«Искушение» (за кадром «Dragon’s heart»)
«И если ты смотришь в бездну, знай, что и бездна пристально смотрит в глубину твоей души…»
Фридрих Ницше
-Вообще-то Хранителям запрещено иметь романы с ведьмами, - Крис тщетно попытался воззвать к гласу рассудка, продолжая, впрочем, со страстью отвечать на жаркие поцелуи Натали.
Девушка засмеялась – низко, гортанно, так что от одного звука ее голоса по телу парня пробежала горячая волна возбуждения:
-И это мне говорит протеже Лео, не просто закрутившего роман с одной из Зачарованных, но и умудрившегося на ней женится!
Крис опешил так, что нам миг даже забыл, чем они вообще тут занимаются. Оторвавшись от Натали, он с изумлением уставился на новую Подопечную:
-Протеже?! Что за ерунду ты говоришь?
Теперь недоумение появилось уже в очаровательных голубых глазах белокурой ведьмочки:
-Ну, ты же заменил его на посту Хранителя сестер Холливел. Это такая ответственная должность… Все считают, что Лео к тебе благоволит. Иначе с чего бы Старейшинам назначать к Зачарованным новичка вроде тебя?
Да еще и взявшегося неизвестно откуда… Что ж, Холливел, ты определенно делаешь успехи! Какую репутацию себе заслужил – протеже самого Лео, героя, спасшего от Титанов недобитых при разгроме Небесной Обители ангелов. Есть, чем гордится, Крис! То-то к тебе так липнут юные ведьмочки, колдуньи и даже Хранительницы. Им и невдомек, что причины у этого назначения просты… хммм… как валенок! После уничтожения двух третьих ангельского пантеона выбирать-то было особо не из кого, а на бездемоньи, как известно, и банши – демон. Ну и, разумеется, без корыстного интереса здесь тоже не обошлось – неопытность нового хранителя Зачарованных позволяла Лео с чистой совестью приглядывать за бывшими Подопечными, не нарушая при этом никаких правил. Да уж, папочка всегда был мастером трактовать магические законы в свою пользу…
Впрочем, на этот раз у него ничего не вышло. Крис прекрасно знал, что так и будет, а опека Лео ни в коем разе не вписывалась в его планы. Мама и тетки… нет, не так, Зачарованные должны были научиться доверять ЕМУ, видеть в НЕМ своего Хранителя, следовать ЕГО советам. Ну и, разумеется, научиться, наконец, действовать самостоятельно, а не оглядываться чуть что на Лео, так, словно без его подсказки они не могут ступить и шага. Полюбовавшись на сестер во время нападения Титанов, Крис чуть за голову не схватился. И это великие Зачарованные, гроза Подземного Мира и всех воплощений Тьмы вместе взятых. Даже без Пейдж, в его будущем мама и Фиби составляли вместе такую команду, о которую поломали зубы Силы, победить которые прежде считалось в принципе невозможным. Теперь же Крис видел перед собой трех растерянных женщин, абсолютно неспособных принимать решения без пинка со стороны своего Хранителя.
Это угнетало, больше того, это пугало – а что, если именно из-за подобной безответственности маленький Уайет и попадет в беду? Если, отправляясь на первую встречу с родственниками, Крис еще сомневался, стоит ли отсылать отца в гости к валькириям, то поведение сестер во время атаки Титанов расставило все точки над «i». И все было бы хорошо, не влезь Лео со своим стирающим боль заклинанием! Когда невменяемость Пайпер стала по настоящему пугающей, сестры забегали, как подстреленные гоблины, стремясь, как можно скорее отыскать пропавшего зятя. И ведь нашли же! С помощью того же Уайета, будь он неладен. Чтобы не вызвать подозрений, пришлось помочь им попасть в Вальхаллу (и вспоминать не хочется, чего ему это стоило), а спасенный Лео, не будь дурак, мигом раскусил, кто сосватал его на роль бессмертного гладиатора. Доказательств у него, конечно, нет – Мист умеет держать слово, да и Старейшин она недолюбливает. Однако, тотальный контроль со стороны отца уже сидел у Криса в печенках. Мало того, что постоянная слежка не позволяла ему толком развернуться, из опасений выдать себя, так еще и сестры, по началу вполне нормально воспринимавшие его в роли своего Хранителя, теперь стали прислушиваться к словам Лео, не устававшего твердить, что в Вальхаллу его заслала именно он, Крис. Вообще, это было бы смешно, не будь оно так печально. Смутная надежда начать отношения с отцом с чистого лица благополучно умерла во младенчестве – Лео с первого же взгляда проникся к гостю из будущего подозрениями, и с каждым днем его неприязнь, похоже, только возрастала. Знать бы еще, с какого перепугу отец поручил ему эту новую Подопечную. Неужели лишь за тем, чтобы Крис поменьше проводил времени с Зачарованными?!
