Финал
***
THE ROAD SO FAR...
Бывают в жизни периоды, когда просто не знаешь, что делать дальше. И нет рядом никого, кто мог бы помочь и направить на верный путь. Да ты и сам не хочешь ничьей помощи. Весь твой мирок, уютный и родной, вдруг рухнул, остались только обугленные стены и ты закрываешь глаза рукой, спасаясь от нещадно палящего солнца. А оно постепенно сжигает и сжигает тебя изнутри. Не без помощи тебя самого. А куда делось солнышко, которое когда-то грело твоё измученное сердце? Почему вместо него вдруг появился этот жёлтый, нестерпимо пышащий жаром монстр?! А весь мир кругом превратился в безжизненную пустыню... И ты идёшь по ней в поисках призрачного спасительного источника с безумной, отчаянной надеждой в поблекших глазах...
***
Я проснулся от чувства жажды и обнаружил графин с водой рядом, на столике. Осушив его почти наполовину, я попробовал встать. Оохх.. Голову как будто сдавило в висках. А вместе с этой ноющей болью нахлынули воспоминания о прошедшей ночи...
Среди ярких вспышек памяти - таких как выстрелы по Импале и звон её стёкол, постыдный поцелуй и невыносимое чувство вины, полупустая бутылка виски в моей руке - мысли вдруг остановились на одной. Самой ужасной. Маленькая фигурка с худенькими плечиками. Дин... Боже!
Собравшись с духом, я поднялся. В квартире было тихо. Держась за стенку, я подошёл к двери нашей с детьми комнаты. Тихо.
Я осторожно приоткрыл дверь и замер. Сердце сжалось от любви и нежности. Мои дети спали рядом: Дин вчера, видимо, взял Сэма к себе. Он укутался в одеяло, прижимая к себе младшего брата. Тот забавно открыл ротик во сне.
Я улыбнулся. Вымученно, виновато, боясь пошевелиться.
Наконец решившись, я подошёл ближе, присел на корточки рядом с кроватью, осторожно-нежно погладил Дина по волосам. Он тут же открыл глаза, замер в нерешительности, всматриваясь в моё лицо. Я улыбнулся ему так нежно, насколько вообще тогда мог. Он бросился ко мне на грудь:
- Папа, папа, я так испугался. И Сэм тоже испугался, он плакал! Я думал, ты заболел. Я сказал Сэмми, чтобы он не боялся. И он не плакал всю ночь.
Я крепко-крепко прижал его к себе, поцеловал в макушку:
- Ты умничка, Дин. Ты такой умничка. Спасибо. Спасибо тебе.
Я посмотрел на Сэмми. На меня в ответ смотрела пара ясных глазок. Я осторожно отстранил Дина и взял на руки своего младшего. Сильно прижав к сердцу, я поцеловал его в лобик, наклонился и прошептал в маленькое ушко чуть слышное "прости".
Вот теперь всё было намного лучше.
Оставалась ещё Эшли.
Я подавил в себе желание уехать куда-нибудь "по срочному делу". Нет, Джон, надо извиниться.
Мы столкнулись на кухне: Эшли варила себе кофе. Заговорили одновременно:
- Джон, я...
- Эшли, послушайте...
Она улыбнулась:
- Мы оба сожалеем, да?
Я хотел произнести полноценную извинительную речь, но лишь немного нервно повторил:
- Да.
- Знаете, я как раз Вас искала. Я хочу уехать.
- Вы..что?! Вы с ума сошли. Вы в опасности, кто знает, что эти люди могут ещё..
- Джон, Джон, послушайте, - она подняла руки в успокаивающем жесте. - Спасибо Вам за заботу, правда. Но я не могу вечно прятаться. И..кхм..после того...что случилось..поймите, мне нужно побыть одной. Я прошу Вас, мне нужно немного времени. Я не пойду домой, я посижу где-нибудь в людном месте, в каком-нибудь кафе, и скорее всего приеду сюда уже к вечеру. Всё будет хорошо. Без обид, но вы не тот человек, которого я бы хотела сейчас видеть.
Мне оставалось только кивнуть. Какое право я имел удерживать её?
