышки»…

После этого следовало бы ответить: «А я для тебя – просто Крис.», но под нежным и доверчивым взглядом Керис язык примёрз к гортани. Да и не хотелось этого говорить, если честно. Всё-таки молодому Хранителю не очень-то нравилось, когда на него смотрят с таким вот интересом… Как на призовую медаль. Или ему это только показалось?
Однако молчание затягивается. Присутствующие переваривают новость.
Первым опомнился Лео.  Может, потому, что «имел счастье лицезреть» нимфею чуть дольше, чем остальные:
- Что – значит «телохранительница»? Зачем?
- Долгая история…, - Крис совершенно точно знал, что никто из родственников не одобрит его авантюрную затею с выслеживанием колдуна через метку. Может, и не нужно им знать всех подробностей?... -  Короче, …Бри будет помогать мне в поисках колдуна…
- Долгая история, говоришь…, - настороженно нахмурилась Пайпер. – Что ты пытаешься от меня скрыть? Посмотри мне в глаза, Крис. А то, когда ты так тщательно разглядываешь ковёр, я начинаю тебя подозревать… во всяких нехороших вещах.
Крис неохотно поднял глаза на мать:
- Ничего такого, что бы…
- Ну, раз ничего такого, мы с радостью послушаем твою «долгую историю»!
Ага, только радость их будет… не слишком сильной. И почему мама такая упрямая?
- Но только – в гостиной. Здесь несколько тесновато, - предложила Фиби.
Пайпер подозрительно оглядела  сына, будто прикидывая, не сбежит ли по пути в комнату? Но всё же согласилась:
- Идите,  и прихватите с собой  Уая…. Я сейчас закончу и тоже приду.
- Хорошо…, - Фиби  подхватила малыша. – Пойдем, приятель…
В гостиной Крис чуть не расхохотался, наблюдая за тем, как «его» девушки пытаются выбрать место поудобней. С одной стороны – поближе к Хранителю, с другой  - подальше друг от друга. Трудносочетаемые желания… Парень до сих пор воспринимал эмоции обострённо – ревность, неприязнь, раздражение. Так что – на самом деле ничего смешного. Если его «цветник» будет базироваться в доме…. Обстановочка здесь будет более чем нервозная.
Наконец, все заняли места, Уайет получил игрушки и с увлечением принялся за строительство домика из кубиков. Через минуту к собравшимся присоединилась и старшая Зачарованная.
- Ну, рассказывай! – приказала она, едва появившись в гостиной.
Крис поглядел на присутствующих. Какие кровожадно-требовательные, нервные лица. Стало как-то не по себе.
- Кгм… Кажется, вчерашнее нападение имело целью не только нас припугнуть… Колдун нанёс на меня «метку» - своеобразная форма неравноправной связи с целью слежения и подчинения объекта. При этом «хозяин» может оказывать психологическое давление на «раба». Что и произошло…
- Что ты имеешь ввиду? – напряженно спросила Керис.
- Сегодня с утра… Пайпер видела… у меня возникло стойкое желание… убить Предстоящую Ивен и настоятеля Модестина. – Бритомартис охнула. Всех обстоятельств «дела» она не знала. – Честно говоря, я был в ярости. Вероятно, колдун хотел одним выстрелом  убить сразу двух зайцев – избавиться от законных хозяев светлых артефактов и убрать меня с дороги. Хвала Высшим силам, у нимфей  стоит барьер, гасящий такую связь. Я убил бы их! – только теперь парня охватил запоздалый страх, когда тот сообразил, ЧТО могло произойти. Воображение услужливо подкинуло несколько возможных картин… Мёртвая Ивен в своём светлом плетёном кресле… На фоне жизнерадостной зелени плюща… Кровь на руках…  Крис почувствовал, как откуда-то из глубины поднимается нервная дрожь… -  Ивен и Модестина…
Хранитель зябко охватил плечи руками и закусил губу. Боже, как можно было быть таким безответственным?!
- Это ведь не твоя вина, Крис…, - неуверенно проговорила Пайпер. С одной стороны – это типичная одержимость. Но с другой – это ведь убийство невинных!
- Не знаю… Может, и моя. Ладно. Поздно сожалеть.  Колдун оказался гораздо умнее, чем я предполагал. Надеюсь, мне всё же удастся его перехитрить… У меня тут такой план… Обещайте, что дослушаете до конца, прежде чем начать ругаться…
- Мне уже не нравится…, - поделилась мыслями Пейдж.
- Могу и не рассказывать, - с видом человека, оскорблённого в лучших чувствах и не понимающего сути претензий, проворчал  Крис.
- Ладно-ладно, слушаем! – состроила рожицу младшая ведьмочка.
- Я специально оставил «метку», чтобы  по ней  попытаться  вычислить колдуна. А Бритомартис будет следить за тем, чтобы он не смог оказывать на меня влияние. – секунда, другая… Пока до присутствующих ещё только «доходит»… Ещё пара секунд тишины…
- Что?! – взорвался Лео. – Ты с ума сошёл?! Где были твои мозги?! Немедленно возвращайся к Ивен и сними «метку»!!!
От волнения Старейшина и не заметил, что банально орёт на сына.  А этого Крис очень не любил. Да ещё из уст отца… Естественно, Хранитель сразу начал закипать. Уж от кого – от кого, а от Лео… Кто тут камни швыряет? Типа, сам «без греха»?!
- Прекрати на меня орать, Лео! Да какое ты имеешь право?!
Пайпер, прекрасно видя, к чему всё идёт, поспешила загасить назревающий конфликт:
- Успокойтесь! Твой план, Крис, очень рискованный, но это ещё не повод для ссор. Всё, успокаивайтесь…
Крис сердито фыркнул, ясно выражая своё отношение ко «всяким Старейшинам». Лео осознал свою ошибку и смущенно опустил глаза. Взяв себя в руки, Хранитель продолжил:
- А насчёт «метки»… Её в любой момент может снять Бритомартис, я правильно понял?
Нимфея кивнула:
- Да, могу… Это дело трёх секунд.
- Отлично. Сегодня я снова схожу в Подземку. Там у меня потенциальный клиент – коллекционер. Возможно, смогу узнать от него какую-нибудь информацию о других Тёмных, собирающих коллекции артефактов. Но мне понадобится товар…, - Крис немного помялся, но всё же напористо потребовал. – Лео, мне нужны «ангельские крылья».
- Эээ… Я не ослышался? Ты будешь продавать «крылья» демону?! – потрясённо выговорил Старейшина. И снова возжелал задать закономерный вопрос насчёт психического здоровья сына. Но… быстренько примолк, натолкнувшись на драконий взгляд сына. В конце концов, мальчику ведь для дела…. И ещё – может, он станет хоть чуть-чуть лучше думать об отце. Хотя это – вряд ли. - Эээ… Хорошо, я попробую раздобыть…. Попрошу у Старейшин. Или оборву у кого-нибудь…
- Прости…? – поспешила уточнить Фиби.
- Да шутка это, шутка!
- А-а-а… У вас там эпидемия Наверху? – невинно осведомилась Пейдж. И пояснила. – Весёлые вы какие-то стали… Старейшины, я имею ввиду… Что Хирн, что ты…
- А откуда…
- Я тебе потом расскажу. Крис, когда ты пойдёшь? – решила возвратить беседу в деловое русло старшая из сестёр.
- Значит, по основным пунктам возражений нет? Отлично. Уффф… – Крис демонстративно отёр не существующий пот со лба. - Тогда сейчас только переоденусь, и пойду… Бри, слушай, ты ведь Клятву не давала? Так, может, останешься? Я быстро!
- Нет, не пущу одного, и не думай! Сопровождать тебя – моя прямая обязанность! – непреклонно заявила нимфея под одобрительными взглядами троих Зачарованных. И сложила руки на груди (весьма аппетитной, надо сказать… На взгляд Криса).
- Я не могу тебя взять, с тебя Свет так и льётся! Прощай, моя маскировка!
- Не у одного тебя она есть… Подождите секунду… - нимфея сосредоточенно закусила губу и сдвинула рыжие бровки к переносице, отчего лицо у неё сделалось особенно милым и трогательным. А потом ресницы и брови начали стремительно темнеть, пока не стали совсем тёмными. Волосы укоротились и встопорщились сердитым угольно-чёрным ёжиком. Светлое свободное платье обтянуло фигуру, превратившись в ярко-красный кожаный костюмчик – брюки в обтяжку и то ли очень короткий топ, то ли удлинённый лифчик. Нужно сказать, одёжка весьма выгодно подчёркивала достоинства фигуры – крутые бёдра и высокую грудь.
- Это иллюзия? – изумлённо спросил Крис, с трудом отводя взгляд от … Не важно.
- Это ты к тому, не стечёт ли облик? Нет, это не совсем иллюзия. Скорее – перевоплощение. Так что всё вполне надёжно, - уверила девушка и игриво добавила, еле заметно качнув бёдрами. – Можешь даже потрогать…
Керис возмущённо фыркнула. Эти нимфеи! Бесстыжие совсем! Крис намёка предпочёл не заметить:
- Облик ладно… А аура?
- Смотрите сами!
Хранитель потянулся «поверху», почувствовав похожий ментальный щуп со стороны Лео… И вздрогнул. Если бы он не знал, что перед ним нимфея, сейчас бы уже швырял файербол. Аура оказалась тёмной. Абсолютно! Ни единого светлого пятнышка, только густая сажа! Чистокровная демоница!
Бритомартис удовлетворённо полюбовалась вытянувшимися лицами, отдельно задержавшись на сердитом лице Пантеры, и усмехнулась:
- Нимфеи – дети природы, и просто обязаны уметь приспосабливаться. Это вы, люди, всё рушите и заново собираете под себя, - скривилась нимфея. – А мы – учимся подстраиваться к среде…
И как тут не задуматься над тем, что нимфеи так внезапно и навсегда исчезли в будущем Криса? Ведь не может быть, чтобы была уничтожена вся Община до последней нимфеи? Наверняка некоторые спаслись… Вероятно ли, что спасшаяся часть просто ушла в подполье? Затаилась, «подстроилась под среду»… Превратилась в каких-нибудь мелких, слабеньких колдуний, не заинтересовавших по своей незначительности даже службы дознания…
- Ладно… - парень почти смирился с тем, что отвертеться от сопровождения ему не удастся.  – Лео, иди за «крыльями», а пойду переоденусь.
- И позавтракаешь, – добавила Пайпер. Опять этот охламон не поест, а потом будет ночью шататься… О ночных посиделках женщина узнала от Керис…
Крис кивнул и отправился к себе в комнату.
- Подожди, мне нужно кое-что спросить… - спохватилась старшая Зачарованная и торопливо вышла следом. В этот же момент Лео перенёсся Наверх.

***

- Крис, не хочу тебя обижать… Но… Две посторонние девушки в одном доме… У нас такого, кажется, ещё не было… - осторожно начала Пайпер, плотно прикрывая за собой дверь в подвал и спускаясь по шаткой лесенке.
- Думаешь, МНЕ это доставляет удовольствие? – Крис принялся раздражённо вываливать одежду из шкафа прямо на пол в поисках своей обычной «униформы» для визитов в Подземный мир. Обнаружил чёрную футболку, вчера впопыхах засунутую в ящик кое-как и сейчас выглядящую соответственно. Нда… Через минуту нашлись и джинсы. В аналогичном состоянии.  Парень критически оглядел одёжку. Пожалуй, бываю зомби, одетые приличней. В сердцах швырнул вещи на кровать.
- Давай поглажу, - ловко подхватила одежду ведьма.
- Не надо, спасибо. Они всё равно грязные. Сойдёт и так…
- Тогда ещё и почищу… - решила  женщина. – Так вот. Ты в курсе, что … Со стороны, может, и не видно, но обе девицы к тебе неравнодушны…
- В курсе. О-ох, в курсе. Не было печали… И ничего не могу сделать! Эту Бритомартис Ивен мне просто навязала. А Керис я не могу отправить обратно в клан, пока не устранена угроза. Помнишь про видение Фиби, в котором Керис душили?
- Да, конечно… Но проблем прибавится. И, слушай, где мы её поселим? Не с кошкой же… Они просто съедят друг друга…
- Остаётся только чердак…

***

Ура! Надо же, как повезло… Хоть раз мне поручили что-то важное… А то – «поухаживай, деточка, вот за этими кустами роз… И вот за тюльпанами». Конечно, как помочь со сканированием - «это очень сложно, деточка, ты ещё не готова…», а как в земле рыться, лучше Бритомартис тут никто не справится! Тогда зачем эти каждодневные изматывающие ментальные упражнения? Если из меня садовника растят? Я понимаю, я в Общине самая младшая, всего тридцать цветений… По-людски это, наверно, не больше шестнадцати… Но ведь мы другие! Мне было цветений семь, когда меня в первый раз отправили в Подземный мир… Совсем одну. Сказали – только так можно научиться маскироваться. Мне было очень-очень страшно! Я так боялась, что меня кто-нибудь заметит и догадается, что я Светлая… Демоны такие безобразные! А потом меня спускали туда ещё и ещё, пока я не стала чувствовать себя там совсем уверенно. Интересно, зачем это надо? Мою маму так не тренировали… А когда я спросила Предстоящую, она туманно ответила, что это может когда-нибудь спасти мне жизнь. Или она что-то знает, или как всегда – страху нагоняет бабулька…. Иногда мне кажется, что к своим девятистам цветениям она (прости, Солнце!) окончательно выжила из ума.
Поэтому, когда сегодня Предстоящая позвала меня к себе, я готовилась опять отправиться на очередной огород. Терпеть не могу копаться на грядках! И очень удивилась, обнаружив в оранжерее постороннего. И… ммм… ещё какого! Такой красивый! Я не очень-то часто вижу мужчин, у нас в Общине только женщины… А если и вижу, то – вот скукотища! – только Старейшин и ангелов. Но они такие благообразные! Интересно, я ему понравилась?
А уж когда Предстоящая сказала, что этот парень и будет моим новым заданием, я чуть не завизжала от восторга! Наконец-то мне доверили что-то стоящее! Но я благоразумно воздержалась от выражения своего восторга, потому что Ивен всегда говорит, что нимфея должна уметь держать себя в руках. Ещё заберёт задание!
Наконец, все формальности были улажены, Ивен, как всегда, меня «прочитала»… На этот раз она не удержалась, и снова напустила таинственности  - «будь очень осторожна, девочка!». Нет, ну не может старушка без запугиваний! И мы отправились с моим «объектом» к нему домой. И представьте моё негодование, когда оказалось, что на парня «положила глаз» ещё какая-то девица! Ни кожи, ни рожи, а туда же… Ну ничего, мы ещё поборемся! А сейчас… Такое развлечение – пойдём с Кристофером в Подземный мир!

***

Полностью одетый Кристофер и нимфея – демоница ожидали только Лео с «товаром». Фиби побежала в редакцию, Керис ушла на чердак – «посмотреть Книгу». Так что в гостиной остались Пейдж и Пайпер с малышом. Крис нетерпеливо постукивал костяшками пальцев по подлокотникам кресла, Бри развлекалась пристальным разглядывание своего «объекта охраны» и уже успела заработать три хмурых взгляда со стороны «объекта», два – от его матери, и парочку, для разнообразия одобрительных, – от Пейдж. Вероятно, полуангел считала, что так и надо добиваться внимания понравившегося мужчины. И, насколько её стиль поведения знала Пайпер, сама вела себя таким же образом. Хотя по Хранителю был видно, что под таким пристальным взглядом каждая секунда для него длиннее, «чем каторга для злодея»…
Поэтому, когда в воздухе закружились привычные голубые огоньки, старшая ведьма услышала со стороны сына (или ей только показалось?) тихий вздох облегчения.
- Ну, ты достал…? – подскочил к появившемуся отцу Крис.
- Да-да… Вот, - Лео пошарил за пазухой и протянул сыну раскрытую ладонь… На ней всеми оттенками серого переливалась маленькая жемчужинка – не больше булавочной головки… Идеально круглая, она лучилась ясным ровным светом… Большего присутствующие разглядеть не успели, так как Крис ловко сцапал вещицу и тут же упрятал в невесть откуда появившемся маленьком бумажном пакетике. И тут же запихал в карман куртки, где что-то негромко звякнуло.
- Где достал?
- Старейшина Хирн помог. К тому же он снабдил крылья «жучком», по которому их обладателя можно будет найти в любой момент…
- Отлично! Они многоразовые?
- Да. Кстати, Пайпер… Может, ты мне в конце концов объяснишь? Хирн просил передавать тебе привет и заверения в большой к тебе симпатии…
- Хирн? Да… Он как-то приходил в твоё отсутствие…, - туманно улыбнулась ведьма. – Очень приятный мужчина…
После этих слов на Лео стало любо-дорого посмотреть! Он только и смог пробормотать:
- Когда? – и жалобно посмотрел на жену… Судя по всему, в воображении мужчина уже дошёл до будущих пепельноволосых детишек старшей Зачарованной.
Пайпер поглядела на мужа… Помучайся-ка теперь ты от ревности, дорогой! А я не буду тебе пока ничего объяснять. Быстро переглянулась с чуть заметно кивнувшей в ответ младшей сестрой и как ни  в чём не было проложила:
- Ты ему тоже передавай привет. Скажи, что я всегда рада его видеть.Так что, Крис, вы уже сейчас пойдёте?
- Да, уже… - парень протянул руку нимфее и они вместе исчезли в сияющем водовороте искорок… Следом перенеслась и Пейдж…
Пайпер вопросительно посмотрела на Лео:
- Ты что-то хотел?
- Да… Поговорить… Ты же обещала…

***

В бар Крис и Бритомартис пришли раньше  потенциального покупателя, хотя знакомый парня, демон Баг, был уже на месте. Он резко обернулся, когда Крис хлопнул его по плечу. Видно было, что он уже изрядно пьян, поскольку признал «приятеля» далеко не сразу. Вяло пробормотал:
- А, Перри… - а потом внезапно оживился, даже присвистнул, углядев новую спутницу Хранителя. – Классная цыпа! Откуда ты такая, крошка? – и растянул влажные от виски губы в обаятельную (со своей, конечно, точки зрения) улыбку, обнажив черные редкие зубы… Бррр. И попытался ухватить девушку за талию. Крис хлопнул демона по «шаловливым ручкам» и агрессивно сообщил:
- Не трожь! Она моя! Я её купил! – и, будто закрепляя право собственности, грубо, по-свойски хлопнул Бри по округлому…. Короче, области пониже спины. Нимфея в долгу не осталась и тут же прильнула к новоявленному «хозяину» с самым похотливым видом. Ловкие пальчики сразу же зашарили под рубашкой парня. Тот отстранился. Пожалуй, слишком поспешно.Дивная актриса… Так достоверно изображать вожделение… Или – не изображать… Крис уже совсем запутался…
- За скоко? Может, перепродашь, а? Пойдём ко мне, цыпа! Бросай этого неудачника, гхыр ему в зад! – на успокоился после столь явной демонстрации взаимной симпатии Баг.
- Неа, у тебя денег не хватит… - ответил Крис, закрывая тему.
- И ты не в моём вкусе… - нимфея притянула «хозяина» за воротник куртки и впилась в губы парня с таким жаром, что Крис подумал – сейчас пар из ушей повалит. Только бы не покраснеть! Тёмные не краснеют… Надо будет ей потом сказать, что не обязательно играть роль демоницы столь рьяно… Они, конечно, славятся своей способностью предаваться любовным утехам в любом месте, в любое время…. Но это уже слишком.
Наконец, Бритомартис с видимым сожалением отстранилась и многозначительно протянула:
- Делай свои дела скорее и пойдём…
- Я-то чё? – пожал плечами «Пери». И повернулся к демону. – Где клиент? А то у меня ещё кое-кто хотел купить…
Баг сообразил, что  «денежка уплывает из рук» (или, может, испугался конфликта с возможным покупателем) и суетливо зауверял:
- Ща, ща он будет… Да от же он! – и кивнул угол бара, где как- раз в этот момент из чёрного дымного облака материализовался высокий широкоплечий мужчина в аккуратном деловом костюме. На фоне пьяных рож неопрятных завсегдатаев «Зомби» он смотрелся как-то неуместно. Сразу было видно – колдун рангом повыше… Насколько повыше, Крис навскидку определить не смог, хотя и мысленно потирал руки в предвкушении возможной «зацепки». Появившийся безошибочно вычленил из разношёрстной толпы своего «компаньона» и сразу зашагал в направлении стойки. Демоны безропотно уступали ему дорогу… Да что же это за птичка такая важная?
Меж тем колдун приблизился и, даже не поздоровавшись, спросил у Бага:
- Это тот парень? – и махнул рукой в сторону Криса. Что характерно, по нимфее он скользнул абсолютно безразличным взглядом.
- Да… - нервно ответил демон.
- Тогда пошли отсюда! Мне не нужны лишние свидетели, – и колдун пальцем поманил бармена, который сразу прекратил смешивать коктейль ожидающему заказ демону. Тот издал недовольный возглас, но тут же умолк, упёршись взглядом в «клиента» Криса. Интересно…
- Эй, приятель, мне нужна отдельная комната без посторонних ушей. Есть такие в вашей забегаловке?
Бармен подобострастно забормотал:
- Для господина – всё, что угодно… - и повёл колдуна, Бага, Хранителя и увязавшуюся за ними нимфею по тёмному извилистому коридору куда-то вглубь заведения. Колдун недовольно покосился на Бритомартис, но промолчал, видимо, решив, что если сам идёт на сделку со свидетелем, то и продавец имеет право на сопровождение.
Бармен завел четвёрку в богато, но абсолютно безвкусно обставленный кабинет, пояснив, что это кабинет хозяина, которого, «к сожалению, сейчас нет, но он бы, без сомнения, самолично засвидетельствовал свое почтение уважаемому гостю…». Демон хотел сказать что-то ещё, но выскользнул из комнаты, стоило «господину» лениво махнуть рукой….  Колдун сел за стол и кивком приказал Крису сесть в кресло для посетителей. Баг и Бри остались стоять.
- Ну, где товар, мальчишка? –без лишних предисловий спросил колдун. Крис чуть не заскрежетал зубами – и почему все, кто ни попадя, именуют его именно так? «Мальчик», «мальчишка»… Терпеть такое обращение ещё и от какого-то Тёмного! Но, конечно, парень сдержался… А куда деваться? Если всё удастся… То оно того стоит:
- Деньга вперёд!
- Успокойся, я не собираюсь тебя «кидать», Что там у тебя? Одноразовые или…?
- Многоразовые… Но… - Крис намеренно тянул время, пытаясь разглядеть колдуна получше… Но пока никаких особых примет обнаружить не мог. С виду – обычный мужчина… Не считая ауры…
- Ладно, кончай ломаться. Давай уже.
- Вот. – Хранитель аккуратно вынул пакетик и катнул по столу. Тёмный ловко поймал и вытряхнул содержимое на ладонь.  Прищурился и несколько секунд разглядывал. Когда он чуть склонил голову в бок, пряди чёлки слегка съехали, обнажив небольшую татуировку над левой бровью: чёрный небольшой трезубец. Парень никогда ещё таких не видел… Нужно будет поискать в Книге.
- Надо же, настоящие… Где достал?
- У меня свои – каналы, а Вас – свои…
- Не хочешь – не говори. Ещё сможешь достать?
- Могу… Ещё одни… - Боже, о чём я говорю? Еще пару «крыльев»? Старейшины меня убьют!
- Тогда – доставай. Это тебе за эту пару, – по столу поехал увесистый, металлически бренчащий мешочек. – Как раздобудешь, обращайся к Багу.
- Хорошо, господин… А скажите, вам или вашим… друзьям не нужны ещё кое-какие Светлые артефактики? Может, посоветуете кого?
Тёмный  смерил «мальчишку» презрительно-задумчивым взглядом, помолчал. Но всё же смилостивился:
- Мне пока ничего не нужно. Это тебе к Хайду или Аросу… - и испарился. Прямо из кресла.
Баг, до этого изображавший статую,  тут же оживился и потребовал свою долю. Минут пятнадцать ушло на делёжку. Крису было плевать на деньги, пусть хоть все забирает, но… Если оставить выручку Багу, не поторговавшись, выглядеть это будет очень подозрительно… Совсем не в духе обитателей Подземки… Наконец, Баг отчалил, а Крис И Бритомартис кое-как протолкались через толпу демонов, так и норовивших облапать «цыпу», и вышли в уже давно облюбованный Хранителем тупичок для переносов…

Отредактировано Агни (2007-10-28 08:49:49)

Детям до 18ти…. Хотя, чего уж там! Ничего такого, чего бы Вы не узнали из дневных сеансов на ТВ.
И – извините. В конце поймёте, за что… Мне тоже очень жаль…
И жду отзывов!!!!

Следующим, что Крис почувствовал, было… Блин, больно! Прекратите немедленно! Зачем? Зачем вы меня бьёте по щекам?! За что?! Хранитель хотел было громогласно возмутиться, но из пересохшего горла получилось выдавить лишь жалкое, слабое мычание… А потом удалось разлепить залитые потом ресницы и , когда цветные пятна перед глазами перестали выплясывать причудливые узоры, наконец увидеть… Бритомартис, которая с сосредоточенным видом склонилась к самому лицу парня и что-то говорит… И снова заносит ладонь! Нееет, не надо, хватит! Крис резко мотнул головой и попытался отодвинуться. И появились звуки! Слишком внезапно, чёрт! Аж затошнило!
- Давай, возвращайся! Возвращайся немедленно! – это звонкое контральто нимфеи…
- Бри, что с ним?! Крис!!!
А это мама… Пора уже прекратить этот бедлам.
- Всё… нормально… Прекратите… Что вы делаете?
Голос неожиданно хриплый и тихий. Но обе женщины на мгновение умолкли… Чтобы уже в следующее разразиться – О, Высшие силы!– гневными тирадами:
- Крис, как ты мог? Ты чуть не до смерти меня напугал!
- Кристофер, если ты АБСОЛЮТНО ничего не знаешь про «метки», мог бы предупредить об этом заранее!
- Вроде… я говорил…, - раздраженно буркнул Хранитель. И тут же воскликнул. Настолько громко, насколько это позволяло сухое, будто ободранное наждачной бумагой горло.- Подождите! Так что же всё-таки произошло?
И зашёлся отвратительным, царапающим и без того пылающую глотку кашлем.
- Воды…
Бри снова ойкнула, совсем как тогда, над разбитым цветочным горшком. Так, будто полуангел – это какой-то экзотический «бедненький цветочек». Подскочила (Тут Крис как раз догадался повертеть головой, чтобы выяснить диспозицию. Оказалось, что парень отчего-то лежит на диване, а на коленях перед ним стоит… стояла нимфея. Странно… Крис не помнил, чтобы ложился…) с пола и умчалась в сторону кухни, на бегу бросив только одно слово:
- Сейчас…
Хранитель кивнул и наконец попытался принять вертикальное положение. Но и это оказалось не так уж просто. Кажется, все три тысячи триста мышц (или сколько их там?) протестующее заныли, как после недели работ в шахтерском забое… Что же произошло? Последним, что помнил полуангел,  была его  попытка проскользнуть по «метке» в мысли Тёмного колдуна…. Крис всё же сел и, чувствуя себя даже не выжатым, а вообще – растоптанным в жидкую кашицу стадом слонов лимоном, обессилено откинулся на спинку дивана. И только тут увидел бледное, будто присыпанное золой, лицо матери, в напряженной позе застывшей на краешке кресла.
- Мам, что случилось? – короткий вопрос вызвал новый приступ сухого кашля. Поскорее бы воды хлебнуть…
- Что случилось?! Это ТЫ у меня спрашиваешь?! Бог мой,  Крис, я вообще ничего не понимаю! Это ты мне должен объяснить! – раздраженно-сердитым голосом принялась отчитывать сына Старшая Зачарованная. Но её глаза не были сердитыми, только напуганными… И эти острые, солоноватые  эманации страха…. Откуда? Крис затряс головой, пытаясь разобраться хоть в чём-нибудь.
- Ничего не понимаю…
- Я тоже, - с неодобрением произнесла нимфея, входя в гостиную. Присела рядом с парнем и протянула ему долгожданный стакан с водой. Тот с благодарностью принял его и тут же жадно отхлебнул. Пожар в горле слегка приутих,  съёжился до горячих угольков и головёшек. – Как могло случиться, что ты не знаешь даже простейших правил работы с неравноправной «связью»? Ну, положим, тебе не приходилось работать с ней самому….
- Из-за Уайета я не успел закончить Школу…, - машинально ответил Крис  и чуть не ударил себя по губам. Совсем осторожность потерял, олух несчастный! Переклинило меня, что ли?! Вероятно, именно это и должен был означать короткий предостерегающий взгляд Пайпер. А нимфея (ну, ещё бы!) тут же заинтересованно подалась вперёд:
- А у вас этому в школах учат? Как интересно!  А при чём здесь Уайет?
- Не важно, - отмахнулся полуангел, мысленно ругая себя на чём свет стоит. И, заметив, что любопытство и не думает покидать янтарные глаза Бритомартис, торопливо  добавил. – Это к делу не относится. Лучше объясните, что же произошло.
- О-о-о, совершенно ничего особенного. Кроме того, что ты внезапно захрипел, начал задыхаться и забился в судорогах. И ни на что не реагировал. И выглядело это просто кошмарно! И мы не могли вывести тебя из этого состояния добрых десять минут. Я уже собиралась Лео звать…, - ведьма непреклонно  прищурила глаза. -  Ты немедленно прекратишь свою авантюрные поползновения  и снимешь «метку»! Потому что мне приятней видеть тебя живым!
А нимфея пояснила:
- Ты слишком явно вмешался в мысли колдуна, и он тебя почувствовал.  И поймал в ловушку. Я долго не могла тебя оттуда выдернуть! Тёмный очень силён! Такой мерзкий! Будто во всякой гнили копаешься…. – зябко подёрнула плечами нимфея. – Я тоже думаю – лучше освободиться от опасной связи… Она не имеет никакой практической значимости…
Пайпер бросила на Хранителя победный взгляд… Ага, я же говорила…!
- Ну, насчёт практической значимости… Жаль вас огорчать… Но она всё же есть… Я кое-что узнал… И весьма ценное! – Крис сделал паузу, чтобы насладиться сменой выражений лиц собеседниц с торжествующего «мы-же-предупреждали!» на кислое «что-ещё-ему-взбрело-в-голову» и продолжил. – Нападение произойдёт сегодня! Попытаются выкрасть «Гору Света»! Я не совсем понял, но этот артефакт почему-то для колдуна более важен, чем «Глаз Дракона»…. «Гора», если не ошибаюсь, хранится у какой-то семьи потомственных магов… Надо будет поточнее узнать. И устроить засаду! – зеленые глаза вспыхнули в предвкушении.
Холливелл-старшей было знакомо это выражение лица сына – задумчиво-угрожающе-веселое. Как раз таким делалось лицо их невозможного Хранителя, когда он собирался выкинуть очередную самоубийственную штуку. Что ещё он задумал? Иногда ведьма начинала предполагать, что  у её младшенького чувство самосохранения либо полностью атрофировалось, либо отсутствовало изначально… Либо -  парня так довели в его «прошлом-будущем», что здешние опасности кажутся ему просто детскими забавами… Пайпер внутренне поёжилась. И уже открыла рот, чтобы выразить своё решительное несогласие с любыми планами сына, угрожающими его безопасности. Но сказать ничего не успела, как, впрочем, и Крис. Последний поморщился от ментально звона,  обычно сопровождавшего переносы Ангелов и безошибочно повернул голову в сторону тут же засиявшего посреди комнаты столба голубого света, из которого быстро, чуть ни бегом выскочил Лео. Не здороваясь и не тратя время на какие бы то ни было объяснения, Старейшина глубоко вдохнул, и, стараясь не глядеть на сына, выпалил:
- Только что была похищена «Гора света»! Вероятно, с помощью «ангельских крыльев»…
- Что? Уже?! – Крис соскочил с дивана, чуть не разлив воду из зажатого в руке стакана. В раздражении отставил его на журнальный столик и замельтешил по холлу. – Как это произошло?
- Что значит - «уже»? Крис, ты знал заранее?
- Только что узнал! А если бы не твои дурацкие «я немного занят», мы бы могли это предотвратить!
-Да, я виноват…, - покорно согласился Старейшина. – Пойдёшь на место преступления?
- Само собой разумеется. Давай адрес….