-Эй, в каких облаках ты витаешь? – Натали, отчаявшись добиться от словно выпавшего из реальности парня хоть какой-то реакции, затормошила словно плюшевую игрушку, - Это же просто неприлично! Тебя целует красивая девушка, а ты медитируешь… или думаешь о другой?!
-Что ты! – поспешил разубедить обиженную ведьму Крис, хотя, действительно, тут же вспомнил о Бьянке, - Просто я слегка ошалел, когда ты назвала меня протеже Лео. Но давай не будем сейчас о нем говорить. Ты права, я болван, но я обещаю искупить свою вину.
Засмеявшись, Натали снова обвила его руками за шею и неожиданно опрокинула на диван.
-Договорились! Начнем прямо сейчас?
Но «прямо сейчас» не получилось. Под диванной подушкой, на которую упал Крис, по закону подлости оказался пульт от телевизора, который, разумеется, тут же включился. Тщетно пытавшийся расслабиться Хранитель хотел уже было с досадой вырубить навязчивую технику телекинезом, как до его слуха вдруг донеслись последние слова диктора: «многочисленные разрушения и пожары… говорят, что видели, дракона…». Девушка в его объятиях опять оказалась забыта. Нет, Крис честно пытался сделать себе подарок, в конце концов, нельзя же все время думать об одном только долге, да и Натали так и мила, и к тому же очень похожа на Таш… Но его мозги упорно продолжали работать в одном направлении, не желая дать поблажку душе и телу.
Драконы… Эти создания не водились в их мире, и до сих пор Крис видел крылатых ящеров только два раза. Совсем недавно, на экскурсии в личном зверинце Темного Лорда, а до этого, когда ему было двенадцать лет, на Школьном дворе. Уайет, впервые набравшийся в веселой компании одновременно попавший под действием Фелишиного заклинания материализовал этакую зверушку прямо посреди стадиона. Как же тогда шумела мама! Словно не просто рассердилась, а была еще и напугана. Орала на старшего сына почем зря, обвиняя его во всех смертных грехах и, в особенности, в том, что он никогда не учится на собственных ошибках. Как будто прошлого раза ему было недостаточно!
Услышавшая это Фелиша потом спросила мать, когда это Уайет уже создавал дракона. Ответа Фиби Крис не запомнил, хотя бы потому что в нем фигурировали Чистильщики, которых он в свои двенадцать лет по-прежнему считал мифическими созданиями. Это была страшилка, которой их пугали буквально с младенчества – нельзя использовать магию на людях, а то придут злобные Чистильщики и заберут тебя. У смертных для детей, которые плохо себя ведут, тоже есть свои ужастики – бугимены там всякие. И даже тот факт, что в их семействе бугимен оказался отнюдь не выдумкой, не разубедил Криса в сказочности Чистильщиков. Скажете, странно для ребенка с детства имеющего дело с демонами, эльфами, леприконами и прочими мифическими существами? Но ведь те же драконы к ним тоже относятся, а они в нашем мире не водились, пока Уайет не устроил свой зоопарк. Также, как не водились крылатые айраниты или, скажем, шефанго, демоноподобные существа с серой кожей, алыми глазами и наводящими ужас лицами. А вот Чистильщики, стиратели магии и стражи Равновесия, как оказалось… водились! Правда, об этом Крис узнал только год спустя, случайно увидев в какой-то магической энциклопедии параграф «Чистильщики». И задумался – неужели Уайет когда-то настолько зарвался, что эти стоящие над Добром и Злом создания пришли по его душу? А через несколько лет он вообще увидел Чистильщиков воочию – когда те тщетно пытались противостоять его брату, спустившему Силы Тьмы на мир смертных. Конец стражей был весьма и весьма незавидным. Старший Холливел умел убивать так, что кровь стыла в жилах.