- Позвоните мне, хорошо? Часов в 6 вечера. Вам хватит времени? Даже если решите не приезжать, просто сообщите, что Вы впорядке.
- В 6 часов?
- В 6 часов.
- ОК, Джон, в 6 часов. Обещаю.
Уже стоя в дверях, она взяла меня за руку, осторожно погладила ладонь:
- Спасибо.
Я снова кивнул. Улыбнулся. И она ушла.
***
К обеду вернулся Дикон, принёс подарки для ребят. Я испугался, что Дин переест сладкого, в него невозможно много вмещалось, а Мэри никогда не разрешала ему столько. Но пытаясь сгладить события вчерашней ночи, я махнул на это рукой. И мой старший ходил весь перепачканный шоколадом.
Сэму достались новые погремушки. Дикон пояснил, что сам бы ни за что не купил подобные "мамашенские штучки", это всё Кейша, под Рождество в ней проснулась примерная жена и заботливая мать. Он был немного подавлен и сердит: видимо, ожидания по поводу рождественской ночи не совсем оправдались вчера. Потом он раскололся: Кейша, видимо, надеялась на предложение руки и сердца, а потому приготовила столько блюд, сколько не во всяком ресторанном меню отыщется, и заставила его попробовать каждое. Беднягу мучало всю ночь несварение желудка, так что ни о каких..кхм..романтических похождениях не могло быть и речи. Ожидания Кейши тоже не оправдались, а потому, как только Дикон проснулся (к утру наконец удалось уснуть), то был выпровожен за дверь под предлогом послепраздничной уборки. Незадачливый ухажёр грустно повздыхал у двери, но зайти снова не решился. - Говорят, мулатки страшны в гневе, не слыхал, старик? Это преуменьшение.
Я заулыбался. История Дикона отвлекла от грустных мыслей. Сэмми у меня на руках кусал новую погремушку. Дин походил на хомяка, с набитыми конфетами щеками. Почти домашняя атмосфера.
И тут мой взгляд упал на часы. 18.28.
Чёрт! Эшли!
Я стал гипнотизировать телефон. В 7 позвонил сам и долго слушал длинные гудки.
В половине восьмого метался по комнате и выглядывал в окно.
Без пятнадцати восемь я уже застёгивал куртку и заряжал кольт. Дикон обеспокоенно смотрел на меня:
- Приятель, где ты собираешься её искать? Посмотри на себя. Глаза как у кота Тома после удара хозяйской сковородкой. Куда ты?!
- Она обещала позвонить. Чёрт, я не знаю, Дикон, она говорила что будет на людях, в каком-нибудь кафе, буду объезжать их все, но делать хоть что-то.
- Ты упрямый осёл.
Я вздохнул. Волнуешься, приятель? Ничего, я буду впорядке. Но Дикон вдруг решительным жестом схватил свою куртку:
- Тебе понадобится помощь. Разделимся, так будет быстрее.
Я благодарно посмотрел на него:
- Спасибо, - и вдруг остановился. - Стоп. А дети?
Дикон что-то проворчал, а потом поплёлся к телефону, жестом показывая - иди, мол, я догоню. Н-да, ему предстоял нелёгкий разговор с Кейшей.
Я вышел на улицу. Было морозно, небо сплошь усыпано звёздами. Снег поблёскивал в свете уличных фонарей.
Я стоял у машины Дикона, ожидая пока она прогреется, как вдруг рядом со мной оказался человек. Я даже вздрогнул - так неожиданно он появился. Я, кажется, только что оглядел улицу (готовясь увидеть зелёный джип), и никого не заметил. По коже побежали мурашки. Не от холода. Я напрягся.
Он остановился, его лицо попало под свет фонарей. Высокий мужчина средних лет. Кожаная куртка, тёмный ёжик волос. Резкие, выразительные черты лица. Прямой, внушительный такой нос. Он расплылся в хитрой, как мне показалось возможно, и холодной ухмылке:
- Беда с машинами в это время года, верно?
Вроде бы невинный вопрос. Но я напрягся ещё больше.
- Да, бывает.
Он придвинулся на шаг:
- Особенно, когда так нужно скорее ехать... А тут.. Ну как НАЗЛО, понимаете?
