И вот, это, значица, мой сюрприз к своему юбилею - ровно год моему писательству... Это продолжение ещё не законченного "Кошачьего камня". Хотела закончить камешек гораааздо раньше, но не успела. В связи с чем даю необходимые пояснения - действие происходит в двух реальностях. В первой из них герои действуют в исправленном Крисом мире.,где всё просто отлично. Вторая реальность (отражения) - это тот мир, до которого ручонки Криса ещё не добрались. В ней Уай только начинает строительство своей империи.
Анналы.
Занавес поднимается.
Они пришли, как лавина, как чёрный поток.
Они нас просто смели и втоптали нас в грязь.
Все наши стяги и вымпелы вбиты в песок.
Они разрушили всё. Они убили всех нас.
«Последний воин мёртвой земли»,
Оргия праведников.
30 мая 2022 года, день.
В Холливел Мэнор вкусно пахло свежей выпечкой, домашним уютом и счастьем. Бывает же иногда – впервые зайдя в дом, едва переступив порог, только-только мимоходом обратив внимание на любовно вышитый безыскусный букетик полевых цветов в рамочке на стене, понимаешь, что здесь живут счастливые люди. Не потому, что всё у них хорошо, что беды обегают их дальней дорогой, а просто так – эти люди умеют быть счастливыми. Пайпер Холливел, старшая из Зачарованных сестёр, довольно часто думала, что её огромная семья как раз и входит в категорию таких счастливчиков, имеющих вкус к жизни, наделённых способностью всегда и во всём видеть положительные стороны. Не то, чтобы судьба была постоянно благосклонна к Зачарованному семейству и, видят Высшие Силы, бывали времена, когда у ведьмы просто опускались руки, когда казалось – всё плохо и будет только хуже. Но это теперь уже в прошлом. И хотя проживание в одном доме двух магически одарённых юношей, ещё только стоящих на пороге взрослости, ведьмы и Хранителя, а так же то и дело наезжающие погостить недельку, или просто заглядывающие на часок сестры-ведьмы, Ангелы и их детки-маги всех возрастов не раз ставили существование этого самого дома под сомнение в течение последних…пожалуй… лет двадцати – двадцати одного, лучшей судьбы женщина и не желала.
Демоны в последнее время присмирели, возможно, в Подземном мире плетутся интриги, и скоро на арене появится очередной «властелин мира», но, как показывает опыт, наличие двух замечательных сыновей-магов, один из которых к тому же Избранный, а так же огромный магический опыт, накопленный Зачарованными, гарантируют мир от глобальных потрясений. И значит – нечего раздумывать над тем, чего ещё не случилось, а лучше вон скорее вытаскивать из духовки черничный пирог, совершенно неповинный в том, что занимающегося им кулинара захватило с головой задумчиво-меланхоличное настроение. Пирогу до настроений кулинара не было ровным счётом никакого дела, его больше интересовала вероятность быть забытым в пылающем жаром нутре духового шкафа и там безвестно погибнуть. Поэтому пирог старательно, изо всей силы запАх - сытно, сладко и аппетитно.
Пайпер мурлыкнула строчку заевшей с утра на языке песенки, протёрла последнюю из перемытых тарелок и неторопливо вынула румяное чудо кулинарии из духовки. На плите тихонько побулькивал соус, в миске оттаивает баранина на ужин…. Ещё сегодня Фиби обещала приехать, помочь с зельями, наверняка захочет и «попастись» на гостеприимной кухне старшей сестры…
Мелодично тренькнул, замигал голубоватыми огоньками телефон – а вот и Фиби, возможно, уже едет в родовое гнездо Холливелов. Пайпер аккуратно накрыла пирог салфеткой, по старой привычке, выработанной годами, задвинула блюдо с ним подальше с глаз охочих до сладенького домочадцев и неторопливо приняла звонок.
- Фиби?
- Привет, Пайп, тут такая штука…, - в трубке шуршало, шипело, плескалось, металлически позвякивало, и сквозь эту какофонию запыхавшийся голос редактрисы «Дейли Миррор» пробивался с трудом. Фиби продолжала что-то возбуждённо наговаривать, но разобрать было просто невозможно.
- Фиби! Я тебя не слышу! Ты где? На работе? У вас там что, пожар, потоп и землетрясение в одном флаконе?!
Фиби снова что-то протараторила, шум на том конце связи начал стихать, будто женщина спешным порядком покидала место «пожара, потопа и землетрясения». Наконец, посторонние шумы сползли до уровня допустимых и почти не мешающих разговору, Фиби с облегчением выдохнула прямо в трубку:
- Уф, сбежала из этого бедлама! У нас тут, понимаешь, такая штука, девочки опять поэкспериментировали с магией стихий…. Так что дома – если не пожар пока, то потоп точно! – А, ясно, погодки Лиз и Роз, радостный ужас всех Холливелов, опять раскопали какое-нибудь жутко интересное заклинание. Немного более чем безрассудно для девушек четырнадцати и пятнадцати лет, но будем считать, что это наследственность сумасбродки Фиби, хоть она и открещивается обеими руками. Но, в самом деле, не коуловы же гены, в конце концов? - Сейчас мы с Коулом приводим дом в порядок, и это может затянуться надолго. Так что ты меня не жди, ладно?
- Ну, может, хотя вечером? – Пайпер не улыбалась перспектива заниматься зельями в одиночку. Можно, конечно, попросить Криса, он никогда не отказывает, тем более у младшенького явный талант, но сейчас он готовится к экзаменам, ходит как одурманенный, весь в своих книжках, поесть, и то забывает. Можно так же обратиться к Уаю, но, кажется, именно сегодня у него какая-то вечеринка… Или подёргать Пейдж? Ну, у той всегда семеро по лавкам, и на примете воооон то розовенькое платьишко, и вполне может получиться так, что Пайпер вместо зелий отправится помогать младшей сестре определиться с фасоном будущей обновки…. Ну, а Лео в зельях разбирается не хуже, чем курица в алгебре. А и ладно, пусть их, зелья эти, денёк подождут, ничего не случится.
- Не знаю, Пайпер… Я постараюсь, милая…, - неуверенно протянула Фиби. В трубке опять зашумело. – Я очень постараюсь… Ох, видела бы ты, во что превратился дом! Я думаю, ковры испорчены безвозвратно, разве что одно заклинаньице тут отыскалось…
- Фиби! Никаких заклинаний! – Чуть более нервно, чем следовало бы, воскликнула Пайпер. Заклинаньице?! И эта сумасшедшая смеет утвержать, что в характерах дочек нет ни одной её черты!
- Да шучу-шу…- Хихикнула ведьмочка, и вдруг… словно подавилась, внезапно прервалась на полуслове и всхлипнула. На той стороне загрохотало просто угрожающе.
- Фиби? – тревожно позвала Пайпер. Что-то задребезжало и смолкло. – ФИБИ?!
Шум затих.
- Пайпер…, - медленно, очень медленно протянули в телефоне. В голосе говорившей не осталось ничего от эмоциональности средней Зачарованной. В нём звенел лёд, от которого у Пайпер мурашки побежали по коже, а в колени закралась опасная слабость.. – Пааааайпер… Не отпускай сегодня сыновей из дому. Не отпускай. Плохой день. Не отпускай. Опасность…. Вижу опасность…
- Фиби! Господи, что происходит?! Фиби!
- Не отпускай… сыновей… - прохрипели в последний раз в трубку и смолкли.
- Фиби! Что происходит?!
Связь оборвалась. Высшие Силы, да что у них там?! Что за «опасность»?!
Пайпер всё никак не могла сообразить, что же делать – звать Криса или Уайета, чтобы перенесли в коттеджик Фиби или… нет, нельзя же, чтобы мальчики покидали дом! Но почему нельзя?! Что за странное предостережение? И голос… Такой… холодный… пронизывающий… замогильный. Какая муха укусила Фиби? Что за чертовщина?