Итак, похоже, тот «прошлый раз», о котором говорила мама, наступил. Дракон. Уайет. Чистильщики… Очевидно, они должны прийти за его братом, но Зачарованные сделают что-то, как-то убедят стирателей магии оставить малыша в покое. Иначе как объяснить, что Уайет остался с семьей, и со временем превратился чудовище, поработившее весь мир, и ставшее его, Криса, личным кошмаром? Но что если…
Додумать молодой Хранитель уже не успел. Натали, видя, что ее поцелуи явно не способны вернуть парня на грешную Землю, перешла к более активным действиям. Расстегнула на нем рубашку, запустила пальцы под распущенный ремень. Какие бы мысли не одолевали при этом Криса, после этого он уже не способен был устоять против самого древнего в мире зова - зова плоти. Натали была красива, опытна и не желала упускать своего, а он, как бы там ни было, оставался обычным молодым парнем, не способным противостоять подобному искушению. Может, Лео и прав, может, еще одна Подопечная – это не такая уж плохая идея. Тем более, такая Подопечная… Разве он не имеет права хоть немного расслабиться? Ведь он же не железный!
Так и не оформившаяся до конца мысль о Уайете и Чистильщиках растаяла под лавиной эмоций, а потом и вовсе не осталось ничего кроме жарких объятий Натали, влекущих его в ту бездну, что господин Фрейд вежливо именовал «бессознательным»…
И все-таки, как бы все сложилось, если бы его брата все-таки забрали?!
* * *
Крису было не впервой просыпаться от собственного крика. Такое случалось, даже когда он спал в объятиях Бьянки, хотя близость любимой женщины, как правило, действовала на него умиротворяющее, приглушая самые страшные сны. Здесь же, в Прошлом, он заново возненавидел вечернюю зарю, означавшую неизбежное приближение ночи, возвращение в пустую холодную постель и новую порцию кошмаров, раздиравших на части разум и тело. Сегодня Крис спал не один, но Натали – не Бьянка, ее руки и теплое дыхание на щеке не спасли юношу из плена оживающих воспоминаний, выплеснувшихся наружу полным боли и отчаяния криком.
-Боже, как же ты меня напугал! – нетвердыми шепотом произнесла ведьма, садясь на постели рядом с Крисом, - Что это было? Страшный сон?
Не уверенный, что совладает с голосом, Хранитель слабо кивнул, даже не подумав, что в темноте девушка этого не увидит. Уткнувшись в ладони мокрым от слез лицом, он изо всех сил пытался унять дрожь, сотрясавшую все тело. Крис даже не помнил, что ему приснилось, а выбор в его случае был на редкость богатым. Боль, отчаяние и страх, уж это-то обязательно! Он все еще чувствовал их, все еще переживал, как наяву… и ко всему прочему было ужасно стыдно, что Натали увидела его таким – жалкой развалиной с трясущимися руками. Вернее, еще не увидела, но сейчас… Хранитель быстрее молнии потянулся к лампе – заблокировать, не дать включить, но ведьма его все-таки опередила. Вспыхнул свет, и с губ девушки сорвался полный острой жалости полвздох-полустон:
-Какой ужас… Кто сделал с тобой такое?!
-Какая разница?!
Мысленно проклиная себя за нерасторопность, Крис подхватил с пола футболку и поспешно натянул на себя. Следом последовали джинсы. Наверно, он поставил мировой рекорд по скоростному одеванию, но Натали успел увидеть достаточно – разбегавшуюся по спине паутину страшных, рваных шрамов и уже побелевшие, но все равно уродливые ожоги чуть выше локтей. На других частях тела следов было не так много, но вовсе не потому что им больше повезло. Скорее уж наоборот – им досталось вдвойне во время «сестринских» визитов Фелиши, просто Бьянка, тогда только-только ставшая его тюремщицей, потом залечивала сразу обе раны, и новую, и старую, на которую та приходилась. Другие же «целители» ее терпением не отличались и просто вливали регенератор ему в рот, не заботясь о том, что изуродованное тело заживает, как попало. Оставалось только поблагодарит проведение, что хотя бы все кости срослись правильно.