Сердце стукнуло отбойным молотом.
Он елейно улыбнулся:
- Ммм..Мне показалось или вам неприятно моё общество?
О да, ты чертовски прав, неприятно это ещё слабо сказано.
- Простите, но я действительно спешу.
- Знаете, как говорят, не торопись - а то успеешь..Джон.
Рука метнулась к холодному стволу в кармане:
- Кто ты такой?!
- Тише, тише, Джон Винчестер. Ха, ну какой же ты забавный. Столько необузданной энергии, я бы сказал, отчаянная голова. Но ты не волнууууйся..Ты мне не нужен. Поэтому оставь оружие там, где оно лежало.
Я не шевельнулся. Он сверкнул белоснежными зубами, насмешливо поднял руки вверх:
- Ой, боюсь, боюсь. Ну смотри, где же моё оружие? - он театрально оглядел себя, сделал круглые глаза. - Ой, я кажется оставил его дома. Проклятая забывчивость, нужно употреблять меньше холестерина, как ты думаешь? Джон-Джон. Ну ты же не станешь стрелять в безоружного, я знаю, ты не такой. Ну, хочешь, можешь меня обыскать.
Я открыто наставил на него оружие:
- Что тебе нужно?
Он состроил почтительное выражение:
- Вопрос прямо по существу. Никаких лишних разговоров, верно? Понимаю, уважаю, я сам, можно сказать, солдат.
Серце окутало холодом. Откуда, чёрт возьми, он всё это знает?
- Ну хорошо, хорошо, оставим моё остроумие. Хотя, знаешь, зря. Я подумываю написать книгу. Уверен, будет сенсация. Ты недоволен? Замолкаю, замолкаю.
Я невольно бросил взгляд на окна квартиры Дикона. Где же он? Страх за детей захватил меня, они так близко к этому жуткому типу. А он словно почуял это, осклабился, перхватив мой взгляд. И мне стало нестерпимо, невыносимо страшно.
- Итак к делу, Джон. Ты ищешь некую..чёрт, всё время забываю это глупое имя, наверно всё-таки холестерин...э-э...Эшли?
- Где она?! ЧТО ВЫ С НЕЙ СДЕЛАЛИ?!
- Спокойно, спокойно, эй! Знаешь, твои подозрения просто обидны. Между прочим, я хочу тебе помочь! - для достоверности он многозначительно покивал и снова улыбнулся жуткой улыбкой.
Я передразнил его тон:
- Тебя удивит, но мне в это с трудом верится.
- Ха, да, наверно, я понимаю. Незнакомый человек, практически ночью... Так, наверно, ещё мама учила, да? "Джон, не разговаривай с незнакомцами." Ах, сколько страхов и предубеждений мы выносим из детства..
- Что с Эшли?
- Мм..Надеюсь, пока ничего. Я думаю, ты её спасёшь. Я очень на тебя надеюсь, Джон.
- Зачем тебе всё это? Помогать мне? Кто ты?
- Ооой. Сколько вопросов. Ну, скажем так, мне не нужно, что бы людям, её захватившим, было хорошо. Доволен? Просто и понятно. Банальное желание напакостить врагу. А кто я такой - тут уж прости, скромно промолчу.
- Почему ты сам не отправишься туда?
Он принял задумчивую позу, почесал в затылке:
- Боюсь. Ха-ха, представляешь, боюсь. Как тебе?
Во мне боролись смешанные чувства. С одной стороны, я готов был рвануть прямо сейчас спасать невинную девушку. А с другой...с другой почему-то отчаянно не хотелось быть заодно и на побегушках у этого омерзительного страшного субъекта. Но на кону стояла жизнь человека. Которому я обещал помочь. И я отбросил сомнения.
- Ты знаешь, где она?
- Там, где был убит Питер Касслер. Преступник всегда возвращается на место преступления, да? Любишь детективы, Джон? Вопрос всегда в том, кто преступник? Знаешь, обычно это тот, кого ты меньше всего подозреваешь...Какой-нибудь дворецкий. Милый, обаятельный человек.
- Или священник? - я убрал пистолет.