***

- Вы знаете, всё произошло совершенно  неожиданно…, - рассказывал молодой маг (старше Криса лет на пять, не больше), владелец похищенной «Горы Света». Крис и Бритомартис находились на месте преступления уже минут десять и сейчас как раз вводились магом   в курс дела. -  Я сидел за столом. Артефакт находился за стеклом вот этого ящика…
Мужчина красноречиво кивнул на тот самый ящик. Вернее, шкафчик. А ещё вернее, на то, что от него осталось – металлический каркас и горка битого стекла. Маг являлся нынешним главой клана Алиандо – после смерти отца в стычке с демонами. Хотя кланом это назвать теперь было сложно. От ранее весьма влиятельной в магическом мире многочисленной фамилии остались лишь троё её представителей. Этот самый глава – Алессандро Алиандо, его младшая единокровная сестра Элен, и несовершеннолетняя кузина Андрэ…. Алессандро привычным, по всей видимости,  жестом запустил пятёрню в густую гриву тёмных волос и продолжил. -  Так вот, появилось свечение, как при переносах. Я даже не обратил внимания, думал - это Тина, наш Хранитель. Она любит появляться внезапно. Но это оказался мужчина… Высокий, темноволосый… Всё произошло так быстро! Я просто не успел сориентироваться. Он разбил барьер и взял «Гору»! И исчез! Пробил барьер! Поверить не могу! Барьер из двадцати светлых кристаллов!
Крис заинтересованно выпрямился в кресле:
- Пробил? Вы уверены, что сопротивление было?
- Не знаю… Оно ведь должно было быть, если он – Тёмный, не так ли?
- Не факт… Если Вы сами говорили, что приняли грабителя за Ангела… То и барьер мог так ошибиться… У меня есть основания полагать, что для нападения были использованы «ангельские крылья»…
- Неужели? – приподнял смоляную бровь Алессандро. – Что же происходит?... И, простите, можно нескромный вопрос? С каких это пор расследование такого необычного дела поручают обычному Хранителю? Нет, не подумайте, что я сомневаюсь в вашей компетентности… Но… я ожидал, что набежит куча Старейшин, и три дня будет изводить нас всех допросами, сканированием, обшариванием каждого дюйма дома…
- Ну, если хотите три дня допросов…, - лукаво прищурился Крис. – Могу устроить. А если серьёзно – у меня в этом деле личная заинтересованность. Тем более – я не совсем Ангел… Но…
- Думаю, большего мне знать не положено, – понимающе закивал Алиандо. Взгляд его небольших глаз-угольков отдрейфовал к нимфее, с самым деловым видом подравнивающей пилочкой (и откуда только достала?) идеальный ноготок идеального пальчика. – Но всё же странно, когда сыскными работами занимаются  «не совсем ангел» и… нимфея.
Пилочка на миг замерла, а потом продолжила свою размеренную работу.
- А вы не так просты, как кажется, мистер Алиандо…, - заметила девушка.
Хранитель вопросительно поглядел на Алессандро. Не так уж много народу подозревает о существовании Детей Цветов…
- Стараемся…, - развёл руками Алессандро и обаятельно улыбнулся… Бритомартис.. Крис почувствовал исходящий от него жгучий интерес к девушке… Как девушке, а не нимфее. -  Но мы отвлеклись. Я, вообще-то,  к тому, что это меня не касается. Мне важен лишь результат – возвращение артефакта. А там – хоть боевых хомячков для поисков отрядите. Какие ещё сведения вам нужны?
- Никаких особых примет, необычных деталей не заметили?
- Кроме того, что Тёмные теперь переносятся, как Ангелы? Нет… Я видел похитителя от силы тридцать секунд. Что я мог разглядеть?
- Очень жаль… Тогда, разрешите, я сам здесь осмотрюсь…
- Разумеется… Мне выйти?
- Не обязательно…
Крис с тихим стоном (мышцы продолжали ныть) поднялся с кресла и, чувствуя на себе внимательный взгляд своего «телохранителя» и любопытный – хозяина дома, осторожно прошёлся по комнате, уточняющими вопросами восстанавливая  последовательность событий… Здесь колдун возник из воздуха… Возможно, с помощью только что приобретённых у «мелкой шушеры Перри» из «Весёлого зомби» «крыльев»… И теперь уже не узнать, была ли у колдуна  маленькая такая татуировочка в виде трезубца над левой бровью… Которая, как уже выяснил полуангел, означала принадлежность к секте тёмных колдунов очень высокого класса, специализирующейся на выполнении деликатных и сложных «заказов». Из чего вытекало важное следствие – стоят их услуги недёшево до такой степени, что позволить себе такое удовольствие могут лишь немногие Высшие… Что же это за заказчик-то такой?
Возникает и ещё один вопрос – почему этому таинственному магу так нужна именно «Гора Света»? При чём – срочно….
Крис тряхнул головой. Как всё запутано!
Так…. Вот здесь находился артефакт. Вероятно, это его обычное местоположение, поскольку след – светлое смазанное пятно – до сих пор прекрасно различим  под слоем битого стекла….
Парень осмотрел и кристаллы, но даже намёка на ментальный след гари, сопровождавший прошлые похищения, не обнаружил. Структура камней была нормальной, будто ничего и не произошло. Больше ничего. Совершенно бессмысленный визит. Всё, что можно было узнать, Крис знал и раньше…
- Скажите, а что представляет собой «Гора Света» как магический артефакт? – там, в будущем, парень не слишком входил в подробности о назначении каждого конкретного звена «Улыбки Вечности», просто собирал по списку, как продукты в магазине…
- Это универсальный накопитель энергии.
Хм… Получается,  «Гора» - «батарейка», без которой никакие магические манипуляции невозможны… Как мотор в автомобиле… Значит, колдуну срочно потребовался накопитель?
- Хорошо, спасибо… Мы узнали всё, что хотели…
- Не слишком густо, да? – чуть виновато  спросил Алиндо.
- Хоть что-то…
- Кристофер, мы рассчитываем на Вас. И Вы тоже можете на нас рассчитывать… На нашу помощь…
Кажется, становится хорошим тоном предлагать помощь в расследовании… Только бы он не додумался предложить в качестве помощницы свою младшую сестру! Три девушки – это ГОРАЗДО хуже, чем две… Если они в одном доме…
- Ага. Спасибо, нам пора, - заторопился полуангел, не желая рисковать. Это, конечно, маловероятно, но… - До свидания?
- Да, всего хорошего…
Алессандро вежливо замер, ожидая,  когда «следователи» перенесутся из комнаты. И Крис уже совсем было собирался оправдать ожидания мага…. Но тут Бритомартис вцепилась в его локоть:
- Нет, подожди… Слушай, а можно, ты  отведёшь меня  куда-нибудь – город посмотреть… А то я никогда ещё не была в людских городах… Правда-правда… Я ведь даже не знаю, где находится ваш дом. Ну, пожааалуйста… Ну совсем ненадолго… Куда-нибудь, где нас не заметят…, - нимфея просительно заглянула в лицо своему «объекту». С щенячье-умоляющим выражением в огромных глазах. – Всего на пять минуток…
Крис в  сомнении нахмурил брови… «Как ребёнок, честное слово…» - подумал он.  Он не мог, конечно, знать, что Бритомартис по магическим меркам почти ребёнок и есть…
- Но только пять минут! Что бы тебе показать?
Алиандо слабо улыбнулся уходящим, но выражение озабоченности так и не покинуло его лица.
- До свидания…

Полуангел и нимфея исчезли в голубом водовороте, чтобы в следующее мгновение появиться на вершине «Голден Гейт». Кристофер на всякий случай не стал сразу выпускать руку девушки:
-  Ты не боишься высоты? Нет?
Бритомартис огляделась, и смело шагнула к самому краю…
- Как красиво… Аж дух захватывает…. Где мы находимся?
- В Сан-Франциско. На самой высокой точке самого высокого моста в мире – Моста «Золотые ворота», - ответил Хранитель тоном заправского экскурсовода.
- Крис, ты чудо! Тут так здорово! – Бритомартис повернулась к парню и неожиданно заключила его в объятья. И, пока Крис соображал, что же происходит, уже поймала его губы своими и прижалась сильнее… Так, что сквозь тонкую одежду можно было почувствовать все округлости и впадинки её стройного, лёгкого тела… Крис замычал в жадные губы и попытался вырваться, но… Девушка была слишком настойчива… И… это странно и дико… Крис покраснел, когда понял, что начинает… «заводиться»… Против воли… Наверняка Бри тоже это поняла, потому что «нажим» усилился… Маленькие руки стали ещё смелей (хотя куда уж больше?)…
- Бри, ты что?... Нет, Бри… Не здесь же…
- Почему? – наивно  прошептала нимфея в самое ухо Хранителю и принялась расстёгивать его рубашку…
- Увидят… - Крис уже и сам не понимал, сопротивляется он или… - Бри, ты понимаешь, что делаешь?
- Вполне…
- У тебя… кто-нибудь… был до меня?
- Не бойся… У нимфей нет понятия девственности… Всё нормально…
Как же, нормально… Заниматься любовью с малознакомой девушкой над стометровой пропастью… Нормально… Но  юноша уже не мог остановиться… Руки сами нетерпеливо принялись расстёгивать замок-молнию на светлом платье… А руки Бри скользнули по груди Криса и поползли вниз… Совсем как в баре… Нет, не так… Нежнее… Гораздо нежнее…  Совсем как Би… Бьянка… Имя отозвалось острой болью, но страсть медово-рыжей  пеленой  уже застилал сознание…. Сметала все защитные барьеры и оставляла только  сладкое желание… Если закрыть глаза, то можно представить, что это Би…
- Что ты со мной делаешь?... Какие-то нимфейские штучки?...
- Можешь… считать и так… А разве тебе не нравится?...
- Нравится, но…
- Молчи…
И Крис замолчал, окончательно сдавшись… Он чувствовал, что это плохо… Что это предательство… Предательство памяти… Но было поздно… Потому что стало так хорошо, так уютно, так спокойно… Как могло быть рядом только с одной женщиной… Бьянкой… Хранитель больше не открывал глаз…
- Би… Любимая…
Потом были цветные огни за закрытыми веками… И холодный ветер, заставлявший влажную кожу покрыться мурашками озноба… И смутный стыд… И ледяная металлическая гладкость опор моста под коленями… И… ещё целая тьма совершенно непонятных ощущений… Закончившихся одной яркой  вспышкой и почти болезненной судорогой… Девушка под  ним глухо вскрикнула и  часто-часто задышала, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Крис расслабился и рухнул рядом…  Прижался  жаркой спиной к холодному металлу… И, наконец, открыл глаза. Одурение постепенно проходило, Крис уже решительно не понимал, как он мог ЭТО сделать… Что на них нашло? И он задал этот вопрос пустому, равнодушному небу над головой:
- Что мы натворили?
- Только не говори, что жалеешь… - хрипло ответила рядом … рыжая, светленькая, медовая… Совсем не Бьянка… И даже не похожа… Жаль… - Ты меня этим обидишь…
- Извини… Это так неожиданно…
- И ты меня – тоже извини… Я позволила себе тебя немного … подтолкнуть… Личная выгода…
- Так это было … не моё? Зачем?
- Ну… Ты мне очень нравишься… Очень хотелось…
Крис похолодел… Опять им манипулируют… Она совсем не город хотела посмотреть… А парень терпеть не мог, когда с ним… Вот так… Со дна разморённого сознания поднялась волна раздражения.
- Хотелось чего? Меня «попробовать»? – почти прокричал в лицо смущенной девушке полуангел… Вздохнул, пытаясь как-то разложить всё по полочкам. Опять! И в чём его вина? – Одевайся! Нам пора…
- Ты сердишься? – ласково-заискивающе  спросила Бри, нежно проводя пальчиком по голой спине Хранителя, иссеченной бледными полосками шрамов. – Ты вот меня «Би» называл… Я же не обижаюсь… Это твоя погибшая девушка, да? Которую убил Уайет?
- Что…? – прошептал Крис затрясшимися губами  и резко обернулся. – Откуда…
- Предстоящей хватает одного прикосновения…
- Ты меня «прочитала»… - пораженно выговорил Крис и уткнулся лицом в колени. Всё, осталось только притащить на Голден Гейт мегафон и сообщить тем немногим, кто ещё не знает его секрета: «Эй, я пришёл из будущего! Смотрите все!»… Или выступить на телевиденье.
- Я не контролирую «чтение»… Не злись, моей целью не было выведать твой секрет… Мне очень жаль… Я не знала, что всё так ужасно…
- Ты не понимаешь… Последствия могут быть непредсказуемыми… Теперь ты тоже в опасности… Всё… Поздно… Одевайся, замёрзнешь…
На мосту воцарилось молчание, скрашиваемое только гудками машин  где-то далеко внизу… Крис застегнул «молнию» на джинсах, нимфея  пыталась разгладить прямо на себе помятое и слегка запачканное платье…
- Я готова. Пойдём?
Но парень замер, к чему-то прислушиваясь…
- Подожди… Меня зовут… Кажется, мама и Фиби? Странно. Откуда-то Снизу? Что им там надо? Пойдём-ка…
Крис без предупреждения дёрнул девушку за руку и переместился. И оказался в каком-то тёмном помещении…. Без окон… Дверей не видно… Стены теряются во мраке… Каждое движение отзывается глухим эхом. Судя по всему, помещение очень большое… Зал или пещера?
- Зачем мы здесь? – напряженно прошелестела нимфея.
- Я слышал, что меня зовут именно отсюда. Я же не мог ошибиться? – Крис сделал несколько неуверенных шагов в расступающуюся темноту. Было так непривычно тихо, что он слышал дыхание идущей следом девушки… Ни намёка на присутствие здесь ведьм. Под ногами что-то хрустнуло. И парень почувствовал, как девушка вздрогнула от неожиданности. А потом вздрогнул и сам, услышав за спиной насмешливое:
- Не меня ищешь, приятель?
Кристофер медленно обернулся… и уткнулся взглядом в высокого, черноволосого, прекрасно знакомого по встрече в «Зомби» мужчину… Их разделяло шагов двадцать, и полутьма  скрадывала отдельные детали. Но всё же Крис был абсолютно уверен в том, что у мужчины над левой бровью, под чёлкой, имеется татуировка… В виде трезубца… Мысли посетило неуместное, дурацкое  облегчение – теперь не придётся выпрашивать у Старейшин вторую пару «крыльев»... А руки сами собой вытянулись вперёд, собираясь защищать глупую голову, даже если она совсем ничего не может сообразить. – А нам очень пригодились «крылышки», мистер Перри…. Или лучше – Хранитель Кристофер?
Нимфея испуганно прижалась к плечу полуангела. Тот зло усмехнулся и швырнул в мага пару пылающих шаров. Но те не долетели, зависнув в нескольких футах от цели, и медленно истаяли под тёмным взглядом…
- Тебе повезло, что мне заказали тебя убить без мучений и запретили «развлекаться»… - зловеще проскрежетал колдун, ленивым жестом впечатывая Хранителя в стену… На высоте примерно двух метров от пола. Крис вскрикнул и попытался вырваться, но  лишь обнаружил, что невидимые оковы не то что рукой шевельнуть, но даже голову повернуть не позволяют. - А вот насчёт твоей  девицы указаний не было…
- Ублюдок!
Крис скорее почувствовал, нежели услышал, как Бри оказалась где-то рядом… Наверняка, точно так же распластанная, как бабочка в коллекции энтомолога…
- Так что с тобой, красотка, мы ещё повеселимся… Жаль, паренёк этого уже не увидит…
Жест фокусника – и в Криса целит  чёрный арбалет, появившийся буквально из воздуха…
- Хочешь меня проклясть перед смертью? А, мальчик? В лучших традициях…
Рядом раздался испуганный полувсхлип – полувздох. Крис неразборчиво ругнулся сквозь стиснутые зубы  и напрягся, делая отчаянные попытки ослабить захват... Не отводя взгляда от спускового  крючка арбалета… Сейчас ведь нажмёт, гад!
- Нет!  Отпусти его! Немедленно отпусти! – вскрикнула нимфея. – А то…
- А то - что? – и колдун спустил курок. Крис зажмурился, тело напряглось в ожидании конца… Секунда… Металлический скрежет рядом с плечом! Мимо! Парень распахнул глаза.
Послышалась возня…  Какое-то странное шипение… Арбалет со стуком выпал из руки, затянутой в чёрную перчатку… И Крис увидел Бри… очень медленно, как под порывами штормового ветра, склоняющуюся почти до пола, и всё же бредущую… на колдуна… Непонятный привкус боли…  Как?!
- Умри… Мерзость… - девушка добрела до находящегося в каком-то непонятном ступоре мага и пихнула его маленьким кулачком в грудь. И мужчина послушно рухнул на колени… Завалился на спину… Как поломанная кукла… По его телу прошла судорога, ноги конвульсивно дёрнулись… Неясный клёкот… И чёрная фигура безжизненно обмякла… Криса держало  на стене ещё мгновение… После чего магические цепи исчезли, и парень мешком полетел вниз… Пребольно стукнувшись коленями.
- Бри, как ты это сделала?
Нимфея не ответила. И даже не обернулась. Постояла, покачиваясь  и мелко дрожа, как в ознобе, и упала прямо на грудь Тёмного.
- Бри! – Крис одним прыжком преодолел разделявшее их пространство и опустился на землю. Что с ней? Лица не видно… Упала лицом вниз … Аккуратно перевернул на спину… Она смотрела на него и улыбалась…
- Я… спасла… тебя…
- Что с тобой?... – выдохнул полуангел в бледное тонкое лицо…
- Умираю… Ним…феи… не должны… убивать…даже… Тёмных… спасла…
- Нет, что ты такое говоришь? – лихорадочно забормотал Крис, пытаясь приподнять Бритомартис и переложить на колени. – Сейчас… Сейчас… Потерпи… Лео поможет… Сейчас…
- Уже… нет…. Помирись… с отцом… Любит… тебя…
Губы синие-синие, а глаза – пустые … По щеке скользнула красная ленточка… Сбежала по шее… Бри слепо зашарила руками в воздухе… Будто пытаясь схватить что-то очень важное… Но ускользающее…
- Наклонись… Сниму… метку…  - слабый взмах…. - Скажи… Ивен… выполнила долг… и… отнеси …меня ... в Общину… Вот… и… Всё…
Улыбка застыла… Янтарь глаз поблёк… Губы чуть приоткрылись… Как в поцелуе. Последнем… Слабый вздох. Тело на коленях вздрогнуло и безвольно обмякло… И жизнь покинула его навсегда…

Прода. Не очень большая. Сессия.
Теперь прода не знаю, когда будет... Поэтому не стала обрывать на напряженном моменте. оставив его на следующий раз...

- Уайет?! – срывающимся голосом пробормотал Крис. Говорить вслух было совсем не обязательно, но полуангел давно уже отвык от телепатического общения.
- Неужели не рад?! Ай-яй-яй! – с деланным огорчением протянул бархатисто - низкий голос, и уже с нескрываемой яростной злостью процедил. – Думал, сумеешь так просто сбежать от меня, сучонок?! Тебе самому-то не надоели эти жалкие потуги что-то изменить?! Пора это ПРЕКРАЩАТЬ!
В голове ослепительной болью взорвался фейерверк острых колючих искр. Дыхание сбилось. Больно-то как! Я уже и забыл, что так – бывает… Спокойно. Спокойно. Это фантомная боль… Это неправда… Этого на самом деле нет – всего лишь попытка убедить себя… Не получается. Если Уай действительно захочет, фантомная боль станет вполне реальной… И убийственной.
- Если … ты лично… пришёл за… мной… Значит… потуги не такие…жалкие! – голос слабый и прерывающийся. Ох, отвык я от боли. Расслабился. Забыл о времени, когда только боль убеждала в том, что жизнь всё ещё продолжается. И в том, насколько опасно дерзить брату.
- Что-то ты осмелел, братишка. Ничего, вернёмся домой… А пока – небольшое напоминание… - не крик, злобное шипение рассерженной змеи. В нём нет ничего человеческого… Как и в новом витке хлёсткой боли, сжавшей сознание в маленькую, полыхающую страданием точку на фоне чёрного провала небытия. Нельзя! Переждать… Это не может длиться долго. Всё нормально. Главное – дышать. Не забывать дышать – вдох- выдох-вдох-выдох-вдох... Так. По щекам льются слёзы. Хорошо. Потому что сейчас капелька докатится до губ. Слизнуть солоноватую дорожку. Отвлечься. Уф-ф-ф… Можно продолжить занимательную беседу. Несмотря на муть в голове и выворачивающий наизнанку страх.
- Ты. Не сможешь. Забрать меня силой. Здесь твои возможности ограничены. А Старейшины ещё располагают огромными запасами энергии, - дыхание начинает выравниваться, хотя подушка намокла от слёз.
- А кто сказал, что потребуется сила? Ты сам ко мне приползёшь, щенок! На коленях будешь умолять! А я просто подожду. И Старейшины будут рады – их наверняка тоже напрягает гость из будущего. Ведь ты далеко не всё им рассказал? А, братишка? – на краю сознания снова зашевелилась - заворочалась боль… Вернее – пока только намёк. Крис напрягся, ожидая продолжения. Но пока – только слова. - Нарушение баланса, попрание законов мироздания… Так что не обольщайся. Во-первых, у меня для тебя весточка –предсмертные слова некой Эллин Райш. Цитирую дословно: «Будь ты проклят, Кристофер! Я тебя ненавижу!» Мило…
Тошнота подступает к горлу. Эллин Райш?! Мертва?! Ненавидит?! Веселая, наивная, отзывчивая магиня-стихийница Эллин?! Ещё одно имя в копилку… Ещё одна жертва. Крис знал, что Уайет не врёт. Уайет всегда говорит правду, если это может причинить страдания. Потому что, Уайет, ты уже не человек. Не знаю, кто. Но не человек точно.
- Что ты с ней сделал, урод?!
- Что сделал, того не воротишь, - издевательский, тягучий, липкий голос. Повелитель Трёх миров наслаждается ситуацией. Он прекрасно чувствует страх Криса. И пьёт его как вино. Не поможет никакой «экран». – Но вообще-то, когда вернёмся, спросишь лично. Ради тебя, братишка, её можно и поднять. Хотя сейчас она далеко не так прелестна…
Поднять… Поднять… Дикий холод… Полуразложившиеся ткани… Лохмотья кожи. Пустые глазницы. Землистые губы, настойчиво складывающиеся в слова. Безостановочно. Липкие пальцы, тянущиеся к горлу, к лицу… Ты даже не зверь, Уайет. Ты гораздо хуже. Ни одно животное не способно на такую изобретательную жестокость.
- И знаешь, малютка Райш – не единственная, кто передаёт тебе привет. Эрик Хорн, Арон Грэм, Сирил Майлз, Мадлена Уоррен, Таня Хоф, Натали Линне, Майкл Лейн… Всё цитировать не буду, общий смысл сводится к реплике Эллин. Как всё предсказуемо…, – картинный зевок. - Кстати, трое последних ещё живы. И их существование зависит от твоего благоразумного поведения.
Моего поведения… Последняя крупная группа лигистов, если они не разделились после моего ухода… Поведение… Ты знаешь, ты верно рассчитал, что я не могу их бросить. Вот только – ты всё равно их убьешь, не правда ли, Уай?
- Ты их убьёшь в любом случае…
- Ты так думаешь? А если нет? Если их ещё можно спасти? А Сару Коннор тебе не жалко? А Ирвина Найка?...Вдруг я всё же сдержу обещание? – издевается. - Но я сказал «во-первых»…, - притворная задумчивость, вкрадчивость кошки, играющей с уже обречённой, но ещё не подозревающей об этом мышью. Зверёк ещё думает, что может спастись, вырваться, сбежать… Но - ловкий бросок! - и всё кончено. – Что же у нас на второе? Ах, да… Вот это…
Боль такая яркая, что сначала её даже не осознаёшь. Просто тело выгибается дугой, а край кровати слишком близко. И затылку, приложившемуся к полу, должно быть очень больно; возможно, он даже разбит. Но это такая мелочь по сравнению с … этой полыхающей рекой, этим озером жидкого свинца, под кожей не кровь – раскалённая лава… Кто-то кричит так, будто ему ещё больней, чем мне. Или это я и есть? Мука столь сильна, что в ней уже нельзя жить. Но терять сознание тоже нельзя. Потому что ещё надо сказать… Это мерзко и подло, но надо…. Подумаю об этом позже… А сейчас – осторожно, не давая вырваться стону:
- У меня есть твоя маленькая копия, Уайет. И сейчас…, - выговорить это куда сложнее, чем просто подумать. – Я готов к… крайним мерам. – Это неправда! Неправда! Но он должен поверить!
Безумный хохот.
- Не льсти мне, братец! Даже я не смог бы довести тебя до хладнокровного убийства ребёнка. Нет, в этом отношении я спокоен. До скорой встречи!
Почему я думал, что всё, что было до этого – было больно? Какая жестокая ошибка… Сознание мерк…

***

За несколько часов до…

Трепещущие огоньки концентрически расположенных свечей образуют на полу семь колец вокруг покрытого замысловатой резьбой каменного алтаря. Семь слабо фосфоресцирующих магических артефактов прихотливым узором расставлены на блестящёй чёрной поверхности. Монотонное, навязчивое, негромкое пение. Низенькая коренастая фигура, в молитвенной позе застывшая перед каменной глыбой. Капельки пота на широком выпуклом лбу мужчины. Пение постепенно становится громче, к нему добавляется всё нарастающий утробный гул. И вот уже резонируют своды пещеры, в такт подрагивают язычки пламени, руки колдуна трясутся от напряжения… Над чёрным камнем медленно собирается в оранжеватое марево, густеет и проливается золотистым дождём странный туман… Огоньки свечей взмывают огненными фонтанчиками почти под самый потолок и утомлённо блёкнут, становясь еле заметными. Но света, теперь льющегося от алтаря, достаточно, чтобы различить сотрясаемого крупной дрожью, но не прекращающего своего пения под прямо-таки громовые раскаты, колдуна… Последние слова: «Retson retap!» обрываются ликующим вскриком, тени беспорядочно мечутся по потолку и тают в невыносимом, слепящем, полыхающем потоке света от алтаря. Фигура колдуна замирает и начинает медленно, обессиленно оседать на пол….
Стены пещеры содрогнулись в последний раз, алтарь нелепо вздрогнул, осыпая установленные артефакты, руша узор, и свет начал гаснуть. А над эбеново-чёрным кубом закружились в воздухе и начали оседать чёрные хлопья сажи. Мгновение – и над кубом буквально из воздуха спрядается тёмный силуэт, он прямо на глазах обретает плотность. И вот уже пещеру с лёгким недоумением оглядывает высокий светловолосый мужчина. Голубовато-льдистые глаза холодно упираются в застывшего, как кролик под взглядом удава, колдуна.
- Любопытно… Где же я оказался? – пробормотал мужчина, ловко спрыгивая с камня. Колдун в испуге попятился. Мужчина, заметив это, изогнул узкие губы в злой усмешке. – Боишься? Правильно делаешь. Сейчас ты мне всё и расскажешь…
Колдун рассказал всё… И об обряде, и о заказчике, и о себе. И рассказал бы ещё больше… Общение с Повелителем Трёх миров всегда располагало к крайней искренности и откровенности.
Но Уайет лишь уточнил:
- Так ты, Деррик, говоришь, это затея Гидеона? Что-то поменять в судьбе Зачарованных? Вот же *** старикашка! Ничего, это даже удачно получилось…
Последние крики  умирающего колдуна затерялись в сводах помещения, и всё смолкло. Уайет присел на край алтаря и задумался…

***

Пятнадцать минут спустя бледный до синевы Крис сидел в гостиной и ледяными пальцами сжимал кружку с плещущейся в ней убойной смесью успокоительного и обезболивающего. Мерзость, конечно, но боль в весьма серьёзно ушибленном затылке становится гораздо милосердней, да и то, что напиток хотя бы тёплый… Рядом сидела не мене бледная старшая ведьма. Крис подумал, что хорошо бы и ей чего-нибудь выпить. Впрочем, и Керис, обнаружившая бессознательное тело полуангела на полу в его комнате, выглядела под стать этим двоим. Сейчас она испуганно молчала, лихорадочно теребя в руках мятый батистовый платочек.
- Нет, мам, я не знаю, как он сюда попал; не знаю, куда исчез. Просто сейчас я его не чувствую и не слышу. Так было всегда. Если он не хотел, я никогда не мог его ощущать…. А вот он меня…, - Хранитель обречённо вздохнул.
- В любом случае, мы тебя ему не отдадим! – решительно сообщила Пайпер. Тёмные глаза непреклонно, с угрозой надвигающемуся бедствию сверкнули. И обычно этот блеск не предвещал ничего хорошего.
- Боюсь, здесь вы не можете сделать вообще ничего.