Испуганная и в то же время заинтригованная Натали продолжала донимать его расспросами (бедняжку жутко интересовало, кто же это оказался способен так разукрасить бессмертного ангела), и Крис не слишком вежливо вытолкал ее за дверь, едва дождавшись пока девушка оденется. Это было невежливо и, наверно, очень обидно для нее, особенно в сочетании с отказом стать ее Хранителем, но юноше уже было все равно. Подойдя к зеркалу, он оттянул ворот футболки, обнажив крестообразный шрам на ключице. След от стрелы. Уайет лично выстрелил из него, посреди очередного спора внезапно материализовав в руках арбалет Темного Хранителя. А потом стоял над корчившимся от боли Крисом, дожидаясь пока подействует яд. И лишь в самый последний момент влил в обметанные болью губы регенератор. Это не урок, это наказание, сказал он тогда. За излишне дерзки речи…
Привычную после пробуждения усталость и жалость к самому себе внезапно смыло волной обжигающе-холодной злобы. Такой ярости, такой ненависти к брату Крис не испытывал даже после захвата Школы Магии и падения Лиги свободы. На мгновение его парализовало от злости, окаменевшие мышцы загудели от напряжения. Он выдохнул. Хватит! Довольно бессмысленной борьбы и иллюзий!!! Сможет он спасти Уайета от Зла или нет – это вилами на воде писано. Зато сейчас у него есть реальный шанс покончить со всем этим одним ударом. Разрубить узел предопределенности, создать совсем новое, но несомненно лучшее будущее. Будущее без Уайета Мэттью Холливела!
Набросив на плечи куртку, Крис перенесся в особняк на Прейскотт-стрит.
* * *
Ему повезло – он как раз застал конец разговора Зачарованных с Чистильщиками. Стиратели магии согласились дать сестрам шанс решить проблему самостоятельно и испарились. Но накрутившего себя Хранителя это решительно не удовлетворяло, и он, недолго думая, переместился следом за ними. Вообще, место обитания Чистильщиков никому в этом мире известно не было, но Крис-то пришел из другого мира – выплавленного в горниле войны, возникшего на руинах прежнего. Старые законы там не действовали. И, пожалуй, именно тот факт, что юноше были известны координаты убежища между реальностями, послужил лучшим доказательством его слов. Правда, когда он только появился там, его чуть не развоплотили от неожиданности.
Когда же Хранителя спросили: - Почему мы должны тебе верить? – он ответил просто: Потому что я видел будущее!
И рассказал Чистильщикам о мире, из которого пришел. А потом показал им кусочек своей памяти. Не самый личный, но зато один из самых ужасных. Сан-Франциско, каким Крис увидел его в день своего побега из больницы…
* * *
Он удрал из «Сан-Франциско Мемориал» на следующий день, после того, как терпение Уайета, наконец, иссякло, и он обрушил на последние из не покорившихся еще городов все свои темные легионы. Уже задним числом Крис понял, что если бы не хаос, воцарившийся в стране в те страшные сутки, ему не за что не удалось бы скрыться. Джастин, хоть и считал, что его бывший приятель по-прежнему парализован, держал его под неусыпным надзором. Однако, в тот день у него явно нашлись более интересные занятия - полумантихор слишком любил убивать… даже для демона.
С самого начала массированной атаки на город больница буквально стояла на ушах. Раненные прибывали не десятками – сотнями, все палаты, кабинеты и даже коридоры были заполнены под завязку, а «скорые» и машины остальных муниципальных служб, в срочном порядке мобилизованные мэром, продолжали подвозить пострадавших. Людям с легкими повреждениями даже не уделяли внимания, с самыми тяжелыми, впрочем, тоже – рук и медикаментов катастрофически не хватало, и здравый смысл требовал спасать тех, кому еще можно хоть как-то помочь. Медсестер, санитаров и даже пациентов, что-нибудь смысливших в медицине, всех отправили на опустевшую автостоянку, в считанные часы превратившуюся в гигантский «приемный покой». В их числе оказался и Крис, поскольку в полевых условиях инвалидная коляска не считалась достаточной причиной, чтобы отсиживаться стороне. Тем более, как экс-Хранитель, хоть и не владевший Даром Исцеления, а также сын бывшего врача, он знал о первой помощи не понаслышке.