Он улыбнулся и озорно подмигнул, и мне показалось, что его глаза превратились в кусочки янтаря:
- Кажется, машина готова в путь. Твоя мне правда больше по душе, надо бы ею заняться, да? Вроде бы только стёкла заменить, а так целёхонька красотка?
И он посмотрел в сторону покрытой снегом, одинокой Импалы. Я тоже невольно посмотрел туда. А когда обернулся, улица была пуста.
Я глубоко вдохнул, отгоняя прочь страх. И решительно сел за руль машины.
***
Ветхое здание бывшего спортклуба сейчас являло собой смесь особняка из фильмов ужасов (тем, как ночные тени залегли во всех его проёмах, рустовке, мелких деталях причудливого фасада) и жилого дома какого-нибудь бедного, криминального района (своей нелепой нагромождённостью, неряшливым и неприветливым видом).
Я вспомнил ночь, когда впервые пришёл сюда. Тогда всё казалось терпимее. Вот и знакомые мусорные баки, ставшие когда-то молчаливыми свидетелями смерти Питера Касслера. Я осторожно забрался на один из них и припал к окну. Но из-за мороза и темноты не увидел ничего. Я также осторожно слез и..вздрогнул от прикосновения к своей спине.
Резко обернувшись, я сделал захват и перебросил противника через себя. Послышался возмущённый стон. До боли знакомый.
- Дикон?!
- Ну ты и придурок, Винчестер. *****, твою ж мать, чтоб я ещё раз помог тебе! Не дождёшься! ***! Больно, между прочим! ***** тебя в ****!
- Прости, приятель. Ты меня напугал, - я протянул ему руку. Его присутствие вселило уверенность. Он кряхтя, поднялся, продолжая материться.
- Дикон, я прошу тебя, тише. Откуда ты тут? - я осторожно открыл старую дверь центрального входа.
- Я задаю себе другой вопрос. Зачем я тут? Дёрнул же чёрт, увидел как ты с безумными глазами на МОЕЙ машине исчезаешь за поворотом и.. А что с твоей Импалой, а? Ты должен мне 15 баксов за такси. И выпивку за физические страдания. Мало мне вчерашней ночи, теперь ты, чудовище, вдруг ни с того ни с..
- Шшш,- я закрыл ему рот рукой в кожаной перчатке. Нет, мне не показалось. Из-за едва прикрытой двери спортзала слышались приглушённые голоса и какая-то возня.
Мы осторожно заглянули внутрь.
Я замер и похолодел. Всё это было так нелепо и непривычно, как ожившая картинка голливудского ужастика.
По всему периметру старого зала, в каком-то нелепом ритме были расставлены свечи и пролегали полосы чего-то белого и сыпучего. На полу мелом расчерчены какие-то нелепые символы, хотя некоторые показались мне знакомыми, я видел их в книгах в доме Миссури, вот только не мог вспомнить, что они означают.
А в самом центре зала, рядом с тем местом, где когда-то лежало тело Питера Касслера, в центре огромного символа (звезда какая-то, что-ли) стоял стул, к которому намертво была привязана Эшли Уиллмен. Голова её безжизненно поникла, и я рванулся внутрь, но сильная рука Дикона удержала меня.
Рядом с Эшли, с громоздкой книгой в руках, в чёрной сутане расхаживал тот самый седоватый человек. Он читал на латыни, я понял это сразу, ясно и отчётливо:
- Ab insidiis diaboli, libera nos, domine. Ut ecclesiam tuam secura tibi facias libertate servire, te rogamus, audi nos.
Из груди Эшли вырвался стон. Священник(?) остановился, посмотрел на неё:
- Тебя ждут вечные муки и страдания. Эван, ты завершил?
Откуда-то из тёмного угла вынырнул мой второй знакомый. Молодой паренёк. Только сегодня он был невероятно бледен и ещё более нервозен. Его прямо-таки трясло. Голос его срывался:
- Да, пастор. Всё как вы сказали. Давайте уже прикончим тварь.
Больше я ждать не мог. Я вихрем ворвался внутрь, на ходу выхватывая кольт, следом за мной влетел Дикон.