Звать Лео?! Никак не получалось сообразить, а пальцы уже сами машинально набирали номер сестры. Долгие гудки, сердце выпрыгивает из груди. Просто девочки опять что-то учудили, поэтому Фиби не отвечает…. Гудки-гудки-гудки… В конце концов… «Абонент занят, пожалуйста, позвоните позже»… Не дожидаясь «позже», пальцы снова жмут на кнопку вызова. Звать Лео? Но раньше, чем Пайпер успела открыть рот, у стола завертелась голубоватая взвесь. Высокая гибкая фигура, зелёная рубашка… Крис.
- Мам, я в Школу магии, в библиотеку. Нужно там кое…
- Нет! Стой! – нервно воскликнула старшая Зачарованная и, испугавшись, что сын перенесётся раньше, чем успеет осознать смысл окрика, вцепилась в его запястье. С силой потянула вниз – на соседний табурет. – Не уходи…
- Но я ненадолго, только за книжкой!
- Сядь…, - гудки в мобильнике оборвались шорохом. – Фиби? Ты…
- Пайпер? – ответила явно не Фиби. Низкий мужской голос. Ох, это Коул. – Пайпер, что произошло?
- Коул, где Фиби?
- Фиби рядом, на диване, отдыхает. Она ушла разговаривать по телефону в холл и, видимо, потеряла сознание. Я шум услышал, прибежал, а она на полу лежит, телефон рядом валяется. Привёл её в чувство, но она почти ничего не помнит. О чём вы говорили? – в интонациях законного супруга средней Зачарованной, бывшего демона, а ныне – успешного практикующего юриста (во время, свободное от устранения последствий практической магии, постигаемой дочками, разумеется) проскальзывала неподдельная тревога.
Господи, что же странные слова, что же за странный обморок?!
- Совсем ничего не помнит?!... Сиди, Крис, сегодня никуда не идёшь….
- Но, мама, мне очень срочно!
- Сиди. Извини, Коул. Дай телефон Фиби, это очень-очень важно!
Коул проворчал что-то недовольно-неразборчивое про всякие секреты, но просьбу выполнил.
- Да, Пайп? – устало, слабо отозвался мобильник голосом сестры.
- Как ты, милая?
- Как пропущенный через мясорубку лимон….
- Фиби, ты помнишь, о чём мы с тобой разговаривали?
- Ну, о том, почему я не могу к тебе приехать…А потом – не помню… Провал…, - наверно, сейчас Фиби морщит лоб в тщетной попытке восстановить хронологию последних десяти минут. – Что-то невнятное…
- Ты говорила: «Не отпускай сегодня сыновей из дому. Плохой день. Вижу опасность» - что-то вроде того… Вспоминаешь? – итак большие глаза сидящего напротив Криса удивлённо округлились чуть не на пол-лица. Ведьма качнула головой, давая понять, что сейчас не время задавать вопросы.
- Кто?! Я говорила?! – изумилась Фиби. Потом неуверенно припомнила. – Ну… Что-то было… страшное. Огонь… Кровь… Драка?
Пайпер молчала, боясь сбить сестру с мысли…отвлечь от собирания разрозненных обрывков. Пусть беспрепятственно вспоминает. Протяжный вздох и восклицание:
- Нет, ну какая я глупая! Только сейчас поняла – это же видение было! Оттого я себя чувствую такой дико усталой! Правда, в обмороки я раньше от видений не падала…
- Видение? Про мальчиков? Про Криса и Уая?!
- Пайп, я не помню… Очень устала. Если ты помнишь, что я говорила, то просто так и поступи. А потом разберёмся, хорошо? Очень спать хочется… - Зевок. Действительно, прорицание требуют солидных затрат энергии. Убедившаяся, что с сестрой всё более или менее в порядке (во всяком случае, злобные демоны её не скушали, а крыша коттеджа не обрушилась на её сумасбродную головку), Пайпер слегка поуспокоилась и решила, что просто посадит сыновей под домашний арест, а потом уже как-нибудь разузнает, какие опасности им угрожали. Может, ничего серьезного – пара переломанных рёбер или ушибленные коленки? Эти спонтанные видения Фиби, вот честно, чаще всего всё только запутывают и усложняют.
- Ладно, дорогая. Отдыхай. Загляну к тебе, как только Лео вернётся.
- Тогда пока, - ещё один зевок. – Мне определенно нужно поспать…
Пайпер положила телефон на стол, задумчиво провела пальцами по его расцвеченному бегающими огоньками боку. Что всё это может значить? Может, ровным счётом ничего, но может быть – опять надвигается буря? Знать бы, с какой строны… Но мальчики однозначно сидят дома!
- Мам, что происходит? У меня послезавтра экзамен по МЛМ! / «математическая логика в магии», однако – прим. автора)))/ Мне срочно нужно заглянуть в один учебник! – выпалил Крис с выражением, которое у миролюбивого до мозга костей младшего сына Хранителя Лео должно было изображать крайнюю степень раздражения и даже гнев. Изображало, нужно отметить, не очень удачно – на редкость уравновешенный Крис редко выходил из себя и умудрялся в любой ситуации сохранять ровное дружелюбие. Правда, сейчас, в пору концегодичных экзаменов, парень стал нервным и колючим – это переутомление. Учит днём и ночью!
- Завтра заглянешь. И вообще, я уверена, ты уже итак лучше преподавателя всё знаешь. У тети Фиби было видение. Так что сегодня вы с Уайетом сидите дома. Вам опасно покидать его стены.
- Ооо. Мам, ну я только туда и обратно! Ну подумай, что со мной может случиться в Школе магии?! На ней такой «полог»!
- Ты сидишь дома, Кристофер! – строго приказала Пайпер. Крис сник – если мама называет полным именем, никакие уговоры не помогут. - Где Уайет?
- Десять минут назад был у себя. Если ещё не умотал на вечеринку…
- Тогда идём!
Отражение. 30 мая 2022 года, день.
- Крис, сегодня ты сидишь дома!
Крис оторвался от толстенного талмуда – нашумевшая монография по временным искажениям. Автор выдвигает довольно смелые теории, но пока парень не видел в них ничего противоречащего логике и накопленным на настоящий момент магическим знаниям. Очень любопытно, и Уайет весьма не вовремя! Крис качнул головой и мрачно поглядел на брата, в нервном возбуждении мельтешащего по чердаку.
- Слышишь, Крис? Сидишь дома и не смеешь даже носа высунуть!
Крис молча кивнул, намереваясь вновь погрузиться в формулы для вычисления этих самых временных искажений. Старший брат иногда ведёт себя довольно странно, становится грубым и вспыльчивым, выходит из себя по пустякам, огрызается или «утверждает свою власть» в мелочах, глядит волком и начинает неумеренно пользоваться магией. Впрочем, это длится обычно не больше дня-двух, а случается не чаще раза в месяц. Крис даже мог бы точно назвать время, когда брата впервые захватил приступ его мрачного настроения – две недели после смерти мамы…. Как ни крути, а смерть Пайпер больнее всего ударила по её старшему сыну….
Похоже, сегодня один из таких «волчьих дней». Просто не спорить с Уаем, не пререкаться, и он быстро остынет. Потом ещё и извинится.
- Нет, так не годится! Посмотри мне в глаза, Крис, и пообещай! – вроде ничего такого, но Уай уже «вспыхнул» - в бешенстве почти рычит.
- К чему эти церемонии? – проворчал Крис с досадой. Формулы очень сложные, мигом испаряются из головы. Экзамен по основам темпоральной магии только через год, но готовиться нужно уже сейчас, и ориентирование в альтернативных теориях времени не повредило бы… Крис раздраженно посмотрел на старшего. Вот ей-богу, выглядит сегодня сущим шизиком! Всё бы ничего, но этот безумный, лихорадочный блеск в серых глазах, делающий их… опять … волчьими… - Уайет, обещаю! Не выйду. Что тебе стукнуло? Но обещаю. Доволен? Мне сегодня всё равно на занятия не нужно.