На парковке царил Ад! Во всяком случае, именно так показалось Крису, когда он только выехал туда на своем кресле. Запах крови и горелой плоти вызывал дурноту, а безумные, полные нечеловеческой муки крики раненых резали, словно по живому. И тела, тела кругом - обожженные, изуродованные, лишенные фрагментов. Но все равно живые, шевелящиеся! Пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы преодолеть ужас и отвращение, и заняться, наконец, тем, чего от него ждали. А через некоторое время, и это было еще страшнее, он перестал воспринимать всю кошмарность происходящего – окружающая реальность превратилась в фон, жуткий, иррациональный, но уже ставший чем-то само собой разумеющимся. То ли сработал инстинкт самосохранения, то сыграла свою роль дикая усталость. Крис давно уже забыл про инвалидную коляску, он даже не помнил, в какой момент, плюнув на маскировку, вскочил на ноги и стал самостоятельно передвигаться от раненого к раненому, пусть и безбожно хромая. А уж окружающие и подавно не обратили на это внимание. Все они, как и молодой Холливел, пребывали в какой-то странной смеси отупения с лихорадкой, через призму которой мир виделся… просто виделся, а проникал в тебя, сводя с ума каждой своей гранью – исковерканной, отвратительной, страшной настолько, что человеческий разум не способен себе и вообразить. Апокалипсисы, они, знаете, случаются не каждый день!
Наверно, именно эта холодная отстраненность и спасла Криса, когда после окончания штурма, он пробирался через лежащий в руинах Сан-Франциско. К счастью, милосердная память не отразила всей картины в целом, но и запавших в голову фрагментов более слабому духом человеку вполне хватило бы, чтобы еще на полдороги потерять рассудок… Первая половина города стерта буквально в пыль, превратившись в безжизненную пустыню, вторая - лежит в руинах… В воздухе стоит невыносимый смрад, и даже повязанная на лицо рубашка (не дай Свет кто-то узнает) не спасает от кошмарного зловония… Кругом тела, и выглядят они еще хуже (куда уж хуже?!!!!), чем те в больнице – обугленные до черноты, разорванные на куски… и святы небе, некоторые из них тоже еще шевелятся… Уцелевшие в полной прострации бродят по развалинам, тщетно разыскивая своих близких и добивая их жестокого милосердия распростертые тут и там живые трупы. Ему, Крису, искать некого – Фелиша пропала, возможно, давно мертва, а дедушкино имя он прочел в газетном некрологе еще два месяца назад – рак легких, гипертония и потеря семьи все-таки его доконали… И снова тела, и снова руины… Где-то еще пылают пожары, подобные языческим погребальным кострам, а раскуроченный остов «Золотых Ворот» возвышается над городом, словно сюрреалистическая скульптура… надгробие, символ погибшего мира…
* * *
То, что произошло потом, когда в мертвый город вошли демоны и вампиры, Крис уже не видел – он был далеко. Но члены Лиги, те, что были из Сан-Франциско, поведали ему… отдельные эпизоды. Этого юноша Чистильщикам уже не рассказал. Просто не смог. Но стирателям хватило и того, что они увидели в его памяти. Достаточно сказать, что впервые за тысячи лет на их лицах отразился неприкрытый ужас.
* * *
Чуть заметное движение руки, и Зачарованные, оказались отброшены в сторону, точно котята. Чистильщики исчезли, унеся с собой Уайета, а Крис, издав похожий на стон тяжелый вздох, устало прислонился к косяку и закрыл глаза. Все? Неужели все?!… И что теперь делать?
Хранитель не знал, что поднявшаяся на ноги Пайпер, словно почувствовав что-то, повернулась к дверному проему, где он только что стоял. И не увидела ничего.
А когда Лео, в отличие от Зачарованных, под действием магии Чистильщиков, забывший о существовании Уайета, заглянул в «3С», чтобы узнать, как дела у его «протеже» с новой Подопечной, он не нашел там ни Криса, ни Натали. И что странно, дальнейшие попытки найти юношу обернулись неудачей – Хранителя из будущего просто не было. Нигде.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ….