Ну, извините. пожалуйста... Если бы я выложила вчера, было бы поменьше чуток... А так... Да и  суббота - мой кармический день!

- Ладно… Но, мистер…
- Эшер.
- Мистер Эшер, Вы ничего не хотите мне рассказать? – предпринял ещё одну попытку разъяснить для себя странноватое поведение хозяина гостиницы Дин.
- А Вы, мистер Мауриц? – хитро сощурился Эшер.
- Но я действительно, чёрт возьми, ничего не видел! – правильно, видел-то только Сэм. И врать не пришлось…
- А я спросил просто так и тоже ничего не знаю… - мужчина широко ухмыльнулся и тяжело затопал дальше по коридору. Дин прожёг эту самодовольную до отвращения спину сердитым взглядом  и решил-таки спуститься вниз. Хотя недопонимание ситуации начинало его порядком раздражать.

Кухня миссис Эшер оказалась выше всяческих похвал. Как и её дочка – симпатичная блондиночка Грейси. Пышненькая и, видимо, совсем не испорченная вольностями современной американской цивилизации, поскольку зарделась от дежурного, в общем-то говоря, подмигивания Дина, как пион. Если бы парень не был столь занят мыслями о болезни брата и о дожидающейся спасения посреди дикого леса красавице Импале, то он бы, конечно, не упустил возможности ухлестнуть за особью такого редкого ныне вида – «краснеющая от смущения девчонка из глубинки»… Но, увы… Поэтому Дин ограничился одной неотразимой улыбкой, договорился с хозяйкой насчёт завтрака для Сэма и побежал дальше.  Он решил сначала сходить за лекарствами, а на обратном пути захватить еду и уже тогда подняться в номер. А потом, наконец, заняться Импалой.
Следуя многословным руководствам миссис Эшер, из которых Дин вынес самое главное – чтобы попасть в магазинчик, следует «идти прямо по центральной улице, потом свернуть налево и чуть-чуть пройти, и там будет дом без вывески -  это тот самый магазин» - парень довольно быстро обнаружил искомое место. Это оказался даже не домик, а нечто, отдалённо напоминающее фургончик – размерами, и сарай – архитектурной… сдержанностью. Охотник даже слегка засомневался, но всё же решительно шагнул в помещение, вздрогнув от зловещего лязга захлопнувшейся за спиной двери. И остановился в нерешительности у витрин, заставленных совершенно разномастными товарами – от бритвенных станков «Gillette» до памперсов «Haggis». Машинально отметил занимательный факт – сигарет и алкоголя нет. Во всяком случае, на витринах. Скучно живёте, товарищи! На шум выглянула опрятная полноватая женщина лет пятидесяти в белом переднике:
- Здравствуйте…, - и тут же с любопытством спросила. – Вы – один из тех молодых людей, что вчера остановились у Эшеров?
- Да, мэм, а откуда…?
- О-о-о, у нас новости быстро распространяются. А где ваш брат?
- Мой брат в гостинице… Но мне нужен ацетаминофен и что-нибудь ещё от простуды… У вас есть такие лекарства?  - спросил в ответ Дин.
- Вы простыли? – очень уж заинтересованно, с совершенно тем же выражением, что и хозяин гостиницы, когда расспрашивал о Сэме, спросила женщина. И что-то подсказывало охотнику, что движет женщиной уж точно не материнская забота о его здоровье.
- Не я – мой брат, – аккуратно ответил Дин и приготовился следить  за реакцией.
- И давно он болен? – ну, точно. Всё повторяется один к одному. Сговорились они, что ли? Или знают что-то, чего не должны знать  «непосвященные»… Дин сердито одёрнул себя – теперь ему везде чудится всякая бесовщина… Издержки «профессии», будь она неладна. Ну интересно тётке, давно не видела приезжих, скучает… Тем более, судя по виду дамы,  муж ею дааавно не интересуется… Заняться нечем, вот и спросила…
- Вчера под дождём промок… А почему Вас это интересует?
- А … Да так, ничего… - смутилась женщина и принялась торопливо рыться в шкафчике. – Вот… Ацетаминофен…. Остался от бедняжки Аники…  Представляете, совсем кроха… Была… пять лет всего. Простыла под дождём и …. В общем, спасти не удалось… Ох, не хорошо, когда дети расплачиваются за грехи родителей…
- Грехи родителей?
- Да… Они недавно приехали. Совсем неверующие. К обедне не ходили, причастия не принимали… Вот от них Бог и отвернулся. Единственную дочку забрал. А Вы веруете?
- Да что-то не очень, знаете…
- И Ваш брат?
- И Сэм тоже. А что?
- Просто интересно. Знаете, я сама  только один раз в Нэшвилле была, всю жизнь здесь. И родители мои тоже. А новые люди здесь нечасто бывают… Вот только мистер Брик был… Умер недавно… Мерзкий тип, да ещё этот… как его?... анабаптист. Вот его мне не жалко совсем было, хотя это не по-христиански…  Да Джонсоны… Я им говорила – надо принять Христа, покаяться и жить по Заповедям …. Но – молодые ещё, всё своим умом жить хотели…
- И что?
- Господь покарал, – сурово поджала губы продавщица. По её лицу Дин понял, что больше на эту тему она говорить не то, чтобы не хочет, скорее - борется с искушением наболтать с три короба.  И пока ещё держит язык в узде… -  А вот лекарства – я тут собрала, что можно... а больше нет ничего. Только если специально заказывать. Когда надо, мой муж в Нэшвилл звонит, и ему всё привозят.
- Хорошо, спасибо. Сколько с меня? И, кстати…

***

Пытаясь разобраться с путаницей в голове, вызванной всей этой религиозной белибердой о благости «Спасителя нашего Иисуса Христа» вперемешку с рассказами о смертях неверующих (такое ощущение, что здесь всё «нехристи» умирают в стааашных мучениях) – к списку умерших Аники, м-ра Брика и семьи Джонсонов добавились ещё четыре или пять имён, так как у истово верующей продавщицы ко всему оказалась хорошая память – Дин тихонько зашёл в полумрак номера. Сэм спал. Старший Винчестер аккуратно сгрузил поднос с едой и пакет всяческих таблеток на стол и в задумчивости остановился у кровати. Будить или не будить? На ум тотчас же пришла сакраментальная фраза: «Больной, просыпайтесь, вам пора пить снотворное!». Впрочем, затруднения разрешились естественным путём. Сэм, почувствовав пристальный взгляд, беспокойно зашевелился и распахнул глаза:
- А… Дин… - пробормотал он сиплым голосом и откашлялся, пытаясь прочистить горло.
- Да, я, старик. Будешь есть? – кивнул на поднос старший Винчестер.
- Есть?... – Сэм поглядел на еду и скривился. – Извини, это, наверно,… дико вкусно,… но меня от одного вида еды воротит…
- Это от температуры, - спокойно заметил Дин, роясь в горке высыпанных на стол лекарств и пытаясь сообразить, для чего нужен этот … «ибупрофен»?… Или вот – «ампигистам»? Что имела ввиду хозяйка магазинчика, когда запихивала их в пакет? Может быть, следовало её хорошенько расспросить?
- Всё равно – убери…. Меня от запаха еды мутит, - капризно потребовал младший охотник.
- Прекрати ныть, а то буду звать тебя «малышом Сэмми», - пригрозил Дин. – Кстати, измерь температуру… - парень выудил из горки таблеток футлярчик с термометром и закинул его на кровать брата. Тот вытряхнул инструмент и, прежде чем сунуть стеклянную трубочку в рот, потребовал:
- Ну, рассказывай, в какой заднице мы застряли на этот раз?
- Знаешь, Сэмми, в очень странной….  Люди здесь добрые, верующие… А хозяйкина дочка весьма и весьма аппетитненькая, этакая пасторальная пастушечка… Но не нравится мне здесь. И знаешь что? Как выяснилось, неверующие приезжие здесь долго не живут. Господь наш всемогущий наказывает их простудой – и они помирают, представь себе!
- Дин, у тебя паранойя… - прошептал Сэм и прикрыл глаза рукой.
- Может быть, но… Судя по рассказам, умерло уже семь или восемь человек… Тебе не понравился тот лес, а мне не нравится этот город. Надо отсюда съезжать поскорее… А теперь помолчи, дай разобраться с этими таблетками непонятными.
Сэм возвёл очи горе, а Дин углубился в чтение аннотаций. Дойдя до раздела «Побочные эффекты», неустрашимый охотник ужаснулся чудовищной фразе: «возможны обморок, тромбоз церебральных артерий, анафилактический шок, в редких случаях -  синдром Рейя вплоть до летального исхода»…. Кажется, было что-то ещё, но Дин быстренько скомкал бумажку и твёрдо решил, что даже под страхом смерти не позволит брату взять ЭТО в рот.  Взялся за другую аннотацию. Прочитал…. Скомкал…. Бросил в мусорную корзину. Ещё.. И ещё одна бумажка отправилась туда же…. Хотел потянуться за следующей и обнаружил, что они кончились. Растерянно огляделся и натолкнулся на насмешливо-больной взгляд брата:
- Что?
- Ты,… никак, … читал про побочные эффекты? …Кончай дурью… маяться… Дай мне уже чего-нибудь… Или застрели… Голова раскалывается… - застучал зубами младший охотник.
- Холодно? – Дин накинул на брата второе одеяло и взял градусник. Присвистнул. – Тридцать восемь и девять! Отлично! И что мне тебе давать, если тут везде написано – «применять с крайней осторожностью по назначению врача, при отсутствии индивидуальной непереносимости»? Теперь я подозреваю, что люди здесь умирают не вопреки, а благодаря лекарствам этой милой дамочки из магазина…
- О-ох, да не заморачивайся … и дай уже хоть что-нибудь! – простонал Сэм. – А то… сам сейчас встану… и всё это съем…
- Ага… щас! Встанешь, как же… Я здесь знаю только ацетаминофен… - Дин нерешительно вытряхнул на ладонь таблетку, осмотрел с такой подозрительностью, будто пытался сообразить, не посыпана ли она крысиным ядом. Но всё же решился и протянул брату вместе со стаканом воды. – Пей, это должно сбить жар. А мне пора идти – Импалу спасать… Побудешь без меня пару часов?... Хозяин гостиницы предложил помощь. А ты отдыхай и обязательно поешь. Потом приду – проверю…
- А если… не поем? Побьёшь своего бедного…, больного… младшего братца, который… даже не сможет защититься?
- Обязательно…. Если что – сразу звони.
- Я вчера «трубку» в луже утопил…
- Чёрт побери! Ладно, постараюсь прийти скорее…