- Ты пообещал. – Кивнул Уайет и без предупреждения переместился. Тоже милая привычка «волчьих дней» - перенесётся, а потом не отвечает на Зов. Где шляется, не понятно. А Крис потом сиди, гадай, не случилось ли чего, не валяется ли хладный труп старшего братца со свёрнутой шеей где-нибудь на нижних Ярусах Подземки. Он Избранный, конечно, но мало ли – поскользнётся, с кем не бывает?… Крис вздохнул и вновь уткнулся в книгу.
Занятий сегодня нет, профессор Мак-Артур болен, зато завтра два лабораторных занятия и две скучнейшие лекции. Нужно бы повторить кое-какие формулы… Еще сегодня, возможно, заскочит отец. Уай, как на зло, опять ушёл в самый неподходящий момент, и общаться с «возлюбленным папенькой» придётся самому. Собственно, отец не слишком вмешивается в воспитание младшего сына, за что тот ему безмерно благодарен, уж будьте уверены. Поскольку воспитательно-просветительские беседы с Избранным – это нечто. Занудство, помноженное на ханжество, да приплюсованное к ним самодовольство в кубе. Уши вянут. В общем, не вмешивается, да и беседы с Уайетом случаются всё реже, но «заботливый папаша» считает своим долгом мозолить глаза (и мозги заодно) своим сыновьям примерно дважды в месяц. Узнать, не нуждаются ли они в чём. Разумеется, не нуждаются. Не голодают благодаря трудам толково подобранного управляющего маминым наследством – клубом, и заботам тёти Фиби. Получают образование – Школа магии, секции и курсы. Жильё тоже имеется. Так что – всё отлично. А если чего и не хватает (душевного тепла, там, а до кучи - семейного уюта), то это уже не забота Старейшины Лео, не дело его заплесневелых, забитых под крышечку ходульными старейшинскими истинами светоносных мозгов. Он не признаёт очевидного – давно чужой, лишний в жизни сыновей, он должен оставить их в покое – и продолжает таскаться в Розовый особняк. И сегодня, кажется, «приёмный» день. Вот чёрт.
Ммм…На чём остановились? Ах, да. Адаптированное уравнение Штейнера-Брандта для параллельных несинхронных временных потоков…
За окном стремительно темнело, хотя часы утверждали, что ещё только половина четвёртого. Надвигается гроза? Тяжелые-тяжелые дождевые тучи наползли на Сан-Франциско со всех сторон, зажали в тиски непогоды, елозят толстыми, сытыми водой животами по крышам небоскребов, обволакивают город серым сумраком. В форточку дохнуло озоновой свежестью, холодком пограничных между зимой и летом весенних дней. Формулы, при всей их новизне, вкупе с такой унылой погодой оказывают снотворное воздействие, нагоняют зевоту. Сходить на кухню, сварить кофе?
Из углов наползают тени, хрипло, натужно тикают старинные часы, глухо бормочет позабытое не выключенное радио в комнате Уайета – в доме так пусто и тихо, что даже самые далёкие, негромкие звуки кажутся навязчиво оглушительными, как грохот электрички в тоннеле метро. Всё вместе – мрачное небо, неуютный полумрак, всё усиливающийся ветер в окно, одиночество (хоть бы собаку завести, что ли?) и пустота в доме – поднимали в душе непонятную, беспричинную тревогу. Стало вдруг очень не по себе, захотелось срочно позвать кого-нибудь в гости, или Уайет возвратился бы уже. Пусть злой, пусть раздраженный, пусть мечущий громы и молнии…. Только бы прекратить длящееся, бесстыдно откровенное одиночество! Никогда ещё переживание собственной ненужности, беззащитности и ничтожности не было таким обострённым и мучительно-тягучим. Это всё мерзкая погода. Страстно потянуло сбежать из угрожающего молчания дома – пройтись по любимым книжным магазинам, завернуть в магическую лавку, перекусить в кафе, потом сходить на какую-нибудь тупую комедию или на выставку авангардного искусства, а вернуться к часам десяти вечера, и чтобы Уайет уже ждал на любимом диване в холле и ехидно выспрашивал про цвет волос предполагаемой пассии. Только Уай запретил выходить из дома, чёрт бы побрал дурацкое обещание.
Крис отложил книжку, захлопнул форточку, поскольку мощь ветра достигла уже угрожающих размеров, и пошёл на кухню. Пока шёл по дому, чувствовал, что чего-то не хватает. Внезапно сообразил (и это открытие почему-то слабой дрожью отозвалось в груди), что замолчало радио. Вышку у них что ли снесло? Бывает. На кухне залил в кофеварку воды и насыпал кофе, пока она плевалась горячей бурдой, включил телевизор. Любимый канал «Рок-волна» - пустой синий экран. Странно. «Культура» - та же картина. Новостной, спортивный каналы, «Дискавери» - то же самое. Телевидение не работает.
В окна барабанит дождь. Нет, уже не дождь, настоящий ливень – капли размером с грецкий орех отчаянно ломятся в стёкла и разбиваются в мелкие брызги, ручьями злых слёз стекают по подоконнику. Ветер с яростью, с бешеным воем гнёт юные наивные ивы и угрюмые буки, обламывает ветви и бросает их в залитый грязной пенистой мутью асфальт. Небывало сильная буря, давненько Фриско так не трепало. Как будто всех городских стихийников постигло коллективное помешательство, и они закатили такую буйную природную истерику. Наверно, это непогода создаёт помехи на радио и телевидении. Надо бы заглянуть в м-визор (такие штучки появились относительно недавно, года три назад, но уже прочно вошли в обиход магов, создав аналог телевидения для «иных», где можно спокойно прорекламировать новое зелье или поделиться полезным заклинанием), там обязательно как-нибудь прокомментируют ситуацию. А то как отрезанный от мира, как мышь в норе, угораздило же пообещать… Кофе готов, и уже одним только своим горьковатым свежим запахом бодрит, гонит сонливость.
Крис сел за стол, поднапрягся (конечно, ничего сложного, такие штучки Уай делает на раз, но ему и положено – он Избранный) и вызвал стол перед собой шар визора. Мягким касанием включил, потянулся за сахаром, попробовал кофе. В хрустальной глубине заклубился туман, замелькали тени. Сейчас…. Должны быть новости. Наконец, картинка окончательно проступила из хаоса мечущихся образов – надо же, и здесь помехи… Неужто всё гроза? Невероятно… - сложилась в трёхмерное изображение. Крис недоуменно вгляделся в непривычную заставку…. Нахмурился… Похолодел… В тёмной, рябящей чёрными силуэтами убегающих со всех ног людей глубине танцевали нахальные рыжие языки пламени.
30 мая 2022 года, вечер.
- Нет, Уай, это просто безобразие! – экспрессивно провозгласил Крис, выступая из облака переноса в центре комнаты брата. Заходить, не постучавшись, было не в правилах младшего Холливела, но сейчас он был слишком возбуждён и уже начинал паниковать. Слава Богу, Уайет не был занят ничем сверхсекретным или требующим максимальной концентрации внимания. Избранный возлежал на нерасстеленой кровати в белой с голубыми полосками рубашке и строгих чёрных брюках и, наверно, дремал. Хотя странно – эта почти праздничная одежда, учитывая что его вечеринка накрылась медным тазом. При появлении брата он лениво приоткрыл один глаз, но не предпринял даже попытки сесть. И никак не ответил на заявление. Крис продолжил:
- Велика важность – видение! Да у тёти Фиби они в пятидесяти процентах случаев вообще не сбываются, даже приблизительно! У меня послезавтра экзамен по МЛМ, а я не знаю дополнительные билеты! Вообще ещё не заглядывал!
- Тише, братишка, не кипишись… - Уайет зевнул и сел, насмешливо приподняв бровь. - Неужели не переживёшь, если единственный раз в жизни не получишь высшего балла на экзамене? Ведь всё равно сдашь.
- Ага…, - полным мировой скорби голосом ответил Крис и бухнулся в заваленное мятой одеждой кресло. Похоже, так и получится… Задумался…. С ожившей надеждой вопросил. - Уай, а у тебя не осталось никаких конспектов?