- Не двигаться! Шевельнётесь и я выстрелю, клянусь!
Мальчик испуганно дёрнулся. Но сегодня у него не было оружия. Он посмотрел на своего дружка-пастора. Тот сохранял спокойствие, продолжая стоять с книгой в руках. Голос его гулко зазвучал в безмолвии зала:
- Christo, domine.
И внимательно уставился на нас. Мы с Диконом быстро переглянулись, я нахмурился. Чего он ждал? Манны небесной?
- Вы люди?! - казалось, пастор был искренне удивлён.
- А ты думал кто, гуманоиды? - Дикон презрительно сощурился. - Святоша!
- Тогда почему вы...
Но речь пастора прервал радостный вскрик пришедшей в себя Эшли:
- Джон!
- Порядок, Эшли, я здесь.
Я передал кольт Дикону. Тот сразу принял командование:
- Вы, двое, к стене. Руки за голову! НУ ЖЕ!!!
Странная пара послушно встала у стены, подняв руки и сцепив их за головой. Я бросился к Эшли, достал из кармана перочинный нож и быстро стал резать верёвки. Освобождённая девушка обессиленно припала к моей груди.
- Идёмте, Эшли, держитесь за меня.
- Сотри..те..
- Что?!
- Сотрите..символ..нарушьте..целое..пожалуйста, Джон..
Она указала на контур звезды, опоясавший стул, где она сидела. Я потянулся ладонью к мельному рисунку, совершенно не понимая зачем это нужно.
- Остановитесь! Вы не понимаете! Вы освободите зло! Аах
Пастор заткнулся, получив пинок под рёбра от Дикона:
- Заткнись, святоша. Знаем мы таких. Извращенец. Прячешься по святым одеянием, скрывая чёрную душу. Вот про таких, как ты в криминальной хронике пишут..
Я стёр толстую линию - сторону звезды.
И вдруг перестал понимать происходящее. Я почувствовал, как неведомая сила рванула меня к противоположной стене, сильно ударила об неё, так что в глазах потемнело, и оставила плотно прижатым к холодному бетону.
Когда я смог открыть заслезившиеся от боли глаза, первое что я увидел - Дикон, точно также вжатый в стену напротив меня. А затем я увидел её.
Эшли Уиллмен, с совершенно бодрым видом, стояла посреди зала и заливисто хохотала, запрокинув голову. А когда она её опустила, на меня смотрела пара жутких, угольно-чёрных глаз. И голос её казался незнакомым:
- Поверить не могу. Как же всё просто! Как же вы, люди, доверчивы, а потому слабы.
Тааак... - она окинула зал внимательным взглядом. - С кого бы начать? Кто был главным шилом в моей сексуальной заднице, а, мальчики? Не надо обижать девочек. Никогда.
Взгляд её упал на слабо шевелящуюся, долговязую фигуру на полу:
- Так, так. Кто это у нас? Мистер Эван Касслер. Пожалуй, Вы будете первым.
Я отказывался верить услышанному. Касслер?! Но он ведь не может быть..
В воздух взмыло тело юноши и звонко несколько раз шмякнулось об пол. Угольно-чёрные глаза взглянули на стену и Эвана Касслера стало медленно поднимать к потолку. А затем я услышал звук разрываемой ткани, и ужасные, отвратительные звуки рассекаемой плоти. На груди и плечах, а затем и на лице парня стали проявляться глубокие порезы и темные пятна крови. Он пронзительно закричал. Он кричал и кричал, и слышать это было страшно, больно, просто невыносимо!
А затем вдруг затих. И в тот же момент как кукла рухнул на пол рядом со стулом и больше не шевелился.
Я почувствовал как всего меня охватывает страх. Холодный, первобытный. Страх за свою жалкую жизнь. Я попробовал пошевелиться и не смог. А каждая попытка причиняла нестерпимую боль.
- Пастор Джим! - раздался злобный женский голос. Она подошла к священнику, пригвождённому рядом с Диконом, грубо схватила его за волосы, так что тот невольно простонал. - Мы столько раз предупреждали Вас, Вы же не будете этого отрицать? Что ж Вы сами виноваты. Вы плачете? Вам жаль этого щенка? О, я забыла. Он..они были вам как родные дети, эти милые мальчики Касслеры?