Вот, новая прода.
Посвящается Беллене, поддержавшей меня в трудный момент. Спасибо!
Ну и - всё таки , отзывов хочу! А то складывается впечатление\. что меня только два человека читают. А это печально и наталкивает на определенные мысли...

- Я мало что могу добавить… Сам ничего толком не понимаю. Просто у меня с ним, ну, что ли, братская… телепатическая связь. Да, что-то вроде этого. Примерно час назад он появился в моём сознании… - Крис поморщился. Появился, как же! Нагло вломился, поиздевался и исчез, оставив после себя тупую головную боль и ушибленный затылок. И панику.
- Интересно… Час назад? Он ведь очень силён? Но почему мы не почувствовали… Ведь должно было быть сильное возмущение полей? Или он потерял часть своих Сил при переходе, как Кристофер? А, Гидеон, как думаешь? - пробормотал Хирн и обернулся к коллеге.
Второй представитель Светлого Совета выглядел задумчиво-растерянным:
- Час назад… Час назад… Ты что-то спросил, Хирн?
- Гидеон? Мне кажется, мы здесь, чтобы как-то прояснить ситуацию, ты не находишь? Я спросил, не почувствовал ли ты час назад возмущения энергий?
- Возмущение? Нет. И мы не знаем, какими конкретно Силами он сейчас обладает… Может, в этом времени он действительно не так силён? Или хорошо замаскировался?
- А меня интересует ещё и другое… Что ему нужно?
Кажется, ответ уже знают или догадываются о нём все присутствующие. Но, Хирн, похоже, сторонник формализации.
- Ему нужен я, - всё просто. И, наверно, вскоре придётся удовлетворить желанию брата. И, как там, «начнёшь опять с начала»? Это будет крушением всех надежд. И – повторение…
Присутствующие знали. Но почти все вздрогнули. Озвученная, мысль приобретала вполне реальные очертания, выходила из области догадок и пугала мир Божий своей однозначностью. Невозмутимыми остались только Хирн и Гидеон. При чём последний опять ушёл с головой в какие-то, без сомнения, важные мысли, и вряд ли слышал последние слова Хранителя. Хирн озабоченно качнул головой.
- Этого следовало ожидать. Вмешательства в ход событий непредсказуемы. Гидеон, может, собрать специализированный совет, по временным изменениям? Что-то меня напрягает эта ситуация…. Когда был только один путешественник….Гидеон! Гидеон, где ты опять витаешь?
Задумавшийся Старейшина вздрогнул, потряс головой.
- Извини, Хирн. Так о чём ты говорил?
- Я говорил – нужно позвать специалистов по временным изменениям, - терпеливо повторил мужчина.
- А, да, хорошо. Я тут вспомнил - мне же сегодня нужно уладить кое-какие дела в Обители! Я смотаюсь туда и вернусь к началу Совета, хорошо?
- Высшие Силы! А в другой раз нельзя?! – Хирн возвёл очи горе, выражая своё отношение к таким несвоевременным «кое-каким делам» коллеги. Но всё же согласился. - Ладно, давай! Только быстро. Я пока здесь буду.
Гидеон рассеянно кивнул (при чём было видно, что согласие Хирна ему не требуется. Так, форма вежливости) и перенёсся. Крису очень не понравилось мелькнувшее на остром холёном лице выражение какого-то лихорадочного нетерпения, досады и лёгкого раздражения. Эмоции, конечно, прочитать было затруднительно, у Старейшин такиииие блоки… Эмпату-недоучке их не пробить. Но всё же это странно. Какие ещё могут быть заботы, когда живое воплощение Тьмы из будущего почтило своим присутствием это время, и какими будут последствия – неясно? Откуда такая безответственность?! Или не безответственность? Тогда что? На дне сознания зашевелились смутные, совсем ещё неопределенные подозрения… Хранитель оглядел присутствующих. Керис смотрит на Лео и Хирна со смесью восторга и ужаса. Сразу понятно - любые действия Старейшин, хоть хождение вверх ногами, кошка сейчас примет как должное. Живые (в смысле – вполне осязаемые) Старейшины, да ещё в числе двух «экземпляров»! А было даже трое! Да, Крис понимал Пантеру…
Пайпер равнодушно скользнула по лицу платиноволосого светоносца и переключила внимание на бахрому подушки.
А вот Лео… Лео выглядел действительно растерянным. Полуангел припомнил, что Старейшина Гидеон вроде бы был наставником отца. Он это слышал ещё в детстве, очень давно, краем уха, но – зацепилось и теперь всплыло. Что ж, Лео, смотри на свой образец для подражания. Яблоко от яблони…
- Кристофер, ты говорил, у тебя с братом связь?
Крис вздрогнул и перевёл взгляд на единственного Старейшину, к которому Зачарованные по непонятным причинам единодушно относились с уважением.
- Что?
- Я подумал, что твоя связь могла бы помочь нам найти Уайета.
- Сомневаюсь.
- Но…
- Вы, кажется, не совсем понимаете, что такое братская связь. Он может видеть, слышать, чувствовать то же, что и я. Смотреть МОИМИ глазами! А я даже не знаю – со мной он сейчас (то есть – ВО МНЕ!) или нет! Он умеет глушить связь, прятаться, ничем не выдавая своего присутствия, а я на это не способен…. Именно поэтому я не советую вам обсуждать при мне какие бы то ни было планы, а уж тем более – пытаться выследить его с моей помощью. Он просто прикончит меня в тот же миг, не забирая «домой»! Кстати, не знаю, почему он этого ещё не сделал…
За спиной глухо охнули… Пайпер. Крис судорожно втянул воздух, пытаясь выровнять дыхание – свой монолог он произнёс на одном выдохе. Хирн остался невозмутим:
- Хорошо, учтём, - так, будто его просто предупредили о протекающем кухонном кране. Старейшина принял к сведению, не более того. Это было возмутительно, но, с другой стороны – странным образом успокаивало. Как в сказках – «это ещё не беда, а только полбеды». Правда, через некоторое время в волшебных историях обычно следовало настоящее несчастье. Но что-то похуже уже случившегося Крису в голову прийти не могло. – Может, ты знаешь ещё какие-нибудь важные детали? Припомни. Никаких зацепок , оговорок насчёт его местонахождения, Сил?
- Он слабее, конечно. Я ведь тоже при перемещении кое-что потерял… Но насколько – сказать не могу. Он всё-таки Избранный. А насчёт того, где он сейчас – вообще никак.
- Жаль. Но тогда здесь делать больше нечего. Пойдём собирать Совет, Лео?
- Я…, - бывший Хранитель Зачарованных вопросительно посмотрел на жену. Та еле заметно кивнула. – Останусь здесь.
Хирн кинул на младшего собрата понимающий взгляд и согласно склонил голову:
- Ты прав. Здесь может потребоваться твоя помощь. Тогда ничего не предпринимайте самостоятельно, о любых изменениях сразу сообщайте. И ждите, мы постараемся найти выход. До свидания…
Старейшина исчез, а Крис вперил в отца неприязненный, жесткий взгляд:
- Ты совершенно зря остался. Я вполне в состоянии справиться самостоятельно. Иди на свой Совет.
- Я просто хочу защитить семью, Крис, - ответил Лео не менее твёрдо.
- Уайета? Но ему пока ничего не угрожает, - пожал плечами Крис и ехидно скривил губы. - Поверь, сейчас он защищён как никогда!
- Нет, не Уайета. Ты тоже моя семья, Крис. Позволь мне тебе помочь…, - голубые глаза глядели устало, строго и в то же время – просительно. «Сынок, может, заключим перемирие хоть ненадолго? Ты же видишь, как я за тебя волнуюсь. И я ведь даже не понимаю, почему ты меня ненавидишь!»
- Только сегодня…, - Крис упрямо свёл брови. «За что мне ещё и такое наказание?!»
- Я пойду на кухню, готовить обед,- сообщила Пайпер. - Фиби говорила, что сегодня вернётся пораньше. А сейчас уже половина первого. Пейдж опять ускакала устраиваться на очередную работу…. Может тоже нагрянуть в любой момент. Пойдём, Керис, введу тебя в курс дела…
Отец и сын остались вдвоём в ставшей очень неуютной тишине гостиной.

****

В пещере было темно. Почти все свечи прогорели, бесформенные лужицы уже застывшего воска беловато поблёскивали в неровных всполохах одиноких огоньков ещё живых свечек. Алтарный камень перевёрнут на бок. На нём лежит небрежно скинутая чёрная кожаная куртка и, подтянув под себя ноги, сидит Избранный, Благословенный магией, Повелитель Трёх миров и далее по списку, собственной персоной… Впрочем, было видно, что Уайет занят сейчас далеко не обдумыванием этих своих пышных титулов. Он вертит в руках, перекатывает на ладони небольшой камень, похожий на розовый турмалин, подставляя то одну, то другую блестящую полупрозрачную грань тусклому тёплому свету. И его занимает явно не красота безделушки, потому что он невнятно бормочет себе под нос:
- Розовый дым, надо же… А Гидеон идиот. Доверить ритуал, хоть и с неполной «Улыбкой», какому-то тупому Тёмному….
- А знаешь, ты прав! Я действительно сглупил. Но зато какая рыбка приплыла мне в руки!
Уайет вскочил, как ужаленный, попутно смахнув с алтаря куртку, и замотал головой, пытаясь отыскать возмутителя тишины помещения. Тщетно. Слова разносились по всей пещере – чёткие, прекрасно слышимые, но откуда – понять не получалось… Ещё мгновение назад Уай мог бы поклясться, что контролирует всё пространство вокруг. Более того, он мог расписаться и в том, что защитный полог до сих пор незримым куполом окружает пещеру, защищая в том числе и от посторонних шумов. И, однако… Негромкий смех:
- Что, Уайет, странное ощущение? Ты, наверно, даже и забыл, как оно называется? Я подскажу – это беспомощность.
Вот теперь Избранный, наконец, узнал эту вкрадчивую насмешливость, этот липкий, как мёд, голос. Память далёкого-далёкого детства.
- Насчёт беспомощности – это мы ещё посмотрим, Гидеон! – с руки непроизвольно, подчиняясь неконтролируемому порыву, срывается голубоватая коротенькая молния и с громким треском вонзается в чёрный куб перевёрнутого алтаря. По гладкому эбеновому боку змеится трещина. Запах озона мешается с густым церковным запахом свечей… А в ответ – лишь новая вспышка смеха и издевательски-восхищённое прицокивание:
- Силён! Вот только с самоконтролем – явные проблемы…
- Проблемы скоро будут у тебя! Что ты от меня хочешь? – шипит Уайет и, окончательно выходя из себя, обрушивает на мрачные своды целую лавину огненных шаров. Даже не шары, сплошной поток, вал – почти цунами, только огненный. Никакого эффекта – язычки пламени нежно омывают коричневые стены, ластятся к грубому шероховатому камню и стекаю, не оставляя на нём ни следа гари или сажи… И снова смех:
- Мальчик, я не такой дурак, чтобы проводить обряд где придётся. Эта пещера моя – и только моя! Её не смог бы найти и весь Светлый Совет, вместе взятый. Попасть ты сюда попал, а вот выбраться отсюда – увы…
Уайет прекратил безрезультатные попытки и попробовал обуздать плещущуюся бешеную ненависть. Не сейчас. Скоро, очень скоро. Этот *** умрёт в таких мучениях, которые его скудный умишко и вообразить не в силах. Или не умрёт, но проклянёт оставленную ему жизнь… А сейчас – ещё нужно сообразить, где он прячется. Защитный барьер продолжает стоять, а это значит, что…
- Но и ты сюда не попадёшь, ведь ты снаружи!
- А так ли уж обязательно находиться в непосредственном контакте с объектом, чтобы отнять у него Силы?
- Так ты, сукин сын, Сил моих захотел? – едва обретённое самообладание заволокло кроваво-красным туманом злости. ***! Ты ещё попляшешь у меня, червяк! – Малыш Крис рассказал о Великом и Ужасном Повелителе Уайете, и Старейшине стало завидно?! В любом случае, я тебе не по зубам! Да весь ваш Совет ***ев, и тот бы не справился!
- Ну, если знать куда бить…. И ты ошибаешься, мне не нужны твои силы, как таковые. Я имел возможность ещё раз убедиться, что ты ошибка природы, урод, который никогда не должен был появиться на свет. Я только хочу избавит мир от твоего присутствия.
- Высокие цели, спасение мира, уничтожение дьявольского отродья… Так вот от кого братец нахватался всей этой муры?! И, кажется, интересная идея… У меня же ведь есть заложник, а?
Серо-голубые глаза дико блеснули и сделались отстранённо-пустыми, будто припорошенными седым пеплом. «Привет, братишка! Соскучился?». - Ничего, со мной не соскучишься… Крик боли. Такой отчаянный, что Уай даже слегка испугался – а не угробил ли он «любимого братца» раньше времени? Но, вроде, ничего… Этот щенок даже что-то тявкает: « Уайет, уходи…». Попробуй попросить вежливо. И вот тебе – в качестве урока хорошего тона… В этот раз – чуть слабее, а то коньки отбросишь… Но мы отвлеклись.
- Ну, сообразил, чем я сейчас занимался? Не жалко тебе Хранителя? Я ведь и убить его могу…
- Ты пытаешься шантажировать меня жизнью брата? Оригинально. И довольно цинично. Только почему-то это на меня не действует… Я всё равно собираюсь вымарать вас обоих из истории, так что можешь делать что хочешь. Пока ещё существуешь.
- Интересно, как бы отнеслись к твоим забавам остальные Старейшины? – ещё одна попытка взять ситуацию под контроль.
- Но ведь они не узнают, правда, мальчик?
Тёмные пятна начинают метаться по стенам, непонятные чёрные щупальца, голова кружится, но не больно, ещё доносится бормотание:
- Как интересно…. Ведь ты действительно безумен… Шизофрения.. Раздвоение личности… И как этого раньше никто не замечал?...
Так он… Так он «читает» меня?
- Уйди из моей головы…, - о том же самом просил Крис. А Силы действительно тают.
- Вот видишь, просто нужно знать, куда бить, – самодовольный до омерзения голос. Гидеон разве что не мурлычет, как огромный объевшийся кот… Врезать бы ему сейчас, размазать по стенке… Только это не поможет. Единственный шанс спастись – сообщить Крису и Лео. И пусть брат всё увидит своими глазами.
- Ошибаешься. Узнают. – « Крис, это был Гидеон. С самого начала. Он вас подставил. Скажи Лео. » Уже не важно, соображает ли братец хоть что-то после предыдущего «приветствия», что-нибудь, да поймет. Теперь мельтешение искр, пятен, бликов наблюдают двое…

***

Здесь всегда холодно. И часто – темно. Иногда – яркие, слепящие вспышки, жалящие злые фиолетовые змеи. И большую часть времени я совсем ничего не понимаю. Потому что рядом со мной всегда был ОН. Нет, даже не со мной – вокруг меня, везде. Ширма, отделяющая от происходящего в реальном мире.
Я не знаю, кто ОН, откуда взялся, не знаю – зачем. Ширма превращается в кирпичную стену, бетонный блок, каменную громаду, и давит, давит, давит. Раньше я пробовал бороться, бессмысленно бился в этих мучительных оковах, но теперь устал… Смертельно устал… Я даже уже почти не помню, кто я и, самое главное, где я. Сначала я старался запомнить – Уайет Мэтью Холливел. И этого было достаточно. Теперь я помню имя, но оно ничего для меня не значит. Оно пустое и существует само по себе. Иногда всплывают и другие, такие же пустые имена – Кристофер Холливел, Фелиша Тернер, Пейдж Мэтьюс… Ещё что-то, что я сразу забываю…
А иногда бывают … не знаю, как назвать… просветления, что ли… Эти самые вспышки. Моменты кристальной чистоты. Моменты, когда ОН уходит. Тогда стены ненадолго исчезают, и становится светло.
Например, однажды я обнаружил, что стою, вцепившись до боли в пальцах в резную спинку… трона? Действительно, трона. Шум, крики, толпа народу. Нет, не народу. Не людей – Тёмных. Вампиры, колдуны, оборотни. И они глядят на меня так, будто я сошедший с небес Мессия. С тем же восторгом. Я опускаю глаза и обнаруживаю у ступенек трона парня,… стоящего на коленях. Где-то я уже его видел. Долго стоЮ, пытаясь вспомнить. Хмурюсь. Шум стихает, теперь все смотрят на меня с нескрываемым страхом. Целые потоки ужаса и напряжения… Их так сложно переносить… в голове путается, пытаюсь сосредоточиться хоть на чём-нибудь. Взгляд цепляется за кровавую дорожку, бегущую по подбородку, петляющую по коже шеи и прячущуюся под воротником грязной рубашки стоящего на коленях паренька. Ему не больше двадцати…. Стоит на коленях, но спина неестественно прямая, как каменная, а подбородок непреклонно вздёрнут (тяжело, наверно, так стоять…). Только зелёные глазищи на мелово-бледном лице тусклы. В них эхом отражается мой собственный страх, моё смятение. В неживом свете магических шаров над его верхней губой поблёскивают бисеринки пота. Он смотрит на меня с упрямой, настойчивой, утомлённой ненавистью. Или мне так кажется. Наконец, я соображаю, что мальчишку зовут Кристофер Холливел. А это значит, что он… мой брат! Что происходит?!
Кажется, я ещё успел что-то сказать, но тут – щелчок выключателя, и снова – тьма. Надолго.
А в последний раз оказалось, что я валяюсь на кровати. Огромной, широченной, я даже не знал, что такие существуют…. Дышу тяжело, как после часовой пробежки, а в моих объятиях извивается какая-то потная девица. Вот её я точно нигде раньше не встречал. Или встречал так давно, что больное сознание вытеснило её образ навсегда. Хотя девушка симпатичная, большеглазая, длинноволосая…. Всё вроде нормально. Меня смущает только то, что она вампирша. Я и так давно уже ничего не понимаю, но осознание факта столь тесного соседства с нежитью вносит такой диссонанс, что рассудок отключается сам, не дожидаясь ЕГО прихода.
И опять одиночество и темнота.
Счёт времени давно потерян.
И только сейчас я чувствую, что-то начинает меняться. Что-то происходит. Мне или кажется, или действительно появляется… свет. И плечи болят! Плечи – болят! Это значит, что я ЧУВСТВУЮ своё тело! И ОН ушёл. Надолго ли?

***

Дышать было больно. Как будто полуангелу на грудь штабель дров свалили. Во рту – горько-солоно, этот вкус Крису памятен до омерзения. Вкус собственной крови. Уайет снова порезвился. Ресницы слиплись от пота, а веки тяжелые-тяжелые. И хотя лежать жестко и неудобно – твёрдая поверхность впивается в рёбра, встать сейчас – выше его сил. Как и расслабить пальцы, сжимающие что-то тёплое и крепкое. По лицу проводят мокрым и чуть тёплым, жидкость стекает по лицу и щекочет шею, а когда окончательно остывает – становится зябко. Приходится всё же приподнять тяжелую тёмную завесу, открыть глаза.
- Крис? – голос Лео. Очевидно, ему же принадлежит и тот смутно белеющий овал дюймах в десяти от лица Хранителя.
- Ммм…
- Что это было?
На миг приходится прикрыть глаза, потому что мокрое-тёплое… смоченное водой полотенце… проезжает по лбу и спускается к губам. Что это было? Хороший вопрос. Сначала это был «обычный» Уайет с его смертоубийственными штучками. А потом он зачем то пустил брата в своё сознание, чего не делал лет с четырнадцати… И судя по всему, где бы Уай не находился, но там происходило чёрт знает что. Какое-то мелькание, всё крутится, вертится. Он совсем потерял контроль, если позволил это видеть посторонним. И под занавес –фраза: «Крис, это был Гидеон. С самого начала. Он вас подставил. Скажи Лео.» И всё, «конец связи». Мысли вялые, как сонные мухи, но последнее воспоминание – от него по телу пробегает липкая холодная волна.
- Лео! Это был Гидеон!
- Что? Гидеон? Да, был… Но он же ушёл уже, - лёгкое удивление. Голос Лео ровный, заботливо-успокаивающий, как у санитара, приглядывающего за буйнопомешанным. Тут же возникает потребность сесть и растолковать всё этому индюку. – Тихо, аккуратно…
Одна сильная рука приподнимает за плечи, а вторая… Только сейчас Крис сообразил, что тот предмет в левой руке – запястье отца. Как это могло получиться? Медленно расслабил пальцы и тупо уставился на оставшиеся красноватые отпечатки на белой коже.
А Лео продолжает кудахтать, помогая приподняться:
- Может, переляжешь на диван? Там гораздо удобней. И посмотрю твой затылок… Ты почему сразу не сказал – дело пяти минут…
- Зачем тряпка?
- Это ты о край столика стукнулся, губу рассёк. Я залечил, но кровь…
Вставать невыносимо сложно, стоять – очень шатко. И тем более, нет сил воспротивиться настойчивой, ненавистной, необходимой помощи отца – Старейшины.
- Наклони голову, я посмотрю затылок.
Мягкие пальцы осторожно ощупывают опухоль, заставляя полуангела зашипеть от мимолётной, тут же исчезающей в ласковом свечении боли. Всё, затылок цел и невредим, в голове помаленьку проясняется.

Отредактировано Агни (2007-12-14 18:19:57)

Последняя прода в этом году.
Читайте на здоровье! С Новым годом!
И, пожалуйста, (чего вам стоит?) сделайте мне подарок на новый год – отзовитесь! Мне же интересно – оно хоть нравится?

Пантера мгновение подумала, несколько напряженно кивнула и присела в ближайшее свободное кресло. В чужой монастырь со своим уставом…. Крис рассеяно оглядел гостиную и всех в ней присутствующих и решил-таки начинать «доклад»:
- Как вы уже поняли, сейчас я опять разговаривал с Уайетом. Так вот, он утверждает, что… Ох, не знаю…. Говорит, что захвачен в плен и лишен Сил. И проделал это с ним Гидеон. При чём сейчас Старейшина требует последнюю составляющую «Улыбки» - Глаз Дракона – в обмен на жизнь Уайета. И даёт всего шесть часов на размышления.
Все погрузились в эти самые размышления. Первой очнулась Пайпер. Непонимающе оглядела мужа… сына… Керис… Снова на сына.
- Но как это возможно?! - Весь вид старшей Зачарованной выдавал её полнейшее смятение. С одной стороны, Уайет – её сын. Услужливое сознание тут же подкинуло несколько картин, одна другой страшней… Бледный как сама смерть Крис, рассказывающий о событиях своего недавнего прошлого… Он же, без сознания лежащий на диване в гостиной… И кровь из разбитой губы… И… этот крик боли из подвальной комнаты… У Пайпер ноги буквально отнялись, поэтому легкая на подъём Пантера вбежала в комнату первой… Но Уайет – её СЫН! Только вот привыкнуть к мысли, что её ребёнок, который сейчас спокойно спит в детской… Чёрт, даже мысленно звучит странно!... Мучил младшего брата… Ну, или не совсем он, его взрослая версия… Версия… Как автомобили или компьютерные программы… Короче, чёрт ногу сломит! ТОТ Уай – тоже её ребёнок! И сейчас ему грозит опасность! А вот Гидеон ей ни сват, ни брат. И, конечно, от Старейшины можно было бы ожидать всяческих пакостей «во имя Света». Но столь откровенное предательство уже не укладывается ни в какие рамки! – И вообще, как старейшина мог лишить сил Благословенного магией? И зачем ему «Улыбка Вечности»?
Но если Пайпер выглядела потрясённой, то на Лео вообще лица не было.
- Поверить не могу… Гидеон не может так поступить…, - кто о чём, а Лео о непогрешимости своего бесценного наставника. А о сыновьях подумать? Крис поморщился и объявил:
- Нужно немедленно сообщить Наверх. Но сначала – мы будем спасать Уайета?
Родители поглядели на Хранителя с таким изумлением, будто он только что сморозил заведомую глупость – одинаково округлившимися глазами. А что такого? Вдруг кто-то против? В полуангеле боролись самые противоречивые чувства – привычный, застарелый страх и то непонятное, что продолжало жить на самом дне души не смотря ни на что. Братская любовь, наверно. Может, конечно, уже не любовь, а привязанность? Нет, не то. То, в чём Крис разобраться не смог бы и сам. Он давно уже привык видеть в Уайете врага, и иначе уже быть не могло. Не в этой жизни. Только и бросить его нельзя. Гидеон – чокнутый придурок, с него станется…
- Конечно, будем! – воскликнула Пайпер. – Может, я была ему плохой матерью, раз он вырос таким…
- Нет, мам, очень хорошей! Самой лучшей для всех нас! –пылко перебил Хранитель. Только вот умерла так рано. Слишком рано. И её убийство стало ударом, от которого они так и не смогли оправиться. Фиби и Лео изменились до неузнаваемости. Уайет стал тем, кем стал. Насколько смерть матери изменила его самого, Крис не задумывался. Но Лео она точно сломала.
Молчание затягивалось, и ведьма истолковала его по-своему. Она ласково приобняла сына за плечи и прошептала:
- Именно поэтому у тебя лицо стало как на похоронах…
- Это не то…. Просто…, – прошептал парень в ответ.
- Тогда почему, маленький? – Крис чуть не рассмеялся. Только мама – метр шестьдесят пять (* на глаз прикинула – прим. автора*) – могла назвать детину под два метра «маленьким». Они всё для неё были маленькими – и дети, и муж, и сестра.
- Будущие последствия.
Пайпер окинула сына ироничным взглядом - «опять за старое!», но никак не прокомментировала эту привычную «отмазку», и уже в полный голос заявила:
- Тогда всё решено. Зовём Старейшин. Лео?
- Хирн! – тут же заорал в потолок супруг. Странный способ общения, если вдуматься. Пожалуй, всё семейство Холливел можно было бы дружной толпой отправлять в психиатрическую клинику. Кричат в потолок (и получают ответ!), принимают гостей из будущего, разговаривают с ангелами и спасают оборотней. Да… - Хирн!
- Лео? – платиноволосый коллега-Старейшина материализовался почти сразу, но вид имел слегка недовольный. – Что-то случилось? У нас совещание в разгаре…
- Старейшина Хирн, - официально обратился Крис. Пока Лео будет сопли жевать, пытаясь объяснить ситуацию, все предоставленные на размышления шесть часов как раз и пройдут. Точнее – уже пять часов сорок пять минут. – Дело в том, что Старейшина Гидеон лишил магических сил и взял в заложники Уайета (того, что постарше), и теперь требует за него выкуп – «Глаз Дракона». У нас есть шесть часов на обдумывание.
- Стоп-стоп-стоп! – замахал руками Хирн. - Помедленней, если можно, юноша. Гидеон захватил Уайета? Откуда вы знаете?
- Старейшина связался со мной через Уайета. То есть, через нашу с ним связь. В смысле, Уайет говорил от имени Гидеона.
Хирн мотнул головой:
- Может, это уловка?
Крис раздраженно выдохнул. Начинаааааается. Уже по которому кругу? По третьему?
- Ну, так проверьте! Только у нас всего шесть часов! Проверяйте, ищите Гидеона, Уайета, Глаз Дракона, причины, следствия, выход, что угодно! Только хватит уже болтать! Весь ваш Светлый совет только и делает, что совещается, обсуждает, рекомендует, даёт советы, печётся о благе мира. На словах! А грязную работёнку вы привычно скидываете на тех, кто рангом помельче! – выпалил Крис, не обращая внимания на взирающего на него с ужасом отца. – Хоть раз сделайте что-нибудь! Сами!
Хирн ошарашено («Ну, ещё бы! Не каждый день Хранители орут на Старейшин.» - с ехидным удовлетворением подумал Крис) открыл и закрыл рот. Зачем-то одёрнул край рясы. Неопределённо хмыкнул. Посозерцал застывших в изумлении Пайпер, Лео, Кошку. Судя по выражению лица смелого Хранителя, такого от себя не ожидал и он. И сейчас лучился гордостью.
- Эээ… Вы совершенно правы, Хранитель Кристофер, - хорошо хоть, этот Старейшина оказался не из обидчивых. – Ждите. Я скоро.
- Здорово ты его построил…, - восхищённо пробормотала Пайпер, едва Старейшина поспешно испарился из негостеприимного особняка. Её неприязнь к «нимбоносым» (как непочтительно Светлых патриархов звала Пейдж), была не столь экспрессивной, как у младших сестёр, но и ей понравилось «представление». Жаль, Фиби и Пейдж этого не видели. Вот бы порадовались.
- Рад стараться! - Тоном заправского капрала гаркнул Крис и уже обычным голосом констатировал. - Нам опять остаётся только ждать.
И только тут заметил, что слегка обойдённая вниманием Керис обратила не него такой … пламенный взгляд, что становилось понятно – Хранитель Кристофер окончательно и бесповоротно превратился в её представлении в САМОГО ГЛАВНОГО ГЕРОЯ. Да, именно так – большими буквами, раз уж его слушаются даже чудо-юдо-Старейшины. Вот только парень никак не мог решить, хорошо это или плохо. Скорее – последнее. Просто отвратительно.

Гидеон на небесах, разумеется, не отыскался. А в Подземном мире искать его даже не пытались – слишком сложно и бессмысленно. Понятно, что он там прячется, и этот факт говорит сам за себя. Третий вариант – что он мёртв, даже не озвучивался вслух, поскольку был заведомо бредовым. Другие Старейшины смерть коллеги ощутили бы сразу. Они на Небесах там все друг на друга настроены, как система магнитов. Удобно, но только когда нет жены. Очень неприятно слушать «голоса в голове», когда занимаешься… Да хоть чем занимаешься! Хоть посуду моешь!
В общем, через двадцать минут Хирн вернулся в опустевшую гостиную (где только Крис в одиночестве рассеянно листал какой-то дамский журнальчик. Лео ушёл на кухню, Керис – в свою комнату) с – о, чудо! - уже готовым планом действий. Светлый совет предложил согласиться на обмен, вместо артефакта подсунув «болванку». Иллюзию, имитацию… То, что «фабриковать» её вызвалась половина наличного состава Совета, по идее, должно было гарантировать её правдоподобность. Но ведь и Гидеон не дурак, мало ли что мог придумать для проверки подлинности.
Так же Хирн сообщил, что имитация будет готова уже через полчаса и можно будет начинать переговоры. А потом сделал то, что Крису могло привидеться только в бреду. Мягко потрепал Хранителя по плечу и доверительно, негромко сообщил:
- Знаешь, Старейшины восхищаются тобой, Кристофер, – и тепло улыбнулся.
И парень задумался, потому что удивления уже не осталось…. Где ты был, ненормальный Старейшина Хирн, когда Избранный повелитель устроил бойню на небесах? Второй год… Всё упирается в проклятый второй год Эпохи… Начало его ознаменовалось полыхающими алым небесами. Это было страшно, дико, больно и … красиво. Так, как может быть красиво только в этом перевёрнутом с ног на голову, безнадёжно больном мире. Сияющий невыносимым светом купол Небес, медная чешуя огромных летающих рептилий, их чёрные силуэты так высоко над головой. Драконы. Устрашающе-прекрасные. И две трети Старейшин – мертвы. Одна шестая - в Чертоге Предтеч. Оставшиеся – ренегаты, сменившие цвет ряс. А ты, Лео, стенал: «Ах, как такое могло случиться? Ах, так не бывает!». Ещё как бывает. Смотри в глаза будущему, не смей трусливо отворачиваться.
Да, начало года – зарево небес, середина – огнём и мечом вытравленные, выжженные Обители, конец - Новый Колизей… Так где в это время был ты, Хирн? Который из трёх путей стал твоей судьбой? Простое любопытство.
- Выражают они это довольно оригинальным способом. – Хранитель не хотел грубить, но, если честно, Старейшины вызывали у него давно выработавшееся, рефлекторное отвращение, смешанное с опасением. Timeo Danaos, еt dona ferentes.
Улыбка Хирна поблёкла:
- Как сегодня выяснилось, мы уже не можем безоговорочно доверять друг другу. Печально. – Голубые глаза слегка потемнели. – Но я буду делать всё, от меня зависящее, чтобы больше такое не повторялось…
Интересно. Гидеон тоже весьма убедительно вещал о своих благих намерениях. Наверно, и сейчас только о торжестве Света и печётся. Но вот Хирну, а в особенности – какой-то отрешенной тоске во всём его облике, верить хотелось. Поэтому парень лишь поджал губы. А что здесь ответишь?
Хирн тряхнул головой:
- Впрочем, время покажет. Артефакт я принесу сам. – и покинул особняк.
Крис ещё посидел в пустой гостиной, наслаждаясь тишиной и одиночеством. В кои-то веки… Пятнадцать минут отдыха можно позволить себе с полным правом. И даже не думать о Старейшинах, которые проявили на этот раз удивительную согласованность в действиях. Сделать имитацию мощнейшего артефакта за пятьдесят минут! Видать, пришли в ужас от порождённого ими чудовища – Гидеона. Короче, о них не стоит даже думать. Только мысли упорно, как мухи к мёду, липли к двум «фигурам дня» - непонятному Хирну и такому же непонятному Уайету. Сколько ни пытался Крис просто расслабиться и «послушать пустоту» - простейший аутотренинг для эмпатов – ничего не выходило. Одна надежда – на мамин кофе, который, судя по запаху, уже готов. Знает, что сын всё равно не будет сейчас есть суп, а вот от любимого напитка и пары сандвичей не откажется. Жаль только, что Лео на кухне отирается.

***

Из шести часов, предоставленных Гидеоном на раздумья, потрачено было всего полтора. Опять холл. Только состав «заседающих» несколько расширился. К уже привычной четвёрке – Крису, Лео, Пайпер и Керис – прибавились Фиби и Хирн. Пейдж рекрутировали заниматься профилактикой детской преступности – посидеть с племянником. Крис разглядывал принесенный пепельноволосым Светлым крошечный янтарный шарик (Изумительная подделка! Если бы Крис не знал всех обстоятельств, точно бы принял за настоящий артефакт.), одновременно поддакивая инструкциям и советам, сыплющимся со всех сторон. Быть предельно осторожным – бла-бла-бла – Попытаться выяснить местонахождение Гидеона – бла-бла-бла – беречь себя – бла-бла-бла – попробовать назначить своё место встречи…
Крис к советам особо не прислушивался, полагая, что всё пойдёт так, как пойдёт, и если придётся рисковать, то тут уж ничего не попишешь. Парнем овладело непонятное нетерпение, ему хотелось скорей уже… Чего? Поговорить с Уайетом? Увидеть его? Или просто делать уже хоть что-нибудь?
- Да-да, я понял. Так я начинаю?
Молчание – знак согласия. Кристофер сосредоточился, представляя тонкую, холодно поблескивающую сталью нитку-проволочку, чувствуя, что она постепенно обретает реальность в сознании, что её уже можно потрогать… Непроизвольно напрягся и дёрнул. Еле слышный ментальный звон, скорее вибрация:
- Уайет?
- Крис! – незамедлительно ответили на другой стороне «нитки». На этот раз в голосе Уайета было гораздо больше интонаций. Возникало ощущение, будто в прошлый раз брат разговаривал в полусне, а проснулся только сейчас. – Что вы решили?
- Мы принимаем условия.
Крису или показалось, или Уай действительно вздохнул с облегчением.
- Точно?
- Да. Давай уже ориентиры. Или место обмена могу предложить я?
Уайет не отвечал целых полминуты. Наверно, спрашивал у Гидеона. Наконец, разочарованное:
- Нет, не можешь. – НУ и ладно, Крис не особо–то на это рассчитывал. - Ты должен будешь прийти в пещеру, где погибла какая-то знакомая тебе нимфея. Ты понял, что он имел ввиду?
- Понял…, - Бритомартис… Вот же с***! Горло сдавило.
- Ты перенесёшься туда и будешь ждать дальнейших указаний.
- Ясно. Это всё?
- Да.
На прощаясь, Крис мысленно щёлкнул по «проволоке», и связь прервалась. Так легко. Полуангел открыл глаза и приготовился говорить и теперь уже внимательно слушать. Сейчас ему выдадут «обмундирование» - снабдят защитой, «жучками», «метками», готовыми к применению боевыми заклинаниями и зельями на случай «эскалации конфликта».

***

Та самая пещера. Такая же пыльная, заброшенная и мрачная. Хвала Высшим Силам, в углу, как смутно опасался Хранитель, не валялось разлагающееся тело колдуна с чёрным трезубцем над бровью. Гидеон озаботился-таки заметанием следов, либо у колдуна обнаружились …хм… близкие люди…
Место неприятное и навевающее ощущение уязвимости и беззащитности. Не этого ли добивался беглый Старейшина? Ну, вот полуангел и на месте, но что-то непохоже, чтобы его кто-то ждал. А время идёт. Ничего не происходит. Крис пошарил по карманам, проверяя наличие всех необходимых мелочей типа тех же «жучков», которыми его так щедро снабдил Лео (разумеется, с разрешения Светлого Совета. Куда уж без него…), и начал уже подумывать о том, не обратить ли на себя внимание, когда его «дёрнуло». Ощущение – как если бы схватили за шкирку, хорошенько перетрясли и зашвырнули куда-то вверх тормашками. Гидеон не деликатничал. Пребольно стукнувшись коленями о каменный пол, Крис сдавленно зашипел и начал подниматься на ноги. Здесь было темно. И тихо. И это начинало уже надоедать.
- Гидеон, кончай в игрушки играть! Давай уже обменяемся, и дело с концом! – крикнул полуангел куда-то вперёд, совершенно уверенный в том, что Старейшина всё прекрасно слышит, а может – даже и видит. И не ошибся. Сверху донеслось:
- Положи артефакт на пол.
- Не раньше, чем буду уверен, что Уайет в безопасности, - заявил Крис и веско добавил. – Передам ЛИЧНО в руки.
Так будет гораздо удобней «пометить» Старейшину. Нет, не удобней. На самом деле прямой контакт – единственная возможность подсадить «жучок».
- Как трогательно. Такая забота об Уайете… Наверно, в ответ на его великую к тебе братскую любовь? Да, Кристофер?
- А вот это тебя уже не касается, – процедил Крис. -Тебе нужен «Глаз Дракона», мне – Уайет. Или мне уйти?
- Сомневаюсь, что получится. Тут, вот незадача, стоит блок на переносы…. Сюда попасть можно, а отсюда переместиться – нельзя. Так что давай камень!
- А если я предпочту его уничтожить? – парень не знал, смог бы он разбить настоящий «Глаз Дракона», но эту имитацию – легко.
- Что же, серьёзная угроза… Хорошо. Иди ко мне.
Крис уже начал привыкать к темноте, хотя и чувствовал себя несколько глупо, разговаривая с пустотой, поэтому вспыхнувший далеко впереди голубоватый свет заставил его на миг заслонить глаза рукой. Медленно отведя руку, полуангел зашагал на голубое свечение, одновременно оглядывая помещение. Обычная, ничем не примечательная (разве что своими размерами) пещера, каких в Подземном мире сотни. Тёмные стены, вековая грязь, довольно тепло, даже, скорее, жарко. Значит, один из нижних Ярусов, тех, что поближе к Пеклу. Вот и всё. Одна надежда, «жучок», которого он незаметно обронил, поднимаясь с пола, не будет обнаружен раньше времени. Опознать это место в случае чего Хранитель бы не смог. Крис раздраженно передёрнул плечами и ускорил шаг. В помещении гуляло эхо. Странное такое, слишком уж долгое… Мера предосторожности? Сигнализация? Похоже, Гидеон давно и прочно здесь окопался… Но Крис шёл вперёд, и теперь уже становилось понятно, что голубой свет – пошлейший и примитивнейший люмо-шар, а светлая фигура – Гидеон собственной персоной. Он ненормальный абсолютно точно, если продолжает носить старейшинское одеяние в Подземке…
Гидеон стоял, небрежно опираясь на перевёрнутый чёрный алтарь, и широко улыбался. Рукав белоснежной рясы создавал поразительный контраст с угольно-чёрной поверхностью. Инь и янь. Только где здесь инь, а где янь, непонятно…
- Где Уайет? – сейчас он увидит брата…
Старейшина молча махнул рукой куда-то в сторону и в бок. Крис невыносимо медленно (воздух сгустился в кисель, патоку), сглатывая противный липкий комок в горле, повернулся, ожидая натолкнуться на пронзительный взгляд того, кто снился ему в самых диких кошмарах. Тяжелый и немигающий, как у рептилии… Сейчас мы посмотрим друг другу в глаза… брат. Сейчас. Кулаки непроизвольно сжались. Глупо поворачиваться к Гидеону спиной – бери тёпленьким – но в данный момент парню было всё равно. Остались только Крис, кто-то сбоку и страх….
Молодой светловолосый мужчина в чёрных джинсах и такого же цвета футболке сидит, привалившись спиной к стене, обняв колени руками. Голова откинута, затылок упирается в стену. Глаза… закрыты! По телу Криса пробежала нервная волна, глупое облегчение. Чужой, сиплый голос:
- Что с ним?
- Просто спит. Обычные сонные чары. Ну, убедился? Давай камень!
- Подожди. Где гарантии, что ты нас отпустишь? Как мы отсюда выберемся?
- Ногами. Я вам покажу, куда идти. Тут минут двадцать ходьбы, а потом можете переноситься. А насчёт гарантий… Придётся поверить слову Старейшины, – улыбка стала издевательской.
- Мне такой расклад не нравится, - Крис полагал, что Гидеон, получив желаемое, трогать их с Уаем не станет, но подстраховаться не мешало бы. Только козырей больше не осталось.
- А мне – вполне ничего. Давай.
Затягивать дальше не имело смысла.
- Снимай с Уайета чары.
- Хорошо.
Лёгкий щелчок тонких музыкальных пальцев Гидеона, и боковым зрением Крис уловил движение. Пока Гидеон свою часть сделки выполняет.
- Бери, - парень достал из внутреннего кармана и протянул на раскрытой ладони небольшую янтарную бусинку. Хорошая иллюзия: согрелась и даже наэлектризовалась – вот даже пыль налипла. А ещё ладонь Хранителя была не слишком чистая – на указательном пальце налипло пятнышко, и под ногтями земля. Мало ли, пока поднимался с пола, запачкался. Не нужно было так грубо «дёргать»!
Гидеон нетерпеливо потянулся и сцапал шарик. И даже не заметил, что пятнышко, совсем как живое, как крохотный паучок, перебежало по его пальцам, проскользнуло ладонь и спряталось под рукавом. Есть! Теперь ты на крючке….
- Можете идти, - кивнул Гидеон. – Туда. Там где-то факел был, захватите, если надо...
Крис пожал плечами и развернулся к Уайету. Тот выглядел вполне проснувшимся, только растерянным и … виноватым? Сумасшествие! Крис много раз мысленно сочинял целые монологи на тему: «Что бы я хотел сказать Уайету?», но ни один из них не подходил к случаю. Поэтому парень просто буркнул:
- Идём…
Гидеон за спиной насмешливо фыркнул (этот-то… Хоть бы что понимал!), но Крису было плевать. Как бывает плевать, когда до тошноты боишься чего-то, и оно происходит, а конец света не наступает и, что самое странное, ты продолжаешь жить дальше. Такой облом. Молча, чувствуя на себе предостерегающий от всяких глупостей (Какие глупости? Всё, что можно было, мы уже натворили.) взгляд Гидеона, Крис пересёк пещеру, обнаружил поворот и длинный тоннель, освещенный факелом… Уайет шаркал ногами следом. Эхо продолжало нервировать…
- СТОЯТЬ!
Пол резко выгнулся – почти стеной, во все стороны побежали глубокие расщелины, Криса рвануло и поволокло назад. Он вскрикнул от неожиданности. Рядом – такой же вскрик и ругань.
- СТОЯТЬ, ЩЕНОК! – дикий рёв, в котором удалось-таки распознать интонации Гидеона. С трудом. Всё, конец. Он слишком быстро разобрался с «артефактом». Рядом громыхнуло, с потолка что-то сорвалось, и в паре футов над головой просвистела глыба сталактита. - Где настоящий Глаз Дракона?!
Земля под ногами и … пятой точкой, на которую Крис позорно свалился, ходила ходуном, в воздухе пахло угрозой и озоном, и выбора уже не было. Не поднимаясь, каскадно, полуангел отправил в полёт, наверно, целую сотню огненных шаров, одновременно лихорадочно пытаясь соорудить вокруг себя и беззащитного Уайета воздушный барьер. Хотя Старейшине, да ещё испробовавшему сил Избранного, этот заслон – лист бумаги. Только сейчас важно не подпустить его ближе, потому что в заначке, организованной Хирном по собственной инициативе, «лежит» готовое заклинание высочайшего уровня сложности – «Молот ведьм». А его, прежде всего для безопасности самого использующего, рекомендуется швырять издалека – «брызги» полетят во все стороны. Теперь рассчитать безопасное расстояние… Тааак, примерно… Да, когда Гидеон появится из-за угла – самый раз. Новое землетрясение, уже с ветром… Ураганом… Свистит в ушах, потолок начинает давить… Ощущение западни. Ментальный звон, нет, не звон – вой и скрежет… Криса осенило – «место средоточия» Гидеона, вот что это… И фигура. Полыхающая белым, появляется из-за угла. Двигаться тяжело, пространство изгибается, как бред Эшера, извивается и плывёт. Здесь всё подчинено воле хозяина. И парень понимает, что безнадёжно тормозит. А «Молот» уже срывается пальцев, а цель слишком близка…
Это было больно. Только и всего. Осколки – совершенно верно – во все стороны. Этим-то осколком, каменным блоком весом около центнера, и придавило грудную клетку… Что-то хрустнуло, крик боли, вспышка переноса (удирает, гад!), и свет вырубился.
Следующее, что Крис почувствовал – его бьют по щекам. Да ещё в носу свербит, туда набилась пыль. Полуангел чихнул, тут же застонав от резкой боли, и распахнул глаза.
- Ты жив? – спросил низким, тревожным голосом склонившийся почти к самому лицу Уайет. Первые слова, которые Крис услышал от брата в этом времени «в-живую».
- А не видно? – парень отпихнул протянутую руку и сел. Руку отпихивать не следовало… Мир опять перевернулся и поблёк. А что-то тёплое стекает на живот. Разумеется, кровь. Опять досталось, что за судьба такая дурацкая? Все шишки… А ЭТОТ смотрит напряженно и с жалостью… Бог мой, кто-нибудь когда-нибудь видел жалость на лице Избранного Повелителя? Наваждение.
А где Гидеон? Ах, да, он же сбежал. Но вполне может возвратиться.
- Нужно уходить!
- Домой? – чуть дрожащим голосом уточнил Уайет. Крис снова с изумлением поглядел на брата. Что происходит?
- Да, домой! Да ещё – пешком, по старинке.
- Это ещё почему?
- А, ты ж не слышал. Здесь я не могу переноситься, блок…
Уайет подумал и робко сообщил:
- Я бы пробил блок, если бы мои силы были со мной…
- Слава Богу, их нет… Ох… Поэтому … пошли! Здесь минут двадцать. Потом можно будет перемещаться.
- А ты сможешь?
Крис сдвинул брови:
- Что смогу? Перемещаться?
- Идти. У тебя кровь. Может, помочь?
Полуангела передёрнуло. Идти под ручку с Уайетом? Легче руку себе откусить…
- Заткнись и иди!
- Как скажешь…
Но молча идти не получилось. Через минуту примерно Уай, чуть помявшись, спросил:
- Зачем ты пришёл меня спасать?
- А что, надо было оставить? – сердито отозвался Крис. И, в качестве небольшой мести, добавил: – Я-то был против. Но вот мама…
Молчание. Снова недолгое, около минуты:
- Давай помогу. Тебе тяжело идти, я же вижу!
- Иди к чёрту! –огрызнулся Крис и, стиснув зубы, и зашагал вперёд, надеясь не видеть даже боковым зрением этого… этого…
Уай вздохнул, как безвинно оскорблённая жертва непонимания, и побрёл следом, внимательно вглядываясь в походку младшего брата. Прошли не более тридцати футов, а уже запинается. Но с его терпением… Он загонит себя насмерть… О, да, теперь Уайет действительно ПОМНИЛ… Тот провал памяти, что постиг его в пещере Гидеона, быстро таял, оставляя после себя желание выть на луну и полнейшее не понимание… Он … ВСЁ ЭТО ДЕЛАЛ? Делал…
- Может, отдохнёшь? А я посмотрю твою грудь?
Выдох сквозь зубы:
- После всего… Не смешно тебе изображать заботливого брата?
Уай вздрогнул. И правда… С чего брат должен верить в его заботу… Но.. Ведь я не … Хотелось крикнуть: «Это не я!». Только это всё равно я… Но что же делать? ТОТ Уайет, что бы сказал он?
- Если ты помрёшь, я здесь застряну.
- А-а-а, так бы сразу и сказал, - буркнул Кристофер и присел у стены. – У нас чисто деловые отношения.
- Не возражаю… Давай, погляжу.
- Валяй!
Уайет присел на корточки и осторожно расстегнул рубашку брата. Тот демонстративно отвернулся. А мог бы, так и отодвинулся бы.
- Чёрт! И ты ещё ходишь?
От ключицы вниз – огромный кровоподтек, переходящий в открытую рану… Или, скорее, ссадину… Но очень глубокую. И, судя по отёку, рёбра ушиблены или сломаны.
- Надо перетянуть…
- Ты видишь здесь что-то подходящее?
- Минутку…
Рубашка… Сейчас… Вот, стонет… Нет, потерпи. Нужно туже. Там же рёбра… Так.
- Вроде всё…
Крис приоткрыл глаза, до этого крепко зажмуренные, слегка мутно огляделся, поморщился:
- «Спасибо» говорить не буду, и не жди….
- Ага… Понял уже. Идём?
- Д… а…
И они пошли. Только медленно. Потому что Крис ноги еле волочил, а предложить поддержку Уай уже не решался. Хорошо хоть соглашается отдыхать останавливаться, упрямец…
Сидит сейчас, прислонившись к стене и дышит натужно, как загнанная лошадь… Прикрыл глаза, бледный…
- Наверно, мы пришли… Помоги подняться…
Всё, кажется, брат почти сдался. Уай молча кивнул, помог.. точнее – просто подтянул его на ноги… Поддержал за плечи. Крис вздрогнул, но не отстранился. Постоял, пошатываясь, снова прикрыл глаза…
- Только не теряй сознание… Оставайся со мной, братишка, - испуганно прошептал Уайет.
- Я… тебе .. не братишка… Пошли!
Тихий стон, головокружение переноса и брат обвисает окончательно. Глаза открыты, но бессмысленно-пусты, и Крис даже не пытается отстраниться….
Где это, интересно, мы оказались? Темно... Непонятно. Крис говорил:"Пойдём домой.".... Но что-то Уай не мог припомнить...

Ну, кто ждал?
Ловите!

Двое Старейшин оказались в совершенно неопределенном, залитом белым до хруста, ровным светом. Ни стен, ни потолка, ни пола…. Хотя на чём-то ведь стоишь вроде? Между небом и землёй. Нигде. Лео повертел головой и поморщился – место не поддавалось никакому сканированию.
- Что-то серьёзное, да? – глухо проговорил он.  Иначе зачем бы потребовался разговор  Tēté- â-
tēté?
- Лео… мне очень жаль… - нерешительно начал Хирн.
- Ну, так что?
- Короче, у твоего сына повреждена ткань ауры…. Порвана. Вероятно, ударом Гидеона…
- И? – во рту пересохло.
- Лечить такое мы не умеем. Собственно, это и не болезнь, – вздохнул Хирн.
- Чем это грозит моему сыну? – нетерпеливо перебил Старейшина. Впрочем, он и сам всё уже понял. Но пока Хирн не вынес окончательный приговор, можно ведь надеяться? Надеяться, что ещё ничего, что это ещё пустяки….
- «Дыра» будет расползаться  каждый раз после применения им маги. Пока… ну, в общем, ты понял… Полное энергетическое истощение.
- Нет,  - Лео почувствовал, как земля уходит из-под ног.
- Извини…
- А если заблокировать его Силы? Если он совсем не будет пользоваться магией?
- Это определенно продлит его жизнь…. Но сложно сказать, насколько. Ведь он – полуангел, а  на вторую половину ведьмак. Вот если бы кто-то из родителей был обычным человеком…. А так -  магия у него в крови. Единственное, что можно посоветовать, это отдых, полноценное питание, абсолютный запрет на магию. Но это так, обычные меры.
- Не может быть, чтобы совсем ничего нельзя было сделать, - неуверенно произнёс Лео. Ведь сколько раз Крис спорил  с судьбой, и просто невозможно поверить в то, что он «допрыгался» окончательно….
- Не то, чтобы совсем….  Теоретически способ есть. Такое делали всего раза четыре, достичь нужного результата получилось единожды.  Нужно попробовать найти Гидеона. Ведь он нанёс удар. И, если удастся, чисто гипотетически – возможно перенаправить, обратить удар на самого … Старейшину…. Хотя назвать его теперь так… Мда. Нужно же ещё официально объявить о его низложении…. Ну, в общем, Лео, я не знаю. Это очень сложно – там работа одновременно с несколькими разнонаправленными временными потоками и психоматрицами. Сам я не возьмусь, если честно. Шансы очень малы, а риск – огромен. Как для пострадавшего, так и для проводящего обряд. Последний рискует полной и необратимой потерей сил. Становится обычным человеком.
- Я рискну! – твёрдо заявил Лео. Если всё равно нет никаких других способов…. Да и вообще, он же собирался отказаться от сана. - Сколько у нас времени?
- Я и не сомневался в твоём решении. А времени, приблизительно - от двух месяцев до полугода. Как ты понимаешь, с постепенным ухудшением состояния, прогрессирующим истощением. Точнее сказать сложно, я  с такими повреждениями раньше не работал.
- Отлично, мы найдём эту сволочь!
- Есть ещё одно затруднение. Даже если сам ты готов рискнуть.
- Что ещё?
- Другие Старейшины. Для проведения обряда нужно разрешение Полного круга. Это обряд из категории «А» - максимальная сложность.
- Высшие Силы! Да они одновременно никогда не проголосуют «за» просто из принципа. Это ж змеиное гнездо! Тот же Модестин, он же терпеть Криса не может! – схватился за голову Лео.
- Ну,  Модестин всё-таки  Старейшина лишь номинально, всего-то настоятель Обители. Но ты прав, в Круге есть лица, настроенные к Зачарованным… не лояльно. Ничего не хочу обещать, хотя я постараюсь заручиться их поддержкой. К моему голосу иногда прислушиваются…, - скромно закончил Хирн.
А его собеседник бледно улыбнулся. «Иногда прислушиваются»? Ведь Хирн - один из самых влиятельных Старейшин на настоящий момент! Говорят, он даже консультировал Трибунал… Но, это , скорее всего, преувеличение, Трибуналу никогда не нужны были консультации, однако Хирн действительно может убедить Совет.
- Я тебе безмерно благодарен.
- Пока не за что. Так ты возвращаешься?
- Да. Не пойму только, к чему  такая таинственность. Зачем нужно было нас так демонстративно переносить? Он всё равно догадается.
- Затем, чтобы ты сам решил, что и, главное, КАК  и КОМУ сказать. – Снисходительно пояснил пепельноволосый Старейшина.
- Спасибо, - благодарно пробормотал Лео.
- Ну, иди. А я займусь «жучками».

***

За время отсутствия блудного мужа и отца возмущение в гостиной поулеглось. Во всяком случае, никто в Старейшину тарелками и тапками не швырял. Кроме того, к ожидающим в гостиной присоединилась и Пейдж – она проспала первое действие, но ко второму всё же спустилась. Ангелица зевала и всем своим видом демонстрировала полное непонимание ситуации. Похоже, выражение «доходит как до жирафа» было навеяно созерцанием таких  вот сонных девиц, хлопающих длинными ресницами и приоткрывших в изумлении пухлые губки. Да, появление нового члена семьи способно ввести в ступор. Особенно если пришедший из будущего -  Избранный. Фиби дома не ночевала, что давало некоторые гарантии от расспросов со всех фронтов. Хотя тут и одной Пейдж будет достаточно.
- Ну и? – устремил требовательный взгляд на отца Кристофер. – Что со мной не так?
- Э-э-э, ну не то, чтобы не так…, - что конкретно говорить, Лео пока не придумал. – Хирн сказал, сильное переутомление. Нужно отдохнуть, совсем не пользоваться магией, не нервничать, выспаться. Когда ты последний раз спал спокойно, сынок? Отдохнёшь, посидишь дома, расслабишься…
-  Не переводи разговор, Лео!  Сомневаюсь, что Хирн стал бы переносить тебя ради таких общих рекомендаций. – Сердито сдвинул брови Крис. Он терпеть не мог, когда отец начинает вот так юлить. Ещё с детства, когда у того находилась тысяча неотложных дел, только бы…. Эх, да чего расстраиваться, Лео давно уже перестал хоть что-то значить для младшего сына, ведь так? -  Ещё раз спрашиваю. Что со мной не так?
- Ладно, ты бы в любом случае не поверил. Ткань твоей ауры повреждена. Хирн считает, что это произошло в пещере.
- Чёрт! – в сердцах саданул по подлокотнику дивана полуангел.- Тогда понятно, почему он не сказал мне этого сам. Трусы вы, Светлые Старейшины…. Ну и? Сколько мне осталось?
- Сынок, мы найдём выход…
- Да, конечно. Насколько я знаю, способ только один.  Обряд проводился раз пять, да?
- Четыре.
- Вот, даже пяти не наскреблось. Из них сколько удачных? Кто из Старейшин рискнул бы ради
подозрительно полуангела из будущего потерей статуса?
- Я.
- Что?! – как-то придушенно, с недоверчивым изумлением пробормотал Хранитель.- Подожди… Дай по… Ты… РИСКНЁШЬ?!
Лео обреченно вздохнул. Господи, да есть ли на свете силы, что заставили бы парня поверить в такую невероятную вещь, как отцовская любовь?! Да, положим, жизнь у мальчика была не сахар.  Но неужто он думает, что отец может оставить сына умирать, когда существует возможность, пусть и маленькая, пусть и призрачная, спасения?! Что же это за будущее-то такое, где злейший враг - собственный отец?  И почему имя «Лео» Крис произносит с совершенно непередаваемым презрением?
- Крис, я не знаю, что там между нами было в будущем…, - медленно начал Лео. Чуть подождал, но взрыва не произошло. Крис отрешенно разглядывал потолок, расслабленно откинувшись на спинку дивана. -  Но поверь, здесь и сейчас – я тебя не брошу!
- Объяснит мне хоть кто-нибудь, что происходит? – истерично воскликнула Пайпер, так и не дождавшись разъяснений. – Что значит «сколько осталось»?
Отец и сын одновременно повернули головы, отрываясь от ошарашенного разглядывания друг друга.
- Сейчас, дорогая, я всё объясню, - сглотнул удушливый комок Лео. Мир катится к чертям, это не вызывает никаких сомнений. – Только не волнуйся, тебе же вредно…
- Рассказывай, - мотнула головой Пайпер, сжимая пальцы в кулаки, разом отметая все намёки на свою слабость и своё «особое состояние».
Лео чуть виновато поглядел на младшего сына, уже начисто забыв про присутствие здесь старшего, и скомкано сообщил:
-  Гидеон повредил ауру Криса.  Такое повреждение Старейшины излечить не в силах. Через «прореху» утекает энергия. Хирн сказал, что магией ему теперь пользоваться нельзя совсем. Единственный способ вернуть ауру в изначальное  состояние – провести какой-то обряд с перенаправлением исходного удара на самого Гидеона. Как конкретно, пока не знаю, я в подробности не вдавался. Насколько я понял, первоочередная задача – найти этого за…. – Лео оборвал самого себя на полуслове. – Короче, найти Гидеона.
- Понятно, - бесцветно, тихо, тоскливо пробормотала Пайпер.
- Дорогая, с тобой всё в порядке? – окинул жену обеспокоенным взглядом Старейшина.
- Да, вполне… - ещё тише, совсем обморочно проговорила ведьма и обмякла в руках еле успевшего её подхватить Криса.
- Дорогая?
Ох, обморок.  Как же всё надоело!  Бедная моя, как же ты исстрадалась…
Лео осторожно перехватил безвольную женщину и аккуратно провёл раскрытой ладонью. Рядом негромко застонали… Крис? Пока некогда…  Слава Богу, ничего серьёзного с Пайпер не произошло – ни для неё, ни для малыша…. Просто нервы… Что и подтверждают чуть порозовевшие щёки и ставшее ровным дыхание. И распахнувшиеся тёмные глаза.
- Уже… всё… Спасибо, Лео.
Уф, да. Но Крис и Уайет… Уайет! … Оба смотрят с одинаковым беспокойством, даже испугом. Оба … её любят ... одинаково! Это ж видно невооруженным взглядом! Лео потряс головой, отпугивая наваждение, но оно и не думало проходить.
- Крис, ты почему стонал? – припомнил Старейшина.
- Всегда было интересно, с какого возраста я мог эманировать. Оказалось, - с четвёртого месяца.. до рождения. Нда… придётся ещё и экранирующее зелье пить. Он… В смысле я… такой громкий!
Пайпер поджала губы, пытаясь понять… Потом сообразила и  радостно заулыбалась:
- Мой малыш… - и очень нежно провела по выступающему под джемпером животу…
- Мама, тебе нужно отдохнуть, - окинул в ответ старшую Зачарованную  таким же нежным взглядом Кристофер.
- Давай, я отведу тебя в комнату, - тут же вызвалась почти проснувшаяся (столько событий – поневоле забудешь про сон!) Пейдж.
- И я пойду…, - полуангел (младший!) потянулся вставать…
- Только не перемещайся!
- Поешь сначала!
В один голос возопили оба родителя.
Крис кивнул:
- Я помню. А поесть…, - это ж нужно ещё идти на кухню – ножками! -, потом что-то там разогревать, накладывать… Есть хочется, но усталость во всём теле – неимоверная. Свинцом давит. Непонятно, то ли уже «дыра», то ли – бессонная ночь. – Я потом, ладно? Устал.
- Нет, поешь! Кофе и пара бутербродов – маловато для взрослого парня! – Старшая Зачарованная уже слегка опомнилась. Настолько, что перешла в «полную боевую готовность» - оберегать, защищать, поддерживать здоровье строптивого младшенького. – Не ленись, пожалуйста….
- Хочешь, я принесу тебе в комнату обед? – нашла выход кошка Керис.
Пайпер окинула девушку хитрым взглядом.
- Отлично! Я бы сама. Но устала… Там на плите суп и  пицца в холодильнике. Подогреешь, ладно? Кстати, Уайет, я думаю, ты тоже проголодался? Иди с Керис.
Позабытый всеми, ссутулившийся в своём кресле Избранный робко улыбнулся – мама его любит! -  и кивнул:
- Да, мама! – послушно поднялся, неловко повёл плечом  и вышел из комнаты. Вскоре в кухне загремели поварёшки. Крис поглядел вслед брату и отправился к себе. Керис тоже не стала медлить, с очень довольным ( с чего бы?) видом кивнула хозяйке дома:
- Пойду собирать поднос.
И отправилась вслед Уайету.

Отредактировано Агни (2008-01-07 15:47:56)

Крис, оставь как есть... Я уже привыкла...
Вот обещанная прода для самых моих лучших читателей самого лучшего сайта! Люблю вас!

///
Нашла "очептки", устыдилась, исправила...

Крис доплелся-таки до своей маленькой, мрачненькой комнатушки без окон (в ней к тому же было слегка душновато, при чём постоянно. Но в целом комнатка Криса устраивала, как и помещение при клубе, которое он раньше занимал. Главное, жить можно, а всё прочее – сущие мелочи в сравнении с иными базами, в которых полуангелу случалось проводить недели, а то и месяцы своей бродячей жизни. И в особенности – в сравнении с «гостеприимным кровом» Повелителя). Скинул куртку и, не утруждая себя стягиванием остальных предметов гардероба, рухнул поверх застеленной кровати (опять мама в отсутствие сыночка в комнате прибиралась….) Теперь можно отдохнуть. Вернее, не так – теперь нельзя ничего, кроме отдыха. И ладно бы – день-два, но, Господи, два месяца минимум!
А за это время случиться может всякое. Например, такое, что сделает малыша Уайета Тёмным Повелителем Уайетом. А Крис будет стоять и просто смотреть, потому что сделать ничего всё равно не сможет. Как можно было так вляпаться?! Сущий идиотизм! И провал миссии. БОЛЬШОГО дела. Посмотри правде в глаза, дружочек, ты не справился. Дальше всё пойдёт по уже известному тебе сценарию…
Крис судорожно выдохнул и зарылся лицом в подушку. Видеть не хотелось никого, включая Уайета в любой из «версий» (ни взрослого, ни маленького, ни где-то посерёдке), отца (само собой), тётушек (шумные слишком), и даже маму. Чтобы приходила Керис, тоже не хотелось, но полуангел питал слабую надежду, что Кошка притащит что-нибудь съедобное….
Вдруг проснулся зверский аппетит. Впрочем, почему вдруг? Наоборот, всё вполне ожидаемо. Мама права: два сандвича и кофе (пусть и превосходный, мамин…) – маловато для взрослого человека. Особенно для мага, особенно – полуангела, особенно, да… получившего повреждения ауры…. Несовместимые с жизнью, как могли бы написать в заключении о смерти патологоанатомы- Старейшины, если бы таковые существовали на Небесах.
Крису было не по себе. Не то, чтобы страх смерти, или паника, или тоска, или ошеломление. Нет, это всё присутствовало, конечно. Но слабо, тонко, как витающий в воздухе аромат духов давно покинувшей комнату женщины. Как запах маминых вещей много позже её смерти. Мамин запах ещё присутствовал, его ещё можно было ощутить, но – уже ускользающий, неживой, холодный, и с примесью горечи. Полыни или лебеды. Вот и эмоции Криса были сейчас такими же – неживыми (не мёртвыми, а именно неживыми…), неповоротливыми, закутанными в паутину усталого смирения. Крису приходилось уже умирать по-всякому – на дыбе, в ледяном аду Аляски, от яда (о-ох, от «поцелуя Кали»), от стрел Тёмного Хранителя…. Теперь ещё один способ, только и всего. А на осознание того, что этот раз – последний, целых два месяца, если Хирн не напутал ничего.
Единственная мысль, которая сейчас действительно занимала Хранителя, так это странное поведение Лео. Клоунада какая-то. Фактически подписать приговор своим магическим способностям… В голове не укладывалось. И этот человек… Этот человек…

***

При температуре воздуха минус сорок по Цельсию дыхание зависает голубоватыми облачками перед лицом, влага оседает на ресницах блестящими колкими кристалликами, воздух, если дышать ртом (а когда долго бежишь – приходится), обжигает лёгкие, губы и щёки… А вот их уже не чувствуешь!
Крис принялся торопливо растирать лицо непослушными, замёрзшими до рези пальцами в тонких вязаных перчатках. Прямо так, на бегу, не останавливаясь, потому что если ты не видишь «хвоста», это ещё не значит, что его нет. Лучше уйти как можно дальше от места «экса», и только потом открывать портал переноса. Тем более, что с тобой группа из пятнадцати магов. Лямки рюкзака натирают плечи, и наверняка под курткой на коже уже проступили лиловые дорожки синяков, а если не снять сумку в течение ближайшего получаса, то и до мозолей, пожалуй, дело дойдёт. Но это мелочи по сравнению с тем, ЧТО группа несёт в рюкзаках. Десять «цветков» (мощная штука, если с головой распорядиться), сотня ловушек, три набора антидотов ( в том числе, и к «поцелую Кали», и к «пальцам мертвеца»), и то, что сейчас грело душу молодому полуангелу – самолично запрятанные в потайном кармане на груди рубахи карты баз Уая по всей Аляске! Предстоит ещё проверить их достоверность, а то слишком уж легко достались, но если они настоящие… Это стоит отпраздновать! Как и то, что у группки, сколоченной Крисом кое-как и разросшейся до целой сети боевых подразделений по всему континенту (в Канаде, правда, всего два), постепенно появляется настоящее, серьезное оружие, а не все эти малоэффективные разновидности файерболлов, древние осиновые колья и зелья. Десять «цветков»! Да ещё если карты достоверны, да раздать оружие группам Ай, Джи, Эм, Игрек, и, наверно, Си… Трёх баз Уай лишится окончательно и бесповоротно! Крис незаметно для самого себя улыбнулся. Ледяной ветер в лицо отступил на второй… третий… десятый план….Перед внутренним взором вместо искрящихся глубоким снегом равнин замелькали планы операций, стрелочки направляющих, раскладки по мощностям взрывов, векторы ударных направляющих. И это было ошибкой. Глупейшей. Не говори «ап!», пока не перепрыгнул.
- Кри…ссссс…, - рядом вскрикнули и осели на землю. Тим. Чёрная клякса на ослепительной игривой розоватости наста. Хриплый стон, пара судорог, большие тёмные глаза Бартона распахиваются, будто парень захотел разом увидеть весь мир, и тускнеют. Шестое чувство вопит: «Он уже мёртв! Уходи! Спасайся!», но полуангелу нужно удостовериться… Он склоняется к по-кукольному застывшей фигуре. Тянется под шарф Тима, к сонной артерии. Вторая ошибка. Третью Крис совершил несколько позже, когда…
- Крис, сюда! Скорее! – Это Эллин….Она слева, а должна быть сзади, потому что группа бежит цепочкой – след в след – чтобы потом нельзя было определить её численность. Крис с досадой дёрнул плечом: подожди, мол…. Нащупал кожу шеи Тима. Уже холодную, пульса нет. Бедный Тим Бартон….
- Крис, скорее! Сейчас Мерит портал откроет! - в голосе магини Эллин проскальзывают истеричные нотки… В следующий раз на полевые операции не брать… Зелья у неё получаются лучше, чем «эксы».
- Эл, Мерит, не здесь! План «Б»! – заорал Крис, выпрямляясь. Что-то куснуло за предплечье, парень мимоходом выдернул дротик с белым оперением, хотел сунуть в карман, чтобы разобраться позже, да выронил, и маленькая иголка с белым плюмажиком затерялась в примятом сугробе. Третья ошибка.
Рядом проскрипел хрусткой наледью Кит, Крис дёрнулся за ним, только тут разглядев нападавших. Десяток «серых» - элита Уайета. Футах в ста пятидесяти, но быстро приближаются. Ну и попали мы, ребятки!
- План «Б» отменяется! Мерит, давай!
В затылок дышит Энтони, Мерит замирает прямо по колено в сугробе и махает рукой. До серых – сто футов. Нужно умудриться переместиться в два приёма. С проредившейся на четырёх человек группой этой гораздо легче….
- Вэнди, Энтони, Кит, Эрскин, Эл, Анна, идите!
Они цепляются за руки. Неуклюже, как танцующие плюшевые медвежата, дошагивают до почти невидимой на фоне зимней пустоши тонкой рамки и моментально растворяются в стылой дымке.
- Инга. Дэн… Дэн…, - предплечье вдруг обжигает огнём, Крис удивлённо пялится на обвившую правую руку жирную чёрную змею, запустившую клыки в беззащитную плоть… Земля под ногами вздрагивает и роняет полуангела в свои холодные объятья. В рот и нос набивается снег.
- Крис! Крис, вставай! Дэн, Тэд, поднимайте его! – вопли Мерит бьют по ушам, а тело сковывает сладкая уютная дрёма, сквозь которую ещё успевают пробиться чьи-то неприятные, каркающие приказы:
- На этих плевать! Нужен Холливел! Тот, который упал, тупицы! Живо!
Ну и славно. А мы пока поспим, змейка…

Потом Крис уже не помнил, как Тэд и Дэн тащили его к порталу. А носки его сапог чертили глубокие борозды в истоптанном снеге. И не помнил, как Инга осталась прикрывать, собираясь прыгнуть в портал последней. До «серых» оставалось футов пятьдесят, а это уже зона досягаемости файеров. Но она не успела - дротик попал ей в глаз, и уже не важно, отравленный он был или чистенький…
Потери составили пять человек. По злой иронии судьбы именно эти пять человек несли большую часть «цветков», две аптечки и десяток ловушек.

Следующие полтора дня Крис воспринимал урывками, осколками разбитого зеркала окружающей действительности. Один раз, когда с него стягивали заледеневшую куртку, мяли – растирали опухшую до размеров бревна и такую же неповоротливую руку. Глухо застонал от боли и вынырнул из приятной дрёмы, наполненной чем-то мягким, полупрозрачным…
- Крис, это был дротик? – лицо склонившегося настойчивого человека сияло нестерпимым светом, и Крис долго щурился, силясь его разглядеть.
- Крис, это дротик?
Так и не сообразив, с кем разговаривает, Крис дёрнул подбородок вниз:
- Да… дро… тик… Пусти… - неизвестный собеседник продолжал мять руку, причиняя этим невыносимые мучения.
- Хорошо. Значит, дротик. Крис, где дротик? Ты его сохранил?
- Нет. По…терял… По… жалуйста. Пусти… Больно…
И вообще, Крис хотел бы, чтобы его оставили в покое, перестали задавать глупые вопросы и тревожить больное место….
- Какого цвета дротик? Крис, какого цвета дротик? Белый, синий, красный? Какой? Крис, мы дадим тебе поспать, как только ты ответишь! – голос почти плачет, и парень соображает, что это Эллин.
- Белый…
- Молодец, спи…
И полуангел спал. И во сне ему сначала было хорошо, но потом опять появились змеи. Вроде той, чёрной, что сидела на руке. Стало очень душно, жарко, больно. И теперь надо было бы проснуться, да вот не получалось… А над головой снова перекликаются неизвестные лица…
- «Поцелуй Кали». Это очевидно! Симптоматика вся….
- Но дротик-то белый! Белый! «Пальцы» все прошлые разы были белыми….
- Да пока вы будете спорить, он умрёт!
- Ты убьёшь его верней, если введёшь не тот антидот!
- Нужно попробовать докричаться до Старейшин….
- У них у самих проблем выше крыши. Вряд ли они ответят…
- Тогда зовём персонально Старейшину Лео! Это ведь его сын умирает!
Крис хотел было сказать, что не нужно Лео. Кого угодно, только не Лео. Но особо крупная змея алчно клацнула перед самым носом полуангела, и всё затянуло чёрной кисеёй забытья. Последней мыслью было – отец не должен приходить.
Но он пришёл. Потом Крису рассказывали, что телепат Ирэн два часа «ломала мозги», пробуя докричаться не то, чтобы до Лео, вообще хоть до кого-нибудь из Светлых патриархов. Тэд и Энтони самоотверженно пытались «принять руководство» над группами, запланированные операции проваливались…. Выяснилось, насколько всё на самом деле зависит от личности. Там, где почему-то беспрекословно подчинялись Крису, начинали спорить с Тэдом, а предложений Энтони не воспринимали вообще. Всем нужен был Кристофер Холливел. Позже, недели через две, анализируя эту ситуацию, Крис сделал скромный вывод, что, вероятно, ему достался краешек «богоизбранности» Уайета. Он Холливел, вот его и слушают, мня, вероятно, светлой ипостасью Избранного….
Так вот, Старейшины не отзывались, операции отменялись одна за другой, руководители групп требовали достоверных сведений: где командир Холливел, не убит ли он, а если не убит, то почему его прячут? Тэд пытался уговорить группы не самораспускаться, а подождать, залечь на дно, Энтони бился над заполненными бисерным почерком тетрадками Криса с планами на ближайший месяц.
Эллин и целитель отряда Ирвин до хрипоты спорили над узкой койкой с мечущимся на ней в бреду тем самым Кристофером Холливеллом. Спорили о том, давать ли антидот и какой. «Фармацевтам» Уайета было не отказать в изобретательности. Целая серия смертельных ядов, а антидот к каждому конкретному – одновременно и катализатор к остальным. А потом Эллин в голову явилась гениальная идея – пусть Крис сам позовёт отца, уж его-то Старейшина должен услышать.

На этот раз проснуться удалось. Получилось вырваться из клубка чёрных опутавших полуангела лоснящихся сытых тел змей. Уползти из-под обжигающе-синего равнодушного взгляда тысячерукой женщины. Чтобы попасть в заботливые объятья другой – светловолосой, сероглазой Эллин. И Эллин нравилась ему гораздо больше той тысячерукой мутантки.
- Крис, ты меня слышишь?
Парень бессмысленно поразглядывал шевелящиеся обветренные губы, потом сообразил, что вопрос адресован ему:
- Да… Эл.
- Ты меня узнал? – слабо улыбнулась магиня.
- Почему… не должен … был?
- Ты отравлен. Помнишь?
- Дротик…. – нахмурился Крис. Воспоминания пришли вместе с головной болью и недоумением.
- Да, дротик. На нём было белое оперение?
- Белое… «Пальцы мертвеца»…, - мысли текли вяло и неохотно.
- Нет, мы думаем, что не «пальцы». Послушай внимательно. Симптомы больше похожи на «поцелуй Кали», но мы сомневаемся и не знаем, какой антидот вколоть.
Крис почувствовал, что сосредотачиваться на словах Эллин всё сложней, а лицо её видится как сквозь мутное стекло:
- Эл, говори скорее… Щас опять уплыву… Что там с «эксом»?
- С «эксом» нормально, Крис, только все ждут, когда ты встанешь на ноги. – Этот ненормальный и умирая, думает только о работе. Или он не понимает, что яд смертелен? – Крис, пойми, сейчас нужно, чтобы ты выздоровел, без тебя всё порушится! – «Если уже не порушилось»…
- Так.. что?
- Крис. Мы не знаем, что выбрать. А Старейшины не отвечают. Я хочу, чтобы ты позвал своего отца, Старейшину Лео.
- Нет…
- Крис, нам без него не обойтись!
- Нет, - Крис широко распахнул горящие лихорадочной зеленью глаза и с расстановкой, чтобы язык не заплетался, выговорил. – Колите… от «поцелуя»… Лео…не буду … звать… Он не … ответит…
- Крис, он твой отец. Что ты такое говоришь?
Тёмные ресницы обессилено сомкнулись, голова с уже отросшими чуть не до плеч волосами метнулась по подушке.
- Никогда не отвечал… Даже когда… мама…
- Крис, но ты ведь можешь попробовать…
- Фиби, не сейчас….
- Крис, позови отца! – Эллин сообразила, что парень опять погружается в бред, и затрясла того за плечи. – Крис, позови Старейшину Лео, это нужно для «экса»! «Экс», Крис! Для «экса» нужен Лео! «Экс» сорвётся, если ты не позовёшь Лео!
- «Экс»…, - сонно бормотнул Крис.
- «Экс» срывается, Крис! - заорала Эллин, ещё раз встряхивая полуангела, как нашкодившего котёнка. Тот испуганно раскрыл глаза:
- Срывается?
- Зови Лео!
- Лео?
- Крис, пожалуйста, позови Старейшину Лео.
- Лео…. – неуверенно шепнул Крис.
- Ещё разок! Ну же!
- Лео! Лео. Лео…, - последний раз имя прозвучало совсем тихо. Эллин засомневалась, что Старейшина услышал, а большего от руководителя группы Кристофера Холливела добиваться было бы уже бессмысленной жестокостью. Но получилось, что всё-таки услышал, потому что через полчаса, когда все уже отчаялись ждать, а Ирвин настаивал, что нужно колоть антидот к «поцелую», как говорил Крис, пока не стало слишком поздно, Старейшина появился. Неторопливо вышагнул из голубовато-сиреневого потока пузырьков, обежал лица Энтони, Тэда, Эллин и Ирвина цепким взглядом.
- Меня звал Кристофер, - пояснил Лео. - Где он?
- Здесь, Старейшина Лео. – Эллин отступила от кровати, давая возможность пришедшему самому оценить состояние Криса.
Лео неспешно приблизился:
- Что с ним?
- Отравлен ядовитым дротиком.
- Каким? Когда?
- Вчера. Каким конкретно, мы не знаем, поэтому и позвали Вас.
- Ваши штатные целители настолько бездарны, что не могут разобраться с такой мелочью? – раздраженно кинул Лео, присаживаясь на край смятой простыни кровати Криса и проводя рукой в воздухе вдоль его тела. – Из-за каждой царапины теперь будете звать Старейшин?
Ирвин онемел от изумления, и только потому не ответил насчёт «бездарности». Сын Лео умирает, а тот называет это мелочью?! Или Старейшины действительно пекутся исключительно о высшем благе, избавляясь от всех остальных привязанностей? Пока Ирвин растерянно хлопал глазами, золотистый свет, текущий с пальцев Лео, начал делать своё дело – Крис ровно выдохнул и разлепил влажные ресницы.
- Лео? – со стоном сел, нашарил подушку. Подложил под спину, чтобы было удобней сидеть. – Что ты здесь делаешь?
- Ты меня звал… Впрочем, я и сам хотел с тобой поговорить, так что удачно всё совпало.
Ирвина вторично покоробило – теперь уже от этого «удачно совпало» применительно к отравлению Криса. А тот как раз кивнул:
- Хорошо. Оставьте нас наедине, пожалуйста. Минут на двадцать.
Эллин хотела было заметить, что Крису сначала нужно отдохнуть, но натолкнулась на его напряженный взгляд и вместо этого пробормотала:
- Твои джинсы и рубашка в изголовье лежат.
- Спасибо, Эл.
Крис кивнул, поторапливая ребят. Последним, чуть замешкавшись на пороге, вышел Ирвин. Плотно прикрыл за собой дверь.
- О чём ты хотел поговорить? – официально, без единого намёка на какие бы то ни было эмоции, поинтересовался полуангел. В голове тонко звенело. Перед глазами плавала дымка сна…
- О твоих вооруженных формированиях. Кажется, кто-то из ваших уже называет их Лигой Сопротивления….
Крис нахмурился, отметая ненужное:
- Мне всё равно, как нас называют. Что конкретно тебя не устраивает?
- Не меня, Крис. Совет Старейшин.
- Да-да, я и забыл, что ты никогда не имел собственного мнения. Так что ВАС не устраивает?
- Совет хотел бы выразить недовольство и обеспокоенность твоими действиями. Старейшины уверены, что с Уайетом ещё можно договориться и избежать тем самым множества жертв.
- Да? - скептически приподнял бровь полуангел.
- Да. Мне кажется, Уайет не хотел ничего плохого, просто заблуждается. А ты со своими «партизанами» только дразнишь и злишь его. И сбиваешь с толку.
- И кто на этот раз? Кто внушил тебе эту трезвую мысль? – Крис говорил звонко, отрывисто, пытаясь скрыть разгорающееся бешенство. Под чью дудку любезный папенька пляшет теперь? Если бы не слабость, парень соскочил бы уже с кровати и по привычке начал мерить комнату размашистыми шагами.
- Я не понимаю твоей иронии, Крис. Я разговаривал с самим Уайетом.
- Ты… Что? Разговаривал с Уаем? Когда?
- Вчера. Он готов пойти на мировую. С условиями, конечно, но вполне исполнимыми. И Уайет спрашивал о тебе. Он хочет встретиться и спокойно поговорить.
- Разумеется, он хочет встретиться. Но не для того, чтобы поговорить. Какой же ты наивный, Лео! Тобой вертят, как хотят, а ты и рад стараться. Уайет – волк в овечьей шкуре. Знаешь эту сказочку? Ему уже не стать Светлым после того, что он успел натворить за последний год. Вспомни Коула. Та же история. Только Уайет гораздо сильней.
- Так вот почему ты ненавидишь брата? Ты просто завидуешь, да? Уайет мне говорил, но я был о тебе лучшего мнения…, - Лео окинул сына брезгливым, как если бы парень был насекомым, взглядом.
Крис застыл с разинутым ртом. Похоже, братишка вправил отцу мозги как надо. Уайет всегда умел убеждать.
- Чего он хочет?
- Чтобы ты распустил свои отряды и перестал играть в героя. И перестал сердить брата. Теперь мне даже кажется, что большая часть смертей в вашей нелепой войне – на твоей совести….
- Повтори… На моей?! Лео, ты идиот… - полуангел почувствовал, что где-то в уголке сознания просыпается не ярость, нет, чистейшая ненависть к этому самодовольному, абсолютно уверенному в том, что говорит, мужчине в белой старейшинской рясе. - Ты непроходимый болван! Оглянись по сторонам. Я всё это начал?! Я?! Вы там Наверху – горстка тупиц! Те Старейшины, что имели хоть какие-то мозги, внезапно исчезают, вот незадача… Они не сбегают, нет! Они мертвы давно! Скоро ты один останешься, но так и не поймешь! Большая часть Хранителей тоже истреблена. А где учителя Школы магии? Где миссис Эдвин?! Где мистер Брик?! Там же… Ты идиот.
- Крис, я понимаю…. Уайет не соображал, что делает, но теперь…. Зачем продолжать борьбу, если войну можно прекратить, пока она не переросла в нечто большее?
- Прекратить? Пожалуй, можно. Когда вырежут всех Светлых. Ты не видишь, к чему всё идёт? - Крис уже еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик. - Впрочем, разговаривать с тобой, что со стеной. Если бы ты потрудился снять шоры с глаз, то понял бы, что твой золотой ребёночек уже давно, лет с восемнадцати, Тёмный до мозга костей. И даже не скрывает этого. Его предложение – очередная уловка.
- Крис, я не хотел с тобой ссориться. Ни в прошлый раз, ни сейчас. Но раз ты сам не хочешь даже просто поговорить… Думаю, Уайет в чём-то прав.
- Да, в чём-то прав… Знаешь, после нашего последнего разговора я сам бы тебя не позвал никогда, я просто не понимал, что делаю. И больше с тобой разговаривать не буду. Я делаю то, что считаю единственно возможным в данной ситуации. А что делал ты? С момента смерти мамы…
- Ты приплетёшь сюда ещё и свою мать?! А вот это уже кощунство! Она и так умерла в том числе и по твоей глупости…
И тогда Крис не выдержал. Красная пелена задёрнулась перед глазами, холодные злые слова срывались с губ сами, помимо воли, и начинали жить самостоятельной жизнью.
- Будь ты проклят, Лео! Катись ко всем чертям! Сдохни, как собака, как того и заслуживаешь! И не смей больше приходить, слышишь! Вали к своему хорошему сыночку! Уходи!
Собственные вопли ещё долго бились в голове полуангела. Долго, хотя Лео уже ушёл. Позорно сбежал. Крис понимал, что, наверно, наговорил отцу ужаснейших вещей. Но как тот мог, Господи… Или это гипноз? Может, Уайет как-то воздействует на психику Лео? Воздействует на психику Старейшины? Бред. Нельзя Старейшине внушить мысль, совершенно ему чуждую. Лео хотел верить, вот и поверил….

***

В дверь постучали. Крис вздрогнул от неожиданности, выныривая из неприятного головокружительного ощущения падения, как это часто бывает в полусне. Сообразил, что успел задремать в ожидании Керис.
Стук повторился. Наверно, это она и есть.
- Войдите!
Дверь распахнулась, полоска света из коридора добежала до противоположной стены, выхватила из полумрака постер, прямоугольник обоев…. Вполне уверенно (Крис уже давно успел убедиться, что Кошка прекрасно видит в темноте даже в человеческом теле) Керис спустилась по скрипящим на все голоса ступеням и заинтересованно спросила:
- А тебе удобно есть в темноте?
- Не очень. Там слева от двери включатель.
Пантера дошла до стола, поставила на него поднос – тихонько звякнула посуда – и возвратилась к двери. Щёлкнула включателем. Неяркая лампочка без абажура вспыхнула маслянистой желтизной, неприятно полоснув по отвыкшим от света глазам.
- Ну, будешь есть?
- Конечно. А что там?
- Суп, пицца, травяной чай, пара пирожных…, - деловито перечислила Кошка. - Тебе на кровать принести или пересядешь к столу?
- Пересяду. Я же не инвалид какой…- проворчал парень. Всё, в этом доме над ним теперь будут трястись, как над китайской вазой династии Мин.
- Да-да, конечно, - покладисто согласилась кошка, и на её лице полуангел прочитал плохо скрываемую жалость. Его ещё и жалеют?!
- Ну, попробуем, что там мама наготовила.
Хм, вообще-то Крис полагал, что кошка принесёт еду и скромненько удалится. Но не тут-то было. Керис сочла своим долгом расставить посуду на столе, а для этого ей пришлось сдвинуть к самому краю столешницы неопрятную стопку бумаг, ручки, карандаши, смахнуть прямо на пол какой-то мусор (Крис не считал свои взгляды на порядок эталонными, но даже ему представления Керис о порядке показались… экзотическими. Рядом мусорная корзина стоит, между прочим.) Потом она разрезала пиццу, убрала опустевшую тарелку, на её место передвинула кружку с чаем, пирожные, пиццу. Крис смотрел-смотрел на всю эту суету и не вытерпел:
- Керис, я и сам могу всё это сделать…
- Ах, да, извини, - Пантера сложила руки перед собой на столе и обнаружила новое интересное занятие – следить за поглощением пищи любимым Хранителем. Внимательно-внимательно, заботливо-заботливо. Крис чуть не поперхнулся от этой приторной ласковости и кинул на девушку неодобрительный взгляд, на который она ответила нежнейшей улыбкой….

Как я уже писал, новая прода (или, скорее, почти самостоятельный фик) отличается крайней жестокостью. В ней изобилуют сцены пыток, есть описание сцены сексуального насилия. Именно по этой причине я в данной теме даю лишь ссылку на текст.
Теперь несколько пояснений и предупреждений:
- этот кусок - воспоминания Уайета. Я придерживаюсь той точки зрения, что Уайет является психически больным человеком - шизофрения, раздвоение личности. Этот кусок посящён ТЁМНОЁ ПОЛОВИНЕ Уая.
- повествование тематически связано с вот этим куском прошлой проды:
"
Парочку «игрушек» Уайет даже прихватил себе: ошеломительно красивую нимфу и паренька лет двадцати из людей. С густыми каштановыми волосами и зелёными глазами на пол-лица в обрамлении длиннющих тёмных ресниц, пухлыми детскими губами и вздёрнутым обиженным носиком. Картинка, а не существо из плоти и крови. Непонятно только, зачем он Повелителю…"

- выкладываю только половину написанного. Если понравится - вторая будет в пятницу. атам - как покатит. Если возникнет желание оставить отзыв, пишите в прежнюю тему. Пожалуйста, не пишите в блог!
И помните - единственная "з/плата", которую получает фикрайтер - это ваши отзывы!  Не забывайте меня, пожалуйста!
Вот ссылка:
http://blogs.mail.ru/mail/sacha_2345/#1681ADC6E7019E9C

Вот обещаная прода. Писать её мне было жутко трудно. Морально некомфортно.

http://blogs.mail.ru/mail/sacha_2345/#4DECDE3744DF6D35

Собеседник. вот она - прода. И "Туман" тоже выложила... Горжусь собой - успела!
http://blogs.mail.ru/mail/sacha_2345/#4697852FF28497CC
Тут уж полегче. Не так нервотрепательно....

Да, Собеседник. разумеется. Новая прода в честь 8 марта. Поздравляю всех дам!
Интересно, а есть ли среди читателей кавалеры? Наверно, нет. Но если есть - отзовитесь, хоть крестик поставьте. Плииииз!

http://blogs.mail.ru/mail/sacha_2345/#15D4032FF5B25979

Здрасьте. Обещала выложить две проды. но - не получается. Вторую ещё не вычитала. Завтра выложу, договорились???
Про Марка...
А сегодня - продолжение основной линии К.к.! Вы ещё не забыли. на чём закончилось?

Крис поднялся, сладко потянулся и распахнул дверь. И нос к носу столкнулся с встревоженными Эллин и Питером.
- Крис! Можно, мы зайдём в твою комнату?! – торопливо попросила Эллин и быстро перешагнула порог. Как видно, особого согласия ей не требовалось, но отодвинутый в сторону Крис запоздало ответил:
- Конечно. Что стряслось?
Едва оказавшись внутри и плотно закрыв за собой дверь, Питер повёл себя странно. Вытащил из кармана непонятного вида булыжник и начал водить им  вдоль стен, потом залез на стул… Дальше Крис досмотреть не успел – Эллин бесцеремонно развернула его лицом к себе  и точно таким же «камешком» провела вдоль его тела – снизу вверх. Теперь парень смог рассмотреть поближе штуковину. Обычный сканер… Модель, кстати, не сказать, чтоб слишком новая. Уже и посовременней есть…
- Чисто! – заявила Эл.
- И у меня, - отозвался Питер.
- Может, теперь объясните, что происходит? – раздражённо вопросил полуангел. Как ни крути, а лидер Сопротивления всё же он! Что это за финты у него за спиной? Сканеры тут притащили!
- Крис, у нас проблемы, - опустила глаза Эл. – Мы разбирали сегодня (да-да, знаю. Это я виновата! Нужно было ещё в первый же день разобрать, но я так за тебя волновалась, что совсем забыла!) захваченные в последнем «эксе» лекарства и оружие…. Они ужасно «фонят». Я не понимаю, почему нас до сих пор не взяли со всеми потрохами…
У Криса внезапно пересохло во рту.
- «Фонят»?! Эл, я тебя не узнаю!!! Вы их уничтожили?!
- Уничтожили. Но за неделю «жучки» могли расползтись по всем помещениям. Твою комнату мы проверили. Я готова принять вину на себя…
- Насчёт твой вины поговорим позже. Хотя не ожидал от тебя…, - покачал головой Крис. Но всё потом! А сейчас…. – Сколько у нас сканеров?
- Пять штук.
- Отлично. Разделимся и обойдём все помещения. Привлеките к проверке ещё Ирвина и Кита. Если ещё не пришли, значит вы успели вовремя. Но рисковать не стоит. Через час объявим эвакуацию на базу М-17. Хватит же часа на проверку? Хватит, наверно, если одновременно…
****
- Прямо так? С чего ты решил, что расскажу?
- Потому что…, - Лео было очень-очень неуютно под этим колючим, ехидным, презрительным, осуждающим взглядом. Сынок получил по наследству от матери не только тёмные волосы, но и умение одним выражением лица поставить на место любого. А зелёный цвет глаз у него свой – ни от матери и не от отца. Как и эта непримиримая воинствующая непреклонность. И гиперответственность. Ею и воспользуемся. – Потому что сейчас ты беспомощен. Тебя это злит, конечно. Понимаю. Это очень трудно осознавать. Но у тебя есть способ спасти положение – рассказать всё начистоту. И тогда, может быть, мы можем защитить Уайета совместными усилиями. Доверия и полная откровенность. Ты сам-то никогда не мечтал снять эту маску и высказать всё, что обо мне думаешь?
Лео говорил – старался, во всяком случае, говорить – очень искренне и убедительно.  И даже, хоть это и не слишком честно, слегка себе «помог» - незначительное, слабенькое воздействие на психику собеседника. «Вызов на откровенность». Личная выгода, но плевать! Крис слушал отца с безразличным, скучающим видом, а потом вдруг улыбнулся. Да так, что у Лео мороз по коже побежал.
- Если я не могу сам пользоваться магией, это ещё не значит, что я потерял к ней чувствительность. – Раскололи! Так просто. Как школьника. – Но ты прав. Хотелось. Ой как хотелось! И, наверно, после прибытия сюда взрослого Уая больше повредить линии вероятностей уже невозможно. Поэтому я согласен. Спрашивай.
Честно говоря, Крис и сам от себя такой покладистости не ожидал. И не в этой нелепой попытке Лео воздействовать на психику сына магически дело. Дело в том, что Крису внезапно пришло в голову – иного выхода-то, кроме как поговорить с этим… Лео начистоту, действительно нет. Кто предупреждён, тот вооружён. Бал должен продолжаться, даже если один из танцоров выбыл из круга. Лео, кажется, всё понял. Вздохнул. Сцепил пальцы на коленях. Ему сейчас не легче. Начать – самое трудное, почти невозможное. Но Крис даёт возможность подумать. Не ошибиться бы…. «Отец, сделай что-нибудь!» Бред Криса в той пещере после «ангельской пыли». Но… выдать себя? От сына хочешь откровенности, а довериться в ответ не готов?
- Крис… Отчего умерла Пайпер? Тебе тогда лет четырнадцать было? И я тогда так и не пришёл, да?
Зелёные глаза полыхнули нестерпимой яростью ещё на первом вопросе, но Хранитель сдержался и дослушал до конца. Процедил:
- Ты позволил себе пошариться в моих воспоминаниях?! Когда успел?!
- Не думай, что я специально…, - нет, не нужно этого жалкого, оправдывающегося тона, а то сын и так меня презирает. – «Ангельскую пыль» помнишь? Ты тогда сильно эманировал и затянул меня в свои воспоминания, я даже сообразить ничего не успел.
Полуангел окинул отца испытующим взглядом – может и не врёт. Впрочем, какая разница.
- Рядовое нападение демонов. Только Уайета не было рядом. А ты уже год, как ушёл из семьи. И не отзывался на мой Зов. Никогда. Для тебя существовал только Уайет.
// Год, как ушёл. Уже даже щемить в груди перестало. По крайней мере, в этом Крис убеждал себя долго и старательно. В таком самоубеждении было много от желания отомстить, наказать, и очень много – от гордости. Ты отказался от нас, отец, и мы прекрасно научились жить без тебя. Невелика потеря.  Без мамы гораздо сложней. Но я понимаю – нужно потерпеть, скоро Старейшины найдут поле подходящих, не обременённых детьми, кандидаток на роль богинь, и мама тут же вернётся в семью. Она и сейчас нас не бросает – иногда даже каждый день приходит, редко, когда по три дня пропадает. Ещё тётя Фиби за нами приглядывает, так что нам нормально живётся. Немного одиноко, но есть дети, которые вообще на свалках живут. Ничего… Потом будет лучше.
Вот сегодня мама обещала точно быть – у меня день рождения. Мама сказала, что я уже совсем взрослый (целых четырнадцать лет!), поэтому она придумает что-нибудь необычное. Предлагала сделать большой праздник, пригласить столько гостей, сколько я захочу, даже можно отпраздновать в клубе (мама бы договорилась), но я отказался. Приход мамы – уже сам по себе замечательный праздник.
Уайет с утра поздравил меня с днём рождения и с таинственным видом, без объяснений, куда-то перенёсся. И теперь не отзывается. Небось, опять в другом измерении (или куда он там постоянно сбегает) шляется, и под вечер притащит в подарок очередную диковинку. Уже были какие-то кристаллы, излучающие ровный розовый свет и при прикосновении мелодично звенящие, был какой-то амулет… Всё бы хорошо, но мы всей семьёй ломали голову над предназначением странных вещиц, даже на Небеса носили, но так и не поняли, для чего они… Интересно, кончено…  Хотя. Видит Свет,  мне было бы достаточно и простой открытки. Он же прекрасно знает, что я места себе от волнения не нахожу, когда он вот так исчезает и не отзывается. Мама тоже очень волнуется, когда узнаёт, что Уайет опять куда-то исчезал. Но мама и так очень устаёт, и я стараюсь её не огорчать. Кончено, это очень опасно – вот так без предупреждения исчезать, будь Уай хоть трижды Избранный и Благословенный магией. Но вдруг…
В общем, Уай исчез ещё с утра, ближе к обеду забежала тётя Фиби, поздравила. Подарила  очень интересную книжку про зелья, и вторую, тоже интересную, про рыцарей. «Айвенго» называется. Я такие люблю. Ещё принесла большущий торт и сказала, что примерно через два часа принесут ещё еды – она заказала в ресторане. Раз уж сама приготовить не успевает.
Делать было нечего, настроение определенно было не праздничным. Но мама должна прийти к четырём. Может, Уайет придёт по раньше? Он свои отлучки от мамы старается скрывать. Не любит, когда его ругают.
В общем, я бесцельно побродил по дому, прибрал вещи в своей комнате, полюбовался на бардак в комнате Уая, но прибирать не стал – у меня ж день рождения всё-таки – и уселся читать новые книжки. В книжку про зелья нужно было вчитываться, очень сложной оказалась, а сосредоточиться никак не получалось. Нужно будет потом подойти к миссис Ридли, она лучший специалист по зельям во всей Школе, к тому же очень добрая и всегда всё непонятное объясняет. Покажу книжку и попрошу, чтобы она помогла. … Нет, всё-таки, где же Уай? Уже часа четыре его нет… Поэтому оставалось только погрузиться в роман Вальтера Скотта…
Мама пришла неожиданно. Гораздо раньше, чем обещала. И не привычно материализовалась из воздуха, как полагается богине, а вышагнула из старейшинского портала. Ликующим голосом сообщила:
- Милый, ты не поверишь, но меня освободили от должности! Освободили!!! Представляешь?! Я свободна! На роль Геи нашли какую-то дурочку – ведьмочку молоденькую. Но способную. А меня – освободили!
Что? Освободили? У меня аж сердце застучало часто-часто, когда я сообразил! Даже не поверил сначала:
- Как, совсем отпустили?
- Да, милый! Наконец-то наведу здесь порядок. Вы у меня совсем худенькие стали, и куда Фиби смотрит?! – воскликнула мама. Но не с возмущением – она для возмущения была слишком счастлива – а, скорее, с предвкушением. Она всегда говорила, что её единственное призвание – быть обычной домохозяйкой. С её-то способностями… - Кстати, где Уайет?
Мама слегка нахмурилась. Так не хотелось её огорчать, поэтому я поторопился объяснить:
- Он, наверно,  пошёл мне подарок выбирать. Скоро придёт. Смотри, что мне тётя Фиби подарила! А ещё она принесла торт и заказала всякой вкуснятины, её тоже скоро привезут!
Но попытка перевести разговор в другое русло не удалась – вертикальная морщинка между мамиными бровями не разгладилась, а стала ещё глубже. Мама собиралась уже что-то ответить, но вместо этого… Закричала  и толкнула меня в сторону. Всё случилось настолько быстро, что я даже осознать ничего не успел. Осознавать я начал много позже….
На стенах остались чёрные пятна гари от уничтоженных демонов, да маслянистая сажа кружит в воздухе и оседает по углам. На мне лишь несколько царапин. Поранил щёку, когда меня уронил мамин неожиданный толчок. А мама… Мама лежит на полу, старательно прижимая ладонь к глубокой колотой ране чуть ниже левой груди. Между тонких пальцев струится, толчками выплёскивается кровь. Она уже целиком пропитала светлый мамин джемпер и даже уже собралась в лужицу на полу, так похожую на лужицу пролитого виноградного сока. Только это не сок. Маме очень больно, это видно по тому, как она сжимает губы.
- О, Господи,  мамочка! – надо кого-то позвать! Ну почему у меня нет дара Исцеления? – Папа!!! Папа! Отец! Ну пожалуйста!  Отзовись! Уайет! Уайет! Папа! Пожалуйста, кто-нибудь!
Мама бледнеет всё сильней. Мамочка, потерпи, сейчас… сейчас…
- Уайет! Отец! Помогите!
- Крис… милый… не надо… поздно… не услы…шат… не судьба… Сынок… я умира…ю…
- Нет, мамочка, ты не умрёшь! Нет! Папа! Уайет!
- Сы…нок… Послушай… - мамины губы совсем белые и шевелятся с трудом.  Через силу. Чтобы расслышать, нужно наклоняться совсем низко. – При… сматривай за Уайетом. Вам … будет… трудно… Но вы справитесь… Ты у меня… молодец… Береги… себя…. Прости… Люб…лю…
- Мама! Мамочка! Только не молчи! Нет! Отец! Уайет! Уайет! Мама… Мама…
Уайет возвратился примерно через час. С какой-то безделушкой, которую тут же и разбил… Мне так потом сказали. Он позвал отца и Фиби. Я сам этого не помню. Они о чем-то спорили, плакали. Я всё никак не хотел отходить от мамы. От маминого ТЕЛА…. Потом были скромные похороны. Тётя Фиби плакала, но украдкой…. Она хочет быть сильной для нас…. Потом она окончательно перебралась  с Фелишей к нам в особняк. Дедушка стал приезжать гораздо чаще, иногда гостил месяцами. Отца я с тех пор видел всего два или три раза. Ну. До той поры, когда Уай окончательно сбрендил и превратился в Тёмного Лорда.//
Крис с трудом вынырнул из воспоминаний. Молчание затягивается, а созерцание потрясенного лица Лео приносит некоторое, процентов так на девяносто мстительное удовольствие, а на остальные десять - слабое утешение.
Может, не всё ещё потеряно, и ЭТОТ Лео лучше ТОГО, прежнего? В конце-концов Старейшина робко, нехотя (Господи, откусить бы себе язык! И то легче…) спросил:
- Я от вас ушёл? Я бросил семью? – глупое сердце тюкается где-то в горле. Ответ уже ясен, он так же однозначен, как восход солнца, и это не оговорка – «а ты уже год, как ушёл из семьи». Ты, Старейшина Лео, ушёл из семьи за год до смерти жены и  этим равнодушно растоптал судьбы своих мальчиков. Великий Свет, прости, Пайпер! И Крис…. Прости меня, идиота. Не простит. Слишком безразличен голос, слишком холодны глаза, когда губы после недолгого раздумья всё-таки складываются в слова:
- Да, ушёл. Вернее, остался со Старейшинами. – Так говорят о поступках, которыми уже переболели. О делах, оставивших на сердце корочку запёкшейся крови. Так говорят об умерших. Сердце бьётся, бьётся и болит, но нужно жить дальше. И сердце живёт. Вопреки, а не благодаря. Сынок…. Колючка ещё одной фразы заставляет поёжиться. – Следующий вопрос.
Как будто мы находимся в клинике. Следующий пациент, пожалуйста. Или в прачечной – а ну, у кого ещё есть грязное бельё? Обросли вы бельишком, Старейшина. Новый вопрос? Чтобы сделать ещё больнее? И себе, и этому прячущемуся за своё презрение, как за скорлупу, как за щит, пареньку – ведь ему тоже больно, теперь уж не обманет. И щит всё тяжелее, и отчаянье всё чернее. «Нам надо было пройти весь этот путь….»
- Ты только поэтому меня ненавидишь, или было что-то ещё? – «Чтобы плакать кожей?». Возможно, вы ещё поплачете кожей, Старейшина Лео.
Поплачете, ох, поплачете. Зелень глаз становится нестерпимо яростной.
/Ты только поэтому меня ненавидишь?! Какова наивность! Действительно, бросить семью – что может быть естественней? Такая мелочь!/
- А тебе этого мало? Да? Мало того, что бросил нас на произвол судьбы?!
Слова осуждения тоже нестерпимы. Но я этого ещё не сделал!!!
- Нет, я всего лишь хочу разобраться. Должны быть какие-то причины. – Иначе поступок становится не только безжалостным, но и бессмысленным. Жестокость ради жестокости?
- Оправдаться ты хочешь, а не разобраться. Следующий вопрос.
- Ох, Крис…
/Ох, Крис… Замечательно… Замечательно! Барьер рушится, грозя похоронить заживо под своими обломками остатки уверенности…. Отлично….
- Дэн, во сколько отправляемся? – звонко спросила-воскликнула  невысокая хрупкая брюнетка, полукровка Энн.
- Ещё два часа, Энни. А то сама не знаешь! – ворчливо отозвался высокий парень лет двадцати трёх – двадцати четырёх, тот самый Дэн. Он же – специалист по всем видам «пси-эм–воздействий», то бишь по магии внушения.
- Тогда продолжим! – радостно рассмеялась Энн щебечущим птичьим смехом. – Давай, Уэс, твоя очередь! С тебя стих!
- Энни, может, не надо? Не умею я стихи читать…, - ещё один мужской голос. Молящее-заискивающий. Это Уэс, он уже узнал, что когда в миленькую головку Энни что-то втемяшится, просить бессмысленно. Вот как сейчас, когда она предложила этот дурацкий конкурс стихов. Хорошо Дэну и Сирилу – уже отмучились. Он огляделся в поисках поддержки, в комнате собралось ещё порядка десятка отдыхающих лигистов, но все хихикают и подбадривают будущего «чтеца». Предатели!
- После Дэнова прочтения нам уже ничто не страшно, - хохотнула Энни. Поглядела на возмущенного «пси-эм-специалиста». – Тише, Дэн, молчи! Давай, Уэс!
Уэс – тяжеловесный, темноволосый, производящий впечатление флегматичной глыбы гранита – недовольно предупредил:
- Я читать не умею. И не очень хорошо помню. И это перевод. Отвратительный.
- Ничего, Дэна же вытерпели! – рассмеялись сразу несколько боевиков. Дэн вспыхнул.
Уэс откашлялся и начал:
Мы жили быстро
                и умирали легко.
Мы шли напролом,
                разбивая души в кровь.
И думали, что эта зима
               будет вечной.
Но наступило лето...
И если Ты велик, скажи,
            как нам жить дальше.
Мы не умеем.
             Здесь слишком тепло.
Читал Уэс так же, как и выглядел. Медленно, спокойно, чётко, без единой эмоции. С такой удивительной значительностью впечатывал каждое слово, что под конец стало казаться – фразы висят в воздухе, не желают уходить. С минуту слушатели молчали. Видимо, разглядывали замершие строчки. Осмысливали услышанное. Наконец, Энни шумно выдохнула и капризно воскликнула:
- Кошмарные стихи! Ни рифмы, ни стиля!
- Это верлибр, и к тому же перевод. Не очень хороший, но я предупреждал…
- Это полная туфта! – раздалось из угла. Все удивлённо обернулись к говорившему. Том. Том – молчун! Обычно он участия в беседе не принимал, и вообще редко когда брал за труд произнести хоть слово. Злые языки утверждали, что он просто бережёт свой словарный запас, и так не слишком солидный, от полной растраты. Странно, что какие-то стихи сумели растревожить это  угрюмое молчание. – Какое, к чёрту, лето? Какое «слишком тепло»? Скажите это мне, когда я ночью кутаюсь в это долбанное одеяло!
- Это тебе просто не с кем согреться! – хихикнул кто-то из девчонок. Уэс обиженно насупился.
- А Уэс прав! – заявил вдруг Дэн. – Уэс, не грузись. Суть не в том, холодно или тепло. Суть в том, что… Вот представьте, кончится вся эта кутерьма, и кто-нибудь из нас случайно останется жив. Ведь кто-то же должен остаться? – недоверчивое хмыканье. Конечно, мирная жизнь - это даже более фантастично, чем добрый Уайет. – Я же сказал – представьте. Вот, Энни, ты чем займёшься, когда война кончится?
- Совсем-совсем кончится? – уточнила девушка. Глубокие тёмные глаза задорно вспыхнули. – И жить можно будет нормально? Ну, займусь зельями опять. Хотя это до смерти скучно. А сначала… Хочу кучу платьев, горячую ванну с горой пены  и… не знаю… целый месяц ничего не делать! Задолбало всё! 
- Ну, ты счастливый человек, Энни, - вздохнул Дэн. – У тебя есть хоть какая-то цель. А вот чем займусь я? Или вот Уэс… Осталось у тебя хоть что-нибудь, Уэс? А у тебя, Том? Ты ж, полагаю, неспроста такой молчун? И неспроста пришёл в Лигу. Мстишь?...
Крису осталось заглянуть только в «рекреационную зону» - зал, где отдыхают лигисты между операциями и тренировками. Там сейчас полно народу должно быть. Дверь оказалась закрытой неплотно, и громкие голоса невольно заставили притормозить. И даже – вот пакость – прислушаться к разговору.  Странно, стихи…. Точно – стихи! Что за блажь нашла на ребят? Стихи… Перевод – да, так себе, но что-то в верлибре есть однозначно. Мы жили быстро? Думали, что эта зима будет вечной? А что после войны стал бы делать Кристофер Холливел – вот вопрос так вопрос. Пожалуй, они все живут так, будто зима будет вечной. Хотя летом и не пахнет…
Жаль нарушать идиллию, но пора. И так две минуты потерял.
- Ребята, аврал! Готовность номер один! Пятнадцать минут на сборы! Полная эвакуация! – заорал Крис, заскакивая в комнату. Будто и не он целых две минуты проторчал под дверью, подслушивая чужие разговоры.
- Крис? Полная эвакуация?! – встрепенулись ребята. Зашевелились, повскакивали с мест, зашептались, потянулись к ранцам с оружием.
- А мне пятнадцати минут не хватит! – тоном избалованного ребёнка заявила полунимфа Энни. Крис страдальчески вздохнул – сейчас его завалят описаниями тех вещиц, с которыми девушка не расстанется никогда (слышите, ни при каких обстоятельствах!). И кулон в форме листка, подаренный Дэниэлом, и та курточка из льна, и шкатулка… и… и… и… И когда только эта «птичка-сорока» успевает столько хлама натащить в свою комнатушку? Помнится, два месяца назад, когда после очередной поспешной эвакуации повстанцы переселились на нынешнюю базу, у Энни из одежды были только джинсы и куртка-штормовка, да комплект белья (всё указанные элементы гардероба на ней и надеты), ну и связка «цветков»…
- Энни, пятнадцать минут! Не успеваешь – остаёшься встречать уаетовых «ищеек»! Всем всё ясно?
- Да. Можно выполнять?
- Идите! Перенос у меня в комнате, - ребята торопливо похватали вещи и затоптались у дверного проёма.
И надо ж было такому случиться, чтобы в самый разгар подготовки к эвакуации черти притащили Старейшину Лео собственной персоной! Ослепительно-белая ряса, значительно-глуповатое выражение лица, сурово-гневно сдвинутые брови. Блин, шизуха косит наши ряды. Кого же он напоминает? Уж не индюка ли? Крис нерешительно замер на полушаге – то ли бежать в зал, поторапливать ребят, то ли всё же остановиться и узнать, чего угодно их Светлости. Это неизбежно…
- Лео? Зачем ты пришёл? – не очень любезно получилось. Даже неприязненно.
- Значит, была необходимость. Крис…, - Старейшина сполна возвратил сыну Старейшина сполна возвратил сыну всю эту неприязнь. До капли. Значит, ссору всё же помнит. А то Крис начал опасаться, что «спектакль» придётся повторять. – Старейшины поменяли своё мнение. Они пришли к выводу о бесполезности сотрудничества с Уайетом. Замечу, кстати, что я так не считаю. – О-о, у Лео появилось собственное мнение. Нет, всё-таки Уай основательно покопался в его психике. Поэтому простим слабоумным их кретинизм…
 

Вот ещё одна прода про Марка.
У меня ГОСы, поэтому теперь долго не ждите...
А эту проду я плохо вычитала, потому что тороплюсь, поэтому уж извините. если там будет куча "очепяток".
http://blogs.mail.ru/mail/sacha_2345/#3DE495A929529A7

Ну, вот, как и обещала.  Двойная "доза"
Жду комментов.

- Но всё не так просто.
Ну, кто бы сомневался! А время идёт….
- Разумеется. Но у нас семь минут до эвакуации, поэтому будь любезен…, - Крису самому собственный тон показался кисло-издевательским до оскомины.
- Не волнуйся, я не задержусь здесь более необходимого, - Даже традиционные старейшинские интонации копирует до мельчайших нюансов. «Более необходимого» не хотите ли? – Последняя возможность не допустить открытого конфликта – это согласиться на предложенный Уайетом компромисс. Он снизил требования до предела. Дает полные гарантии безопасности Совету в обмен на…, - Лео сделал паузу, давая сыну возможность осознать… Они до сих пор ведут с Уаем переговоры?! Б****! Потом ЭТОТ попрётся к будущему Властелину мира и выдаст ориентировки базы. Стопроцентно выдаст – Уай уже окончательно запудрил индюку-Старейшине мозги - выболтает, что угодно за здорово живёшь. Но всё же интересно, чего ещё захотелось Избранному.
- В обмен на что?
- В обмен на разговор с тобой.
Ущипните меня… Это бред?! Может, он шутит?
- Разговор? – утвердительный кивок. – Разговор?! Разговор…
В горле заклокотал смех. Он идиот! Нет, не смех, нечто истеричное… Эвакуация через четыре с половиной минуты…
- Разговор… Ты опять встречался с Уайетом. – не вопрос и не догадка, просто констатация. И повторный кивок Лео уже даже не нужен. Уайет в совершенстве овладел псионикой. – И ты думаешь, я на это пойду?! Господи, использовать меня в качестве… в качестве разменной монеты, вещи, гарантии безопасности сотни остолопов?! Он же меня прибьёт!
- Ничего с тобой не случится. Это просто разговор. – Лео брезгливо поморщился. – И Совет, и сам Уайет готовы гарантировать твою неприкосновенность…
Лео псих. И у Уайета это наследственное. Совет не может гарантировать даже свою безопасность, пытается обменять свои драгоценные шкурки на такую незначительную жизнь какого-то полуангела. А одурманенный Лео с радостью соглашается… Соглашается?
- Лео, ты СОГЛАСИЛСЯ?
- Мы подстрахуем! С тобой ничего не случится! Зато сколько жизней ты спасёшь!
Соглашается! Соглашается отдать младшего сына на растерзание старшему?!
- Мне не о чём с тобой больше разговаривать. Такого я от тебя не ожидал…. Через минуту эвакуация и новых ориентировок я тебе не дам. Проваливай! Катись к своим Старейшинам и своему драгоценному Благословенному магией! Проваливай, я сказал!
- Мы ещё поговорим. Позже.
- Сомневаюсь. Уходи.
Сердитое, презрительно-неодобрительное выражение лица «любящего отца». Пузырьки переноса. Глухая ярость. Он не сможет меня принудить. А если сможет? Захочет – сможет…. Под ложечкой неприятно засосало, но гомон из зала вышиб из головы так некстати пришедшее желание схватить отца за шкирку и хорошенько встряхнуть. Эвакуация!

Они выпали из портала не на самой запасной базе, а примерно в полумиле от неё. Мера предосторожности, небольшая гарантия того, что в М-17 не попадут «нежелательные гости». Ребята сосредоточенно разбились попарно и рассыпались по пролеску. Крис механически присоединился к чуть задержавшейся в ожидании Эллин…. Ребят не видно в плывущих и колеблющихся тенях кустарника и этом странном рыжеватом свете…. Под подошвами хрустят сучья, ломкие и колючие, как…
- Крис, что это?! – голос Эл такой же ломкий. Она резко остановилась, задрав подбородок. И где-то из-за спины – тяжелое дыхание…. Кто-то из связки тоже прекратил движение… Что там такое они увидели? Крис остановился и глянул вверх…
И замер. А потом стоял – и смотрел. Смотрел во все глаза, смотрел так пристально, до боли, не мигая, что по щекам побежали влажные ручейки. Просто физиологическая реакция, стервец Лео здесь ни при чём! Бесчувственное. Отупелое равнодушие ползло от сердца, звенело по жилам и оседало в кончиках пальцев. Лёд. Боль вымерзла. Смотрел. А что ещё оставалось делать? А Небеса полыхали./
- На сегодня – вопросов достаточно, Лео, - полуангел с трудом вырвался из паутины, водоворота затянувших воспоминаний. Пытался ещё тогда объяснить Эл, что пылающие небеса – это он виноват. Что мир перевернулся из-за его трусости и глупости. Что всё могло быть иначе. Но она в упор не понимала. Кажется, такого шока после он уже не испытывал ни от чего, хотя видят Высшие Силы, всего хватало в их лигистской жизни. А тогда всё было как во сне – пляшущие высоко в небе жадные ленты огня, дикое раскаяние и страх – поразительный, иррациональный – что отец тоже погиб. Не мог же Уай… собственного отца жизни лишить? Как выяснилось гораздо позже, через ненормальную, затянутую паникой неделю, не убил по чистой случайности – Лео просто не было в тот момент на Небесах. Успел куда-то перенестись. Половина Старейшин погибла.
- Но…
Крис махнул рукой и отвернулся к стенке.
- Ты устал, сынок? – тут же переполошился Старейшина.
- Устал…, - покорно согласился парень. Лишь бы Лео ушёл скорей, отвязался со своими дурацкими вопросами. Полуангел уже пожалел, что согласился на разговор. Устал… Только намного раньше начала «общения по душам», даже раньше начала всей этой свистопляски с камнем Пантер…. «Льются, льются листья… Листья бьются оземь…»… Ох, нужно будет спросить у Уая, правда ли, что он … Эллин убил… Разумеется, правда… - Устал, чёрт возьми! Когда вы все оставите меня в покое?! Дадите вы мне хотя бы помереть спокойно?! Вы же видите – я никакой уже! – в кончиках пальцев зазвенел тот самый давний лёд. Поскорей бы Лео уже ушёл. А то доведёт же до истерики. Как пить дать – доведёт! – А мне ещё столько всего нужно успеть сделать…
- Ты не умрёшь, сынок. А твои дела… Позволь, мы возьмём их на себя. – Нда, единственное, что не изменилось – Лео всегда был по-идиотски оптимистичен. Но сил сопротивляться этому ласковому голосу нет. Щит рушится с пугающей скоростью. Полуангел уткнулся лицом в подушку. Но ощущение беззащитной уязвимости не проходило.
- Уходи. Я хочу спать.
- Уйду. Отдыхай. Но мы продолжим этот разговор, хорошо?
- Плохо. Иди.
- Тебе чего-нибудь нужно? Одеяло достать? Обед мы тебе в комнату принесём…
Лео продолжает корчить из себя «лучшего отца года».
- Делай, что хочешь, только оставь уже меня в покое.
- Как хочешь…, - в голосе Старейшины ни тени обиды. Сущий ангел. – Я буду в детской. Не пойду больше сегодня Наверх. Хирн обещал к вечеру сообщить о результатах поисков Гидеона. Но он сам спустится. Если что нужно – я в детской. Зови. Отдыхай…

Отец увёл Криса из детской – и с концами. Как в воду канули. А ведь Уайет тоже волнуется. Что-то там с братом? Вдруг что-то серьёзное? Вдруг эта ссора истощила его раньше времени? Вдруг он… умирает?! А виноват, конечно, Избранный. Куда ни глянь – везде, везде! И если Крис не выживет, то исключительно по вине старшего брата!
/ - За что… Уайет? За…
Заслужил, братец, заслужил. Сколько же можно ломаться? Он меня презирает! Смазать с лица, стереть из зелёных (тусклых, как старое бутылочное стекло – это от боли) глаз осуждение. Болью. А как иначе?! Тьма, я уже всё перепробовал, но он не понимает слов, он брезгливо отворачивается от братской любви, от предложений покровительства и защиты! Слизняк. Да как он сеет?! Он сам всегда говорил, что для Холливелов семья – это святое! Да, больно, но если не любви, то покорности я от тебя добьюсь! Упрямый ублюдок! Он ошибается, когда говорит, что что я садист, что мне доставляет удовольствие наблюдать его мучения. Мне ведь тоже больно! Тьма, как больно! Когда он стонет, и хрипит, и извивается в растяжках.  Он кричит так, что кровь в жилах стынет. Но это необходимо.
- Уай… ты… животное! Животное!
И нужно присутствовать. И смотреть. Иначе эти дуболомы его прикончат в миг. А братишка мне нужен. Нужен.
- Заканчиваем на сегодня…/
Малыш в манеже абсолютно спокоен, воркует над машинками, сосредоточенно нагружает игрушечный кузов кубиками. Ему и дела нет до проблем своей взрослой копии. Крис умирает, и Крис не простит. Есть вещи, которые  нельзя простить даже собственному брату, и Уайет умудрился «попробовать» каждую. Неделю назад ОН-Я расправлялся с последней значительной группой сопротивленцев. Ту девушку, Эллин, десять дней ломали. В конце концов  она рассказала про всё, включая свою великую любовь к Кристоферу Холливелу. … Единственная из группы,  кто не отрекся перед смертью от обожаемого лидера Сопротивления…. А до этого были базы на юге Африки. Там ОН/Я/ лично не присутствовал, отдал на прокорм вампирам. Ещё раньше были «зрелища» в Распределителях и пьянящее чувство власти, и кровь на пальцах. Ему/мне/ нравилась кровь. И сейчас нравится. Нет! Это ЕМУ нравится, а не МНЕ! ОН где-то рядом. Но это ОН, а не Я!
Уайет с силой сжал виски – что за наваждение?
Отец обещал серьезный разговор…
Парень вздохнул и уселся на диван, сообразив, что последние двадцать минут мечется по детской, как тигр в клетке. Самоконтроль…. Вся проблема в самоконтроле. Почему-то так получилось, что старшему сыну Пайпер Холливел досталась абсолютная власть над магией, а младшему – все остальное. Несгибаемая уверенность в торжестве Света, такая же железобетонная воля и – кажущееся почти сверхъестественным умение держать себя в руках. И, напоследок, судьба, кажется, решила подшутить, наградив в равной мере обоих младших Холливелов  истинно ослиным упрямством. Хладнокровно столкнула их лбами, а затем наблюдала себе в сторонке, похихикивая в кулачок. Очень уж подленьким вышел этот смех.
Обещал отец серьёзный разговор – и устроил. И, наверно, все-таки не зря… После разговора стало немного легче. Самую малость, но и то – давай сюда.
Лео не стал утруждать себя такой мелочью, как подъём по лестнице, сразу перенёсся в детскую. Уайет тоже так раньше делал. Раньше, когда его Силы были с ним. А когда эти силы стали уже откровенно Тёмными – вообще большей частью предпочитал просто переносить интересующие объекты или лиц пред свои светлые очи, не обременяя себя перемещениями. При чём ЕГО целостность переносимых волновала мало.
Но Лео прошёлся по детской, старательно избегая смотреть на старшего сына, уселся на диван и холодно поинтересовался:
- Ну и? Что это было? Каким образом ты умудрился довести брата чуть не до нервного срыва?
- Я всего лишь хотел извиниться… Честно…, - очень сложно не позволить тону сползти до унизительно-жалобного. А ещё сложнее – держать себя в руках. Вина виной, но откуда-то…из желудка? Из глубины сознания? Из того потайного уголочка, куда Уай хотел бы запихнуть память о последних годах этак десяти… поднималась липкая, тёмная, тошнотворная волна. Такое уже бывало, и не раз. Уайет знал ОН где-то рядом. Возможно, опять появится бетонный блок и отсечёт начисто внешний мир? Как всегда, когда ОН приходит….
Но нет, ОН всего лишь наблюдает. Приглядывается к этому новому отцу, психику которого не ломал, в душу которого ещё не лазил своими грубыми грязными пальцами. С таким Лео ОН ещё не встречался.
Лео успел уже что-то ответить, судя по общему ритму – резкое и нелицеприятное, но Уайет прослушал, пораженный целиком захватившей двойственностью восприятия. В голове – свои мысли не поспевают  за чужими, переплетаются в невероятные, уродливые гибриды… Я всего лишь хотел… РАЗДАВИТЬ СЛИЗНЯКА… извиниться… НИЧЕГО СОБОЙ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ… отец меня… БУДЕШЬ СЛУШАТЬСЯ… ненавидит… КАК ШЕЛКОВЫЙ… Крис - ещё… ПОМОЖЕШЬ ДОБРАТЬСЯ… больше… ДО КРИСА. И ТОТ ТОЖЕ… нет сил… СТАНЕТ СМИРНЫМ…
- Уайет, ты слушаешь? – отец сердится. И ему плевать, что стоящему перед ним очи долу «дитяте» - почти двадцать пять, и за плечами у «ребенка» - опыт управления Империей, опыт подавления сопротивления огнём и мечом, опыт насилия, сумасшедшей жажды крови. Опыт убийства отца. Лео не понимает, что провоцирует тёмную половину своего сына. Впрочем, мы с НИМ лишены наших сил,  я прямо чувствую, как ОН скрежещет зубами (где? В моей голове? Я схожу с ума…), неспособный спокойно выслушивать нотации от человека, которого давно считает послушной куклой в своих руках. ОН манипулировал отцом всегда. С тех пор, как появился.
- Да, отец, слушаю. Крис меня не простит…
Кажется. Отец выдохся. Папа и раньше не умел злиться долго. Смотрит на меня почти доброжелательно.
- Ладно. Я всё понял. Ты не хотел, и всё вышло случайно. Я всего лишь хочу, чтобы больше подобные случайности… не случались. Хотя бы до тех пор, пока мне не удастся отыскать Гидеона. Хорошо?
- Да, папа. – Папа не сердится. И не сердился, как меня только что осенило. Просто жутко нервничает. Оно и понятно – я сам изрядно перетрусил, пока дожидался отца. ОН вот большую часть времени, в отличие от меня умудряется оставаться спокойным. Точнее – расчетливо-хладнокровным, как рептилия, как обожаемые им драконы. Кроме тех случаев, когда дело касается Криса. Благодаря Крису мы оба «съезжаем» и «сбрасываем вожжи» моментально. Младший брат выводит ЕГО из себя на раз-два-три. Крис… - Как там Крис? Сильно он?
- Более или менее нормально. Но ты понимаешь, больше никаких встрясок.
- Да, отец. – Если бы это зависело от меня….
Отец улыбнулся – кривовато, напряженно – и жестом пригласил присесть рядом. Жест доброй воли. Представляю, чего ему стоило предложить присесть рядом чудовищу, которым папа меня наверняка считает.
Я думал, разговор почти закончен. Как оказалось, я крупно ошибался. Разговор ещё даже не начинался. В течение следующего часа я подробно и методично сообщал отцу вехи нашей с Крисом прошлой жизни, нашей ненормальной любви-ненависти.  Начинался рассказ смертью мамы, а заканчивался бегством Криса в уютный две тысячи четвёртый. ОН на задворках сознания выл, царапался и проклинал меня, ведь я сдал все ЕГО секреты, маленькие хитрости, его планы и его уязвимые места. Я его РАЗДЕЛ. Но мне странным образом становилось всё легче и легче, как сдувающемуся воздушному шарику. Меня мотало и заносило. К концу направляемого короткими хриплыми вопросами монолога глаза отца сделались что два блюдца, он невесть кому бормотал угрозы и обещал поставить десяток ментальных щитов. ОН хохотнул – щиты против Избранного?! Смешно! Я с НИМ не спорил…
***

-Уайет, я тебе уже говорил – не подходи ко мне, - не оборачиваясь, холодно бросил Крис. «Наверно, у него даже на затылке есть глаза» - подумалось Уайету. Он только переступил порог комнаты и не успел произнести ни слова. Значит, младший брат опознаёт старшего по шагам? Избранный даже не знал, насколько прав. Звуки ЭТИХ шагов очень долго преследовали Криса в снах.
- Мама пошла с Керис по магазинам…, - извиняющимся тоном начал Уай, миг набирался храбрости и закончил. – Она попросила помочь тебе…
Крис отпустил на колени книгу – разумеется, Книгу Таинств – и откинулся на спинку старенького дивана с видом скучающим и усталым.
- Можешь говорить прямо – мама приставила тебя ко мне как сиделку к инвалиду. Так?
- Ну… Не то, что бы… что-то вроде… Крис, ты действительно выглядишь не очень здоровым…
Крис хмыкнул и с непередаваемой издевкой заметил:
- Разумеется, в Казематах, под твоим  чутким присмотром, я выглядел куда здоровей.
- Крис… - так жестоко. ОН/Я/ никогда не получал удовольствия от мучений Криса. Никогда. И всё-таки несколько раз чуть не прикончил. Случайно! Из-за крисова ослиного упрямства! Зачем было ЕГО/МЕНЯ/ дразнить?!
/Сегодня Крис для разнообразия не висит на растяжке, а распластан на широкой гладкой каменной поверхности пыточного стола. Очень удобная, функциональная вещь. Желобки кровостока, регулируемая длина ремней. Крис очень истощал, больно смотреть на его запястья. Такие тонкие в сравнении с плотно охватившими их чёрными широкими полосами ремней. Он не ест даже того, что ему приносят в камеру – сущие крохи в сравнении с потребностями организма взрослого мужчины. Удумал сбежать от меня?! Не получится. С сегодняшнего дня тебя будут кормить. Принудительно, если не понимаешь по-хорошему.
- Так что, Крис? Может, пока не поздно, прекратим этот цирк?
- Пока… не поздно… А у тебя … странные представления … о цирке…
- Последний шанс.
- Цирк… Этот твой Новый Колизей…. Знаешь… Когда мы его брали… Во второй раз… - Закончить мысль братишка не успел… Это получилось случайно! Случайно! Не нужно было напоминать про Колизей! Знает же, что я не терплю никаких упоминаний… Знает, что у меня проблемы с самоконтролем! И продолжает! Продолжал. Теперь лежит абсолютно неподвижно, не успел даже вскрикнуть, когда коротенькая молния прошила его тело. Странно, он не должен был потерять сознания.
- Крис? - Претворяется? Ударить по щеке. Ноль реакции. Сегодня убрал из камеры «дуболомов», некому вылить на пленника ведро воды. Ничего, Лорду Уайету несложно…
И, однако, целый ледяной водопад, обрушившийся на распростёртое тело, не привёл братишку в чувства. Уайет всерьёз забеспокоился, неловко провёл кончиками пальцев по шее чуть ниже подбородка, выискивая маленькую жилку, бьющуюся в такт сердцу. Сначала испугался – действительно испугался! – она будто исчезла. Пульса нет! Нут,  пульс – вот он, но очень слабый, петляет, сходит в нитку. И Крис так и не очнулся, губы синие…
- Эрик! – очередной главный целитель Двора. В число его обязанностей входит, в частности, дежурство за дверью камеры во время «бесед» Повелителя с братом.  Не успел ещё требовательный рык Лорда Уайета умолкнуть в отдающих эхом сводах, как черноволосый демон-целитель ворвался в камеру и замер в поклоне на пороге.
- Мой Лорд?
- Приведи его в порядок. – Жадное любопытство в тёмных глазах целителя. От этого любопытства никуда не деться – оно разлито по Казематам с тех пор, как в них поселилась «vip–персона» - брат Повелителя…
- Слушаю, мой Лорд, - Эрик распахнул саквояж и склонился над бессознательным полуангелом, а Уайет отвернулся, очень уж внимательно разглядывая закрепленные на стенах  «снаряды». Целитель что-то бормотал под нос и возился уже слишком долго.  Десять раз за это время можно было облить регенератором с ног до головы.
- Почему так долго?
- Мой Лорд, позвольте узнать… Это была молния?
Ну, что там ещё?
- Да, а что?
- У объекта…, - Эрик запнулся и гораздо тише закончил. – Непорядок с сердцем. Новых… болевых воздействий может не выдержать. Слишком истощён…/
- С кем остался малыш? – Крису было плевать на вину и испуг в глазах старшего брата, он в последнее время пребывал в нервно-возбуждённом состоянии, то срываясь на всех подряд (ни следа прежней выдержки), то вдруг развивая бурную деятельность, наваривая или понуждая сестёр наваривать зелья литрами. И тем ярче становился контраст, когда Крис вдруг замыкался, мрачнел, вяло отмахиваясь от участливых вопросов. Тогда начинало казаться, что Кристофер Холливел смирился с судьбой и послал к чертям свою Великую Миссию, а вместе с ней – перестал видеть смысл  в собственном существовании. Потом вдруг вновь встряхивался – ненадолго, часа на четыре, на пять – и на чердаке закипала работа. А ещё закипали, шипели, благоухали и булькали зелья, составы… Сёстры ворчали, чертыхались, морщили носики, но непреклонно складывающий на груди руки Хранитель, напоминающий Вулкана в своих владениях среди всей этой затянутой дымкой паров суеты, был неумолим.
До тех пор, пока не «выдыхался». Он стал очень быстро уставать -  пара часов в его привычном «смертоубийственном» ритме, и из рук начинает валиться буквально всё – от поварёшек до склянок со всежезаваренными зельями. А уставая, Крис начинал злиться на себя, на свою беспомощность и погружался в апатию на следующие день-два. И продолжалось это «метание между двух полюсов» уже пятнадцатый день, а Старейшины в поисках Гидеона не продвинулись ни на йоту. Лео, быстро сообразив, что коллеги сейчас не способны на поиски – погрузились по уши в процесс «чистки рядов» и передел обязанности, и утекающая по каплям жизнь какого-то Хранителя их волнует мало – взялся за расследование сам, и теперь мотался по миру в поисках любых зацепок, потому что «засранец Гидеон» умудрился то ли избавиться от подсаженного «жучка», то ли просто глушил его сигналы. Крис же чувствовал себя ни при делах, ему только и оставалось, что сидеть дома с малышом Уайетом, отбиваться от покаянных поползновений его старшей версии да отмахиваться (но очень деликатно!) от страстно желающей помочь – в чём бы эта помощь не заключалось – кошки Керис. Меж тем для активной, и даже сверхактивной натуры хранителя любая остановка, любой период вынужденного бездействия был «смерти подобен». Привыкший жить по принципу «если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам», Крис просто не мог спокойно наблюдать, как всё делается без него. Как ему казалось – плохо, медленно, неправильно. Весь прошедший год спасение малыша Уайета от неведомой опасности было единственным смыслом жизни полуангела, его идеей-фикс, его реакцией замещения на любые раздражители. И теперь, когда цель виделась близкой как никогда, повреждение ауры отозвалось для Криса тяжелейшим эмоциональным шоком, почти концом света. С трудом обретённое подобие душевного покоя рассыпалось в осколки разбитого зеркала. Пожалуй, полностью состояние Хранителя понимала только Пайпер, но помочь не могла. Младший сын и раньше-то разговорчивостью не отличался, а теперь и вовсе закрылся, отгородился от окружающих колючей недоброжелательной иронией. Но старшая ведьма старалась.   Понимая, что сейчас сыну как никогда важно чувствовать себя нужным, «грузила» его поручениями – отыскать в Книге Таинств то-то и то-то, приглядеть за малышом. Умудрилась даже вдохновить Керис на объединение усилий. Теперь и Кошка постоянно дергала парня в его «мрачные часы», напрашиваясь на консультации по «очень-очень важным» вопросам по части магии. Понятно, что все эти занятия не давали выхода всей нерастраченной энергии Хранителя, но, во всяком случае, бездельем он не маялся.
Вот и сейчас старшей Зачарованной вдруг понадобилось, чтобы Крис нашёл в Книге Таинств упоминания обо всех пророчествах, связанных с Избранным. Ведьма заявила, что желает знать о своём сыне ВСЁ (эх, мама…). И Крис без особого энтузиазма, но всё же взялся за бессмысленную и пустую с его точки зрения работу. И не желал, чтобы его отвлекали. Тем более – Уайет.
- Малыш спит, и я подумал…, – немного неуверенно проговорил Уайет.
- И ты оставил его одного?! Великий Свет! Ты сдурел?! – преувеличенно возмущённо возопил Крис. Тут главное не переиграть. – А если что-нибудь случится?
- Но…
- Иди в детскую и сиди там!
Очень удобный и изящный способ избавиться от неприятного общества. Тем более что малыша действительно нельзя оставлять без присмотра. Маленький маг с каждым днём совершенствуется в проказах и баловстве, что имеет иногда весьма разрушительные последствия для окружающих. Уайет-старший печально вздохнул и поплёлся в детскую, Крис снова уткнулся в тяжеленный фолиант, но сосредоточиться на замысловатой вязи букв не удавалось, из головы не шла коротенькая перепалка. Здоровей… Казематы… Цирк.
/ Очнулся я в какой-то незнакомой комнате. Через прикрытые ресницы удалось разглядеть кремовые стены… гобелен с цветами на одной из них… стол… обычный, не пыточный… и кресло. Пустое. В комнате как-будто никого нет. Слева нависает какой-то высокий шест - не шест непонятный…. Правая рука свободна! Только левая, кажется, прикована длинной цепью к изголовью. Рискнул открыть глаза – светлый потолок, шест оказался неуместной больничной капельницей, отходящая от неё прозрачная трубочка тянется к вене. Моей вене. Так вот откуда эта странная тупая боль на сгибе локтя. Ноги… тоже свободны. И можно даже попытаться сесть. Только не стоит – слабость неимоверная. Ну да, ну да, состоялся очередной «серьёзный разговор» с «заботливым» старшим братом. По поводу моего будущего, как и полагается в приличной семье.  Вот только напомните  мне, чем «разговор» закончился? И что должно означать это место, так живо напоминающее банальную больничную палату? Где я? Что он в меня вливает?
Стены здесь глушат все звуки. Разумеется. Поэтому долгое время было очень тихо и очень неуютно. Это мягко говоря, а откровенно – дико жутко, до одури. Что ещё выдумал мой ненормальный братец? Убил бы уже, да и дело с концом. Этот стол, эта комната, эти гобелен и кресло вызывают какие-то смутные воспоминания, порождают невнятные образы. Кто-то рассказывал, или где-то уже читал про такие вот комнаты с гобеленами.
Сама атмосфера помещения как-будто глушит звуки, поэтому появление чёрного облака – пародии на ангельский перенос -  рядом с креслом становится полной неожиданностью. Уайет… Только не сейчас! Не сейчас…
Вышагивает из облака и… ох… подходит к самой койке. Молча останавливается. Смотрит сверху вниз с непонятным напряжением почти вечность. Потом так же неожиданно отступает и гибко опускается в кресло. И только тогда нарушает тишину:
- Очнулся?
Молчу. Он прекрасно видит сам.
- И как тебе обстановочка? Гораздо лучше твоей предыдущей квартиры, а? – ленивый взмах рукой. Да уж, получше. Почти дворец с вечно сырой, заляпанной проплешинами плесени камерой.
- Что ты задумал, Уайет?
- Не нравится? – фальшивое огорчение. – А всем остальным до тебя – нравилось. Вот, например…
Делает вид, что припоминает. На этот раз, Уайет, кажется, намерен вести  долгую и плодотворную беседу, всем видом показывая, что не торопится. И это здорово пугает. А он продолжает…
- Вот, например – небезызвестному Марку Адену. Очччень здесь нравилось. Да он, наверно, рассказывал…
И вот тогда стало по-настоящему страшно. Марка держали здесь?! ТА САМАЯ комната?! Рассказывал не Марк, рассказывал Кирк, малыш никогда никому  ничего не рассказывал, даже психологу Анне, как та ни билась. Комната с гобеленом. Я даже знаю, что сначала на месте гобелена располагались растяжки. Неужели Уайет…?
Но Уайет молчит, и по его спокойному, ничего не выражающему лицу ответа не прочитаешь. А потом он нахмурился и снова заговорил, только иначе, с …тоской (перепуганное сознание выкидывает странные финты) и заботой. Он псих!
- Ты болен. А всё твоё упрямство. Погляди, до чего ты себя довёл! Но не бойся, я дам тебе оклематься. Целитель говорит, у тебя с сердцем нелады. Поэтому ешь, спи, набирайся сил…
И после этих слов (этакая ласково-снисходительная интонация старшего брата, всерьёз озабоченного здоровьем «младшенького») я не выдержал. Потом стало стыдно и мерзко, но в тот момент были только – боль, слабость, отчаяние и абсолютное непонимание. И такой родной, но неузнаваемо чужой человек (уже не человек…) рядом. Приподняться на локтях… Большое желание вырвать иглу системы из вены, но это бессмысленно….
- Для чего сил?! Ты издеваешься?! Для новой порции пыток?! Для дыбы и растяжек?! Для новых твоих развлечений?! Почему ты меня сразу не убил?! За что так мучить? Брат я тебе или не брат?!
Он вскинулся в кресле от неожиданности. Нервно подскочил и тоже заорал:
- Не смей так говорить! Неблагодарная скотина! Ты мой брат, и ты должен быть со мной! А в своих мучениях ты виноват сам! Я тебе уже сотню раз предлагал прекратить этот цирк! Но нет! Ты! Ты предпочитаешь строить из себя великомученика. А умереть и не мечтай! Ты будешь жить! Потому что ты мне нужен! – последние слова он почти прорычал, размахнулся и… Гобелен за его спиной полыхнул огнём. Язычки резво побежали вверх, лизнули раму, сыто затрещали по дереву, запахло дымом… Кажется, Уайета созерцание горящей картины слегка отрезвило, он выдохнул, и, почти извиняясь, кивнул:
- Сейчас придут, потушат, - вокруг его фигуры заметались черные искры. Хвала Высшим Силам, он уходит! И мне, конечно, показалось – уже исчезая, он обернулся  негромко проговорил:
-  Отдыхай…  - что-то в этом роде. И совсем уж неразборчивое. - Потому что я тебя люблю, Крис.
Но это уж точно показалось…./
Крис вдруг понял, что продолжает чувствовать себя неуютно, хотя основной «источник тревоги» уже минут десять, как покинул чердак. Ну, понятно, воспоминания… не очень приятные. Но полуангел давно уже сам с собой договорился, что прошлое – это прошлое, его нет, а если авантюра с защитой Уайета от обращения закончится успехом – то и не было никогда. Так почему – тревога? Почему на душе такой липкий, неприятный осадок? Усталость? Это так тает, тоненькими ручейками покидает раненое ментальное тело жизненная энергия? С таким звенящим холодком, невнятной ноющей тоской? Может быть…
Как бы в ответ на общее хмурое настроение внизу заплакал ребёнок – громко, отчаянно. Малыш Уай? Он давно уже, месяцев с шести, не плачет с таким надрывом! И грохот… Что происходит в детской?! Чёртов Уайет! Если он напугал малыша…
Бормоча невнятные угрозы «остолопу-братцу», Крис торопливо смахнул Книгу Таинств с колен на диван и ринулся к двери, едва не навернувщись о коврик. Первое побуждение – чуть что, сразу переноситься – он переборол  уже на десятый день своего вынужденного «магического воздержания», но чувство досады никуда не делось, и сейчас Крис несся по ступенькам, ежесекундно рискуя поскользнуться и свернуть себе шею, с нарастающей паникой (плач становится всё отчаянней). И с другой стороны – яростно кляня свою «ущербность».
Но вот и дверь детской. Приоткрытая. Мягко подалась под нетерпеливым нажимом…. Пятки примерзли к полу, и захотелось протереть глаза и ущипнуть себя, как в дурном сне. Сначала взгляд непроизвольно выцепил из обстановки фигуру Уайета-старшего, в нелепой позе – руки широко раскинуты, ноги болтаются в полуметре от пола – будто приклеенного к стене. А потом и остальное сложилось в чудовищную мозаику – полыхающий нестерпимой, издевательской белизной старейшинской рясы контур склонившегося над колыбелькой мужчины, и маленький Уайет, захлёбывающийся рыданиями, но даже и не пытающийся поднять свой щит.
Первым вбежавшего в комнату Хранителя обнаружил старший Уайет. Прокричал:
- Крис, берегись! – и, без перехода. – Отец! Тётя Пейдж!
Мужчина резко развернулся, тряхнул каштановыми прядями, и Крис опознал Гидеона. Исключительно по волосам – лицо мужчины перекосила маска жгучей ненависти. А говорят, «нимбоносцы» неспособны к тёмным эмоциям.  Беглый Старейшина усмехнулся и небрежно кинул:
- Лео и сёстры сейчас немного заняты…. Можешь не драть глотку!  - и делано обрадовался. - О, Крис! Ты-то мне и нужен! Сейчас я забираю ребяток к себе… - Гидеон по-хозяйски погладил рыдающего мальчика по животику, у Криса непроизвольно сжались кулаки. – А ты, если хочешь видеть их живыми, принесёшь мне «Глаз Дракона».
Крис, уже заранее догадываясь о цели визита Гидеона, слушал в пол-уха. Отчаянно пытаясь найти выход, он суматошно прикидывал… Что бы придумать? Пока не поздно…
- Крис! Не соглашайся! Это будет катастрофа!
А то сам не знаю! Умник! Тянуть время…. Чем там заняты Лео с сёстрами? Что ещё выдумал этот урод?
- Где гарантии, что ты их отпустишь?
- И ты опять не в том положении, чтобы требовать гарантий, мой мальчик. И в этот раз подделок я не потерплю! С Силами Избранного… спасибо Уайету… - издевательский кивок в сторону распятого на стене тела. - Подделки я чую за версту. Но нам пора…, - совершенно не беспокоясь о безопасности спины (действительно, бояться-то нечего – Избранный пришпилен к стене, как бабочка в коллекции энтомолога, а Хранитель и раньше-то потягаться со Старейшиной не мог), он отвернулся к кроватке, намереваясь подхватить малыша на руки.
- сроки сокращаются. Через два часа я избавлюсь от старшего. Через четыре – от мелкого. Как видишь, я ничем не рискую – будущее изменится в любом случае.
Уайет на стене молчит, кусает губы, тщетно пытаясь вырваться из незримых оков. Отец не придёт. Сёстры не услышат. Настоящий «Глаз Дракона» Старейшины не отдадут – это ясно, как день. Шальные мысли мечутся, как перепуганные воробьи. Нельзя позволить ему забрать ребёнка….
- Иди к дяде Гидеону, маленький ублюдок, – почти пропел Гидеон. Малыш всхлипывал, размахивал маленькими кулачками. От несоответствия тона и смысла сказанного бывшим Старейшиной Криса передёрнуло.
Нужно подобраться поближе, отвлечь… Может, удастся применить одну штучку, придуманную ещё в Лиге. Не успел – Гидеон заметил. Грубый окрик:
- А ну стоять на месте! Иначе от одного ублюдка я избавлюсь уже сейчас, – из широкого белоснежного рукава ключей молнией выскальзывает нечто серебристое, проносится через всю детскую и замирает у беззащитно вздёрнувшегося подбородка Уайета. Тонкий клинок атами. Крис замер на полушаге. Остаётся одно. Страшно…. Но позволить этой сволочи убить брата – ещё страшней.  Сцепить зубы. Так и не успел использовать заклинание Хирна, оставшееся с прошлой встречи с экс-Старейшиной. «Молот ведьм» израсходовал, а вот «веер Шимицу» остался. Его главное метнуть, а дальше всё само собой пойдёт. Только бы малыша не зацепило. У Гидеона, конечно, силы Избранного, но, во-первых, вряд ли успел их как следует освоить, а во-вторых – мгновенная дестабилизация магических полей кого угодно собьёт с толку. Нужно только «нащупать» заклинание и настроиться на волну Гидеона….
Осторожная попытка эмпатической настройки отзывается давящей болью в висках, но пока терпимо. И пока экс-Старейшина не замечает неладного, ведь настройка – это ведь даже не магия. Подхватывает малыша подмышки… Скорее! Теперь собрать все оставшиеся силы… Так мало, только бы хватило! Пожалуйста, Высшие Силы! Чёрт бы вас побрал, вы нам обязаны! Ещё кроху!
И триумфальный ядерный взрыв разрывает голову на части. Под аккомпанемент оглушительного рёва маленького мага сначала испаряется Гидеон, потом комната затягивается сизой дымкой, а там и весь остальной мир радостно кувыркается в небытие. Интересно, получилось?...
Крис покачнулся, забавно схватился за воздух, живо напоминая сорвавшуюся с нитей марионетку, и в тот же миг Уайет рухнул на пол, чисто интуитивно умудрившись подставить руки, и тем самым избежав неминуемого соприкосновение виска с углом стола. Автоматически помянул Тьму, обернулся к кроватке, чтобы убедиться, что Гидеон исчез и возвращаться не собирается (что происходит?!) и бросился к оседающему на пол Крису, на ходу выкрикивая:
- Тётя Пейдж! Отец! Хирн! Кто-нибудь, отзовитесь!
Но крики умолкли, напоровшись на непроницаемую безысходность потолка, малыш тихонько шмыгает носом, а Крис… Криса Уайет успел подхватить в последний момент. Принял тяжесть обмякшего тела, мягко опустился с ним на пушистый ковёр, бережно пристроил голову брата на коленях. Осторожно похлопал по потерявшим цвет щекам, негромко позвал:
- Крис…
Ресницы как будто дрогнули, брови страдальчески дёрнулись и… всё. Если бы Крис сохранил хоть малейшую связь с действительностью, то сейчас он сердито зашипел бы сквозь зубы и попытался бы высвободиться из объятий – реакция на старшего брата. И сейчас Уайета это не огорчило бы, нет! Это бы обрадовало! Но вместо этого лицо ещё сильней побелело, став уже откровенно голубоватым. Перепуганный не на шутку Уайет ударил по холодной щеке уже размашисто, с силой. Голова покорно мотнулась…. Точка реанимации! Где-то должна быть точка реанимации! Давай же, приходи в себя, Крис… Ты же не собираешься нас так просто бросить… Фиолетовые губы приоткрыты, по щеке петляет ленточка слюны, дыхание поверхностное, рваное. Что же ты с собой сделал, Крис? И ради кого?! Ради полубезумной одержимой властью скотины?!
- Отец! Тётя Пейдж!
Обделённый вниманием малыш хныкает в своей кроватке, поскуливает, как брошенный щенок, но пока никаких активных действий не принимает. Уайету начало казаться, что Крис делает вдохи все реже.
- Крис, даже и не думай! Ты не сбежишь от меня! – «Сбежишь»? ОН здесь, и ОН тоже боится, только иначе. И ОН не умеет оказывать первую помощь…. А вот Уайет слышал, что для приведения в чувства нужно растирать мочки ушей, только это ни хрена не помогает. Где Силы Благословенного магией, когда они так необходимы?! У Криса лоб влажный и холодный, а пульс такой же петляющий, как тогда… /Чёрная гладкая поверхность стола… Чёрные же кожаные ремни перечёркивают бледное, равнодушное тело… Потные ладони – ЧТО я наделал?!.../  Почему никто не отзывается?
- Отец! Пейдж!
В ответ хрипло застонали. Крис, потерпи. Как такое могло получиться?
- Старейшина Хирн! – этого звать бессмысленно. Теперь, когда у Уайета нет его Сил, услышать его зов способны лишь отец и тётя. Тело на коленях дёрнулось в ознобе, и Уайет понял совершенно точно, что на помощь рассчитывать бессмысленно. А значит, придётся самому. Временный ступор прошёл, проснулась способность рассуждать логически. Энергетическое истощение – та же кровопотеря.  Пострадавшего нужно согреть и чем-то подпитать, подкинуть слабеющему организму «топлива». Уроки в Школе Магии… Оказание первой помощи эмпатам. Горячий сладкий чай, крепкий бульон. А не сидеть пень пнём, спокойненько наблюдая за умирающим от истощения братом, которому ты и так обязан по гроб жизни! Важнее всего сейчас – продержаться до той поры, когда придёт хоть кто-нибудь. Хотя бы мама.
- Идём на диван, Крис… Мы продержимся… - диванчик слегка коротковат для длинного худощавого Хранителя. Стащить кроссовки, расстегнуть ворот рубашки. Покрытая мурашками озноба и влажной испариной грудь. Даже под двумя одеялами совсем не способное удерживать тепло тело сотрясает стылая дрожь. Уайет попытался было согреть хотя бы ледяные ладони, но отбросил эту затею как бессмысленную. Нужен горячий чай, а может – и чего покрепче. Только как умудриться и в кухню сгонять, и Криса без присмотра не оставить? Вдруг опять заявится Гидеон? Крис вытворил что-то очень и очень солидное, если Гидеон испарился чуть не на полушаге, но не возвратится ли он назад?
В груди радостно ойкнуло – стук входной двери Уайет проворонил, но вот громкое бодрое:
- Вот мы и пришли! Мальчики! Крис! Уайет! Вы где? – маминым голосом пропустить мимо ушей было невозможно.
Уайет подлетел к распахнутой двери:
- Мама! Мы в детской! С Крисом плохо! Скорей! – в холле глухо охнули одновременно два женских голоса. Там же ещё Керис. По лестнице затопали так, как если бы состязание по бегу с препятствиями устраивали. Лёгкая на ногу Кошка оказалась первой, едва не снеся «застрявшего» в дверном проёме Избранного, затормозила только на середине детской, оценила обстановку и метнулась к дивану. – Крис? Что с ним?
Старшая зачарованная отстала не намного, но как-будто  заледенела на пороге, обморочно поднесла пальцы к губам. Уайет понял, что вместо одного бессознательного может получить двоих:
- Мама, пожалуйста, соберись…
- Что ОПЯТЬ случилось? – это «опять» окатило волной отчаянной вины. Но – некогда.
- Напал Гидеон и … я не знаю, что точно произошло. Отец меня не слышит, а у Криса полное истощение. Нужен горячий сладкий чай….
Если Пайпер поток информации совершенно выбил из колеи, то вот Кошка не растерялась. Отпустила вялую ладонь Хранителя, старательно подоткнула одеяло:
- Я мигом! – и уже через мгновение загремела посудой на кухне.
Пайпер тряхнула тёмной головой и нахмурилась:
- Лео не отвечает? Лео! Лео! – и – о, чудо! – подчиняясь властному оклику, рядом замельтешили искорки переноса. Собрались в знакомые очертания.
- Пайпер?! Уайет?! Я слышал, как ты звал, но прийти не мог.
Уайет мельком отметил, что, наверно, правда не мог - зелёная футболка отца (на время своей «охоты» Старейшина отказался от привычного облачения) продрана, а джинсы заляпаны грязью и местами прожжены. – Что-то серьёзное?!
Лео озабоченно вгляделся в нервные лица. Догадливо кивнул:
- Крис?
Уайет махнул в сторону дивана:
- Гидеон напал.
Отец хвататься за сердце не стал, но вот лицо его мгновенно изменилось, сложилось в маску ненависти. Но лишь на миг, затем, когда Лео бережно приподнимал сына за плечи, когда засвечивал тёплым оранжевым маревом ладони, ненависть куда-то пропала, размытая состраданием и беспокойством.  Крис всё никак не хотел приходить в себя, Пайпер, подхватившая малыша из кроватки, всё твердила, как заведённая:
- Скорее же, Лео, скорей!
Уайет-старший молчал, но мысленно повторял мольбу кому-то неизвестному – «Пусть он очнётся! Только не сейчас!». Кошка Керис вбежала в комнату с исходящей ароматным паром кружкой, да так и замерла у дивана. Минута, другая… Губы полуангела порозовели (самую малость) и зашевелились. Не открывая глаз, Крис шумно выдохнул и требовательно забормотал:
- Где Гидеон? У меня получилось?
- Получилось, сынок, получилось. Только просыпайся…, - свет продолжает литься на теперь уже ровно вздымающуюся и опадающую грудь.
- Лео? – слипнувшиеся от пота ресницы затрепетали, Крис сощурился, пытаясь сфокусировать взгляд на белом пятне в десяти дюймах от лица.
- Да. Всё уже хорошо, - Лео успокаивающе сжал плечо сына, хотя сам уверенности в том, что «уже хорошо» не ощущал. Какое «хорошо», если энергия Старейшины льётся впустую, в решето? Похоже, аура Криса вообще потеряла способность аккумулировать энергию, незримый поток растекается в пространстве, но почти не задерживается в алеющих болезненно-красным нитях ментального тела полуангела. И дальше так продолжаться не может – Старейшина просто растратит свою энергию попусту и сам свалится с истощением. В поле зрения попала Кошка. Вернее, чашка в её руках… Умница! Крису нужно горяченького.
- Давай-ка сюда! – Керис без лишних слов протянула кружку и отступила на шаг, давая Старейшине возможность присесть на край дивана. Тут же нарисовался старший Уайет и подтянул вялого, по всей видимости, слабо воспринимающего действительность брата повыше. Лео мимолётно удивился слаженности и уместности действий «молодёжи», но тут же переключил внимание на младшего сына.
- Пей, Крис…. – Старейшина настойчиво прижал край чашки к губам сына. – Пей.
Крис поморщился, бросил на отца плывущее-недоуменный взгляд, но всё же глотнул. Фыркнул, обжегшись (Кошка ойкнула – чай слишком горячий), но потом лязгнул зубами о стеклянный край, подался вперёд и жадно, как умирающий от жажды посреди пустыни, уткнулся в кружку. То ли горячий сладкий чай (простые углеводы и всё такое…)действительно пошёл ему на пользу, то ли подпитка Лео помогла, но когда полуангел оторвался от кружки и зябко повёл плечами, натягивая одеяло под самый подбородок, взгляд его был вполне осмыслен. Плавно обежал напряженные лица присутствующих, будто оценивая, и вновь уткнулся в продолжающую маячить перед самым носом кружку. Крис выпростал руку из-под одеяла и дрожащими пальцами перехватил посудину:
- Я сам. – Помолчал, наблюдая почти синхронную смену выражения лиц окружающих с перепуганных на облегченно-радостные и с непонятной веселостью вопросил:
- Ну что, теперь я точно умираю?
Под пораженное молчание глотнул чаю, чуть не перевернув кружку на себя, и подытожил:
- Судя по ощущениям, выложился полностью. Осталось дня три, а там…
- Ты не умрёшь. – Абсолютно ровно, спокойно, уверенно заявила Пайпер. Слишком уверенно. Потом отошла от дивана, аккуратно уложила сонного маленького Уайета в кроватку. Плавно, размеренно встряхнула голубое одеяльце. Ни намёка на волнение, только подозрительно повлажневшие глаза – Крис успел заметить, хотя мама отвернулась очень быстро. Лео, наверно, тоже успел. Подхватил:
- Я найду этого мерзавца. Время ещё есть.
Затем, видимо, эстафета утешений перешла к Уайету, но тот, как плохой актёр, забывший свою роль, пробормотал уже сидящее у всех в печенках: «Это я виноват» - и трусливо ретировался к кроватке малыша. Керис огляделась, пришла к выводу, что теперь «её слово», а Крис вроде не собирается умирать прямо сейчас, и выдала единственно  верное:
- И что теперь? Что делать-то?  И, может, расскажете, что конкретно здесь произошло?
Крису подумалось, что, несмотря на отвратительную игру, сама пьеса, возможно, не так уж и плоха…
Лео кинул на Пантеру одобрительный взгляд:
- Разумеется. Мальчики всё расскажут. Только сначала нужен крепкий бульон, ещё чай.  И даже, возможно, виски или коньяк… Крис, ты как?
Полуангел опять лежал, полуприкрыв глаза, и было непонятно, воспринимает ли он происходящее. Вкупе с белизной подушки и так и не вернувшимся на его щёки цветом это производило слегка пугающее впечатление.
- Норма… Виски не пью…
- Хорошо. Дорогая, коньяк…
- Да, я принесу. – Голос старшей Зачарованной звучал вполне ровно, без надрывов, и кто бы знал, чего ей это стоило…
- А я перенесу Криса в его комнату, а потом приглашу Хирна. Он гораздо опытней, может, чего посоветует. А пока – бульон.
- Я принесу, - монотонно повторила Пайпер, явно намереваясь бежать исполнять поручение сей же момент. И Лео очччень не нравилось это мнимое спокойствие. Беременным женщинам вредно волноваться.
- Дорогая…, - Лео сбился, сообразив, что только что чуть не порекомендовал жене пойти отдохнуть. Нет, ей, конечно, было бы полезно… Но иногда закрадываются подозрения, что в стройные ряды её предков затесались ослицы. Сейчас младшего сына она не оставит. – Нет, этим займутся Уайет с Керис. А ты пока приглядишь за малышом, дождёшься сестёр, и вместе вы сварите поддерживающий состав. Где, кстати, Пейдж?
***
Разозлённая Пейдж вынырнула из холодного облака переноса посреди детской, старательно придерживая разошедшийся по шву в самом интересном месте (разумеется, на груди! И почему всегда на груди?!) топ. Она была уверена, что отчаянные вопли Уая-старшего доносились именно отсюда. Исполненная нехороших предчувствий девушка, как только отбилась от тех трёх хамов (впрочем, все демоны хамы. Но от этих ещё и жутко несло) и убедилась, что с маленькой невинной всё в порядке (зачем им, интересно, понадобился пятилетний ребёнок? Какой-то обряд?), тут же перенеслась в детскую. И застала почти идиллическую картинку – старшая сестра по-матерински заботливо воркует над крохой Уаем, поправляя тому подушку.
- Пайп? – решила обратить громким шепотом на себя внимание ведьмочка. Если уж сестра не повернула головы на яркие всплески переноса, что для неё совершенно не характерно. Настолько потерять бдительность?
- А, Пейдж? – тоже громким шепотом откликнулась Пайпер, вздрагивая. Уай причмокнул во сне и перевернулся на животик. – А мы тебя ждём….
- Что случилось? Я слышала, Уайет звал. Но прийти сразу не получалось, - красноречиво приподняв брови, полуангел помахала ярко-желтым лоскутом шелка, отчего топ разошёлся совсем уж неприлично, и скривила губки. – Демоны.
Вопреки ожиданиям, старшая Зачарованная не заохала,  не завозмущалась, даже не поинтересовалась физической целостностью побывавшей в переделке сестрёнки.  Почти равнодушно кинула:
- А, понятно. Иди, приведи себя в порядок и спускайся на кухню. Фиби ждёт.
- Фиби ждёт? Что это значит? Что вообще происходит?! – звенящим шепотом, временами срывающимся на возмущенный «жестокосердием» некоторых крик, потребовала немедленных разъяснений Пейдж.
- Тише. Не разбуди Уая, - так же безэмоционально попросила возбуждённую после «битвы» ангелицу Пайпер. Зачем-то полезла в шкафчик и принялась методично перекладывать детские вещички по стопочкам. – Лео всё объяснит. Я сейчас здесь закончу и тоже спущусь. Гидеон напал. Будем варить состав. Для Криса.
Ловкие руки ни на миг не прервали своей работы – встряхивать, сворачивать, перекладывать.  Пейдж соображала целых пятнадцать секунд – в стопку отправились голубые пинетки и синие штанишки – прежде чем старательным шепотом возопить:
- Гидеон напал?! Состав для Криса?! Что с Крисом?!
Руки на автомате поправили стопку и… обессилено упали вдоль тела. Пайпер как-то беззащитно всхлипнула и уткнулась в лакированную поверхность дверцы.
- Боже, Пайп! Милая…, - миг, и старшая Зачарованная содрогается в беззвучных рыданиях на плече у младшей. Пейдж потрясенно молчала, крепко, почти конвульсивно сжимая сестру в объятиях. Никогда ещё она не видела всегда уверенную, непоколебимо спокойную старшую столь беспомощной, будто внезапно лишившейся внутреннего стержня, что ещё ни разу не позволил Пайпер сдаться и опустить руки. Пейдж молчала, потому что просто не знала, что сказать, чем утешить. Она поняла – произошло что-то действительно чудовищное, раз сумело начисто лишить ведьму самообладания. Не сразу, но удалось сквозь вздохи и всхлипы разобрать:
- Гидеон… напал… Умирает… Крис… умирает…
Крис? Умирает?! Старейшина Хирн говорил ведь, что ещё целых полгода?! Гидеон напал…
- Милая… Всё хорошо будет! Мы что-нибудь придумаем! Обязательно придумаем! Сварим тот состав… Только не плачь, хорошо? Ты нам сильная нужна…
Ребёнок в кроватке тревожно зашевелился. Открыл сонные глазёнки, скривил губки, собираясь зареветь… Но мама почему-то не спешила подбежать, она обнималась с тётей и негромко всхлипывала. Уай ещё никогда не видел маму такой. Поэтому реветь раздумал.
***
После чашки бульона и пары глотков коньяка (Крис отнекивался, упирался, доказывая, Что ангелы вообще не пьют, но Лео был неумолим. Уверял, что алкоголь очень калорийный и просто незаменим при истощениях. Рассказывал про каких-то сенбернаров с фляжками брэнди и даже пообещал снять неизбежное похмелье) стало немного теплей. А может, дело в двух толстенных одеялах. Нет, всё же в коньяке – с непривычки обожгло глотку, разорвалось раскалёнными брызгами в желудке, тонко закружилась голова. Но зато почти прошёл чёртов озноб, от которого зуб на зуб не попадал. «Догнаться» ещё – и такими темпами можно будет вполне  приятненько отъехать в мир иной. «Приятственность» ситуации усугублялась ещё и тем, что перед полуангелом не маячила кислая  физиономия Избранного ( в этот раз не пришлось его «отшивать», сам всё понял и буквально испарился из комнаты), а Кошка притаилась в кресле и молчит, преданно хлопая зелёными глазищами, готовая исполнить любой каприз Хранителя. Но никакие капризы, как назло, в голову не шли (обидно, ведь умирающему положено захотеть чего-нибудь этакого), вместо них приятно грело ещё одно обстоятельство – вместе с Уайетом испарился и Лео. Он сейчас беседует тет-а-тет с успевшим уже побывать у постели «болезного» Хирном. И даже не интересно, о чём они разговаривают. Итак ясно – Хирн сочувственно сообщает, что «шансов никаких», а индюк-Лео твердит, что «он чт0-нибудь придумает», что ещё целых три дня… Скучно, господа…
Как ни странно, Крису было хорошо. Вот так лежать себе, разглядывая покачивающийся потолок…. А дел не осталось больше никаких,, проблемы отошли… в тридевятое царство. Осталось три дня. Всё прочее – проблемы Старейшин, Кошек, нимфей, того нового Криса Холливела, что ещё не родился, в конце концов! Будущее изменилось, и он – не я. А я… ухожу…. Опять немного зябко, а кошка с новой порцией коньяка уже наготове. Они меня споить решили. А почему бы и нет? Похмелья стараниями Лео не будет, жить осталось трое суток, а хорошенько напиться так и не удалось за все 23 года, такая вот невезуха.