- Ха! Трижды ха! Крис, ты мне льстишь…, - ухмыльнулся Уайет. – Ты разве не помнишь, как я учился? Тем более, МЛМ терпеть не могу. Ты бы ещё в Подземке конспекты поспрашивал!
Что верно, то верно. Уайет никогда особо не утруждал себя учёбой. Теоретические предметы, которые его не интересовали, хронически сдавал на проходной средний балл, накануне экзамена заглянув в учебник и не заморачиваясь написанием конспектов. И был вполне доволен. Предметы же, привлекавшие особое внимание Избранного, осваивались им легко и непринуждённо, с поразительной скоростью, и опять же без «формальностей» в виде написания конспектов и подготовки к семинарам. Ну, про практические занятия и говорить нечего – большинство обязательных упражнений, рассчитанных на магов со средними и даже низкими способностями, он выполнял интуитивно, на чистой силе. Хорошая память и незаурядные способности, а как результат – в общем нормальный аттестат, с которым его легко приняли на работу в отделение по борьбе с магической преступностью. Правда, до совершеннолетия лишь в качестве стажера, но есть все основания полагать, что Уай далеко пойдёт. Тем более, что работа ему нравится. Ну и – Избранный же, чёрт возьми!
Мда… Похоже, обращаться за дополнительной информацией к брату бессмысленно.
- Ладно, может, успею завтра, – без особого оптимизма подвёл итог Крис. – А сегодня пробегусь по остальным билетам, чтобы завтра не повторять.
- Только не переусердствуй, - усмехнулся Уайет. Фанатичная любовь младшего Холливела к учёбе уже давно стала в Школе притчей во языцех. Поговаривали, что умирающий от жажды в пустыне Крис, выбирая между водой и новым учебником, выберет учебник. – Что, мама с папой уже ушли?
- Вот только что.
- Отлично. – Уайет бодренько вскочил – ни следа прежней дремотной расслабленности. – Отличненько.
- Уайет, что ты задумал? – подозрительно вопросил Крис, на время оторвавшись от своих мрачных дум.
- Помочь тебе с учебником, Крис, что же ещё?
- Хочешь выдернуть его прямо сюда? – предположил Крис. Прикинул и печально качнул подбородком. Искушение велико, но… - Не нужно. Или сигнализация сработает, или миссис Бартон попадёт, когда обнаружат пропажу.
- Я придумал кое-что получше… И попроще…, - эффектная пауза.
- Ну?
- Я сам схожу в библиотеку и возьму книжку!
- Но ведь нельзя!
- А кто узнает?
- Уай, это опасно! Несмотря на всю недостоверность предсказания…
- Которое, скорее всего, касается именно тебя. – Уверенно перебил Уай, перед зеркалом старательно поправляя воротничок рубашки. – Ну, посуди сам. Ну что со мной, при моём врождённом «щите», может случиться? Скорее всего, в переплёт должен был попасть ты, а я полез бы тебя спасать и огрёб бы по дурости. Но ты ведь будешь сидеть дома, значит, ничего не произойдёт.
Определенная логика в его рассуждениях есть…
- Но… Родители могут вернуться в любой момент.
- А ты меня прикроешь!
- Каким образом? – Крису очень и очень не нравилась идея, посетившая светлую голову Благословенного магией. И не из-за возможного наказания. Просто было как-то неспокойно на душе. Может, из-за грядущего экзамена?
- Скажешь, что я устроил себе персональную вечеринку в своей комнате, обидевшись на весь мир. Включим громкую музыку и запрём дверь изнутри. Нет, слишком просто проверить…. Лучше – моюсь в душе. Уж туда папа не полезет проверять. А сам просигналишь мне мысленно, и я тут же вернусь. Ну как?
- Ничего. – Вроде бы и гладко, и хорошо, и учебник будет… - Одного не могу понять – тебе-то это зачем? Решил всё-таки завернуть на вечеринку? Или ещё какие дела?
- Ну, вроде того…, - туманно кивнул Избранный зеркалу и принялся тщательно зачёсывать густые волосы чуть на бок. Крис смотрел-смотрел, как брат прихорашивается у зеркала, и тут его осенило…
- Уайет! Никакая не вечеринка! Ты на свидание собрался, да?
- Ага, - Уайет нахмурился, с раздражением поглядел в зеркало. В этот раз на отражение брата… Догадливый…
- Кто она?
- А тебе-то какая разница? – Уайет окончательно помрачнел и даже, кажется, слегка покраснел. Что там за девушка-то? Сама Лили Нельсон / звезда м-видения, хе-хе/? Или наоборот, страшненькая, как смертный грех, зато «невиданной душевной красоты»?
- А всё-таки?
- Ты её всё равно не знаешь.
- Я не из пустого любопытства. Просто… мало ли чего? Чтобы знать, где искать, если что случится.
- Да что может случиться? – Уайет подумал и расстегнул верхние пуговицы. Да, так ему гораздо больше идёт. Его стиль – явно вольный… - Хотя ты прав. Ладно. Это Анни Юхансон.
- Что? Мисс Юхансон?! Та самая?! Из оперативки? Ну, ты даёшь…, - присвистнул Крис. Благословенный магией, они в Африке, конечно, Благословенный магией, но Анни, лучший детектив отдела… Судя по отзывам (Крис её лично действительно не знал), она никогда не ведётся ни на популярность поклонника (которой у Уая, разумеется, выше крыши), ни на его положение и связи. Он ей либо нравился, либо нет. И… она же лет на пять старше Уая!
- Стараемся, - смущённо, но не без гордости откликнулся Уайет. – Насчёт адреса – она тоже в Фриско живёт. Парк-авеню, 3 – 62. Это знаешь где? Напротив закусочной «У Мака». Помнишь такую? Мы ещё тогда шли в музей палеонтологии, заскочили переждать дождь, помнишь? Так вот, прямо напротив. Ну, если что, разберёшься.
- Хорошо. Только будь осторожен, долго не задерживайся.
- Постараюсь. И, кстати, книжку возьму и сразу закину тебе в комнату, не тащиться же на свидание. Так что жди. Ну, я пошёл….
Крис запоздало покивал быстро тающим голубым искоркам и пошёл в душ – инсценировать принятие Уайетом водных процедур.
Пайпер, нежно поддерживаемая мужем под талию, аккуратно шагнула на пол в центре гостиной младшей сестры. На этот раз Лиз и Роз превзошли сами себя. Безвозвратно испорчены, судя по виду, не только ковры. Везде стоит вода…. Вон там, на девственно пустой сейчас каминной полке, раньше размещалась замечательная коллекция японского голубого фарфора…. На месте подаренной Коулом картины с видом на побережье Сьерра-Леоне – тёмный прямоугольник невыгоревших обоев. Кадок с цветами по углам тоже не видно. Как не видно и хозяев пострадавшего особнячка… Пайпер осторожно, боясь поскользнуться на мокром паркете, сделала несколько шагов и неуверенно позвала:
- Коул? Лизи? Фиби? Рози?
Сначала никто не отзывался (неужто утонули? Боже, что за глупые мысли?!), но затем в коридоре зашлёпали шаги (и там вода?!), и в гостиную заглянул мокрый с ног до головы, одетый по пляжно-летней моде в шорты, майку и курортные шлёпанцы мистер Тёрнер собственной персоной со шваброй в руках.
- Пайпер? – бывший демон белозубо улыбнулся и приветственно махнул шваброй, звонко плюхнув по луже тряпкой. – Лео? У нас тут слегка…. Сами видите… Девочки – сущий кошмар. По-моему, ваши, даром что мальчишки, но как-то спокойней были.