- Ты ззапла..тишь..- процедил сквозь сжатые зубы пастор Джим, и тут же потерял сознание от боли. Эшли презрительно отшвырнула его.. И обернулась ко мне.
- А теперь десерт. Ах, Джон.. Джооон..
Она подошла вплотную и провела языком по моей щеке.
- Ты ведь хотел меня вчера, очень хотел, верно? Ай-ай-ай, плохой мальчик. Твои милые детишки были в соседней комнате, а похотливый папашка устроил тааакооое.. Что бы сказала Мэри?
- Сука! - каждое её слово было ударом в солнечное сплетение.
- Ну, ну, не ругайся. Знаешь, ты мне нравишься. Правда. Мне понравилось с тобой целоваться.
- Ккто..ты? - говорить было больно.
- Я - сила. Я справедливость. А ты, ну до невозможности наивен. Внимал и верил каждому моему слову.
Она рассмеялась, отошла, прошлась по залу, как по лабиринту среди белых полос. Что это, соль? - некстати подумал я.
Эшли уселась на стул, ещё недавно державший её в заточении, и уложила длинные ноги на тело Эвана Касслера:
- Ну что скажешь, Джон? Ты ведь даже ничего не выяснил о бедняге Питере. А кто-нибудь из добрых соседок обязательно шепнул бы тебе, что невеста объявилась аккурат в день его смерти.
Он посмотрела себе под ноги, рассмеялась:
- А у него был младший братишка. Вот он, кстати. Весьма надоедливый экземпляр. Жаль, вы уже не сможете пообщаться.
Я попытался дёрнуться. Кожу словно обожгло огнём.
- Знаешь, я ведь всё о тебе знаю, Винчестер. О Мэри, например...
Я сжал зубы, подбородок мой гневно затрясся.
- Ты так её любил, всё ещё любишь. Ведь поэтому ты так бескорыстно ринулся защищать меня, так просто купился.. Потому что подумал, что МЫ похожи.. Как, наверно, тяжело бедной девочке, думал ты.. Также как и мне..Ах, Джон..
- Этто..тты..уб..била..её?
Вот он, момент истины. Я даже забыл о боли и страхе, обо всём. Я так хотел знать..знать правду.. Я ждал ответа, казалось, целую вечность.
- Нет. Нет, Джон. Не могу этим похвастаться.
Я понял, что всё пропало. Что всё кончено. Вот сейчас я умру. Так и не узнав правды. И из-за меня умрут эти люди. Этот молодой мальчик, у которого вся жизнь должна быть впереди. Этот пастор, борец со злом. И Дикон...Господи. Мой бескорыстный, храбрый друг погибнет из-за меня. И...наши с Мэри дети. Они останутся совсем одни..Я почувствовал, что слёзы жгут глаза.
- Джон, ты разочарован? Ну прости, что это не я. Ну так и быть, не могу видеть эти жалостливые глазки. Я знаю, знаю, кто убил её.
Угольно-чёрные глаза так и впились в меня.
- Ггово..ри..
- Я не могу, - она рассмеялась. - Веришь, не могу? Да и.. какая теперь разница, правда? Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя? Ты, конечно, не представляешь особой угрозы для нас..
- Ввас?
- Нас. Но насчёт тебя, Винчестер, есть особые указания. Я получила их прямо здесь. Ты был рядом, на улице, и думал, что я лью здесь слёзы по несчастному Питеру. Когда ты назвал себя, я даже не поверила. Неужели т о т с а м ы й Винчестер?
- Ппочему..почему ОНА?
Она сдвинула тонкие брови:
- Ты о своей покойной супруге?
- Да..
- Ха. Ха-ха-ха! Джон, а тебе не приходило в голову, что она...ну просто была лишней? Мешала, так сказать, великим планам. Встала на пути и так далее.
Во мне всё перевернулось. Мэри погибла просто потому, что..
- На пути к чему?... Что вам нужно..от нашей семьи?
- Знаю, о чём ты думаешь. Эгоист. Думаешь, нам нужен ты? Но знаешь..у тебя действительно есть кое-что интересное.. Как поживают твои дети?
Во мне вскипела ярость:
- НЕ ТРОГАЙ МОИХ ДЕТЕЙ, СТЕРВА!!! Я ТЕБЯ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ДОСТАНУ, СЛЫШИШЬ?
- Я испугалась. Ты просто страшен, но знаешь, все твои угрозы сейчас..КАКОГО ЧЁРТА?!
Я неожиданно почувствовал себя свободным и чуть не рухнул от неожиданности на пыльный пол. Дикон тоже зашевелился и со стоном привалился к стене.
Эшли (или как теперь её называть) грязно выругалась и тут я понял, что произошло. На грязном полу, рядом со стулом, зажав в трясущейся руке кусочек мела, тяжело дышал Эван Касслер. Символ вновь был целым.
Пастор Джим, давясь слезами, бросился к юноше:
- Эван! Эван!
Он опустился рядом с ним на колени, осторожно отодвинул от ужасного стула, прижал к своей груди:
- Мальчик мой, прости, прости меня. Шшш..не надо говорить, не трать силы..
- Ппастор...- Эван захрипел, изо рта его потекла багровая струйка.- Уммру..там же, ггде..он..
- Ты не умрёшь, не умрёшь, не говори так..
- Ппусть..она сдохнет..пусть..
- Тише, тише, Эван.
- Сспасибо Вам..Вы были нам..больше чем..
И голова его откинулась назад. Эван Касслер был мёртв.
Пастор Джим зарыдал, продолжая прижимать его к себе.
У меня сжалось сердце, я чувствовал свою вину. И раздался злобный хохот. "Эшли Уиллмен" смеялась громко, злорадно. Мы с Диконом одновременно шагнули в её сторону.
Было странно и непонятно видеть, как простой рисунок мелом удерживает ЭТО как самые надёжные тиски. Будто воздвиглись невидимые нам стены. И она металась внутри, гневно смотря своими чёрными глазами и ничего не могла сделать. Она фыркала, шипела и грязно ругалась.
- Нужно завершить обряд, - произнёс слабый голос. Пастор Джим аккуратно опустил Эвана на пол, закрыл ему глаза рукой. Поднялся на ноги и взял в руки свою книгу.
Он встал прямо напротив заключённой, не сказал ей ни слова, но я чувствовал как от него исходили волны ненависти и ожесточения.
Он начал читать:
- Regna terrae, cantate deo, psallite domine.. ergo.. Ab insidiis diaboli, libera nos, domine. Ut ecclesiam tuam secura..
Эшли поморщилась, схватилась за голову, застонала.
- ...tibi facias libertate servire, te rogamus, audi nos.
Стул зашевелился, она упала на него и вдруг взмыла вместе с ним в воздух и тут же опустилась, хрипло крича:
- Прекрати! Прекрати! Джон, пожалуйста, я не виновата, какое-то зло во мне! Спасите меня!
Я посмотрел на Дикона. Он не мог оторвать глаз от происходящего.
- Ut inimicos sanctae ecclesiae humiliare digneris, te rogamus audi…
Неожиданно Эшли засмеялась и что-то забормотала себе под нос. Фолиант в руках пастора вспыхнул ярким пламенем и Джим с криком выронил его, а затем схватился за грудь и осел на пол.
- Остановите..остано..вите..
Он задыхался.
Не знаю, что мной двигало тогда: желание спасти пастора, желание отомстить за все смерти, страх или любовь, или адская смесь этих чувств...но я не колебался. Я поднял кольт и выстрелил в голову этому злу в женском обличье.
Стало тихо. А затем изо рта Эшли вырвался столб чёрно-пепельного дыма. Он распространился по потолку, а затем как живое существо проник сквозь разбитое окно на улицу и исчез.
Всё было кончено.
***
Голубая Земля, штат Миннесота, несколько дней спустя.
Тихо падал снег. Всё дышало покоем на церковном кладбище. Я отстранённо слушал слова пастора Джима и смотрел на Дина, стоящего неподалёку, рядом с Импалой и лепящего снежок.
- Господь - Пастырь мой; и я ни в чём не буду нуждаться. Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим...
Свежую могилу Эвана Касслера покрывал уже тонкий слой снега.
- Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, ибо Ты со мною; Твой жезл и Твой посох - они успокаивают меня. Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих, умастил елеем голову мою; чаша моя преисполнена. Так, благость и милость да сопровождают меня во все дни жизни моей, и я пребуду в доме Господнем многие дни.
Он замолк. Я отошёл, оставив его одного.
Питер и Эван Касслеры, сироты и воспитанники церковной школы, когда-то стали свидетелями очередной охоты таинственного пастора и с тех пор учились его нелёгкому делу, став ему практически родными детьми, которых у него никогда не было. Старший Питер был талантливым учеником и недавно вышел на одного сильного демона... Она была демоном, эта Эшли. И отчаянный Питер, оберегая младшего брата и желая доказать пастору свою силу и самостоятельность, отправился за ней в одиночку. И погиб в мучениях в старом спортзале.
Смерть старшего брата сильно потрясла впечатлительного и не менее отчаянного Эвана и тот немедленно отправился следом, жаждущий мести. В последний момент пастору Джиму удалось нагнать его на своём старом зелёном джипе и он благоразумно принял помощь.
Но это его не спасло.
Всё это я узнал вчера от пастора Джима, изрядно выпившего.
Я рассказал ему свою историю и он был потрясён.
И он обещал помочь. Я понял, что он вряд ли возьмёт теперь к себе ученика. Но он сказал, что знает многих охотников. А узнав о моих детях, предложил на время поселиться у него.
Я посмотрел на Дина, он уже сидел в машине и дёргал за заячьи ушки на шапке своего младшего брата.
Я выбрал свой путь. Да, я сам сделал выбор. По моей вине погибли люди (тогда я ещё не знал, что убил человека, в которого вселился демон). Я не уберёг Мэри.. Подверг опасности своих детей.. Но теперь всеми силами..пусть даже ценою собственной жизни я буду спасать людей. Буду бороться со вселенским злом. И рано или поздно узнаю правду...
Движет мною любовь к тебе. Вечная любовь.
СПАСАТЬ ЛЮДЕЙ. ИСТРЕБЛЯТЬ НЕЧИСТЬ. СЕМЕЙНЫЙ БИЗНЕС.
И ДА НЕ УБОЮСЬ ЗЛА...
***
Лоренс, штат Канзас, 6 лет назад...
Шёл дождь. Но капли разбивались об асфальт звонко, мелодично. Молодая женщина сжимала в руке зонт и молила эвакуатор приехать как можно скорее. Машины проносились мимо одна за другой и новый бежевый плащик был безнадёжно забрызган. Кое-кто останавливался, предлагая помощь. Она благодарно улыбалась, но вежливо отказывалась.
Как она могла так сглупить? Занесло на повороте. Она тоскливо оглядела свою маленькую машинку, съехавшую под откос. Где этот чёртов эвакуатор?
Хорошо хоть сама отделалась испугом и рваными колготками. Ну может, ещё будет синяк на коленке.
Неожиданно рядом затормозила машина. Она уже приготовилась к вежливому отказу, но дверца открылась и оттуда вышел Он.
Мужчина замер. Как она была прекрасна! Он не важно разбирался в искусстве, но готов был поклясться, что она бы стала музой любому гениальному творцу любой эпохи. Эти светлые волосы, промокшие под дождём, но не утратившие волшебного сияния. А глаза.. Боже, какие это были глаза! Небо в солнечный день.. И они смотрели на него. Он почувствовал как краснеет. Прокашлялся, смущённо улыбнулся:
- Я вижу, Вам нужна помощь?
Женщина сама не поняла, почему не сказала, что ждёт эвакуатор, почему не смогла отказать ему..
- Я буду Вам очень признательна.
И она улыбнулась. И капли зазвенели ещё звонче, ещё мелодичнее. Он улыбнулся в ответ, протянул сильную руку:
- Я Джон.
Он вложила в его руку свою, маленькую, мокрую и очень нежную:
- Я Мэри.
THE END
Отредактировано Dean (2007-12-05 15:20:46)