***

- Ну, так где застряла Ваша машина? – поинтересовался мистер Эшер, когда Дин спустился на крыльцо. Кроме хозяина гостиницы  охотника там поджидали трое молодых плечистых парней строгого вида, вызвавшихся помочь.
- Пойдёмте, попробую отыскать это болото…, – старший Винчестер огляделся по сторонам, пытаясь припомнить, с какой стороны они пришли. Было темно, и в конце пути они уже продирались сквозь какие-то кусты… При дневном свете всё выглядело совсем иначе. Дин нерешительно двинулся в направлении, показавшемся ему знакомым. Его добровольные помощники пошли следом. Да, вот те кусты… - Вот, здесь мы вышли…
- Вы уверены? – нахмурился Эшер. Парни как-то странно переглянулись.
- Да, уверен….
- Но это – заброшенная дорога… Ей давно никто не пользуется. Кто вам посоветовал ехать по ней?
- Никто… Ну, то есть, Сэм нашёл её на карте и предложил проехать по ней, чтобы сократить путь…
- Странно, я думал, её уже нет на картах… - пожал плечами собеседник.
- Как бы то ни было, машину всё равно требуется вытащить…
- Да, конечно, просто это может оказаться сложнее, чем я думал…
Сложности возникли почти сразу. Ночной дождь ещё сильнее залил дорогу, и большую часть пути мужчины протопали по щиколотку в грязи. Впрочем, Дин на это почти не обращал внимания, с маниакальной настойчивостью несясь вперед, как на крыльях, чтобы поскорее убедиться, что с его «красоткой» ничего  не случилось за десять часов одиночества. А вот спутники ворчали…
Наконец, вдалеке показался строгий чёрный силуэт Импалы. Дин не выдержал и побежал вперёд… Но приблизившись, начал подмечать неладное. Во-первых, сразу бросались в глаза распахнутые дверцы… Хотя охотник прекрасно помнил, как вчера проверил и перепроверил на десять раз, что машина надёжно заперта…  Во-вторых, заляпана чем-то белым, резко контрастирующим  с чёрной лаковостью покрытия…. Дин подбежал и непонимающе уставился на огарки свечей, закреплённых на крыше, лобовом стекле… даже бампере Импалы! Откуда они взялись? Судя по застывшим лужицам воска, свечи были довольно большими и горели долго… Что было, кроме всего прочего,  весьма странно – всю ночь лило как при Великом потопе! Когда они успели так прогореть? И вообще, КТО  это всё натворил? Дин лихорадочно заметался вокруг машины в поисках следов, знаков, хоть чего-нибудь! Но здесь всё было вполне ожидаемо – под водой ничего не сохранилось. Целые её лужи так же собрались на половом покрытии в салоне машины… Сидения, естественно, абсолютно мокрые. Охотник мысленно застонал: «Сушить – неделю! Ну, Сэмми, мы с тобой серьёзно поговорим! Как поправишься…» И тут его внимание привлекло ещё кое-что. Клочок бумаги, приколотый какой-то ржавой булавкой к спинке переднего сидения. Того, на котором обычно сидит Сэм. Дин растерянно отколол иглу и поднёс бумажку к свету. Тут как раз подоспели остальные мужчины. Они тоже оценили размер ущерба… А так же некоторые детали… Кто-то из пришедших требовательно-хрипло, будто от этого зависела его жизнь, вопросил:
- Что там написано? 
Дин присмотрелся  и принялся вслух зачитывать ровные, чёткие строчки, выведенные  чем-то бурым:
- «…Отк. 14, 10. Тот будет пить вино ярости Божией, вино цельное, приготовленное в чаше гнева Его, и будет мучим в огне и сере пред святыми Ангелами и пред Агнцем; Отк. 14, 11. И дым мучения его будет восходить во веки веков, и не будет иметь покоя ни днём, ни ночью…»
- Проклятый псалом…, - испуганно прошептал один из парней.
- Имя! Там должно быть имя! – возбужденно выкрикнул Эшер и потянулся к бумажке
Дин перевернул белый клочок. На другой стороне обнаружилось одно единственное слово – «Сэммюэль»…
- Ваш брат обречён… - над верхней губой хозяина гостиницы выступили капельки пота… - Это опять началось… Теперь уже – никаких сомнений….

Да, Белена,  стрррррасти! Меня Дин «отшил», представляешь?! Теперь моё сердце разбито….  $kjhx И ведь я не ревнивая – могла бы и терпеть эту… в розовом платье…
Прода маленькая… Что-то меня на «Кошачий камень» потянуло… Вот он нынче нормального объёма.

… Пусть уезжают… Пусть уезжают… Эта безумная, иступлённая мольба хозяйки гостиницы испуганной птичкой забилась в силках сознания Дина. … Эшер прав…. Деться им некуда… Охотник очень живо представил, как ему придётся выдергивать Сэма с температурой под сорок из постели, запихивать в насквозь промокшую Импалу и везти… Неизвестно куда… Тем более – проклятье этого мерзкого городишки вряд ли позволит им далеко уехать…. И ТАК будет, если эта плачущая на кухне женщина сумеет убедить своего мужа, что от новых постояльцев нужно поскорее избавиться… Дину вдруг захотелось… Ущипнуть себя и проснуться. Возникло ощущение нереальности происходящего… Защитная реакция психики – отрицание. Нет. Это происходит не с нами. Нет. Это вообще не правда. Нет. Этого не может быть. Этого не должно быть!
Но тут за дверями вновь послышался мужской голос. Хриплый, низкий и уверенный. И это отрезвило Дина.
- Мэг, успокойся! Ты хоть думаешь, что говоришь?! Ты полагаешь, что я возьму и… прогоню их?! Только потому, что младшего из них угораздило вляпаться в это наше местное дерьмо?!  Не ты ли мне всегда говорила о христианском милосердии?! Нет, Мэгэн, я тебя не узнаю. Да, я думаю о дочери. Именно поэтому я не выгоню этих парней. И даже думать об этом не стану! Подумай, они ненамного старше Грейси… Мэг, мне стыдно…
- Да… Ты прав, Роб… - голос женщины сделался совсем слабым, почти обморочным… Так что охотнику пришлось изрядно напрячь слух, чтобы  услышать. – Ты прав… Да… Я не знаю, что со мной… Просто мне страшно… Больше всего на свете я хочу, чтобы это всё когда-нибудь прекратилось… Хочу уехать из этого долбанного городишки (прости, Господи!), от которого просто без ума были мои родители… Почему я этого не могу?! Чем я виновата? Чем ТЫ виноват? В чём были виноваты Джонсоны и крошка Аника Бауман? И другие…?
Послышался звон разбившейся посуды и вскрик. Так неожиданно, что Дин вздрогнул…
- Ох, Роб… Я такая неловкая… Извини, я совсем не в себе… Ты прав… Я бы не смогла их выгнать… Но я очень боюсь…
- Да, милая, я понимаю… Но успокойся, ещё ничего не случилось, и, дай Бог, - не случится…
Потом супруги ещё о чём-то говорили…. Доносилось шуршание щётки и стук совка, дребезжание осколков. Но Дин больше не слушал, прижав пылающую щеку  к косяку двери. Прямо так, продолжая сжимать поднос побелевшими пальцами. «Пронесло! Слава Богу….» Наконец, парень осознал, в какой дурацкой позе стоит посреди коридора, выпрямился и всё-таки постучал. Послышалось шарканье шагов, и дверь распахнулась.
- Заходите…, - буркнул хозяин. Миссис Эшер склонилась над совком, в который с преувеличенной тщательностью сгребала осколки разбитой кружки. Дин предпочёл сделать вид, что не замечает её заплаканного лица и общей растрёпанности.
- Я хотел вернуть поднос и выпить чашечку кофе…
- Да, конечно…, - Мэгэн бестолково заметалась по кухне, не зная, за что взяться вперёд – закончить уборку, разгрузить поднос или начать варить кофе
- Мэгги, не суетись, возьми себя в руки…, - поморщился хозяин и кивнул в сторону стола. – Садитесь, мистер Мауриц. Как здоровье вашего брата?
Дин присел на табурет и позволил себе прикрыть ладонями от яркого искусственного света усталые глаза:
- Не очень, честно говоря…
Эшер сочувственно вздохнул.
-  Но знаете, мистер Эшер, Вы могли бы мне очень и очень помочь… - Дин до последнего момента сомневался, следует ли это говорить…. – Тем более – это в Ваших интересах. Если Вы действительно желаете ЭТО прекратить…
Роберт Эшер напрягся, его жена  чуть не выронила ещё одну кружку, но всё же успела удержать в самый последний момент.
- Что Вы имеете ввиду?
- Когда Вы мне рассказывали о проклятье, Вы говорили. Что это смахивает на фантазии сумасшедшего… Или что-то типа того…, - осторожно начал Винчестер-старший. Хозяйка оторвалась от мыться посуды и присела на свободный табурет. – Так вот, моя история будет ещё более невероятной. Мы с братом – охотники… на нечисть…, - Дин опасливо поглядел  на своих слушателей. На предмет того, не готовятся ли они «повязать шизофреничного постояльца»… Но вроде – ничего. И начал перечислять эту самую нечисть – для наглядности. -  На оборотней, вампиров, призраков, упырей, мантикор…
Но реакции не последовало.
- Эй, вы чего? – забеспокоился охотник. – Совсем мне не верите?
- Наоборот… Мы же знаем, что они существуют. Так почему бы не существовать и охотникам на них?
- Подождите… Я немного не догоняю… Знаете о них?
- Ну, да.  И сами неоднократно сталкивались с … призраком отца Нэша…. У нас многие его встречали… - пожала плечами Мэгги Эшер и добавила. - Но говорить об этом не принято… Ну, Вы меня понимаете, мистер Мауриц?
Дин ошалело уткнулся в кружку с кофе, на десятый раз перемешивая уже давно растворившийся сахар. Нет, с таким он ещё не сталкивался… Чтобы люди спокойно, как о само собой разумеющемся факте говорили о разгуливающем по округе призраке! Обычные люди, не охотники! Ну и ну…. Куда их с Сэмом занесло?
- Да, конечно… Собственно… Я вот что хотел… Я попытаюсь избавить город от  его проклятья. Но мне нужны некоторые сведения… Нет-нет, только то, что не подвергнет вас опасности…
- Я  вижу, Вы не склонны смиряться перед обстоятельствами, мистер Мауриц…, - одобрительно заметил Эшер. – Я помогу Вам…

***

Дин машинально пустил глаза в левый нижний угол заметно расплывающегося от усталости экрана ноутбука. Час ночи.  Спать-то как хочется! Но  нельзя – ещё и половины нужных сведений не набралось. И это – с восьми вечера, когда он поднялся в номер после трудного  разговора с владельцами гостиницы. Трудного большей частью потому, что требовались большая осторожность и находчивость для такого формулирования вопросов, которое не поставило бы Эшеров в опасное положение. Это напоминало какую-то чрезвычайно запутанную детскую игру, но какую – охотник припомнить уже не мог.
Сначала казалось, что информации найти потребуется не так уж и много… Просто узнать, где, предположительно, покоится  прах святого отца, столь ревностно относившегося к своим обязанностям при жизни. А также - кое-что  о «плясках Смерти», о том, откуда выдернута цитатка «чёрной метки», и сколько человек погибло от «обычной простуды» (хотя бы приблизительно)…
Но… Точной информации оказалось ничтожно мало. А теорий относительно места захоронения Арона Нэша – море. До конца жизни хватит проверять…
Газетные статьи давали информацию по смертям только за последние пятьдесят лет…. Остальное – оставалось только догадываться… У Дина была идея – сходить в архив мэрии, где наверняка должны храниться старые приходские книги, а в них – записи о смертях. Одна трудность – придумать предлог для такого посещения. Что может понадобиться приезжему в архивах провинциального городишки?
Но цитатка нашлась – это оказалось «Откровение Иоанна Богослова». Оно же – «Апокалипсис». Глава четырнадцатая… Только как это может помочь?
Дин зевнул и подумал, что следует всё же отдохнуть… Тем боле – Сэм спит как сурок. Вот только просмотреть ещё это… И это… И ещё это и это… Ещё часика два. А с утра пораньше Винчестер-старший договорился с Робертом посетить на ту поляну и ещё парочку мест, где Эшеры видели призрак. Дин устало протёр глаза…
За спиной раздался хриплый смех. Совершенно неуместный в этом помещении в такое время… Дин дёрнулся от неожиданности и резко развернулся к источнику смеха. Таковым оказался Сэм. Тот сидел на кровати и смеялся…. Дин огляделся в поисках причины веселья, но ничего смешного в поле зрения не обнаружил.
- Сэмми? Что случилось?
Но ответа не последовало. Младший охотник продолжал смеяться.
-Сэм, ты меня вообще слышишь?
Никакого эффекта. В голову пришла мысль об одержимости.  Эти необычно тёмные, почти чёрные глаза… Но вот он – амулет. Где и полагается – на груди… На шнурке… Но глаза-то – чёрные… Охотник подскочил к кровати и схватил младшего брата за плечи. И развернул к слабому свету монитора. Вот оно что - просто расширенные, почти во всю радужку – зрачки. Лихорадка… Бред! Да он весь горит! Дин нахмурился и попытался уложить брата в постель. Но не тут-то было.  Едва коснувшись затылком подушки, Сэм снова упрямо выпрямился:
- Дин, а… ты похож … на папу…. Знаешь? Особенно… когда сердишься… - Дин снова опрокинул брата, но тот поднялся – как игрушка-неваляшка. При чём, глядя в его затуманенные жаром глаза, нельзя было с уверенностью сказать, понимает ли он вообще, что делает. Дин сообразил, что толку не будет и оставил бесплодные попытки  уложить Сэма, наверняка выглядящие со стороны весьма сомнительно. Подбежал к столу, где, как он помнил, находился целый склад лекарств, и торопливо зашарил по нему в свете дисплея «трубки».
- Да-да, Сэмми… Знаю.. Сейчас…
Блин, руки – как грабли! Коробочки таблеток градом посыпали вниз – в темноту под столом. Охотник чертыхнулся – и полез туда. Ацетаминофен… Где ты, чёрт бы тебя побрал?! Кажется, вот… Да… Может, всё-таки поможет? Ведь время ещё есть! Надеюсь, что есть! До того долбаного праздника – целых пять суток. А он же только вчера заболел! Дин вылез и нетерпеливо вывалил таблетки прямо на столешницу,  хотя нужны были всего две. Неловкими, трясущимися пальцами отобрал эти две и с сомнением поглядел на брата. Прихватил кружку и подошёл к кровати.
- А мне …никогда не нравилось… заниматься этой… дрянью! Честно…! Я вообще… не понимаю, зачем… таскаюсь с… тобой по…
- Сэмми… Давай-ка выпьем таблетки…, - медленно, надеясь, что до брата дойдёт хоть что-нибудь из сказанного, попросил Дин и поднёс ладонь к лекарством к губам Сэма. Тот досадливо поморщился и замотал головой. И продолжил:
- А я …думал, что… его …ненавижу… Представляешь…
- Да, Сэмми, представляю… Но давай выпьем лекарство… И потом я от тебя отстану… Ну же…,  - но Сэм вновь мотнул головой, крепко сжал зубы  и попытался отодвинуться. Дин потерял терпение. Подумал, что сиделка из него никудышная… – Извини, Сэмми…
Кажется, так мамашам советуют «кормить» лекарствами капризных малышей… Старший охотник притянул к себе брата… и аккуратно зажал тому нос… Да, так… Сэм опять попытался «сбежать», дёрнулся… Но воздух в лёгких заканчивался, и парень послушно приоткрыл рот. ВУ котором тут же оказались кругляши ацетаминофена.
- Хорошо… А теперь – запей… И всё… Уффф… С тобой и детей не надо, старик… Теперь – ложись…
Через полчаса попыток успокоить брата, сотни мысленных молитв неизвестно кому Ии тысячи испуганных взглядов на часы и столбик термометра – в общем, через целую вечность, жар, кажется, начал спадать. Постепенно затихал и Сэм. Бормотание становилось всё более бессвязным и постепенно перешло в почти спокойный сон. Дин тоже слегка подуспокоился. Но с идеей лечь поспать распрощался окончательно.

Прода.
Внимание, миссис Беллфорст списана с натуры!

- Вы думаете…
- Нет, ничего я не думаю. Дьявольщина, да я даже не знаю, что и думать! Какое отношение «свечки» имеют к этому чёртову пастору?! Извините, мистер…
- Просто Роберт…, - поправил Эшер. – Ничего, меня от тоже достал… Так что же дальше?
- А дальше… Дальше, Роберт… Мы сходим в то место, куда вы ещё хотели меня сводить. И… У вас в городе есть архивы?
- В муниципалитете, наверно… А что?
- Мне нужны данные по смертям.
- Тогда обратитесь к миссис Беллфорст. По-моему, она сейчас там заведует…
- Отлично. Я зайду к ней прямо на обратном пути. Но сначала – закончу здесь.
- А Вы ещё не закончили? Вам недостаточно того, что Вы уже увидели?! – поразился хозяин гостиницы. Естественно, для него-то духи таких представлений не устраивали…
- Нет, есть ещё кое-что… Чёрт, не помню – куда я дел рюкзак и ЭМП?
- ЭМП – это та пищащая штука? – уточнил Роберт. – Вы её выбросили. И рюкзак тоже, – и чуть извиняющимся тоном добавил. -  Пока я бежал за вами – видел. Но не поднял – сами понимаете, боялся не успеть…
- Тогда пойдёмте.
Рюкзак Дин выудил из лужи. Брезгливо встряхнул – отвратительно мерзкая жижа брызгами разлетелась во все стороны. Нельзя что ли было на траву сумку скинуть? ЭМП нашёлся в грязи. Прибор вяло помигивал, но ни на какие манипуляции с собой не реагировал. Видимо, выдержать и удар, и влагу оказалось выше его сил. Охотник ещё пару минут помучился, пытаясь вывести ЭМП из ступора, но, увы, попытка закончилась неудачей.  Парень с досадой зашвырнул бесполезную теперь вещь в рюкзак – и почему было не взять запасной? – и мрачно сообщил:
- Возвращаемся!  - всё равно без прибора никакого толку от хождения не будет. Зря только время потеряли!
- Из-за этого вашего …ЭМП? – с любопытством спросил Эшер.
- Именно. Придётся ещё раз сюда тащиться.
- Когда? – тон хозяина гостиницы выдавал его если не недовольство, то разочарование. И, как ни странно, смирение перед судьбой. Ему явно не хотелось шататься в компании малознакомого парня по всяким болотам, но он воспринимал это… в качестве обязанности? Он что, думает, если пообещал помочь, так теперь должен везде с охотником шататься? Какой совестливо-обязательный экземпляр… Пожалуй, не будем его мучить.
- Я думаю – ночью.  И Вас, Роберт, с собой больше брать не буду.
- Но… Это может быть опасно…, - в голосе хозяина боролись облегчение и беспокойство.
- Это моя работа.  Я не хочу Вас подставлять – Вам здесь ещё жить. -  Дин подумал ещё кое о чём и добавил упавшим голосом. - С этим чокнутым пастором…. Если у меня ничего не выйдет…
Эшер кинул на парня сочувственный взгляд… Что для этого охотника значит его брат и что – он для брата? Просто удивительно… В этом заплесневелом городке они все как будто разучились испытывать живые, свежие эмоции, заменяя их сухими религиозными штампами… Смирение пред волей Божьей, вероотступничество, кара небесная… Лживое христианское милосердие. Странно, что Мэг, выросшая в Просперити, ещё способна любить. И странно, что он сам (во всяком случае, он на это очень сильно надеялся) не превратился в сухарь или мумию после двадцати лет здесь, в атмосфере сухого пыльного благочестия. Что желание помочь парню, бросившему вызов устоявшемуся за четыреста лет порядку вещей, всё-таки возникло в его душе.
- Дин, у Вас всё получится, я верю.
- Спасибо.

***

Здание муниципалитета Винчестер-старший нашёл достаточно быстро. Набожно-приветливые жители городка  сразу после обязательного вопроса о самочувствии брата (а то сами не знаете, заррразы?!) давали подробные и  обстоятельные инструкции.  Работник муниципалитета, который – конечно же! – уже знал «нового постояльца Эшеров» на просьбу Дина проводить его «к заведующей архивами миссис Беллфорст» как-то мерзко ухмыльнулся и привёл его  длинными извилистыми коридорами к обшарпанной двери. И тут же исчез, как и не было. Дин пожал плечами и постучал.
Дверь открыло нечто, отдалённо напоминающее старый-престарый, затёршийся от времени, начинающий разваливаться грязно-серый комод. Дину захотелось протереть глаза. С ходячей мебелью сталкиваться ему ещё не приходилось. И только потом охотник сообразил, что ЭТО – всего лишь пожилая женщина.
- Что вам угодно? – шепеляво вопросило существо и окинуло парня таким взглядом выцветших от времени, пыльно-голубых глаз, что тому захотелось окропить «даму» святой водой. Совсем чуть-чуть – пинт трёх бы вполне хватило. Так вот что означала эта странная ухмылочка работника муниципалитета!
- Простите, Вы – миссис  Беллфорст? – уточнил на всякий случай Дин.
Комод кивнул и раздвинул узкие землисто-серые губы в любезнейшей улыбке, обнажив – вот ужас! –  ровные ряды крепких, белоснежных зубов. И выглядело это пугающе неуместно. Так, будто зубы баба-яга позаимствовала у юной красавицы, аккурат перед тем, как съесть несчастную…. Винчестеру припомнилось, будто Эшер говорил, что миссис Беллфорст – вдова. Что ж, всё ясно – её бедолага-муж просто скончался от инфаркта, увидев однажды скалящуюся супругу. Через силу Дин всё же улыбнулся в ответ. Меж тем, миссис разглядела охотника во всех деталях, уделив особое внимание дюймовому слою грязи на его сапогах. И зубы спрятались за плотно, сердито поджавшимися губами. Ну да, не успел переодеться, всё понимаю! Но, может, не надо смотреть на меня так, будто уже разделываете на куски. Вживую. Но комод смилостивился, и решил всё же выслушать посетителя, прежде чем вышвырнуть из архивов.
- Ну, я... Так что Вам угодно?
- Здравствуйте, я…
- Я знаю, кто Вы. Вы – Дин Мауриц, остановившийся у Эшеров с братом, который подхватил нашу местную заразу. Чего вам надо?
- Э-э-э…, - вот же мымра! – Я историк. Занимаюсь вопросами демографии Нового времени. Мне нужны некоторые данные приходских книг. Ну, там – число рождений, смертей, браков по годам…
- Обращайтесь к мэру за разрешением…, - сотрясла плечами миссис Беллфорст. – Без бумаг не допущу.
Дин чуть не заскрежетал зубами в бессильном раздражении. Похоже, этот комод решил по каким-то непонятным причинам отомстить всему миру. Хотя, если она хоть раз видела себя в зеркало…
- И как мне найти мэра?
- Сожалею, но господин мэр сейчас в отпуске…, - по злорадному тону Беллфорст было ясно, что она ничуть не сожалеет. И чего она взъелась?
- А его заместитель? – без особой надежды спросил Дин.
- Заместитель не имеет полномочий давать такие разрешения! – хищно клацнула зубами женщина.
- И долго мэр будет в отпуске?
- Ещё недели две.
Чёрт, целых две недели! Придется – и от этой мысли Дина передёрнуло – её «умасливать». Вот если бы на её месте была… Ну, хотя бы Грейси…. Что может заставить смягчиться такую… грымзу? Если попробовать так?
- Миссис Беллфорст, я полагаю, вы замечательный специалист в области архивного дела… Если так чётко следуете должностным инструкциям и так тщательно оберегаете бесценные источники, которые  могут погибнуть от небрежного обращения дилетанта без должного уровня допуска… Но ведь вы понимаете, что исследования подобного профиля…

***

Через полтора часа Дин возвратился в гостиницу в прескверном расположении духа и в первую очередь завернул на кухню.  Как он уже обнаружил, в местном «супермаркете» выпивки не продают в принципе… При чём продавщица на вопрос о виски или джине сделала такие глаза, будто парень потребовал, по меньшей мере,  пару фунтов кокаина и два-три автомата. Но не может же быть, чтобы здесь не пили совсем? А Дину жутко хотелось глотнуть чего-нибудь покрепче, чтобы успокоить нервы после часа уламывания рьяной работницы архива на нарушение правил допуска. Чего он только не говорил! Только что в вечной любви не клялся…. Но это Дин решил приберечь на самый крайний случай.  Самое обидное - единственное, чего добился – обещания грымзы лично позвонить мэру и просить устного разрешения с последующим оформлением бумаг «задним числом» после выхода мэра из отпуска. И – не раньше завтра.
Дин зашёл на кухню и обнаружил склонившуюся над разделочной доской Мэг Эшер.  При появлении охотника она подняла голову:
- Мистер Мауриц?
- Миссис Эшер, не будет ли у вас чего-нибудь выпить? – вышло слишком уж прямо, но… Дину сейчас не было дела до условностей.
- Чай, кофе, соки…, - недоумённо начала перечислять Мэгэн. Охотник едва не расхохотался. Вот же наивные люди!
- Вообще-то, я имел ввиду нечто покрепче. А то в магазине не продают.
- А, Вы про спиртное… Мы не закупаем, знаете. Есть только домашние наливки и пиво… Будете?
- Пиво, пожалуй… - рискнул охотник. Наверняка, жуткая бурда!
- Тогда я попрошу дочь спуститься в подвал…

- Ну, как успехи? – заинтересованно спросил Сэм, отрываясь от вечного компьютера и разглядывая залепленную паутиной, пыльную бутыль чего-то темно-коричневого в руках брата, зашедшего в номер.
- Отвратительно! – честно признался Дин. – Напоролся на «чёртовы свечки», угрохал ЭМП, пообщался с жутко мерзкой особью женского пола. И ничего, абсолютно ничего полезного не обнаружил! Ей Богу, Сэмми, лучше бы я сегодня весь день просидел в номере!
- А что это у тебя в руках?
- Пиво. Домашнее. Они думают, что пиво нужно закупоривать в бутылки, представляешь?! А нормальной выпивки сюда не завозят вообще! Я дурею с этого города! А как у тебя дела? – Дин присел к столу и оглядел поднос с недоеденным завтраком. – Почему так плохо поел?
- Дин, ты задолбал! – отмахнулся младший Винчестер. – Лучше послушай, что я придумал…

Привет. Я вас обманула насчёт вторника. Сегодня будет прода. Выкладываю.
Этакий уголок уважения к Стивену Кингу в меру наших слабых способностей...

Поляна? Кажется, этих кустов здесь раньше не было. Или были? В темноте хрен что разглядишь. От узкого луча фонарика толку никакого. Но этих колючек точно раньше не было! Чёрт возьми, поляна-то где? Дин совершенно точно был уверен, что шёл в правильном направлении, определенно уже миновал давешние кусты боярышника, отделяющие пОклятую поляну от заброшенной дороги. Не совсем же он слепой! Но, судя по тёмным силуэтам кустов и зловещим чёрным конусам елей вдалеке – охотник всё же заблудился. Что за чертовщина?! Дин остановился. Пойти назад и начать сначала или уже не дёргаться и идти дальше? По уму – надо бы вернуться… Винчестер нерешительно развернулся – тусклый маслянисто-жёлтый луч фонарика прочертил полукруг по ядовито-зелёной, хищной листве, грубо взрезал ночную тьму и … вырубился. Дин грязно выругался и на ощупь принялся раскручивать  металлический цилиндрик, проверяя контакты. Перетряхнул батарейки, вставил обратно, пощёлкал включателем, но свет так и не зажегся. Дин запихнул бесполезный фонарик в карман и полез в рюкзак за запасным. Постепенно охотник начал привыкать к темноте. Пока рука суетливо  шарила в заплечном мешке, взгляд настороженно и чуть испуганно метался от одного смутного силуэта к другому. Богатое воображение тут же услужливо  подкинуло идейку – они вроде бы двигаются…. Точнее – надвигаются на парня. Между лопатками потёк неприятный холодок. Тьфу ты, бред! Наконец, рука нашарила холодный продолговатый металлический предмет.
Дин с облегчением  выдохнул и торопливо вытянул фонарик на свет, то есть – тьму Божью. Щёлкнул кнопкой – и ничего! Запасной фонарик тоже не работает! Холод меж лопаток превратился в струйки ледяного пота. Дин закусил губу и полез по карманам в поисках мобильного телефона. Нервно посмеиваясь, он подумал, что сейчас больше похож на истеричную девицу, шарахающуюся от собственной тени, нежели на охотника на всякую нечисть. А вот и телефон – в заднем кармане джинсов. Винчестер подцепил крышку и распахнул «раскладушку». И уставился на серебристый в тусклом свете вышедшей из-за туч полной луны прямоугольник с зияющим тёмным провалом на месте дисплея. Телефон отключился. Тоже. И включаться, сколько парень над ним ни бился, не собирался. Тогда Дин выволок из рюкзака ЭМП и, уже заранее зная результат, попытался заставить работать хотя бы его. Бесполезно. Так, никакой паники. Подумаешь, не работают. Да на планете существуют тысячи мест с магнитными аномалиями, где даже спички не загораются. Например, в Стенфорде-на-Койне, где лет шестьсот назад разбойники убили какого-то христианского подвижника, и с тех пор там наблюдается то же самое. И люди гибнут при странных обстоятельствах. Отлично. Замечательный пример! Лучше боевой дух подняла бы только заупокойная служба! Достаточно! Дин упрямо расправил робко поникшие было плечи – «Подумаешь, аномалия! И не с такими встречались!» - и зашагал в сторону дороги (во всяком случае, он сильно на это надеялся). «Нет, я не сбегаю, я всего лишь заблудился и ищу верный путь» - уверял он себя, продираясь через частокол колючей растительности.
Шипастые ветки садистски-рассчётливо метили в глаза, но пока удовлетворялись царапинами на лице охотника. Под ногами сыто чавкало, луна издевательски пялилась в беззащитную спину. Пять… семь… десять минут. И никакой дороги. Зато ели как-будто даже приблизились (а должно бы быть наоборот!). «В березовом лесу – веселиться, а в еловом – удавиться!» - старушечьим голосом откликнулось сознание… Где дорога?! Где дорога,  я вас спрашиваю?!
Как бы в ответ за соседним кустом что-то слабо засветилось. Неживым, голубоватым светом сродни уже знакомым «чёртовым свечкам». Дин почувствовал, что вот теперь ему по-настоящему страшно. Прав был Сэмми, ох, прав! Но – ничего не остаётся, кроме как пойти проверить, что же это такое. Тем более – появилось непреодолимое желание раздвинуть поскорей кусты и узнать… Дин ускорил шаг, развёл ветви и расслабился – да вот же она, поляна! Уф-ф-ф! Вот только… Почему? Господи, откуда здесь Импала? Она же должна сушиться в гараже Эшера, а не блестеть  лакированными боками в этом жутковатом лунном сиянии! Страх хищным спрутом поднялся со дна души, мурашками побежал по влажной коже. Сияние усилилось, вырисовывая в стекле окна резкие очертания сидящей фигуры на месте водителя. Дин сделал первый шаг. Под ногой хрустнуло, резанув по оголённым проводам напряженных нервов. Но парень не остановился. Его тянуло как магнитом к нетерпеливо ждущей машине… Да-да, ему так и казалось, что детка Импала страстно желает что-то показать своему хозяину… Что-то очччень нехорошее.  Пальцы уже нетерпеливо дёргают  ледяную ручку, дверца распахивается, и…
Дин закричал! Закричал так, как, кажется, не кричал ещё ни разу в жизни.
С переднего сидения на него смотрел Сэмми. Пустыми мёртвыми глазами. Голова неестественно сильно склонена к плечу, почти вывернута, посиневшие губы распахнуты в беззвучном крике, мокрые растрёпанные волосы съехали набок, обнажая рваную рану, тянущуюся от уха до основания шеи. И везде – кровь. Кровь… Ладони Дина липкие, он поднимает их к лицу – их будто обмакнули в багровую краску. Тело брата, лишенное поддержки дверцы, начинает медленно вываливаться из машины. Дин заорал вторично.
Тут же потемнело, всё заволокло густым туманом, который серной кислотой вытравил из ночи и очертания Импалы, и контуры так и не достигшего земли мёртвого тела. Давящийся всхлипами охотник оказался один на поляне.
Постепенно к Дину вернулась возможность мыслить логически. Это всего лишь наваждение. Сэм спокойно спит в их номере гостиницы под бдительным присмотром хозяйской дочки. Всё нормально, просто кто-то или что-то решило поиграть с Винчестером-старшим, выковыривая из его сознания самые сокровенные страхи. Сначала – вполне естественный, первобытный страх темноты, где бродят дикие кровожадные твари. Потом – прошлось по привязанностям, подкинуло страх потери брата. Главное сейчас – не поддаваться. Дин потеребил шнурок амулета от одержимости и постепенно начал выстраивать в голове некое подобие  уверенности. Пора отсюда убираться.
- Дин, тащи соль! Быстрее! Где тебя носит, дьявол побери?!
Дин дёрнулся и, забыв обо всём, на голом инстинкте, выработанном годами строгой дисциплины, понёсся на знакомый, такой родной голос. Отец! Стоп. Отец мёртв, его нет больше. Новая провокация неизвестного шутника!  Дин остановился как вкопанный и приготовился ждать. Дальние кусты затрещали, и из них выскочило нечто, отдалённо напоминающее человека, если бы не эта топорщащаяся во все стороны шерсть,  свирепый оскал и  полыхающие алым глаза. Оборотень! Нелюдь  ощерился, вытянул вперёд скрюченные лапы-руки с футовыми когтями и попёр на охотника. Дин моментально вскинул заряженное солью ружье и выстрелил. Оборотень повёл себя странно – от соприкосновения с белым порошком его тело лопнуло, как мыльный пузырь, и разлетелось сотнями тут же истаявших блестящих осколков. Дин закинул ружье обратно, на плечо, и нерешительно замер. Что же дальше? Ведь наверняка это ещё не всё…
Ответ пришёл в виде зыбкого марева, загустевшего сначала в полупрозрачные, а потом все более плотные и осязаемые фигуры, вырастающие прямо из травы. Очень знакомые. Макс, Эва… Миссис….Как её, из гостиницы в… Теперь и не вспомнить. Они медленно, со стонами заламывая руки, надвигались-наплывали на Дина. Он крутанулся на месте  - призраки окружали его плотным кольцом. Везде – бледные овалы, тёмные провалы открытых ртов.  Их становилось всё больше, появлялись и другие лица – тех, кого парень не знал по имени, несчастных не спасённых жертв разной нечисти. От них несло могильным холодом и окатывало пробирающим до костей, странно вибрирующим шепотом:
- За что, Дин, за что?
Они подобобрались совсем близко, и вот уже белёсые пальцы дергают за край куртки, вцепляются в штанины брюк. Тянутся к горлу. Бестолково замахав руками, охотник заорал в равнодушное звёздное небо:
- Прекрати, сволочь! Что тебе от меня надо?!
- Надо-адо-до-ооо …, -откликнулось эхо, а призраки  неторопливо истаяли, как недавно Импала. Ветки деревьев дрогнули. И когда последние клочья тумана растворились в воздухе, пришёл ветер… а с ним – ответ:
-  Испытание-пытание-тание-ние-еее…
- Испытание?! Какое ещё испытание?! Падре, если это ты, кончай дурить! Тебе ведь тоже не слишком хорошо! Застрять в этом мерзком городке на четыреста лет! А? – Дин совсем осмелел и добавил («Боже, что за чушь?!») – Может, лучше поможешь?
Но вопрос утонул в пустоте. Охотник смятенно сообразил, что в этот раз нет даже эха. Дин подождал. Минуты затягивались, ничего не происходило. Внезапно в кармане вздрогнуло и завибрировало. Затренькал попсовый мотивчик. Дин заполошно зашарил по одежде, непослушными пальцами вытянул «трубку» и прочитал на дисплее «Эшер»:
- Да?! Алло! – в горле пересохло, поэтому получилось довольно неразборчиво.
- Дин, с Вами всё в порядке? – встревожено прокричала «трубка» голосом Роберта Эшера.
- Вроде того, а что? – не слишком уверенно ответил Дин.
- Да просто я пытаюсь дозвониться до Вас уже двадцать минут. Помните, мы договаривались, что я на всякий случай звякну Вам в полночь, если вы не вернётесь раньше? Так вот, полночь наступила двадцать минут назад.
-Нет, всё в норме, я уже возвращаюсь, – одной рукой Дин прижимал телефон к уху, а другой  - уже нажимал кнопку фонарика. Вспыхнул луч, показавшийся очень ярким, почти слепящим. Осветительный прибор работал превосходно… Похоже, Нэш - а теперь Дин не сомневался, что это именно святой отец так развлекается – наигрался, наконец, и решил отпустить охотника. – Как там Сэм?
- Честно, не знаю. Я наверх не поднимался. Сходить?
- Да ладно, не надо. Буду через полчаса.
- С вами точно всё в порядке? – уточнил напоследок Эшер. – Я подожду вашего прихода…
- Да-да. Не  волнуйтесь!
- Отлично, – телефон замолчал.
Дин мельком глянул на часы – действительно поздно – почти половина первого. Всё с Вами ясно, святой отец. Здесь Вы и закончили свой земной путь. На этом самом месте, иначе бы не пытались меня напугать и прогнать отсюда с таким упорством. И чего вам не спится?!
Как ни странно, Винчестер вернулся в гостиницу через полчаса – минута в минуту. Идти стало гораздо легче. Даже  грязи вроде бы стало поменьше. Никаких сюрпризов тоже больше не было.
В гостинице парень перекинулся парой слов с ожидавшим его прихода хозяином. Который если и заметил некоторую бледность еще не отошедшего от «концерта» в свою честь охотника, то виду не подал, и поднялся в номер.

В комнате горел неяркий ночник, в воздухе витал душный запах винного уксуса. Кровать Сэма и сам парень на ней терялись в сумраке, но свет резко очерчивал спину сидящей очень прямо на стуле у кровати Грейси. Тёмная голова младшего Винчестера метнулась по смутно белеющей подушке раз, другой. Послышался невнятный то ли стон, то ли вдох сквозь стиснутые зубы…. Но ничего. Девушка потянулась к стоящей на тумбочке миске, выудила оттуда полотенце, отжала. Уксусом запахло сильнее. Бережно сдвинула со лба Сэма мокрые пряди чёлки и, закусив губу, принялась  обтирать лицо, спустилась ниже – влажно заблестели шея, обнаженная грудь. Слипшиеся от пота, и оттого ещё более тёмные ресницы младшего охотника дрогнули, но глаз он не открывал. Или спит, или…
Дин приблизился и нерешительно застыл у кровати, отмечая порозовевшие щёки, тёмные синяки под глазами, обветренные потрескавшиеся губы брата. Невольно сравнивая этого Сэмми с тем, виденным на поляне. По коже пробежал отзвук пережитого ужаса.
Грейси закончила  обтирание и повернулась к вошедшему. В  её глазах стоял вопрос, но она не произнесла ни слова. Дин шепотом, стараясь не побеспокоить брата, произнёс:
- Как он?
- Жар. Вот, сбиваю, - девушка кивнула в сторону миски. – Уксусом.
- Почему не таблетками? – нахмурился охотник.
- Не помогают. Давала час назад.
Дин нахмурился сильнее. Плохо. Очень плохо. Но пора отпускать девушку, ей наверняка хочется спать:
- Спасибо за помощь, можешь идти.
- А Вы? Вы ведь прошлую ночь не спали. Мама сказала, чтобы Вы ложились в соседнем номере, он как раз пустой.
Дин задумался. Выспаться всё же надо. Завтрашний день обещает быть насыщенным. Так что если хочет, пусть остаётся. Но уйти спать в другую комнату и оставить Сэмми? Нет!
- Хорошо, оставайся. Но я прилягу здесь.
Дин скинул обувь и куртку и рухнул на кровать. Тело ныло, требуя немедленного и полноценного отдыха, и охотник был с ним полностью согласен. Отдых после такого – жизненная необходимость. Ну и представление. Этот Нэш  совсем рехнулся за четыреста лет. «…и тогда тебе захочется крови…» - всплыла полузабытая фраза. Откуда? За закрытыми веками одна за другой проносились картины прошедшего дня. Миссис Беллфорст – видимо, один из основных кошмаров  Просперити. Ну, не считая преподобного. Белокурый ангел Грейси. Интересно, у всех она вызывает ассоциации с пернатыми небожителями, или только у него?... Чёрные силуэты сосен и елей в серебристых бликах луны. Импала и… Сэмми. В таком виде. Дин распахнул глаза, пытаясь стереть воспоминание. Поглядел в узкую спину Грейс. Снова закрыл и решил ни о чём больше не думать, а лучше уж овец считать.
Десятая овечка подмигнула левым пуговичным глазом и брыкнула ногой, перескакивая через заборчик, промелькнул хитроватый работник муниципалитета, Эшер таинственно прижал пальцы к губам… Винчестер-старший погрузился в сон.

За  плечо дёрнули затрясли:
- Мистер Мауриц, просыпайтесь! Дин! Дин!
- Ммм? Что?
- Дин! Сэм…

Здрасьте! Прода. однако. Хотя не удалось допечатать до финала. но всё же выкладжываю. Хотя  пора уже закончить эту тягомотину... Чтобы начать новую!

Ненормальный городишко. По округе разгуливает спятивший, да к тому же ещё и уже четыреста лет как мёртвый пастор, далеко не молодые мымры оказываются страстными книголюбами, а бедные, наивные охотники проездом напарываются на вполне милое местное проклятьице. И времени на его снятие… Внутренние часики тревожно пискнули  - всего трое суток с хвостиком!
Дин в трудовом рвении дернулся к древней стопке и этим разрушил всё очарование момента. На лицо миссис Беллфорст почти моментально возвратилось скучающе-раздраженной выражение, она неохотно пододвинула книги охотнику. И сообщила:
-Архив работает до шестнадцати ноль-ноль. В пятнадцать пятьдесят вы должны сдать документы и покинуть помещение. Работайте! – и величественно прошествовала к двери в, вероятно, подсобное помещение.
Дин задумчиво поглядел ей вслед. Что ж, коллекция женских типов пополнилась новым видом – «крыса книжная», она же – «драконица архивная». За работу!
… Сто тридцать пять имён и середина третьей книги. Разбирать  петляющие строчки и заковыристые церковные обороты непросто, но результат того стоит. На кону слишком многое. И, когда уже, кажется, вырисовывалось сто тридцать шестое имя, как в дурацком кино, над ухом проскрипел сварливый голос:
- Без десяти четыре, мистер Мауриц!
Оказалось, что время, как в рекламе, пролетело незаметно. Даже желудок, первейший наблюдатель его хода, не предупредил, паршивец. 
Приходится тащить фолианты на стол архивариуса, дожидаться, пока Беллфорст придирчиво осмотрит каждую страничку «бесценных источников», и с досадой соображать - «Если бы не это *** расписание работы архивов, уже сегодня можно было бы закончить». Но чутье подсказывает – с этой дамой лучше не ссориться. Дела всё равно найдутся. Вот, например… Сэмми говорил, нужен пастор. Привычно всплыла беспокойная мысль, зацепившаяся за имя брата, – «А как он там?» И это даже хорошо, что так рано выгоняют из архива... Резко потянуло в номер – убедиться, что пока всё в порядке, что пока Сэм…
Как бы невзначай Дин поинтересовался:
- Скажите, а есть в вашем городе пастор? – «Конечно есть, можно было бы и как-нибудь поизящней спросить!»
- Разумеется. Отец Якобсон.
- И где я могу найти отца Якобсона?
- А Вам зачем? – подозрительность и осторожность в Просперити впитываются с молоком матери. Действительно, а зачем приезжему историку священник?
Да вот, вопросы религиозности…, - охотник понадеялся, что ответ звучит в достаточной мере наукообразно. И не смог удержаться от «подкола». - Или к святому отцу тоже нужен допуск, заверенный мэром?
- Нет, конечно. – Гарпия-библиофилка изобразила ещё одну очаровательную до мороза по коже улыбку. Очень неискреннюю по сравнению с той, обращённой к книгам. – Разумеется, это не является тайной…

***

Дин с удовольствием вдыхал влажный, звонкий осенний воздух, после пыльного подобия атмосферы книгохранилища казавшийся просто мёдом.  Скромное жилище протестантского священника располагалось почти вплотную к церквушке, точнее – робко прятало привычную в этих краях архитектурную убогость за широкой «спиной» храма Божьего. Чтобы попасть в дом Якобсона, надо было, следовательно, обогнуть церковь. Между тем, часы показывают всего пятнадцать минут пятого, и вполне возможно, что пастор Якобсон в данный момент исполняет свои обязанности в церкви. Поэтому Винчестер-старший немного помялся на паперти, но всё же рискнул распахнуть грубую массивную дверь и шагнуть в тяжёлую полутьму храма. Такую знакомую, навевающую воспоминания о другой, такой же знакомой церкви. И о священнике этой церкви – пасторе Джиме. Долговязом, отдалённо напоминающем ощипанную ворону в своём неизменном чёрном одеянии, и очень опытном. Хороший был человек и отличный охотник. Сучка Мэг!
Дину подсознательно казалось, что и здешний пастор окажется таким же. Увы, вышедший, а точнее, выкатившийся сытым Колобком из темноты за алтарём пастор оказался полной противоположностью Джима. Низенький, плешивенький, пузатенький отец Якобсон ничем не напоминал Джима. Он торопливо просеменил к гостю и замер в нескольких шагах от Дина, сложив пухлые руки на груди, и подслеповато его разглядывал.
- Здравствуйте, отец Якобсон. Я…
- Да-да, я уже в курсе. Вы – Дин Мауриц, историк. Приехали сюда с братом. – Осведомлённость горожан перестала сбивать с толку, а стала, скорее, вещью, само собой разумеющейся и привычной. Им тут и радио не надо.  – Чем могу  быть полезен?
- Я бы хотел с вами поговорить…
- Конечно, это моя прямая обязанность, – лысенький священник лучезарно улыбнулся и кивнул на скамью. – Присядем?
- Но это… В общем, то, о чём я хочу поговорить, должно остаться между нами…, - намёк на местную болтливость вышел довольно прозрачным, но пастор не обиделся.
- Разумеется. Это останется между Вами и нашим Господом. Я здесь – лишь скромный Его слуга.
- Ну, думаю, интересы Бога наш разговор затронет мало. Разве что – с вашей помощью я намереваюсь попробовать пресечь один из источников поступления к нему новых душ досрочно.
- Что Вы имеете ввиду? – на круглом лице священника отразились все трудности мыслительного процесса.
- Вы живёте здесь достаточно давно…
- С рождения, - уточнил Якобсон.
- Тем более. Святой отец, Вы прекрасно знаете о проклятье Нэша. И знает, что происходит с моим братом. – Уверенно подвёл итог Дин.
Священник изумлённо выдохнул:
- Откуда Вы…? Кто Вам…? Эшер? Безумец!
- Не важно. Сейчас речь не об этом. Как вы сами к этому всему относитесь, мистер Якобсон?
- Молодой человек…, -  замялся Якобсон. Достал из кармана мятый клетчатый платок и принялся лихорадочно отирать блестящий от выступившего пота лоб. -  Я просто привык к этому. Мы живём с Нэшем уже давно. И при соблюдении определенных правил никто не страдает.  Поверьте, мне очень жаль вашего брата…
- Действительно жаль? А ведь Вы могли бы его спасти…, - пробный камень. Всегда лучше договориться по-хорошему, не прибегая к угрозам.
- Разве что его душу? Проклятье нельзя снять, - растерянно пробормотал пастор.
- Нет, святой отец. Не душу – вполне земное тело, - Дин серьёзно, внимательно поглядел в лицо Якобсона. – Проще говоря – готовы Вы нам помочь?
- Но… Я не знаю, как… - неуверенно промямлил священник.
- Зато я знаю. Да или нет? Подумайте, спасти души всех проклятых, такой подвиг веры! – Дин усилил напор.
- Да, – прошептал священник и сглотнул несуществующий комок в горле. – Что я должен делать?
- О, всего лишь - провести обряд крещения. – Дин встал. - На той поляне, где умер отец Нэш.
- И кого я должен буду окрестить?  - святой отец выглядел совсем сбитым с толку. Может, думает, что крестить придётся призрака?
- Списки я принесу завтра, и завтра – все подробности. Я зайду в это же время. – Ну, всё. Формальное согласие получено, теперь можно и в номер, к Сэму.
Пастор тоже поднялся со скамьи.
- Списки?
- Да. Всё потом. – Активная натура Дина  получила, наконец, разрядку  напряжения последних дней в весьма результативной деятельности, и охотник пребывал в прекрасном расположении духа. – Не дрейфьте, святой отец! Всё получится!
И, подмигнув разинувшему от изумления рот мужчине, вышел на улицу.

***

Довольный Дин добрался до гостиницы уже через четверть часа, привычно заглянул на кухню, где получил от миссис Эшер поднос с ужином и поднялся наверх. Осторожно, чтобы не скрипела, толкнул дверь. Вдруг Сэм спит?
Вроде нет. Женский глосс. Грейси.
- …Нежнейшее – нежнейшией.
Спи с миром! Я тебя мечтала в дом
Ввести женою…
…Сэм, ты слушаешь? Или будешь спать?
Невнятный шепот:
- Слушаю. Читай…, - а это Сэмми.
Забавно. Грейси читает «малышу» книжку.  Сейчас отвлечём…
- Привет!
Девушка резко развернулась, Сэм приподнялся на локте:
- Дин? – и со стоном рухнул обратно в гнездо из смятых простыней и одеял.

Отредактировано Агни (2007-12-09 13:44:50)

Вы будете дико и хохотливо ( не знаю, что это значит, и не спрашивайте) смеяться. Но я опять не могу закончить фик, из семи сцен написала только две...
Но всё же:

Не в силах усидеть спокойно, Дин опять соскочил с койки и полез в свою объёмистую дорожную сумку. Выудил оттуда револьвер с серебряными пулями, мешочек соли, фляжку святой воды…. Вот, Винчестер-старший при полной амуниции и как никогда готов к охоте. Вот только кого ловить-то будем, господа хорошие? Абсолютно никого, тишина сводит с ума, пугает похлеще стаи взбесившихся вендиго… Только её, тишину, пулями не нашпигуешь и солью не посыплешь.
Дин судорожно стиснул пальцы на рукояти пистолета и присел на стул рядом с кроватью Сэма. Металлически-холодная поверхность рукоятки дарила некоторое подобие уверенности в своих силах, а близость к кровати брата давала некоторую надежду, что младший всё-таки никуда с неё не денется. Пока.
Минута, другая, третья. Ожидание всегда изматывает сильнее самой охоты, а уж когда не понятно, кого (или чего!) ждать…. По телу пробегали мурашки нервного напряжения. Казалось, что в темноте и безмолвии кто-то крадётся со спины, примеривается к беззащитной шее, и вот сейчас! Но Дин резко разворачивался и, конечно, никого не обнаруживал. Так и подмывало выстрелить в потолок, побить стёкла, швырнуть светильник об пол – только бы пробить этот незримый купол немоты.
Охотник поддался искушению и что есть силы саданул кулаком по прикроватной тумбочке. Кулак обожгло болью (всё-таки без боксёрской перчатки бил), стакан с чаем подпрыгнул и мелко затрясся, но звуки – конечно же! – не появились. Дин с досадой потёр ушибленные костяшки пальцев и решил-таки успокоиться и подождать ещё. Хотя логично было бы выйти из номера и пройтись по гостинице, сейчас охотник не оставил бы младшего брата одного ни при каких обстоятельствах.
Без четверти два… Семь с половиной часов спокойного сна и три бессонные ночи перед этим. А если копнуть глубже, картинка вырисовывается – классический хронический недосып… Наверно, поэтому спать хочется невыносимо, глаза слипаются, и тишина уже не раздражает, и это усилившееся свечение… Серебристое, густое, нежное, обволакивающее рассудок, убаюкивающее… Луна спускается ниже, вплывает в окно, плещет тёплой ртутью над кроватью, по-хозяйски ложится на белизну подушки, как верный пёс, лижет расслабленные пальцы крепко спящего Сэмми, поднимается выше, струится водопадиками по мерно поднимающейся и опадающей груди… Только водопады, пусть даже и маленькие. Так себя не ведут – не текут вспять, вверх, вместо того, чтобы…. И ночные светила не снисходят обычно до простых смертных, не навещают неприкаянных охотников за нечистью, будь они хоть трижды Винчестеры, в маленьких комнатушках стареньких гостиниц… Но факт остаётся фактом, луна была здесь и уходить не собиралась… Странно, конечно, но когда глаза слипаются, когда тело охватывает уютная дрёма, даже тревожное предчувствие на задворках памяти засыпает, становясь почти не ощутимым. Веки тяжелеют, ресницы влажные, липкие, сонные… Подбородок опускается на грудь…. Пистолет беззвучно падает на пол.
Явь мешается со сном, и Дин не сразу соображает, что парень на кровати уже не лежит спокойно на спине, а мечется, хватаясь за горло, разевает рот, как выброшенная на берег рыба, широко распахнув глаза… Зрачки расширены во всю радужку, в них пляшет такой ужас, что будь это не сном, Дин бы уже летел на выручку брату. Но ведь это всего лишь кошмар, как на поляне? Да или нет? Пальцы Сэма слабеют, сползают с горла, слабо цепляются за простыни, комкают их. Сотрясаемое конвульсиями тело начинает расслабляться, обмякать… Рот приоткрыт, маска страха и страдания на лице замирает, становясь прямо-таки гротескной, темные глаза тускнеют. И Дин наконец понимает, что это не сон! Это то светящееся марево-туман, что вползает в ноздри и приоткрытые губы Сэма, оно его действительно душит! Сонливость слетает в тот же миг, тело пружиной, ещё до того, как плавящийся мозг подаёт команду, соскакивает со стула. Руки нелепо вцепляются в плечи слабо трепыхающегося, уже почти не сопротивляющегося удушью младшего Винчестера, и трясут. Только какой с этого толк, если свечение и не думает исчезать, продолжая красть воздух у исстрадавшихся лёгких. Действуя скорее по наитию, нежели действительно понимая, что делает, Дин выпустил тут же кулём рухнувшего на подушку брата и сдёрнул с тумбочки фляжку святой воды, зубами выдернул пробку и от души ливанул жидкость на Сэма, выталкивая из себя беззвучную ругань:
- Ах ты, пастор недоделанный! *** и ***! И ******! Отпусти Сэма!
Хотел облить эту мерзость бесплотную, но она же – туман. Впрочем, ей хватило и этого. Белёсая муть съёжилась до небольшого облачка и отпрянула к окну, метнулась к стёклам, но не исчезла, лишь замерла в воздухе. Будь у неё глаза, Дин бы сказал, что непонятная субстанция изучает ненавистного защитника жертвы. Толку от этого не было, но охотник всё же вновь зашевелил губами, произнося одному ему понятные слова:
- Не прикасайся к Сэму, тварь! Опять за старое? Не получилось увести, так сам пришёл, подонок?
Во фляжке осталось ещё немного воды, на самом донышке… Но этой твари должно хватить по самое горлышко. Дин размахнулся и выплеснул остатки воды. Капли сверкнули в невыносимом сиянии и опали на ткань занавесок, потекли узенькими ручейками…. Сэма сотрясали бесшумный кашель и, наверно, хрипы, он выгнулся дугой, голова мотнулась по подушке. Облако ещё несколько секунд задумчиво висело лунных дорожках, а потом медленно, как бы дразнясь, проплыло к щели форточки и, уже за окном, лениво растворилось в ночной мгле.
Звуки обрушились внезапно, будто кто-то жутко «умный» врубил динамики проигрывателя на полную мощность. Скрип кровати, надсадное хрипение мечущегося по кровати Сэма, капли святой воды барабанят по полу. Всё это воспринималось сейчас похлеще, чем рёв «Металлики» в Импале. Ну, когда на полную катушку…
Дин ругнулся – со вкусом, смакуя каждый звук, который теперь, о чудо, можно было услышать, и тут же опомнившись, подхватил Сэма под плечи, приподнял и, испуганно заглядывая в полыхающие животным страхом глаза младшего, ласково забормотал:
- Всё, оно ушло…. Всё, дыши, ты же можешь…
- Дин…, - слабый, полузадушенный шепот. - Это ты?
- Я, кто же ещё…, - чуть ворчливо, сердясь на этот пережитый ужас и на самого себя, так легко поддавшегося очередной провокации, ответил старший Винчестер. – Старик, ты как?
- Не знаю… Пусти… - вывернулся из, пожалуй, слишком крепкого объятья Сэм. – Дышать… трудно…
Дин поджал губы, но руки убрал и пересел с края койки на стул.
- Дин… Что это было?
- Это пастор Нэш, познакомься.
- Сволочь, с***, б****! – выпалил Сэм на одном дыхании. И откуда только силы взялись? Только что ведь чуть не умер от удушья! Правда, эффект от коротенькой экспрессивной зарисовки несколько смазал вновь проснувшийся кашель.
Дин вытаращил глаза от изумления – чтобы братишка ТАК РУГАЛСЯ?! Да не было ещё такого! Хотя сейчас Дин его прекрасно понимал. Сэм истолковал изумление по-своему и через кашель просипел:
- Не ты. Пастор…. Чуть коньки не отбросил… Воды…
Пока младший охотник с жадностью, захлебываясь и фыркая, глотал из подсунутого под нос стакана остывший чай, старший напряженно обдумывал произошедшее. Похоже, Нэш передумал освобождаться из плена держащего его на этой бренной земле проклятья или вообще не имел такого освобождения в планах. Ясно, что Сэма он так просто из своих цепких призрачных когтей теперь не выпустит, и ещё не известно, что он выкинет следующим. Настораживало и то, что давешние «чертовы свечки» повстречались Дину между четырьмя и шестью вечера. То есть дневной свет призраку не помеха, как не помеха и присутствие посторонних – ведь ходил тогда охотник с Эшером. Нда, вляпались… По самые помидоры… Между тем Сэм немного успокоился, отставил стакан и лёг обратно, выжидательно глядя на брата. В полумраке тени очень чётко очерчивают скулы осунувшегося лица, а вот глаз почти не видно.
- Что?
- Тишина. С тобой это тоже было?
- Ощущение, что оглох? Было. Но я думал, ты спал?
- Я тоже … думал. Пока оно не начало меня душить.
- Ох, Сэмми…. Как думаешь, если соли насыпать вокруг кровати… или нет, лучше по периметру номера…, это поможет?
- Попробовать можно. Только я – Сэм.
- Ага, точно… Тогда я сейчас этим и займусь. А ты спи, - Дин развязал пакетик и начал аккуратной неширокой полоской рассыпать белые кристаллики по полу.
Только сейчас охотник почувствовал, что напряжение отпускает, оставляя после себя неприятно липнущую к потному телу рубашку и чуть дрожащие руки. Брат за спиной заворочался на кровати, половицы распевали на все голоса пронзительные скрипящие «гимны», а Дин изумлялся, как простое отсутствие звуков может вызвать ощущение такой беспомощности. Наконец, с защитой было покончено, парень отряхнул запорошенные солью руки и вернулся на уже ставший привычным стул. Сэм лежал, натянув одеяло до самого подбородка, хотя в комнате было скорее жарко, чем холодно, и сосредоточенно разглядывал потолок.
- Как думаешь, сегодня ещё что-нибудь будет? – не отвлекаясь от созерцания, безжизненно вопросил Сэм.
- Надеюсь, нет… Всё-таки соль. Спи, я постерегу.
- Постараюсь, - тяжело вздохнул младший и отвернулся.
Следующие полчаса Дин наблюдал, как младший вертится на койке, то натягивает одеяло на голову, то раскрывается. В общем, уж на раскалённой сковородке по сравнению с ним производил впечатление субъекта спокойного и уравновешенного. Наконец, это Дину надоело, и он прямо задал вопрос, глядя в широкую, блестящую от пота спину:
- Ты чего не спишь?
В полумраке помолчали, а потом сердито, торопливо пробурчали:
- Боюсь. Только попробуй засмеяться, я тебя убью.
-Эээ…, - выдавил охотник. А вот это ему в голову как-то не приходило. Чтобы младший брат боялся? Нет, вполне естественная реакция, чего уж тут смешного. Просто не приходило в голову. – Я понимаю.
- Нет, не понимаешь. Это не тебя оно душило, - вот, теперь в голосе звенит обида.
- Ладно, не понимаю, - покладисто согласился Дин. Спорить не было никаких душевных сил. – Хочешь, ночник включу?
- Угу…
Еще полчаса попыток младшего Винчестера расслабиться и позволить себе заснуть, а старшего, наоборот, остаться в состоянии бодрствования, и Дин понял, что так не пойдёт… Что бы такое придумать? Взгляд рассеянно откочевал к столу, запнувшись о Сэмов ноутбук и маленькую книжечку… Бред, я же не сопливая девчонка, чтобы читать младшим братьям книжки на ночь!
- Сэм, а давай, это… Я тебе ту дрянь почитаю? Всё равно мне спать нельзя.
Теперь настала очередь Сэма изумлённо таращить глаза.
- Ты уверен, что в тебя никто не вселялся? Ты меня пугаешь. Ну-ка, скажи «Кристо»!
- Да не вселялся, не вселялся! Кристо! Ну, не хочешь, не надо! – сердито ответил Дин.
- Но всё-таки – почитай…
- О, Боже! ну кто меня за язык тянул?! Где вы остановились? – шрифт в книжечке оказался очень мелким, и вообще, кажется, это стихи. Боже-Боже… Это вообще что? У-у-у, Шекспир! Нет, чтобы Эда Макбейна читали, там хоть детективчики, но не это же допотопное старьё?! – Кажется, здесь…
Нежнейшее- нежнейшей.
Спи с миром! Я тебя мечтала в дом
Ввести женою Гамлета. Мечтала
Покрыть цветами брачную постель
А не могилу.
Боже. Сэмми, ты не нормальный! – стон Дина разжалобил бы и … пастора Нэша. Но только не каменное сердце младшего брата.
- Ты сам вызвался, теперь читай.
- Увы…
"Лаэрт.
Трижды тридцать казней
Свались на голову того,
От чьих злодейств твой острый ум затмился!..."

Через пятнадцать минут Сэм крепко спал, а Дин с головой ушёл в "допотопное старьё". спать ему расхотелось....

***

- Здравствуйте, миссис Беллфорст, - вежливо поздоровался Дин с открывшей ему дверь в архив женщиной, сегодня особенно почему-то смахивающей на комод. – Можно мне получить вчерашние документы?
- Разумеется, - кивнула Беллфорст и, без всякого перехода заявила. – Мистер Мауриц, Вы не историк!
- Простите?! – охотнику показалось, что он ослышался.
- Мистер Мауриц, Вы не историк, и вообще, вероятно, никак с наукой не связаны. Вы охотник, не правда ли? – женщина говорила так уверенно, будто пособирала тут матерьяльчиков, полазила по файлам ФБР, заглянула в бар к Эллен.
- Повторите…, - сейчас Винчестер прикидывал, как бы ловчее оглушить эту «архивную мымру», оказавшуюся не такой уж безобидной, и утащить книги. Или лучше её оглушить, связать, а самому спокойно поработать здесь? Грубо, и не подобает так с дамой. Но какая из неё дама? Её и женщиной-то назвать может только слепо-глухо-немой дебил с прогрессирующей деменцией…
- Вы прекрасно всё расслышали. И не надо на меня смотреть так, будто мысленно уже совершаете грех убийства. Вы, охотники, парни горячие, сначала стреляете, а потом разбираетесь, в кого попали. Я никоим образом не собираюсь Вам мешать и документы сейчас выдам. Просто никогда охотники за нечистью не посещали мой скромный архив… Я, пожалуй, даже помогу.
Дин захлопнул изумлённо распахнутый рот и незаметно ущипнул себя за запястье.
- Откуда Вы знаете? Эшеры сказали? – Нет! Невозможно! Роберт и Мэгэн не производили впечатления болтунов, не способных держать язык за зубами.
- Значит, Эшеры тоже знают? Ну, да, правильно…, - задумчиво пробормотала Беллфорст. –Нет, не они. Просто я умею складывать два и два. Что мы имеем? Двое братьев (кстати, а вы точно братья?) приезжают в наш захолустный городишко, один из них получает «чёрную метку» (об этом весь Просперити узнал в то же утро - новости у нас очень быстро разносятся.). Второй приезжий о проклятье догадывается – судя по тому, что Вы тут же направляетесь на прогулку по нашим ничем не примечательным болотам. Потом ему зачем-то понадобились церковно-приходские книги за последние четыреста лет, а следующий его шаг – визит к пастору Якобсону. (…Я с ним вечерком разговаривала. Он был очень взволнован, но ничего толком не объяснил…). И это вместо того, чтобы сидеть в гостинице и приглядывать за больным братом! Вывод напрашивается сам собой! Тем более, упоминания об охотников на нечисть я уже встречала…
- А Вы умны…
- Просто имею возможность и желание подумать, - усмехнулась женщина. – Но Вы действительно собираетесь избавить Просперити от Нэша?
- Да. А Вы против?
- Скорее «за», - Беллфорст решительно поджала губы, не мгновение умолкла, потом добавила, уже значительно тише и как-то мягче, что ли…. – Нечто вроде акта мести, знаете. Мой муж умер от «простуды» пятнадцать лет назад.
«Значит, не инфаркт» - ехидно констатировал про себя Дин, и тут же, устыдившись, ответил:
- Сожалею…
- Так чем Вам помочь? Вы какие-то имена выписывали? – перешла на деловой тон заведующая архива.
- Да, имена умерших от проклятья.
Оказалось, что работать с Беллфорст, когда она не злится и искренне желает помочь – одно удовольствие. Так же оказалось, что зовут миссис Вирджинией…. Она взяла на себя просмотр последней, пятой книги, Дин продолжил выписывание имён из третьей, не досмотренной вчера. В полдень они сделали перерыв на обед – мымр… Вирджиния исчезла в подсобке минут на десять, а потом вернулась с отлично сваренным крепким кофе и целой тарелкой сандвичей. И к трём часам дня все имена были выписаны. В список добавилась ещё сто девяносто одна строчка, а Беллфорст вызвалась проверить списки – не упущено ли что? Сам охотник, хоть и осознавал необходимость такой проверки, но был на неё уже просто не способен даже после трёх кружек кофе. В половине пятого, торжественно приписав ещё два имени и даже не заикнувшись о том, что «архив работает до шестнадцати ноль-ноль», Беллфорст отдала списки старшему Винчестеру.
- Я Вам так признателен…, - тяжело признавать ошибки, но Вирджиния Беллфорст… не такая уж и мымра.
- Не за что, - улыбнулась заведующая архива. – Удачи!
- Спасибо. И, кстати, - внезапно припомнив, добавил Дин. – Мы с Сэмом – точно братья!
- А, конечно… И ещё – если Якобсон будет кочевряжиться, просто позвоните мне, я с ним поговорю. – хищно прищурила глаза Вирджиния, снова превращаясь в давешний «комод».