- Ну, не скажи. Помнится, однажды свинёнок Уайет так напугался, что чуть не снёс крышу особняка к чёртовой бабушке. Сколько ему было, милая? Лет шесть, кажется…, - нежно, без намёка на раздражение, даже со смутной гордостью улыбнулся Лео. Пайпер тоже улыбнулась – но только в ответ на улыбку мужа. Сама ведьма в том случае ничего забавного не видела – она ужасно испугалась тогда. Ну кто бы мог подумать, что невинная игрушка – выскакивающий из шкатулки зайчонок – может ввести шестилетнего мальчика в состояние ТАКОЙ неконтролируемой паники?! Старший сын плачет на руках, в манеже не отстает четырёхлетний Крис, по потолку ползут трещины, и крыше… едет…. Нда… А сейчас любящие папаши начнут делиться опытом воспитания, рецептами от и до, вспоминать в сотый раз одни и те же истории. Если не остановить, могут усесться прямо посреди разгрома. Знаем, накатанный сценарий. Поэтому…
- Коул, а где Фиби? И девочки?
- Ну, девочки наказаны – дуются по комнатам, а Фиби отдыхает. Я так полагаю, вы хотите с ней поговорить?
- Да…
- Тогда поднимайтесь, а я всё-таки закончу уборку.
Пайпер молча кивнула, окинула задумчивым взглядом водную гладь… до самой кухни, пожалуй. Если уборку ЭТОГО Коул называет «закончить», то что же здесь творилось РАНЬШЕ? Судя по схожему выражению лица Лео, ему в голову пришла та же мысль. Кажется, панорама не пугала одного только Коула – тот бодро зашуровал шваброй по полу со сноровкой, намекающей на близкое знакомство с этим предметом быта, и замурлыкал под нос какую-то легкомысленную песенку. Всё-таки Фиби счастливица… Пайпер стало искренне тепло и радостно за сестру… А ведь когда Коул только появился в жизни пребывающей тогда в перманентном расстройстве на почве не удающейся никак любви Фиби, Пайпер он очень не понравился. Как и…ох… Прю. Не настолько, конечно, насколько потом Пейдж…. Чего стоили те мелкие пакости перед первой, неудачной свадьбой. Ну да ладно, всё в прошлом – таком далёком, что и не вспомнишь уже, как это было… Высшие силы!... больше двадцати лет назад! Такая страсть… Потом почти четырёхлетний промежуток, казалось, полный разрыв отношений и Геенна, где Коул обязан был гореть вечно по всем законам мироздания. Но, видимо, настоящая любовь ещё что-то значит в этом мире. Как ему удалось выбраться оттуда, да ещё полностью освободившись от своей тёмной половинки, оставшись со способностями среднего мага, молчит до сих пор. И если спросить – отвернётся и преувеличенно жизнерадостно скажет, что «звезда Фиби вела его за собой». Только Пайпер давно уже не спрашивает. Как-то успела заметить – по красивому лицу побежала рябь такого страдания, всего лишь на миг, что расспрашивать расхотелось, а все сомнения испарились сами собой. И ведь шестнадцать лет назад, когда он пришёл во второй раз, в памяти у него, похоже, сохранились только две вещи – эта его любовь и то, как он за неё боролся. А это, конечно, было подозрительно…. Но ему некуда было пойти, из имущества у него были только брюки и продранная рубашка – вся его одежда. И при всём своём недоверии Пайпер пустила его в дом. Накормила, поскольку даже врага не отпустила бы из дому голодным, приодела и отпустила в ночь. Фиби общаться с «бывшим» отказалась наотрез, выкрикивая, что «никогда, слышите, никогда не поверит этому подлецу!». Даже у жестокосердной Пейдж ойкнуло в груди (она потом под большим секретом призналась старшей сестре), когда сияющие ожиданием встречи голубые глаза погасли, омертвели – Коул все эти вопли отлично слышал, до последнего слова. Он пропал ещё на месяц, в течение которого средняя Зачарованная сходила с ума и чуть не свела с собой весь дом. То твердила, что ненавидит Коула и никогда не простит «мерзавца», то порывалась идти его искать – вдруг он с голоду умрёт? Слава Богу, на счастье средней зачарованной и всего дома, ровно через месяц Коул появился на пороге Холливел Мэнор – вполне респектабельного вида адвокат с огромным букетом цветов, обессиленная неизвестностью Фиби сама упала в ждущие объятья. И с тех пор о своей «слабости» не пожалела ни разу. Счастливица Фиби….
Сейчас Фиби лежала на широкой и – о, чудо! – сухой постели и лениво пролистывала какой-то глянцевый журнальчик.
- О, уже пришли?! – женщина сбросила журнал на пол и села на кровати, скрестив по-турецки ноги.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая?– Пайпер уселась рядом, Лео скромно примостился на пуфе у трюмо.
- Как видишь – наслаждаюсь отдыхом, пока Коул работает за четверых, - с улыбкой ответила Фиби. По-кошачьи потянулась, зевнула и полувопросительно заключила. – А вы, разумеется, пришли узнать насчёт предсказания?
- Разумеется, - кивнула Пайпер. И, выразительно поведя глазами на сиротливую лужицу у порога комнаты, добавила. – А ещё – пригласить на семейный ужин. Всех четверых. Потому что ты сегодня вряд ли накормишь своих чем-то приличным.
- Ты просто ангел! – совершенно по-девчоночьи, будто двадцать лет в раз скинула, завизжала Фиби и полезла обниматься. – Кухню, ты не поверишь, залило с потолком! Готовили-то они своё зелье на кухне! И знаешь, что они хотели получить в результате?
- Что? – а действительно, чего хотели добиться две девчонки четырнадцати и пятнадцати лет с помощью магии? Уж не умения же вызывать потоп?
- Любовное зелье, представь себе!
- Ооо, - по-новому оценила результаты Пайпер. По всей видимости, девочки желали утопить избранников в океанах своей любви. – Знаешь, такого оригинального любовного зелья я ещё не встречала…
Душа Уайета пела. Ведь, кажется, именно так принято говорить о состоянии, когда всё видится ярким, чистым и радостным, когда небо ласково улыбается тебе всей своей безграничной синью, а солнце светит звонко (странно, да?) и щедро проливает желтый тёплый мёд на деревья, умытую утренним дождиком траву, старый оранжево-коричневый кирпич стен и карминовую черепицу крыши Школы магии. Уайет шёл на первое свидание с Анни Юхансон, и это… это было восхитительно! Сначала, разумеется, нужно взять книжку Крису, а то парень же рехнётся, выбирая между прямым нарушением запрета покидать дом и недоученным экзаменом. А экзамены для Криса – примерно то же самое, что Символ Веры для Папы Римского. Что означает лишь одно – Папа такой же сдвинутый, как и Крис….
Взять книжку, а потом – к Анни… Уайет до сих пор не мог поверить, сомневался в самом себе и в том, что она – согласилась! Она – девушка с таинственной прозеленью в больших карих глазах, ренуаровской медно-золотистой роскошью волос, с точёной мальчишеской фигуркой эльфа, растяжкой Брюса Ли и врождённой грацией Айседоры Дункан! Девушка, зачитывающаяся «Техникой псионического анализа в криминалистике» М. Арвела, и при этом навеки влюблённая в Шекспира! Девушка, умудрившаяся получить звание «капитана» в двадцать четыре года! И это не главное… Главное - она такая… такая... И она согласилась сходить в кино!
Похоже, солнце тоже радуется – вместе с Избранным. В данном случае – избранным самой лучшей девушкой на свете! Радуется, и на радостях одаривает совсем летним теплом непривычный к такой нежданной ласке (в мае-то месяце!), расслабленно жмурящийся, как ленивый довольный кот, Фриско.
В кармане брюк затрясся телефон. «Космическая опера» - это Анни. А вдруг передумала? Только бы не отменила свидание! Только бы не сказала, что у неё неотложные дела, она занята, и вообще вряд ли когда сможет выкроить время для совместного со стажером Холливеллом похода в кино!
- Анни? Привет, я как раз…
Что-то было не так… Может, то, что первым Уайет услышал не голос позвонившей, а странный шум, звон бьющегося стекла? А когда, наконец, заговорили, Уайет сначала не узнал этого плачущего, хриплого голоска.
- Уайет! По…жалуйста, не… не надо…, - Анни рыдала в трубку – взахлеб, жалобно, по-детски всхлипывая, судорожно хватая воздух ртом, безнадёжно.
- Анни, что случилось?! Тебя обидели?! Я сейчас буду! Жди! – Но она как-будто не слышит, как-будто не совсем понимает, что ей говорят и что говорит она сама. Если кто посмел…
- Уай! Не… не на…– Заикается, срывается, всё пытается что-то выговорить… И снова грохочущий звон, словно уронили большое зеркало. Громкий спор. Кто-то посторонний, угрожающие интонации, но слов за продолжающимся грохотом не разобрать. И отчаянный вскрик. – Нет! Не буду! Уайет, нет! Помогите!
И короткие гудки в трубке. Раздражающее механическое «Телефон абонента выключен». Не медля ни секунды, абсолютно не задумываясь о том, как это будет выглядеть со стороны, наплевав на кучу людей-немагов рядом, Уайет перенёсся в подъезд дома три на Парк-авеню. Если кто посмел… им не поздоровится. Кому-то очень не поздоровится! Настолько очень, что эти кто-то и не представляют, на что похож гнев Избранного…. Кулаки судорожно сжались сами собой…
В подъезде было уютно, на удивление чисто, и даже горела тускленькая лампочка под потолком. Как если бы ничего не произошло. Наскоро просканировав пространство на предмет магических ловушек, боевых заклинаний, присутствия демонов и Тёмных магов, парень смело нажал на звонок квартиры шестьдесят два, твёрдо намереваясь разнести дом по камешкам, но Анни спасти. Как и ожидалось, дверь никто не открыл. Или пусто, или… Гадать не имело смысла, подчиняясь торопливому взмаху руки, дверь послушно упала внутрь (и то, что это больше всего походило взлом или эффектный кадр из боевика, занимало Уая в последнюю очередь). Избранный затаил дыхание, готовясь к нападению, темноте коридора или полному разгрому…. Но за дверью не оказалось никаких коридорчиков, столь частых в планировке многоквартирных домов, никаких закоулков. С порога начиналась просторная, напоённая светом из больших окон гостиная. Розоватый ковёр на светло-желтом паркете, весь засыпанный битым стеклом, кремовые стены, заляпанные гарью (следы файеров, однако). Диван у окна, а на нём…. Расслабленная, обессилено раскинувшая руки в позе сорвавшейся с ниточек марионетки, сильно запрокинувшая голову… Анни. На светлой обивке ширится тревожное вишнево-красное пятно, а тёмные струйки стекают от плеча дальше, к локтю, вьются на запястье и расслабленных пальцах, капельками срываются с кончиков и часто-часто бьются о пол, собираясь в лужицу. Окончательно забыв об осторожности, мечтая только об одном – чтобы девушка была жива (лишь бы жила, а там – вытащим! Если надо – всех Старейшин соберём!), чтобы только успеть вовремя, Уайет ринулся к дивану. Он ещё успел осознать свою ошибку и даже отправить панический импульс по ментальной связи Крису – за миг до того, как затылок раскололся оглушительной болью. На хвост ей упала непроглядная темень.
***
Обещанная книжка всё не появлялась, в душе шумела вода – дебютная постановка начинающего режиссёра Криса Холливела «Уайет моется». Уже минут двадцать. Родители с равным успехом могут возвратиться и через десять минут, и через два часа. Так что Уайету лучше поторопиться. И всё-таки – не нужно было его отпускать, как-то гадко на душе…
Крис перетащил на кровать тетради и учебники и теперь, удобно устроившись на покрывале и подоткнув под спину подушку, пытался повторять билеты. Получалось не очень – тревога, рациональных объяснений которой не находилось совершенно никаких, не проходила. Крис сердито пошуршал страницами книжки, открыл наугад тетрадь. Так, билет номер шестнадцать: «Закон взаимозависимости в неравноправных ментальных связях третьего порядка». Ну…. При формировании неравноправных связей типа «хозяин-вещь», «господин-слуга», либо их Светлого аналога «учитель-ученик» - для привития некоторых специфических навыков у учащегося, образуется связь, классифицируемая в зависимости от силы подчинения как связь первого, второго или третьего порядка… Где же Уайет? Эх, зря отпустил. Хотя он всё равно бы ушёл, только вообще ничего объяснять бы не стал…. В зависимости от порядка закон взаимозависимости действует с различной степенью точности. В случае… случае…
В голове звонко щёлкнула и забилась… как птица, как рыба в сетях, как пойманная русалка… тревога, перетекающая в ужас. Не выдуманная, не навеянная дурными предчувствиями, а самая настоящая, плеснувшая бурным потоком по братской связи. Уайет!!!! Высшие Силы, Уайет, что там у тебя случилось?! Уайет, ты меня слышишь?! Нет ответа. А связь снова затрепетала, стрельнула ещё одним зарядом паники, отозвалась фантомной болью в затылке и истаяла. Как и не было! Совсем! Уайет просто исчез из внутреннего поля брата! Нельзя, нельзя было его отпускать, потому что исчезновение существующей от рождения связи может означать только одно… Не позволяя себе довести мысль до логического конца, Крис сосредоточился, пытаясь определить место, откуда принял сигнал, и перенёсся на ощущение….
Уайета в просторной золотисто-кремовой комнате, да и вообще нигде поблизости, не было. Зато в паре шагов впереди, среди россыпей осколков и горок раскиданных подушек, оказался диван, обитый нежно-бежевой ворсовой тканью. Пустой. А на его обивке резко выделялось темное пятно. Ощущая поднимающийся холодок нехороших догадок, Крис склонился над пятном, аккуратно провёл по нему, влажному и холодному на ощупь, пальцем. Недоверчиво поднёс палец к глазам, даже понюхал. Сомнений не оставалось – на пальце бурела кровь. Обдумать этот факт Крис не успел – его толкнули вперёд и вниз, ударив виском обо что-то острое и твёрдое. Пропасть небытия приняла младшего Холливела в свой бездонный холод.
Шумную толпу – семейство Тёрнеров в полном составе и Лео с Пайпер, вышагнувшую из портала переноса, встретило одиночество молчаливого, пустого дома. Только на втором этаже в душе приглушенно барабанила вода.
Отражение. 30 мая 2022 года, вечер.
Чернота шара, толпы людей, силуэты знакомых зданий, зияющих щербатыми, повыбитыми, торчащими клыками стёкол окнами. Это… Это ведь перекрёсток Парк-авеню и Вашингтон-стрит! Вот это – здание «Музея современного искусства», а слева – горящее и чадящее густой сизой пеленой дыма – это же «Мак-маркет»! Госсссподи! Из его не застеклённого окна, с четвёртого или пятого этажа (всё произошло так внезапно, что Крис даже не успел заметить) … Высшие Силы!... кто-то вывалился! Тело неуловимо быстро пролетело отделяющие его от земли футы, и было проглочено серой безликой массой, заполонившей площадь перекрёстка. Съедено толпой, совершенно равнодушной к чужому падению. Крис покрепче вцепился в стол, когда сообразил, что смерть человека в этой толпе никого не заинтересовала, и совсем уж страшно парню стало, когда он представил, как тысячи ног месят в кровавую кашу то, что только недавно было человеком… Как наступают на… тело… И никто даже головы не повернул. Толпа бесновалась, нескончаемыми волнами растекалась невесть куда, снося всё на своей пути - столбы, раскуроченные машины, киоски и скамейки. Как сель – мутный поток сходящей с гор воды вперемешку с камнями и прочей дрянью. Люди давили друг друга, затирали насмерть, безжалостно и равнодушно наступая на спины и лица упавших, не выдержавших такого напора. Людьми завладело безудержное, безоглядное желание выжить любой ценой, пусть даже это будет раздавленный ребёнок или задушенная, прижатая массой тел к стене здания в узком «перешейке» на пути толпы молодая женщина.
И везде – огонь. Непонятно, как вообще могла загореться та вывеска над закусочной? Однако жадные оранжевые пальцы вовсю гуляют по алому синтетическому полотну, пробегают по его обугливающейся кромке, ёжатся под нитями продолжающегося дождя, но не смущаются и не останавливаются. В чём же причина этого кровавого сумасшествия?! Что заставило тысячи людей превратиться в лишенное разума, одуревшее стадо?!
Это же хаос, это же ад! Девочку в голубом изодранном платьице ведь затолкают же сейчас!!! Высшие силы! Что?! Что прячется в темноте шара за рамками обзора визора?! Что там? Сам Сатана, Князь Ада?!!
Кофеварка прекратила отплёвываться и отключилась. М-шар продолжал работать, подкидывая всё новые и новые картины ошалелой паники, на столе стыл кофе. На кухне было пусто – не в силах больше быть сторонним наблюдателем, гадать, что да как, Крис перенёсся на перекрёсток Парк-авеню и Вашингтон-стрит.
Вживую всё было гораздо страшней, чем визоре. Сразу, только площадь успела проступить из холодка переноса, обрушился и накрыл с головой, забил уши, оглушил, как обухом по голове – звук. То, чего по непонятным причинам м-видение сегодня лишилось. Звук был ужасен: вопли, плач, мольбы, крики, ругань, общее низкое, утробное рычание колоссального суперорганизма – безмозглой толпы. И тут же, с первого осторожного шага, по ментальным щитам ударила костедробильным тараном волна чужих животных эмоций. Крис перенёсся очень неудачно – у простенка между витринами магазина. Пустые глаза бегущих. Твёрдые плечи, вжимающие в простенок и против воли волокущие дальше – под нависшее серпом гильотины, дамокловым мечом, готовое вот-вот обрушиться искромсанное стекло витрины. На то, что молодой человек появился посреди бела дня из снопа голубых искр, никто и внимания не обратил – все были поглощены собственным страхом. На миг страх завладел и Крисом, и парень чуть было не помчался со всеми вместе, но вовремя взял себя в руки. Так как стекло приближалось с роковой неотвратимостью, а за телами мечущихся было ничего не разглядеть, полуангел снова перенёсся наугад. Оказался на по неизвестной причине не таком многолюдном островке между двумя обтрёпанными деревьями на тротуаре, и, вытянув шею, попытался всё-таки разглядеть - от чего спасаются все эти орды? Что там? Какие запредельные ужасы? И увидел....
Далеко-далеко, в самом конце Вашингтон-стрит, надвигалась…тьма. Чистейшая, без проблесков и просветов тьма! Широкой полосой через небо, поглощая в своей утробе дома и всё живое… Что это?! А если… Уайет где-то там?! Если его уже… проглотило?! «Уайет! Уайет, ответь!» - мысленно завопил Крис, но брат не отвечал. «Волчьи дни», будь они неладны! – «Уайет, ответь, пожалуйста! Это важно!» А если… он уже … мертв?!
- Уайет! Уайет! – Крис и не заметил, что уже перешёл на настоящий крик - да вряд ли это вообще кто-то заметил в таком шуме, - а по щекам лились слёзы. Чужие страхи просачивались через уже слабеющие, готовые вот-вот рухнуть эмпатические барьеры, а Уайет всё молчал. Не зная, к кому ещё обратиться за помощью, Крис принялся звать того, кого в любом другом случае позвать не согласился бы и под страхом смерти:
- Отец! Отец! Папа!
Но небеса тоже безжизненно молчали. А перед тьмой, её ручейками, растекающимися по ответвлениям кварталов – Крис не поверил глазам, протёр их, сморгнул слёзы – бегут демоны! Самые настоящие, из Подземки! Далеко в воздухе полыхнуло белой молнией заклинание «божественного света», и ослеплённая волна на мгновение застыла. И вновь полилась по улицам. Но значит – там Светлые маги! Они борются, они не побежали вслед за обычными людьми, не испугались! Может, Уайет тоже там?
Крис переместился ещё вперёд, здесь народу почти не было – чёрная кромка начиналась футах в трёхстах перед полуангелом и пока пасовала перед удручающе узкой полосой Светлого волшебства. Не более сорока магов всех возрастов. Как-то неожиданно для себя Крис оказался среди них – прижатый одним плечом к здоровенному стихийнику, магу воздуха лет пятидесяти, а другим касался невысокой юной менталистки. А дальше – метал файеры, ставил щиты на себя и своих соседей, нейтрализовал заклинания и думал только о двух вещах – чтобы прогибающаяся цепь обороны не прорвалась на его участке, хотя демоны совсем близко; и ещё о том, где же Уайет… Крису тоже было страшно – за себя, и за всех остальных рядом, он бы тоже побежал вслед за толпой, если бы не знал, что всё бессмысленно, что демонов слишком много, что Светлые маги долго не простоят – они обречены. Но выхода не было – и он швырял шары и молнии; как умел, ставил экраны. А потом – через час или через вечность? – вдохнул сернистый, гнилой запах Нижних Ярусов и понял, что демоны прорвались. Цепь всё-таки разлетелась, Криса завертело в смертельном танце – одного против доброго десятка низших. Уайет бы таких одной левой, только где Уайет? Крис так не умел. Первый из демонов, с которыми пришлось драться в рукопашную (Крис полностью «иссяк», вычерпал свой запас энергии до дна), повёл себя странно: избегал нападать, всё прыгал вокруг да около, что-то кричал остальным на своём картавом наречии. Но атами между глаз помог ему заткнуться, и остальные демоны с полуангелом уже не церемонились. Одно неуловимо-колючее касание клинка под лопатку и один файер в плечо. И всё.
***
Очнулся Крис у себя в комнате, на кровати. Очнулся в страхе и удивлении – после того клинка подумалось, что с жизнью уже покончено, даже успел вроде мысленно попрощаться Уайетом и понадеяться, скоро встретится с мамой. … Может, всего лишь страшный сон? И Уайет – рядом, на стуле, позвякивает каким-то неизвестным предметом, ремешком в железячках… Как ошейник противоблошиный. И, видимо, только что отключенный, визор сияет остаточной магией на столе. Крис с досадой отпихнул неудобную, лёгшую комом подушку, и сел. И тут же пожалел об этом. Нет, тело оказалось в полном порядке – ни намёка на страшные раны, зато полное энергетическое истощение – ой-ёй! Значит, не сон… Та тьма.
А Уайет спокоен – гораздо спокойней, чем был с утра. Повернул голову на шорох и улыбнулся:
- Очнулся? Часа полтора уже спишь!
- Уайет?! Хвала Свету, ты нашёлся! Ты знаешь, что происходит в городе?
Но Уайет прочему-то предпочёл вопроса не услышать. И всё-таки - почему он так спокоен? Или он ничего не видел? Невозможно!
- Ну и напугал же ты меня, братишка, когда вдруг исчез! Я уж подумал, что тебя прихлопнули где-то по-тихому. Я же тебе говорил – сиди дома! Почему не послушался?
- Я испугался. За тебя. Что тебя убьют в этой суматохе. Так что всё-таки происходит? – медленно проговорил Крис, всё пытаясь понять, что ему в поведении Уайета не нравится – это его радостное спокойствие? Или старательное избегание обсуждения происходящего? – И как я здесь оказался? Я думал – всё, конец…
Дурацкая полуулыбка сползла с губ старшего брата. Он посерьёзнел.
- Так почти и получилось. Ты чуть не умер. Крис, ну на кой ты полез в самое пекло?! Зачем, дьявол побери, вообще туда сунулся?! Я же заранее предупреждал– сиди дома!
- Так ты…ты…, - запоздалая догадка пробежала дрожью по мышцам. Странно, что возникла догадка только сейчас… Наверно, слишком много впечатлений, чтобы успеть их обдумать… - Ты знал! Ты заранее знал, что произойдёт! И ничего не сказал, и не попытался предотвратить! Да как ты мог?!
- Крис. не всё так просто…. Я пытался уменьшить число жертв…
- Да ты! Ты! Ты видел, как девочку лет шести раздавила толпа?! А как Светлую менталистку демоны забили насмерть?! И я должен был, по-твоему, сидеть дома и спокойно наблюдать?! А сам ты где шлялся?! Избранный, твою налево!!! А я должен был сидеть…
Договорить Крис не успел – Уайет коротко замахнулся и … отвесил брату звонкую пощёчину. Да такую, что у Криса яростно задребезжало в голове, а на щёку, показалось, плеснули кислотой.
- Прекратить истерику! – не своим голосом прокричал Уайет в лицо ошарашенному младшему.
Крис замер, прижимая к щеке ладонь, пытаясь успокоить горящую кожу, и сидел - во все глаза смотрел на брата. Первый раз. Первый раз Уайет позволил себе распустить руки. Высшие Силы, что за день-то такой?! Нет, понятно, «волчьи дни» Уайета всегда довольно сложно … перетерпеть, но это….
И вдруг… что-то переменилось, как будто щелкнул переключатель. Выражение лица Избранного стало другим – не бешеным, разъяренным, непонимающе-испуганным. Уай растерянно переводил взгляд с брата на руку, словно та вдруг зажила собственной жизнью, и больше хозяину не подчиняется.
- Крис…Я не хотел… Честно! Просто день такой нервный… Сильно я тебя?! Покажи… Ох, синяк может получиться… Извини… просто не надо было уходить из дому! Ты понимаешь, что сейчас, в такое непростое для меня время, ты очень сильно мне нужен! Я не могу позволить тебе рисковать жизнью!
Как ни странно, но пощёчина оказала на Криса благотворное влияние – отрезвила и вернула способность мыслить чётко. Щека горела, зато в голове на удивление прояснилось. Отметая жалкий оправдывающийся лепет Избранного, Крис холодно и твёрдо спросил:
- Какое это «непростое для тебя время»? Какое ТЫ имеешь отношение к случившемуся? Уайет, что ТЫ НАТВОРИЛ?!
Уайет прекратил оправдываться. Замолк. Поднял спокойные, не замутнённые даже тенью сомнений, глаза и так же твёрдо ответил:
- Сегодня я начал новую главу истории. В учебниках она, наверно, будет называться Эпохой Империи Повелителя Уайета. Сегодня началось строительство величайшей империи, Крис! Мировой империи!
- Ты сошёл с ума…, - прошептал Крис. медленно сползая с кровати и голыми пятками нащупывая кроссовки. Он смотрел на брата и не мог оторваться – таким вдохновением пылало лицо Уайета. – Ты псих… Вот отно что. Это ты выпустил всех этих демонов? Псих…
- Крис, ты пока не понимаешь… - настойчиво начал Уайет. – Ты просто не должен был видеть некоторых вещей. Жертвы неизбежны. Так всегда бывает, ты же знаешь. Я сделаю мир лучше. Новая Империя, где магам не придётся прятаться, представляешь? Сейчас мои войска заняли европейские столицы и крупные города Америки… Скоро займёмся Азией. И, Крис, я хочу предложить тебе место рядом с собой. Власть, силу, уверенность…
- Ты сумасшедший. Как ты мог пойти на сговор с Тёмными? Что бы сказала наша мама? Кто дал тебе право решать, что для мира лучше?! – пальцы путались в шнурках кроссовок. Немного кружилась голова – и уайетова пощёчина, и перерасход энергии. – Ты, Избранный, ТАК распорядился своим даром! Власти захотелось?! Ты же видел, что происходило в городе! И, наверно, в других городах то же самое!
- Крис, ты совсем меня не слушаешь. Это неизбежные жертвы. Всегда приходится жертвовать чем-то малым ради великого! – пылко, убежденно парировал Уайет, снова терзая позабытый было ремешок. Озабоченно нахмурился, глядя на борьбу Криса со шнурками. – Что ты делаешь?
- Завязываю шнурки. – Тихо, почти равнодушно после своей вспышки, ответил Крис. – А как завяжу, уйду.
- И куда ты собрался? – металл ремешка звякнул о столешницу. – У тебя даже свечу зажечь Сил не осталось.
- Пусть тебя это не заботит. На твоей совести теперь итак слишком много смертей. Убийца. Ты сошёл с ума. Ты сам не понимаешь, что натворил. – Слова капали с языка, как яд из пасти змеи – тяжелые, злые и правдивые. С кроссовками покончено. – Всё. Я пошёл. А ты - одумайся. Теперь уже поздно, но кое-что ты сделать ещё можешь – загнать демонов обратно. Спасти тех, кого ещё можно спасти. Сделай это.
Избранный опять предпочёл не услышать.
- Ты никуда не пойдёшь. Будешь сидеть дома, по крайней мере, до тех пор, пока твои силы не восстановятся. – Уайет встал на пути – загородил дорогу широкой грудью. – Ложись спать.
- Я ухожу. И ты не посмеешь меня останавливать. – Долгая минута – глаза в глаза. Внешний мир отступает, съеживается до двух тёмных пропастей в страшный, совершенно непонятный, новый, дикий мрак зрачков Благословенного магией. Зачем тебе целый мир? Что ты будешь делать с такой лавиной власти, Уайет? – Ты не посмеешь меня остановить, Уайет.
И Уайет сдался. Отвёл глаза первым.
- У тебя шок. Ты не должен был видеть того, что увидел. Ты слишком чист и правилен для всего этого. Но ты поймёшь меня и возвратишься. Очень скоро. Иди, погуляй. А я подожду. Только, прошу, будь осторожен. Во второй раз я могу не успеть.
- Я не вернусь. По крайней мере, до тех пор, пока ты не прекратишь своих безумств. Прощай, Уайет.
- Ты придёшь назад, самое большее, через неделю. Тебе всё равно некуда идти. А я подожду.
Уайет был прав, Сил не хватило бы и на то, чтобы зажечь свечу, не говоря уже о том. чтобы переноситься. Поэтому Крис пешком преодолел первую дверь, лестницу, прошёл по холлу – в глаза почему-то бросились неприбранные учебники – дошёл до порога. У входной двери остановился, подумал. И вышел, не оборачиваясь, зная, что Уай стоит на лестнице и провожает взглядом. Когда за спиной захлопнулась дверь, а в доме что-то с дребезгом разбилось, Крис вдруг со всей неотвратимостью понял, что в родной дом он больше не вернётся несмотря на всю уверенность старшего брата. Это было как предвидение – мороз по спине и кристально-ясное осознание того, что с братом он теперь встретится очень нескоро. В сердце родился и разросся ледяной камешек…булыжник… целая снежная глыба. Что же ты наделал, брат?!
На улице было темно и холодно, под кроссовками влажно чавкало. И странно, почти дико – так тихо и пустынно. Соседние дома будто вымерли, хотя никаких видимых разрушений снаружи не обнаружилось. Крис не стал проверять, но, скорее всего, и изнутри всё цело, и никого нет. Словно на квартал вокруг Холливел - Мэнора опустили незримую ширму. «Ты не должен был видеть…»Младший братец новоявленного Повелителя мира должен был сидеть дома тихо, как мышь, и не высовываться. И даже ничего бы не заподозрил… И не знал бы, что творится в остальной части города. Да что Фриско! Как он сказал? Во всех европейских столицах и крупных городах Америки?! То же самое?! Он сошёл с ума! Он просто сошёл с ума!!
Негромко шелестела листва старых буков, а небо куталось в сером рванье облаков и смога. Даже здесь, в ставшем заповедным силами Избранного квартале, в воздухе ощущалась гарь. Холодный ветер вместе со взвесью дождика доносил и клочья дыма, и сажу. Крис медленно прошёл по вечернему парку, гадая, когда же закончится этот искусственный безмятежный покой, и боясь того, что начнётся за его границами. Вот и ограда – декоративное переплетение медных ажурных веточек. А дальше… Дальше начинался хаос.
Отредактировано Агни (2008-12-11 09:44:01)